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段子介笑道：“不一定吧，说不定是桑山长的妹子。”
“不是说皇上赐婚吗？曾布曾大人为媒。”
“传闻之事太多了，还有人说太皇太后想把清河郡主赐婚石山长，但是皇太后认为还有长姐未嫁，而郡主年纪太轻，这才没有成功。又有人说太皇太后让人传谕濮阳王，叫郡王自己找媒人去石府提亲。现在谣言满天飞。”段子介八卦也听了不少。
秦观听了一怔，奇道：“为什么让濮阳王自己去提亲？”有些事情，他毕竟知道得不多。
段子介见他相问，笑道：“这个你自己去想，所以我说兴许就是桑小姐。”
秦观想了一下，立时猜了个八九不离十，但这等话自然不敢随便乱说，便笑道：“不管是谁，有件事情可以肯定。”
“什么事？”段子介问道。
秦观笑道：“那就是石学士要成亲了，这总错不了。”
段子介拊掌笑道：“这果然是可能错不了的。为了这件事，可以浮一太白。”说着举起酒来和秦观碰杯。
秦观也微笑着举起酒来，以示庆祝，这酒尚未入口，就听到那边厢琵琶的声音“铮”地划过一道破音，显是弹琴者心神不宁，一不小心跑了调。
秦观秦少游是何等人物，音律上一丁点事情都逃不过他的耳朵，何况这么明显的错误。他奇怪的看了那个歌女一眼，问道：“莺儿姑娘，可是有心事？”
那个叫莺儿的歌女见秦观相问，连忙敛身道歉，低声说道：“奴婢该死，请二位公子恕罪。”
秦观笑道：“恕罪无妨，不过总得有个缘故。我和段兄听得在理，自然不会怪你。”
“这……”莺儿迟疑的看了两人一眼，不敢做声。
段子介笑道：“莺儿姑娘的琴技，也是碧月轩有名的，今日显是有心事，有什么事情不妨说出来，说不定我们也能帮到你。”
莺儿叹了口气，回道：“只怕这桩心事，二位公子也帮不了。”
秦观和段子介对望一眼，更加好奇。秦观心思灵转，想了一下，半开玩笑半认真的取笑道：“难不成我们在说石学士的婚事，姑娘心有所感吗？”
他这句话说得莺儿哑然失笑：“奴家哪里敢存那个痴心妄想。二位公子相问，倒也不敢相瞒，奴家这桩心事，是为一个要好的姐妹操的。”
“要好的姐妹？”
莺儿苦笑一声，叹道：“本来似我们这样的风尘女子，是应当少一点痴心的。不过我这个姐姐，生来高傲，平素便是王孙公子，也未必愿意多瞧几眼，可真要喜欢上了一个人，也就傻得什么都不顾了，也不去论对方身份高贵，并非平常之人，真真如飞蛾扑火一般，到头来只让我们看得心疼。”
秦观和段子介对望一眼，她这番话虽然没头没脑，但二人却也立时便知道她说的正是楚云儿了。京师无人不知碧月轩的楚云姑娘是石越红粉中的好友。石越的婚事传出来，桑梓儿还是小女孩的心思，而且还未必没有希望，家里又是千人哄万人疼，还有一个阿旺专门陪她开解，倒挂不了几分心事。楚云儿却是明知没有希望，但心中却也没办法不去在乎，真正愁肠百转，整个人都消瘦了一圈。她平时和碧月轩的女孩子相处极好，本是在姐妹中人缘很好的人，因此这些女孩子看到她这个样子，心里也不是滋味。
段子介对歌女们的心思本也不太了解，虽然他不曾刻意的歧视这些女孩子，但是在他心里，根本就没有想过这些歌女们也有自己的爱憎，这本是那时候许多男子最常见的心态，因此听莺儿说来，一来理解不了，二来也没觉得是个事情。秦观却是心思细腻的人，对女孩子的心事知道得多一点，听到莺儿忍不住在这里打抱不平，他就更可以想见楚云儿的苦楚了。
这时候他也有点尴尬，须知方才他还在这里和段子介举酒庆祝呢，哪里又知道几家欢乐几家愁，有人却要为此事痛不欲生？当下也只能勉强挤出一丝笑容，说道：“这等事情，皆是命里定数，也没有办法强求。姑娘回头好好安慰一下你那位姐姐吧。”
莺儿听他这么说，又敛身一礼，说道：“多谢公子关心。”回到座位上，重新调了一下琴弦，起了个调，娇声唱道：“……春风十里柔情，怎奈何、欢娱渐随流水。素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚。蒙蒙残雨笼晴，正销凝，黄鹂又啼数声……”
这本是秦观一首新词，当时写来，秦观本来也没什么感情，然而此时此刻，见那位莺儿姑娘柳眉微锁，眼中晶莹，却又是另一种感觉了。
有人为不能嫁给石越而伤心，有人为石越要结婚了而举杯，也有更多的人为此交头接耳，议论纷纷……但谁也不曾想过，这件事在王家引起了轩然大波。
不同于王安石的犹豫，王雱对这桩婚事，强烈的反对着。而王旁以及两位叔父王安礼、王安国，却是表示支持。王倩虽然受到宠爱，可悲的却是在这种场合，几乎没有她说话的份儿——尽管这涉及到她的终身幸福，而王夫人则是一个标准的家庭主妇，她完全无条件的支持丈夫的决定，不愿意在这些事情上让夫君为难。
王旁因为在家里受的宠爱远不如哥哥王雱，而自己才学也不及王雱，所以一向不敢顶撞王雱，只听到王雱厉声说道：“父亲，这种事情，如何做得？你想让妹妹重蹈姐姐的覆辙吗？”
王安石自顾自的沉吟不语，用手指不断的敲击桌面，显得心里犹豫得厉害。没有一个父亲不希望自己的女儿幸福，特别王安石这样非常护犊的人。
王旁小心翼翼的轻声说道：“大哥，石越真的有那么差吗？”
王雱冷笑道：“你以为他有多好？我知道你们都是贪图他以后的前途无量，妹子有个好依靠。可你们想过没有？石越现在就推三阻四，显得很不乐意，妹子过去，能有好日子过吗？再说石越对新法是什么态度，父亲难道你看不见吗？你让妹子过去何以自处？”
王旁嘟哝道：“这是皇上钦赐婚事，要推辞也难。况且依我看，妹子和石越才学相当，门当户对，如果两家联姻，石越能够帮助父亲，大家伙齐心协力，也是一桩美事。”
“原来你们打的这个主意？” 王雱悖然大怒，“咳……咳……”他一时气急攻心，连忙用手绢捂住嘴巴，停了好一会，等气息平静，这才继续说道：“我看你们打错主意了，吴充不曾改变主意，石越如何能改变主意？父亲决意变法，便肯定会招天下人的责难，只有坚持下去，等到云开雾散，事成功竞，才会得到理解。怎么可以这么天真？”
“依我看，父亲和石越的分歧没有想像的那么大。我读过石越的书，父亲说要法先王之意，不能拘泥于先王之形，这样才有变法图强，石越实际也是这么说的。只不过提法不同，父亲说是‘新法’、‘变法’，石越说是‘复兴’、‘法古’，表面上不同，实际上说的是一回事。父亲说，只要增加民财，那么不增赋而财用足是可以的，石越在给皇上的奏章中也说过类似的话。父亲说，言利只要便民，合乎仁者之义，这一点石越也是大加鼓吹的，他说孔子的‘仁’的核心，就是爱民利民……况且对于新法，石越也不见得就是一味的反对，要求罢废，而只是要改良。这石越和那些旧党的臣子，还是不同的吧？”王旁说完之后，脸上微红，长出一口气。显然这是憋在心中好久，而一直不敢说出来的话。
王安石和王雱惊讶的看着王旁，显然没有想到他能有这般有条理的分析事情的能力。而且一字一句，也未尝没有道理。
王雱皱了皱眉毛，语气温和几分，叹道：“弟弟，你说的话虽然未必没有道理。但是有些事情，你还是不懂。现在父亲与旧党，是各自箭在弦上，不能不发。我们如果退步，最后的结果就是前功尽弃。石越就算和旧党不同，但是冯京在朝、司马光在野，是旧党两面旗帜，石越与冯京、司马光、韩琦遥相呼应，肘掣新法，他也不可能退步了。他如果退步，那是拿自己的功名前程开玩笑。人心如此，你懂得太少了。”
在王雱心中，虽然同意石越和旧党确有不同之处，但是他却从未想过反省新法的缺点。他的态度，还是希望石越能够“反省”，投到他们这边来。如果不能，就觉得没有可能妥协。王雱如此，王安石又何尝不是如此？站在他们的角度，是坚信变法不能退步的，退步会导致前功尽弃这样巨大的风险，这是他们无论如何不能承受的。
王旁对于政治斗争懂的的确比较少，他怯怯的问道：“为何不试一下呢？依石越的为人，我觉得妹子嫁过去，绝不会受什么委屈。何况石家也没有公婆，没有许多亲戚。二姐嫁给石越，就是有了一丝机会吧？如果有石越相助，对于新法来说，不是要好得多吗？”
王安石沉默不语，王雱却又气又急，厉声喝道：“你到底是不是被鬼迷了心窍，告诉你那根本不可能！最后不过是妹子白白受苦，误了妹子的终身。更何况如果石越拒婚，我们王家颜面何在？父亲，这桩婚事，你万万不可以答应。”
……
王安石与王雱并不知道，在他们还在为这件事情困扰的时候，钦命说婚的三司使曾布，已经领了旨意，跨出东华门，预备去石府正式提亲。
第一卷《十字》 第十四节 匪斧不克（上）
伐柯如何，匪斧不克。
——《诗经·豳风·伐柯》对于自己接到的这桩差使，曾布倒没有什么不满意的。这个世界上真心希望石越成为王安石女婿的人当中，曾布无论如何要算一个，更何况这是皇帝钦命的差使。
自从传来消息说石越婉拒了濮阳郡王的媒人，而程颢也没有再去过石府之后，朝廷中有一定身份地位的官员，虽然态度不同，但是似乎都相信石越成为王安石的女婿只是迟早的事情。有些性急的家伙甚至开始准备贺礼——毕竟无论王安石还是石越，都是当今炙手可热的人物。
曾布坐上刻有自己官衔的马车，对随从挥了挥手：“走吧。”
“大人，是回府吗？”随从恭恭敬敬的问道。
“去石学士府。”
“是！”
马车夫呦喝了一声，长鞭一挥，载着皇帝提亲使者的马车，向南方驶去。李向安一路小跑出来，看到的，只是曾布的车驾的背影，他尖着嗓子喝道：“备马，备马！”
一个小内侍连忙牵了马过来，李向安跃身上马，催马朝南方追去。
可气的是这位大宋朝三司使的马车夫，不知吃错了什么药，跑得这么快，而李向安比不得前辈现任嘉州防御使的李宪，他本不是一个善于骑马的太监，也不敢跑得太快，兼之汴京的街坊道路，十横九纵，顷刻之间，曾布的马车竟然踪影全无。
“没办法了，这个曾布，害我要骑着马跑到石府。”李向安怨天尤人了一会儿，只好自认命苦，一路颠簸，到石越府前去守株待兔。
石越赐府所在的小巷，现在汴京的百姓一般称为“石学士巷”，做了翰林学士之后，赵顼特别赐了十二门戟的排场——这是很了不得的尊荣。十二把门戟分成两列，一边六把，摆在新建的三间五架门屋正门的两侧，任何人来到此处，都会知道此家主人的身份尊贵，更不用说大门正上方，有当今熙宁天子亲笔赐书的“学士府”竖匾（当然是仿制品，真品是要供起来的），两边内檐下各挑着两个灯笼，上面用浓墨写着两个大大的“石”字。这几样东西，加上学士府的旁边，原本就有的几株参天大树，虽然府邸还是那座府邸，却已经全然不同往日的寒素模样。
石安现在做了石府的大管家，同样也与已往天天守门的模样不同，除了他婆娘还要负责全府的伙食之外，他已经不需要亲自做事了。本来自从司马梦求等人入府之后，每个人的房间，配置的僮仆就相应增加，而为了方便，花园的园丁也已经是专人负责。再加上唐康一般是一半时间住在白水潭学院，一半时间住在石府。石学士府上，现在连僮仆加上，一起住了三十多人，虽然和真正的钟鸣鼎食之家比起来，还相差甚远，但也开始慢慢的变得有气派起来。
对于这种变化，如果是三年之前，石越或者会很不习惯，甚至会很不能接受，但是对于熙宁六年的石越来说，这种事情，他甚至懒得过问。来往于王侯卿相之府，对于这样的排场，他并不觉得有什么奢侈的，相反的，在石越内心，一直认为自己还是相当的节俭，依然保持自己不同于一般宋代官僚的本色。
春风满面的曾布和身着一身白色湖州丝袍石越分宾主坐下之后，曾布端起手中汝窑出产的茶杯，轻啜一口，这才笑容满脸的说道：“子明，你可知我的来意？�