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“多谢大师。”
兴庆府外的围场，内着铁甲、外裹锦袍的文焕捡着一只身中羽箭的大鹰，策马向夏主秉常马前跑来。脸上尚带着稚气的秉常笑吟吟地望了文焕一眼，挥鞭指着文焕，向身边的李清笑道：“不料宋朝亦有文将军这样的善射之士。”
李清微微欠身，一脸郑重地答道：“宋军重射术，善射之士想必不在少数。若据文将军所言，宋朝现已在编修《步军典范》，其中似有规定士卒之射术，不仅须能及远，亦须能中的。此不可轻视也。陛下请思之，若是宋朝神臂弓部射中之能提升三成，我军当以何应敌？”
秉常的笑容凝固在脸上，半晌说不出话来。
“宋军近年来屡战屡捷，又不惜耗费国帑，将军队全部整编，装备昂贵之新式武器，此其志不在小。”李清继续说道，“反观诸国，辽国虽新君立足渐稳，然而杨遵勖割据之势已成，耶律伊逊负隅顽抗，其困兽之勇，固出人意料，然于辽主却非福音，如此以久，辽国国力必然削弱。大理国内争权夺利，权臣秉政，于宋朝本不足为患，如今更是慑于宋朝之威，一岁竟至三遣贡使！此为宋朝开国以来未有之事。而我大夏，屡败于宋，兼之陛下即位未久，威信未立……”李清说到此处，见秉常的脸色已渐渐严肃，他顿了一下，凝视秉常一眼，欠身说道：“恕臣万死，臣以为今日之事，大夏国有亡国之忧！”
“你是忠臣。”秉常勉强挤出笑容，回头看了文焕一眼，见文焕离自己已不足五十步，他向文焕招了招手，示意他过来，又转身对李清说道：“说话无须顾虑太多。”
李清抬头看了四周一眼，见除自己和文焕之外，四周卫士皆是秉常心腹，暗暗点头，又向秉常说道：“陛下可否屏退左右说话？”
秉常看了李清一眼，又环视四周卫士，半晌，方点点头，挥手高声说道：“尔等退至百步以外！”
“遵命！”众卫士一齐躬身应道，如波浪一般退了开去。文焕愣了一下，正也随着众人退下，却听李清喊道：“文将军，你过来。”
文焕顿时愣住了，他看看李清，又看看秉常，眼睛霍然一亮，一丝炽热的光芒从眼中一闪而过，握弓的手背，青筋根根暴露。
却听秉常转过脸来，向他笑道：“文将军不必回避，可过来说话。”
“是。”文焕点头答应，正要策马过来，却见李清皱眉望了他一眼，指着他手中的弓与腰间佩刀，示意他摘下了。
文焕心中一凛，连忙将弓与佩刀取下，丢在草地上，策马走过来，向秉常欠身行礼。
“不必多礼。”秉常回首顾视李清，说道：“现在再无外人。”
“陛下！”李清喊了一声，从马上滚了下去，拜倒在地，沉声说道：“臣有一言，敢冒死献于陛下座前，陛下若得见信，是陛下之幸，若不见信，臣愿一死报陛下知遇之恩，惟请陛下能善待臣的家人。”
秉常见李清说出如此严重，不由一怔，道：“你我君臣相知，自古罕见，有事直言，必不加罪。”
“谢陛下。”李清向秉常郑重叩首，方说道：“陛下可知今日之国势否？”
“请将军明言。”
“当今大夏，有必亡之势！臣不敢不言于陛下面前。”
秉常挤出笑容，说道：“虽有平夏城、讲宗岭之败，似亦不足以言亡国吧？母后常言，大夏今日国势，胜太祖太宗开国之时百倍，当时犹不亡，今日更无亡国之理。”
“哪朝哪代亡国之前的形势，不比开国之时好上百倍？！”李清无礼的反驳道。
秉常听到这话，却也是一怔。他喜好汉文，也曾经读过华夏史书，细细思来，却的确如李清所说。
“臣敢问陛下，太祖太宗开国之时，可有女后当权，可有外戚专政？臣敢问陛下，太祖太宗开国之时，宋朝可有今日之繁华？如今大夏内则有女后外威，专擅兵威；外则有宋朝君臣协力强国变法，步步进逼。百姓们困于赋役之重，朝不保夕；贵族们却耽于享乐，宁可将钱交给佛寺，也不愿意让给百姓！诸蕃落苦于刻剥，怀贰心久矣。兼之与宋交恶，贸易不通，商旅渐绝，朝野物用匮乏——长此以往，国无不亡之理！
何况陛下当三思之，今日之大夏，究竟是姓嵬名氏？还是姓梁氏？！“李清一番质问，问得秉常默然不语。
“梁乙埋本不会用兵，其秉兵权，无非是为一己之私利。但是大夏国，却是经不起梁乙埋的几番折腾了。若是他将精兵丧尽，陛下要用什么来统治国家“太后只道用蕃礼胡俗，便可以保全国家。然而陛下不知否？连辽主那等英主，都大力推行汉化，俨然更以中国自居。陛下为一方天子，岂能自甘与蛮夷为伍？何况若用胡俗，便当逐水草而居。一旦筑城池宫室，垦田耕种，尚欲久存胡俗，以陛下之明，以为可得乎？陛下又以为这兴庆城中的贵人，有几人能真正少得了宋朝的丝绸瓷器？连素恶汉物的太后宫中，还摆着一座宋朝制造的珍珠座钟呢！”
“那将军以为……”秉常抿紧嘴唇问道。
“陛下要想不亡国，保全宗庙，以臣之愚见，惟有一法：与宋朝修好，恢复市易。同时在国内改革，推行汉制，削减一部分贵族特权，减轻百姓赋税，善抚诸部之心。只要两国有一段时间不交战，战士们便可以放归部落，牲畜就会繁衍，土地就有人耕种，百姓们就会拥护陛下。
纵使宋朝进攻，其国内必有反对战争之压力，其外则要背负恶名，而我大夏却同仇敌忾，且有沙漠为险，彼劳师远来，与我全国为敌，无天时地利人和，岂有不败之理秉常沉吟半晌，道：“然太后必不肯同意此策。”
“故此，当务之急，是陛下要掌握兵权，名副其实地亲政！而要掌握兵权，便是要设法除掉梁乙埋，孤立太后！”李清毫不犹豫的说道。
“不错。”在一旁一直侧耳倾听的文焕突然插话道：“自古以为，未有阴盛阳衰而国家兴盛者。梁乙埋专权日久，未必没有取而代之之心，陛下不可不防。”他说到这里，见秉常将目光移过来注视自己，连忙垂下头去，继续说道：“陛下可知，臣在宋朝之时，宋人皆只知大夏有梁乙埋、梁太后，不知大夏有陛下！”
秉常听到这话，顿时怒气上涌，厉声道：“岂有此理！”
“陛下息怒。”李清连忙劝道，一双眼睛紧紧盯着秉常那匹不停地刨着地面的坐骑的马蹄。
“要掌握兵权，并非易事。”秉常抿着嘴唇，半晌，方说道：“我大夏之制度，各部落之兵权实在各部贵人手中，既欲削其特权，如何能得其支持？”
“凡事皆要一步一步来。”李清见秉常已是动心之意，顿时大喜，说道：“陛下在亲政之前，不必让诸部落贵人知道要削其特权。首先要掌握兵权。十二监军司实权皆在各部头领手中，彼辈既不足为恃，亦不足为惧。无论如何，十二监军司的部队，只会听从掌握兴庆府的人之调动。因此，所谓兵权，实际上便是对兴庆府附近二万五千人的卫戍军的控制权。”
当时西夏真正最精锐的部队，并非是名震西北的“平夏铁鹞子”，亦非是“步跋子”，而是常驻兴庆府及其附近城市关塞的卫戍军与“御围内六班直”。这两支部队，是自夏景宗元昊以来，西夏最根本的军事力量，其成员都是从各部落中挑选出来的最勇猛的战士。其中卫戍军人数正军在五千至二万五之间，副兵多达七万余人，装备为西夏诸军最精良。而“御围内六班直”，则是由西夏国主亲自掌握的一支精锐部队，人数在五千左右——其组成成员全部是西夏各部落头领的亲属以及夏主的心腹部将，在某种意义上，这只侍卫军，也同时是“质子军”。
卫戍军与“御围内六班直”之所以声名不显，是因为这两支部队毕竟不是经常冲杀在第一线的军队。他们永远是和西夏国的最高统治者呆在一起。反过来说，谁真正掌握了这两支部队，其就是真正意义上的西夏国的最高统治者——这句话也同样成立。
这些浅显的道理，秉常与李清都是明白的。而文焕，这段时间以来，也渐渐明白了。
“但是卫戍军的统军将领，一向都是母后的亲信……”
“不错。”李清猛地抬起头，一双眼睛炯炯注视着秉常，从容不迫地说道：“但是陛下别忘了，国玺在陛下手中！陛下才是天命所归的西夏国君！”
秉常在心里苦笑，“这也需要那些卫戍军的统军将领相信才行。”这点自知之明，他还是有的。
却听李清继续说道：“所以，陛下夺回对卫戍军的控制权并不难。”
秉常的眼睛霍地一亮。
“臣有上下两策，请陛下决断。其上策，陛下可不动声色地完成控制御围内六班直，然后趁正旦，或者陛下生日之时，用御围内六班直幽禁太后，再学刘邦夺韩信兵权故事，轻骑入卫戍军，以迅雷不及掩耳之势夺其兵权。然后颁一道诏旨，召回梁乙埋或者就地赐死，其不敢不遵。如此只要行事机密果决，陛下便可大权在握。”
“下策又如何？”
“梁乙埋一直鼓动陛下亲征，陛下可将计就计，允其亲征。于天都山点兵之时，赐梁乙埋死，然后举军向西，以外兵制内兵，则大事可定。此为下策。然此策若是太后随行，则不易施行。且梁乙埋老奸巨滑，未必有机可趁，一旦被其发觉，只恐陛下反受其害。”
秉常垂首思忖良久，目光移向文焕，问道：“文将军以为如何？”
“末将以为，当机立断，便为上策，拖延不决，即是下策！”文焕的眸子，说不出来的深遂。
秉常执鞭思忖良久，摇头道：“兹事体大，容朕三思。”
李清与文焕迅速交换了一下眼神，不约而同地微微叹了口气。
十余日之后。
兴庆府西不足百里，贺兰山腹部。
西夏十二监军司，其中以驻扎在贺兰山区的克夷门的右厢朝顺军司离都城最近。但是因为西夏在西向并没有值得一提的国防压力可言——相反，他们还对占据西域的黑汗国造成了极大的边防边力；而且，贺兰山以西，便是如同大海般无垠的腾格里沙漠，因此，右厢朝顺军司的军事力量，至少在此时，实际上是一支拱卫都城的军事力量。它一方面可以快速救援都城，另一方面，在万不得已的情况下，可以保护西夏国的君主与贵族躲入沙漠深处，为党项族保留元气，以图再起。
不过，自从宋仁宗天圣六年，还不是太子的元昊率军消灭一直与宋朝夹击西夏的甘州回鹘，又成功夺取凉州之后，在天圣八年，亦即元昊即位的前两年，瓜州回鹘与沙州回鹘相继降夏。从这时候算起，兴庆府也已有四十七年没有受到过任何形式的军事威胁了。所以，现在的贺兰山区，与其说是军事天险，不如说是佛教胜地更为贴切。在贺兰山区，到处都凿开了大大小小的石窟，用来供养佛象——这已经成为西夏有钱人的一种习惯。
司马梦求是第一次如此深入西夏人的腹地，不过此时的他，却是剃光了头顶，穿耳戴环，戴着毡帽，穿着“羽服”——实际是一种皮衣，着皮靴；腰间束带，上面挂满了小刀、小火石等物件，胯下还骑着一匹挂满了铃铛的骆驼。若是从形貌来看，已经完全是普通西夏人的样子了——只不过对于要执行元昊所下达的秃发令，司马梦求显得十分的无奈。汉人讲究的是身体肤发，受之父母，不可损伤。象这样剃发，如果放在宋朝，绝对是一种不亚于鞭刑的严惩，好在还有一顶毡帽正好遮住了被剃光的那一块头顶，只从外表看来，司马梦求倒并非秃头——西夏人的秃发令，仅仅只是需要剃光头顶正中圈的那一部分头发。
其实，即便是在西夏国内，秃发令的执行与否，也与阶级地位有关。自从元昊死后，此令早已渐渐松弛，贵族是否剃发，完全取决于他个人的爱好。但是以司马梦求的身份，如果不想引人注目，这样做是最明智的选择。
与司马梦求一道的，还有他随行的两个童子，以及两个陕西房派来的向导。他们的目的地，是位居贺兰山腹部的一处石窟。
一路之上，司马梦求一行人并未遇到任何查询，显然因为这里是西夏人的腹地，因为人们的警惕性反而不高然而司马梦求却始终不敢掉以轻心。根据明空的情报，文焕在两日前受夏主的命令带着一支百人的小分队前往贺兰山某石窟迎接一位高僧的舍利至承天寺供奉。虽然一百人的御围内六班直侍卫绝非是可以轻视的，但是在司马梦求看来，这已经是绝佳的机会。至少贺兰山区的佛寺中，文焕身边的警戒�