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石越一双眸子，咄咄逼人的盯着曹友闻。他召见曹友闻，自有他的用意，但如果曹友闻竟敢在他面前耍什么心眼，那这个人从此以后，就永远都别指望踏进石府的大门半步。
曹友闻却连想都不想，欠了欠身，从容道：“学生绝不敢欺瞒相公——相公说得不错，海商出海，为的都是金银铜钱，但若是相公去两北一个豪富之家，主人便会指着一个仓库说，此处全是绢，指着另一个仓库说，此处全是绸缎，又指着几个仓库说，此处全是粮食，然后指着一排地窖说，此一窖是真金，彼一窖是白金，此几窖是缗钱……然后会带着相公，去看他家的万亩良田！北人性格勤俭，无论贫富，都是如此，这似是天性。”
“但相公若去一个南方的豪富之家，却绝不会如此。南方的富人，与北人一样，也会购买良田，但他们若要炫耀自己的富裕，便会带相公去看他的府邸是如何极尽奢华，巧夺天工；他宅里养着多少知名的歌妓；每天要烧掉多少名贵的香料，一顿饭要吃掉几百贯甚对上千贯的缗钱……甚至如今杭州一带的富人，蔚然成风的，是养一支蹴鞠社，此风便如北方富贵之家养着好马去赛马一样，惟一的不同是，这蹴鞠社不及名马有用，却要花更多的钱。”
“相公曾经守杭，当知学生并无虚言，北人勤俭，然南人就尚奢侈，这亦是天性。以两浙来说，普通百姓收入较北方为高，但其家中积蓄，却往往比北方的百姓要少。三吴风俗便是如此，许多人家，房子盖得华丽，衣饰望之粲然，但家里连隔夜的存粮都没有。当年灾荒之时，因为没有积蓄，所以许多人家只好把家里的门窗劈成木柴来卖，结果这些木柴中，许多都漆着金！且南人又好游乐，好口腹之欲，不止是富人如此，连穷人也对时行乐……”
“故学生所言，绝无半点欺瞒。”曹友闻双目炯炯，望着石越，说道：“东南的确要比西北富裕，富商也为数众多，然南人生性浮薄，若两家家财相当，则家中之储蓄，必不及北人。”
石越听到这里，脸色渐渐缓和下来，他在杭州当过知州，也知道一些杭州的风俗——当年他见到许多杭州人，已经穷得要借米过日子，但是家里的碗，却一定是美焕美仑的漆器。若是在北方，碰上这样的穷人家，那一定是用很粗陋的陶碗将就了。
他心里面，对曹友闻的话，已经信了七八分。
“如此说来，本相还须多打北边富室的主意？”
曹友闻一愣，口里却如实说道：“学生虽不知相公的打算，然以学生之愚见，若是想叫富人出钱，还是只能指望东南商贾。”
石越奇道：“这又是为何？”
“虽然如学生所言，北边的富人积蓄多，但其往往吝啬，若没有实际的好处，他们绝不会轻易往外面掏一文钱；东南的商贾却不同，他们生性便爱追逐一些浮夸的东西，如珍珠、象牙、珊蝴此类海外奇珍异宝，在国内的销量，除了汴京以外，便数东南的城市卖得最好。南人爱攀比，好虚荣……”
“允叔果然聪明！”石越不待曹友闻说完，已是开口称赞起来。
陈良是知石越的算盘的，也说道：“其实允叔说二十万万贯，只是最保守的估计。亦有不少海商，根本看不出来他们的家财……以学生之见，便是翻个倍，亦不奇怪。”
石越点点头，他瞥见曹友闻眼中还有疑惑之色，但这等大事，自然是不能随便和曹友闻泄露的。按礼仪，太皇太后带着小皇帝正式听政还需要一段时间。在此之前，若是被御史们知道，新帝即位之初，不是先向天下求贤纳谏，反而是要卖爵位，不管是为什么，都免不了要闹出轩然大波来！
不过，这段时间内，石越也并非无事可做。
“叫允叔知道也无妨，允叔在界身巷买到的交钞，千万看紧了。”石越刻意提前放出一些风声，“朝廷已经下定决心，要保住交钞！皇上即位后，照例都是要颁布一些德政的，后天便会下旨，各地所有拖欠之历年税赋，皆可用交钞按官价补交！”
“啊？！”
“除此以外，本相还会请朝廷准许，今年之两税，缴交钞也罢、缗钱也罢，或是缴实物也罢，听民自便，届时本相会奏请朝廷着户部与太府寺，制定各州之税额，并令各路监察御史，严查拒收交钞之官吏，并鼓励各报监察。更允许百姓提前交纳两税！”
“这……”曹友闻的震惊，变成了忧惧。“此事还请相公三思！恕学生大胆直言——学生虽然不知朝廷之事，然以常情推测，便可知道，若是朝廷有钱，便断不需要增发那么多交钞，既然朝廷增发了那么多交钞，国用一定比较拮据。两税收交钞，固然于稳固交钞之信用大有好处，但重要的不是朝廷收税收什么，而是支出时付什么？朝廷每岁开销庞大，若支出也是用交钞的话……以学生之见，交钞非止不能减少，反而会增多，纵使军民愿意用交钞，物价也会暴涨，而朝廷又将迫不得已，被迫发行更多的交钞……如此恶性循环，只恐……”
曹友闻说到此处，不由摇摇头，道：“最要紧的是，万一失败，便如同雪上加霜……”
“允叔所虑极是。”石越却显得胸有成竹，坦然说道，“万一失败，朝廷便形同破产，后果不堪设想。而即使能让百姓恢复对交钞的信心，朝廷亦将面临着物价沸腾的巨大压力。”
“相公既然已经知道，为何？”
“无他，若不这般做，百姓对交钞的信心，又怎能恢复？国家赋税收不收交钞，于百姓信心来说，至关重要。况且，若是朝廷能筹到一笔铜钱，那一切担忧都是多余，所有麻烦皆迎刃而解！”石越说着说着，竟是“说漏”了嘴。
一笔铜钱？曹友闻在心里计算着，那需要一笔多大的巨款。莫非朝廷发现了一座旷古绝今的大金山？
其实，石越心里面也远不如他脸上所表现出的那么从容，正如司马光所说的，他已经下定决心，背水一战，便不惜丢出自己所有的筹码来。
石越经过这么长时间的深思熟虑，已经认定，他面临的，乃是一个非常复杂奇妙的局势。这既不是一场信用危机，亦不是货币发行过多的危机。石越如此理解他所面临的局面，诚如他所看到的一些食货社的观点，大宋朝在经济上，绝非是一个整体。大宋朝，准确的说，不过是使用相同货币，由同一个政0府领导的几个地区而已。汴京、西北、益州，既是信用危机也是货币发行过多，而最根本的就是货币发行过多；而东南则根本不存在货币发行过多的问题，它不过是受北方波及的信用危机，其最实际的问题，则是李敦敏与曾布担心的海外贸易萎缩。
换而言之，这是完全不同性质的两件事，只不过因为使用同样的货币，属于同一个国家，所以南方与北方尽管流通并不完全，却也同样会互相产生影响，于是表现出来的，竟然是相同的形式——交钞信用受到严重怀疑。而受打击最严重的，便是兴起不足二十年的钱庄业。
这也是石越突然对大宋朝的南北之争产生极大兴趣的重要原因。
蜀中商贾是一个非常活跃的群体，然而因为大宋朝的特殊历史原因，蜀中的经济与外界的联系较少，直到交钞广泛应用之前，蜀中都是不使铜钱，而使用铁钱的。所以，蜀中于大宋，实际上是一个相对独立的经济王国。目前在那里，最重要的乃是军事与政治的事情，石越已经决定，要将益州的事单独处理。
除去益州以外，东南与北方，则面临表象相似，但本质各不相同的麻烦。
理想的办法，当然是巩固交钞的信用，然后加速各地区的流通，让汴京与北方过多的交钞，分散到全国去，然而石越却对此一筹莫展。
因此，石越心里面真实的想法，乃是保住东南。
汴京在天子脚下，出了什么事情，自然会给朝廷最大的压力。然而，无论从赋税的比例来看，还是未来的发展来看，石越都相信东南诸路才是大宋经济上的根本与未来。
石越相信，只要尽快恢复交钞的信用，东南就会重新稳定下来，并且恢复活力——东南诸路本身就是一个发展潜力无限的地区，海外贸易影响的到底只是个别的产业。毕竟，在海外贸易这个链条中，大宋朝扮演的角色，主要只是用瓷器、丝绸等制品，去换取金银以及香科、象牙等奢侈品。这还是一根比较原始的链条，其最重要的意义，只是为朝廷挣来大笔的税收。东南之所以会一片狼藉，乃是因为兴起不足二十年的钱庄业发展太快，石越此时已经充分的认识到钱庄业是一个多么脆弱的产业，而偏偏它却成为了东南诸路这十几年来迅速发展的最重要的发动机！
当然，若能为海外贸易找到新的突破口，那事情就更加完美。
但无论如何，在石越的计划中，已经有了明确的主次。在确保交钞的信用之后，汴京与西北的危机也会得到很大的缓解，至于物价，想要恢复旧观，那几乎已经不可能。
石越心里非常明白，曹友闻所说的风险的确存在，而且极可能变成事实。然而，石越亦认为自己别无选择。
所幸的是，石越发现上天并没有抛弃他。
便在这个节骨眼上，石越的脑海中，形成了一个无比大胆的想法。
那匹小马驹！
只要一念及此，石越便无法抑制住自己的兴奋之情。他这一日的话，也显得格外的滔滔不绝。令熟知他的潘、陈、侍剑等人，都忍不住露出惊讶之色。
两河百郡宋山川（三之全）
当石越与曹友闻谈话的时候，坐在一旁的吴从龙，感觉自己象是被什么东西排斥了一样，他有一些拘谨，然而他内心如火焰一样燃烧着，他很想加入这个圈子，但他发现，和他的旧友相比，他不仅无论与司马梦求、陈良相提并论，无论与范翔相提并论，甚至也无论与曹友闻相提并论。
这令得吴从龙非常的不甘。
当年他们五人，相交莫逆，但如今看来，竟是自己最不得志。若非是陈良还挂念着几十年的交谊，他甚至可能一生之中，都徘徊于州县，脱不掉那身绿袍――这无论如何，都让吴从龙感到沮丧。原想有机会重新回到京师，尽管只是个小小的鸿胪寺主薄，但眼见着石越大权在握，吴从龙也曾经幻想自己将会跟着平步青云。
然而，第一次进石府，便遭受如此沉重的打击。从桑充国在的时候开始，吴从龙便很努力的想融入石越的谈话当中，让石越能赏识自己，但，坐了这么久的时间，吴从龙突然发现，自己所说的每一句话，都是如此的刻意，表面上看起来可能没什么，可实际上，却总感觉有一种微妙的格格不入。
传闻桑充国与石越之间有龃龉，然而桑充国在石越面前，总让吴从龙觉得他们就是属于一个圈子的；即使是曹友闻，只是一个常年在南海的海商，也比自己更加自然，而且吴从龙很快觉察到，石越对曹友闻已是青眼有加！
这更令吴从龙焦虑不安。
石府已经今非昔比，想见石越的才俊之士，每日里成百上千，但能被石越接见的未达之士，一个月能有十余人就不错了。吴从龙是陈良的旧交又如何？曾经见过石越如何？被人视为石党又如何？他心里非常清楚，所有这些，皆不足恃！石越根本不会稀罕这些，他早已听说过，曹友闻与陈良关系最好，做了这么多事，等了这么久，才有机会见着石越一面！
他吴从龙才回到京师，便有机会面见石越，这已经是上天眷顾。但吴从龙绝不会天真的将此视为理当所然，更不会以为将来时时会有如此机会，若他不能抓住眼前这机会，从此以后，再想进入这石府，将要艰难万倍。
明白这些，吴从龙心里无法不着急。但他却又实在插不上嘴，石越与曹友闻的话题，已经转到了他更加不熟悉的钱庄总社……吴从龙听说过周应芳这个名字，也听说过一些钱庄总社的事情，然而石越问曹友闻的，却尽是一些非常细节的事情。
吴从龙只能尽量认真的听着，囫囵吞枣的记下来。同时暗暗在心里安慰着自己，无论如何，石越谈所有这些事情的时候，并没有回避自己。虽然心里亦知道这不过是因为所谈内容谈不上机密，甚至是石越刻意泄露，但这也总算是一件可以略感安慰的事情。
然而，不论他如何想认真，这种商贾交易之事，却实是他毫无兴趣的。打一生下来，吴从龙就没怎么亲自管理过钱财，家里凡是涉及货殖的事情，在他母亲还在世的时候，皆由他母亲负责；他母亲去逝后，则是由他夫人负责。不仅吴从龙从来不知道家里究竟有多少财产，他的夫人填得一手好词，却似乎也并不擅长货殖，总之�