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在石越几次和皇帝谈论朝政时，他已经明显的感觉到赵顼对文彦博有了不耐烦的情绪。当他隐晦的告诉冯京，希望冯京劝一劝这位文大人注意一下策略之时，冯京摇了摇头苦笑道：“没有用的。他早就想走了。”
到了九月初的时候，御史张商英的一次弹劾，最终导致了文彦博的提前罢官。张商英弹劾枢密院诸使包庇亲戚、纵容院吏犯法等十二条罪名，直接导致三个枢密使副文彦博、吴充、蔡挺同时请辞。赵顼没有办法，只好把张商英罢了，这个才到京师没几个月的御史，屁股还没有坐热，就被“贬”去两浙路监税了。皇帝无论如何，也不希望他的枢密院突然间没有枢密使了。
但是这件事使得赵顼对文彦博的印象恶劣起来——大宋皇帝在用人的时候，最爱讲究平衡之术，赵顼用王安石为相，却故意把政见不合，曾经三元及第，又是富弼女婿的冯京放在中书，同时枢密院文彦博和吴充，都与王安石不和，这就是明里暗里的防了这个表面上大权在手的宰相一手。所以赵顼其实并不希望文彦博去职的，因为无论是枢密副使吴充还是参知政事冯京，在声望上都不足以与王安石相提并论。
但是文彦博一再“不可理喻”的挑战新法的行为，终于让赵顼很不耐烦。而王韶的胜利也给皇帝吃了一颗定心丸，现在已经不是那么需要文彦博在枢密院主持大局了。张商英去两浙路没有多久，文彦博罢枢密使，守司徒兼侍中、河东节度使、判阳河。同时，吴充为枢密使。
第一卷《十字》 第十一节 天下才俊（上）
定理之一：每个时代都会有不被发现的才学之士。
——《论人材》佚名氏
虽然文彦博的去职是在意料之中，而且文彦博和石越关系并不好，但是他的去职无疑给所有新党的反对者们兔死狐悲的伤感。而李丁文则要感叹朝廷中少了一个制衡王安石的重要力量，并为此伤神不已。但也有高兴的人，权知开封府陈绎就是其中之一，少了文彦博，朝中就没有人会追究军器监案，而王韶的大捷又让报纸们把注意力全部转移了，真是难得的安心日子。于是便连小捕头田烈武也因为陈大人不再关心军器监案而变得轻松起来。
老是幻想着去西北建功立业的田烈武这几日天天都要在一家叫会仙楼的酒楼听报博士读报，以了解前线是不是又有了什么新的消息。当然，对家里老头子的解释是“也顺便知道一下我叔的情况”。
三份报纸中，《西京评论》太文了，田烈武听不太懂，就连报博士解说的时候也不一定说得清楚，而《新义报》很多话明显是放屁——新法有那么好吗？田烈武深表怀疑，当然他不敢说出来，只是心里不信罢了。不过他还是很爱听《新义报》，因为他和很多人的观点一样，《新义报》是朝廷办的，状元爷主笔，那说的话，可信！当然他最喜欢的还是《汴京新闻》，《汴京新闻》什么鸡毛蒜皮的小事都有，而且还有“广告”，那报博士有时是连着广告也一起读出来的，会仙楼旁边的“李家老字号”，就在《汴京新闻》上打了广告，连着那些伙计都神气，整天拿着张报纸对客人说：“我们这是报纸上登了的……”不过对于《汴京新闻》上的什么以民为本，民为贵君为轻之类的话，田烈武是想不太明白的。我一个小捕头，怎么可能比赵官家要“贵”？这不是扯淡吗？想了好久，田烈武才想明白，这是因为桑公子是个读书人，又是个大好人，他这是帮老百姓说话。
这天约了吕大顺和往常一样踏进会仙楼的田烈武忽然感觉不太对劲——会仙楼客人比平日多了许多，而且看打扮全是些读书人。心里纳闷的田烈武也不知道什么原因，一边上楼一边冲身边的吕大顺问道：“大顺，怎么多出许多人了。”
吕大顺笑道：“瞧你糊涂的，礼部试就要开始了。各地贡生都来考试，连贡生带书僮，得有多少人呀？加上白水潭学院新年级开学，我们这边还好点，你去白水潭看看，那叫人山人海。”
田烈武拍了一下脑袋，恍然大悟。噔噔噔三步两步挤到楼上，找了个位置坐好，要了一盘豆角，一盘小炒獐子肉，一壶老酒，和吕大顺一边对饮一边听报博士读报。这报搏士读的报纸，却是《汴京新闻》，他先读了一段关于礼部试的报道——《汴京新闻》是三大报中最灵活的一份报纸，桑充国特意组织了人手去采访礼部官员，以前参加科考的成功人士，介绍经验，提醒考生注意事项，专门做了个“省试专题”。相比之下《新义报》就死板得多，三位状元主笔的优势都不会利用，让桑充国等人很不理解。不过这却是题外话——那些考试要的注意事项和经验，参加省试的贡生们自然是大为欢迎，踊跃购买，让《汴京新闻》的销量一路攀升，但是对于田烈武来说，却未免有点索然无味。
好不容易把这些东西全部读完，报搏士清了清嗓子，捡出一段新闻，摇头晃脑的读道：“本报最新消息，白水潭学院第一届技艺大赛定于九月十日在新建体育场开幕，为期十五天……比赛项目分马术、剑术、格斗、射箭、蹴鞠、毽子……单人团体共三十六项，第一名可得金质奖牌与钱三十贯之奖励……以上云云。”
这段新闻立即引起了许多人的好奇，吕大顺喝了一口酒，呼道：“报博士，这比赛是怎么个比法？报纸上说了没有？”
报博士朝这边做了个揖，笑着回道：“这位客倌，这个我也不知道。不过报纸上说欢迎参观……”
吕大顺不以为然的说道：“读书公子踢踢毽子，玩玩蹴鞠也就罢了，怎么会去比剑术、格斗呀？”
他这句话显然引起很多人的共鸣，连不少读书人也在交头接耳，议论着白水潭搞的这个什么“技艺大赛”是不是有辱斯文。
却听酒楼西边有一个年青人站了起来，朗声说道：“各位不曾读书吗？孔圣人也会剑术的，大丈夫出则将，入则相，须当文武全才。国朝读书之人久不习剑术技击，桑山长的见识，让在下佩服不已，届时在下一定要去看看的。”自然没有几个人知道这是石越的主意。
田烈武抬起头打量这个人，只见他二十二三岁，剑眉星目，脸色略显苍白，身材清瘦，身穿一袭白色棉布长袍，虽然显得很旧，却洗得干干净净，腰间系着一条黑色布带，扎了一个漂亮的结，腰带上插着一根绿色的竹箫，虽然一看就知道不是富家子弟，但是整个人神采飞扬，顾盼生辉，气质清雅得紧。
这个年青人见田烈武在打量他，便朝这边点头一笑，田烈武也不禁点头微笑致意。又听他说道：“白水潭学院乃是天下学院之宗，在下今科若不得中，还要投入白水潭学院读书呢。诸位存在下此想之人，只怕亦不在少数吧？”
当下很多人轰然称是。的确不少人打了这个主意，听到这番话，心里暗自点头的不少。除了一些老书生，指望着连试三科不中，朝廷恩赐同出身的之外，只怕十个有九个想到白水潭就近读书。
田烈武见这个书生气度不凡，心里顿生结交之意，但是自己终究只是一个小捕头，粗人一个，和读书人结交，未免有点高攀的感觉，当下心中迟疑，却见一个身穿白色丝袍的书僮走到那个年青人面前，行了一礼，说道：“这位公子，我家主人有请，不知可否赏光？”
那个年轻人倒是怔了一下，不过马上从容问道：“不知贤主人是？”他见这个书僮就能穿丝袍，其主人非富即贵，自己是个穷书生，父亲早死，由寡母辛苦带大，自然是不认识这样的人的。
书僮微微一笑，用手指了一间雅座，笑道：“我家主人就在里面，公子见了就知道。”
当时读书人入京考试，无不想结交名流以抬高声誉，大部分都是欲求一个引路人而不可得，有这种机会送上门来，这个年轻人便是清高，亦不能不心动。当下抱拳道：“如此有劳带路。”
这一番对答田烈武因为自幼习武听力胜过常人，故此虽然远了一点，却听得清清楚楚，他目送着书僮把那个书生带入东边的一间雅座，心里不禁好奇心起，那个主人是谁？这么神秘。正在想着要怎么样去偷听一下，忽然吕大顺捅了他一下：“田头，你看……”
田烈武连忙循声望去，原来竟是那天在小酒铺插话的年轻人走了上来，今天他一袭白色丝袍，更见飘逸，跟在他身后的，还有四个黑袍儒服的人，两个年纪稍轻，二十四五岁，两个年轻略大，有三十四五岁了。这一行五人走到东边，寻了一张桌子坐下。那个年轻人经过田烈武身边时，嘴角不易觉察的露出一丝微笑。
会仙楼在很多年后，改名“群英会”，而发生在这个酒楼上的事情，也成为很多人津津乐道的话题。这是大宋历史上颇具戏剧性的一幕。
在会仙楼楼上东边的一个靠窗的雅座内，一身便服的石越朝侍剑引进来的年轻人抱拳说道：“适才见公子气度不凡，大为心折，故冒昧相邀，还望公子恕罪。在下石越石子明，不敢请教公子尊姓大名。”
那个年轻人本来想到这里面的人物肯定非富即贵，但是走了进来，还是吃了一惊，算上三个书僮打扮站立侍侯的，一共七人，其中竟有三个佩金鱼袋的，另有一个布衣，虽然神情憨怠，但是一双眸子亦可见其气度，绝非凡品。这时石越站起来说话，只有那个布衣跟着站起，另外两个坐着一动不动，虽然都是常服，但是身份之尊贵由此可见。而石越自报名号，几乎把这个年轻人吓得一怍。
石越石子明，桑充国桑长卿，大宋年轻人眼中的双璧，而尤其是石越，在年轻人眼中，完全和一串褒义词连在一起。现在这个传说中的人物这么平易的和自己说话，自称“在下”，年轻人不由一阵激动，他缓和了一下紧张的情绪，长揖答道：“在下高邮贡生秦观，草字少游，见过石大人。”
他这么自报名号，倒把石越吓了一跳，不过石越脸上却是丝毫不动声色，心里快速的计算着，秦观是有名的词人，但是现在肯定还没有拜在苏轼门下，石越依稀记得他是元丰年间的进士，离现在还有许多年，这么年轻就考上贡生了？
石越心中，一方面固然是猛然见到历史上大名鼎鼎的人物的惊讶，虽然他已经见得太多，但是像秦观这种人，却是要另当别论的；另一方面他的热情却褪色不少，因为对历史上秦观的印象，让他认为秦观不过是一个温婉的词人，这样的人物，在政治上能对自己有多少帮助，石越深表怀疑。何况秦观还考上贡生了，明年中不中，谁能一定知道呢？历史因为自己，早已变得面目全非。刚才在雅座听到他谈吐不凡，石越记起李丁文的话，本来颇有招揽之意……
这些想法本是一瞬间的事情，秦观能知道的，是石越依然笑容可掬的说道：“原来是秦公子。请入座，我给你介绍一下，这位是冯执政大人，这位是刘庠刘大人，这位是李丁文李先生。”
原来这却是石越和冯京在此为刘庠接风洗尘，刘庠虽然被贬，但是他毕竟不比别人，他对于当今皇帝，是有拥立之功的，邓绾一倒台，石越和冯京就为他求情，趁着王安石心情大好之际，刘庠终于可以换个好地方了——权知郑州。现在王安石正在如日中天，刘庠也不愿意声张，低调绕道回汴京一趟，见几个人就赴郑州任上。
秦观连忙一一见礼，特别对冯京十分尊敬，须知冯京是大宋少有的几个三元及第的人物，所谓三元，就是解元、省元、状元，三场考试，场场第一。这样的前辈，自然很让正准备参加省试的秦观尊敬。更何况，冯京还是参知政事，富弼的女婿，朝中旧党硕果仅存的旗帜……
石越等他们答礼完毕，便请秦观坐了，问道：“秦公子一向做的什么学问？”
在石越和冯京这样的人物面前，虽然年岁只比石越小几岁，但是秦观也只能执弟子礼——再猖狂的年轻人，见了这样的大人物，也不能不收敛。当时坊间流传几句口号：“通达六经王介甫，天下文章苏子瞻，若谓二人皆不足，孔孟之后有子明。”这种口号虽然称不上雅训，对石越也颇有抬高，但是大宋士人的心中，这个年轻人的地位尚在王安石与苏轼之上，却是不争的事实。
此时这样的“大人物”和自己说话，秦观不由得变得谦逊起来，当下敛容答道：“学生所习，无非六经，亦读《论语》、《�