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弓箭,每天拉弓练箭,拿出当初在岚州分地时候那股子劲头,整日琢磨的都是如何提升射术,隔三差五便会梦见自家射落了那个最重最远的银饼子。天不负有心人,也合该他身负射术的天赋,居然还真给他连成了一手百步穿杨的本事。
迁移到灵州来后,骠骑军为了培养尚武之风,经常悬挂银锭让民户射落,而射艺大进的孙狗子居然连中数次,也为自己开设这家规模颇大的客栈挣够了第一桶金,后来军士怕打击其它民户参与的积极性,让他干脆入军营算了,这孙掌柜的却道自家胆子小,只愿在吃口安生饭,骠骑军也不好相强。他名声在外之后,不少年轻汉子慕名前来学艺,都给这利欲熏心掌柜的留在店中当伙计使唤,工钱给的也不算高。
适才马贼直冲客栈,承影营便射死了二十余人,都是冲在前头的穷凶极恶之辈,那头目见客栈中有厉害人物镇守,便生了畏惧之心,远远地整顿余部就要退走。尚忠信有些遗憾看着马贼的背影,叹道:“这马贼虽说不如何厉害,但行踪飘忽,专拣那些防护薄弱的商队和客栈下手,无恶不作,今日就这么放走,太过可惜。”一边去牵马,一边回头看着安思道等人。
第三章 重逢
安思道见尚忠信就要单人匹马去追敌,心念微动,沉声道:“尚兄弟,穷寇勿追,吾等身负重任,实在难以相助,请多包涵。”尚忠信停下脚步,眼睛落在两名军士保护下,面色苍白的李煜身上,似有些明悟,他不暇思索,翻鞍上马,对安思道抱拳道:“谢兄弟好意,抓住马贼的行迹殊为不易,吾会一路留下记号,若是吾骠骑军的援军赶到,请告知他们。”话音刚落,便策马奔出客栈,直奔着那马贼留下的烟尘而去。唯留张掌柜在原地喃喃道佛祖保佑好人。
未几,两百余骑骠骑军在校尉阿穆尔的带领下来到客栈,骠骑军各自穿着杂色葛衫短袄,甚至有光着膀子外罩半身铠甲的,其中多有性情暴躁面相凶恶的,等闲人看也不敢多看,若不是那杆安西骠骑军穆字营大旗,几乎比马贼更像是马贼。听安思道等人指示了方向过后,穆字营来不及道谢便纵马直追而去。
骠骑军离去,安思道对巴根笑道:“人说骠骑军就是漠北草原最大一股马贼,果然不错。”两人都是莞尔。此时天色已晚,安思道等便在客栈住下。
西北夏日炎炎,晚间却极是清凉,丝丝清风带着戈壁草原特有的尘土味道,客栈葡萄藤下,孙掌柜的感念众承影营军士赶走了马贼,更是将店中好吃好喝的呈上来招待。安思道笑道:“掌柜的莫不是看上吾等弟兄有几个银钱,想要把半年的生意都做了出来。”孙掌柜忙道:“这些不稀罕的吃食,将军们随便看着给罢了。”一边说完,一边将洗过了十几遍的一个白瓷盘子盛了新摘的葡萄端到李煜面前,躬声:“大老爷请用。”李煜见他言语恭谨,颇为喜欢,随手从囊中摸出两个一两金币赏给他,喜得孙狗子连连道谢,又对正在畅饮的众军士道:“众位军爷从东面来,可知道主公和主母大人的消息?小的当年是主公出钱从朔州赎回来的,天天求神拜佛,盼望主公主母安返河西?”
众军士一起大笑,不少人赞他知恩图报,安思道笑道:“你勿要担心,主公吉人自有天相。诸神庇护,说不定眼下已经在返回河西的路上了。”孙掌柜的闻言大喜,叹道:“这就好,这两位一日不回,吾等草民,心中空落落的不得安生。”有军士打趣道:“主公主母不在,河西还有众位将军,敦煌不是还有周夫人主事,你着什么急?”孙狗子闻言有些窘,不敢回嘴,只低声喃喃道:“也不知为甚,心里就是空落落的。”众军士其实都有这种感觉,听着这掌柜直言不讳的说出来,更是喜欢他为人朴实,各自都给了些赏钱。
众承影营军士都是好见血的刀,在戈壁中行军日久困乏,今日得了场激战,反而兴奋起来,一直闹到夜深,安思道下令方才各自休息。
夜半时分,值夜的军士禀报有人造访,孙思道带着两个军士出去接待,只见尚忠信和两个生面孔的骠骑营军士站在门口,各自牵着健马的胸前挂着一串鼻子,孙思道心下了然,拱手笑道:“恭喜贵部又剿灭了伙马贼,又立新功。”把手一让,请他们进门再叙,尚忠信摆摆手,谦让道:“不过是些蠹贼而已,有什么功劳了。”顿了一顿,拱手道:“在下尚忠信,还未请教教戎军长官的大名?”
安西各军自有体系,安思道虽然有节度使府的腰牌,百夫长告身,但骠骑军的人却大可不必理会,这尚忠信前倨后恭,到叫安思道有些暗暗警惕,拱手道:“萍水相逢即是有缘,不必客气,在下安思道。”尚忠信眼神一闪,回身叫上后面两位军士,笑道:“安大人,这是吾的同袍,特穆尔和阿古拉,都是岚州从军的老兄弟。与吾一样都在穆字营里任十夫长。”他说道岚州从军的时候,特穆尔和阿古拉脸上都显出一丝不自然的神色,当年宋军围城,他二人被从萧九从奴隶营中选拔出来登城射箭助守,因此立下功勋,陈德特准拔擢为军士,入了骠骑营。
特穆尔沉声道:“安大人是教戎军的,吾等也有个生死兄弟在教戎从军的,叫做巴根,不知他近来可好?”他心直口快,叫旁边的尚忠信内里连连摇头,心道蛮子就是蛮子,哪有还未坐下寒暄,开口便问的。他转念间,忽然听到楼上叫道:“特穆尔,阿古拉,是你们么?”尚忠信抬头看,巴根身穿着铠甲从楼上快步走下来,他原本是负责布置暗中警戒的,见到旧日兄弟来访,不由得喜出望外。
三人见面分外高兴,当即便在客栈中寻来美酒,畅饮叙旧,扯着喉咙大声唱歌。安思道与尚忠信也不打扰他们,两人在旁边陪着聊天。安思道心中暗道,这巴根平素里也是极为沉稳,胡人里面难得的喜怒不形于色的人物,难得旧友来访,到让吾看知晓此子也是性情中人。他不知当年巴根奉命在奴隶营卧底,心中对特穆尔与阿古拉实是有极大的愧疚,今日见二人都官居十夫长,英雄得用武之处,不由心怀激荡,是以失了方寸,今夜坐在这里的,全不是陈德张仲曜调教许久的承影营百夫长巴根,而是那个死也不肯出卖族人兄弟的好汉。
这一醉直至三更方罢,尚忠信言道穆字营得了大胜,这原本当值的特穆尔和阿古拉方才有机会得准许出来打听旧友消息,二人还需在天明前归营,方才依依惜别而去。临走道别时,尚忠信趁旁人不注意时压低声线问道:“明人不说暗话,你们是张仲曜大人手下吧?”他白日里见过承影营军士的身手便有怀疑,而据两个蛮子说,巴根更是号称曾经在牙军营中服役过的。虽然安思道自称是教戎军的,但安西六军的人都知道,承影营的人喜欢冒充教戎军名号,是故尚忠信才有一问。安思道不虞他突然有此一问,不由得一愣,尚忠信见状心下了然,憨笑道:“不必多说了,吾明白,明白这是节度使府的差事。”转身告辞而去,心道,吾他奶奶的当真从两个承影营百夫长头上跃马而过,呵呵呵,也不枉陪两个蛮子出来喝这一夜酒。
进入灵州地界后,路上的商旅便繁盛了许多,在草原上走上许久也不见人烟的情景已是罕见,反而经常有一户孤零零的农舍出现在荒漠戈壁之中,承影营军士一路所见,联系起来,便如同无数野草的种子在蛮荒之地顽强的扎根生长一般,恶劣的气候折磨着他们,凶残的马贼骚扰着他们,但为了一块可以传给子孙的土地,在骠骑军将士的保护下,这些汉民告别了曾经聚居的城寨,带着寥寥无几的农具和财产,四处寻找可以耕作和放牧的土地,随便搭个窝棚便住下来,先到骠骑军报个备,然后一手一脚,胼手砥足的建设自己的家园。与四散耕作的汉民相近的,是被骠骑军拆得越来越散的定居游牧民,一户一户的守着适合放牧的水草地和山坡放牧着牛羊,这些牧民定居下来,偶尔也从汉民那里学着种植一些蔬菜,更多的则是在家里手工将羊毛分拣纺线,然后交到骠骑军的毛纺工厂里。
张仲曜不欲使李煜比陈德早太多时日抵达敦煌,于是进入安西辖境腹地之后,赶路的行程便慢了下来,时常每日只行半日,到了下半日红日高悬气候炎热,便寻阴凉所在宿营,或者打尖住店。李煜也正好细细观察河西风物,只觉民风淳朴,却比内地更为固执,物产富饶,兼得农牧之利,到处皆是胡人商贩,番邦宗教盛行,佛学昌明比中原有过之而无不及。寓居汴梁时,李煜痛定思痛,本来是深悔自己沉迷于禅境,可是,一路上参拜了许多高僧大德的法坛,接触到许多刚刚从天竺传到中土的佛学理论,竟然不觉得跋涉困苦,反而有些乐而忘返了,更对传说中高僧佛经荟萃之地充满着憧憬,听闻陈德屡次派人到西土求经,李煜心下暗赞,此子删改中土文字,多有倒行逆施离经叛道之举,这求经一事,却是千秋万代的功劳。
这一番长途跋涉,终于来到了敦煌城下,众军士连同李煜都松了一口气,敦煌城经过陈德的整顿,商旅繁盛更胜从前,到处都是熙熙攘攘的人群,连带着卖小吃玩杂耍唱小曲儿的各色艺人也所在多有,在这里可以听到西方最新传来一千零一夜的话本,也可以看中土唐太宗“千里送京娘”杂戏。
军士在城中行走并无叫行人避道的权力,是以安思道等人只能牵了马匹,簇拥着李煜在满街熙来攘往人群中挤着前进。忽然,前面人群出现一阵骚动,路人纷纷避到两旁,只听身旁卖烤饼的小贩们低声道:“周夫人来了。”纷纷将自家的摊子往街两旁收拾,不多时分,居然自动给陈德周夫人让出了街中心的道路,两旁的路人都踮着脚尖好奇地朝里张望,想要看看恍若天人的周夫人。
未几,只见一辆马车在十名骑兵的护卫下从长街对面驰来,来到这中原杂戏摊子面前却忽然停下,只听马车中周夫人柔声问道:“卢校尉,可是又有中土新来的杂戏班子了吗?演的都是什么故事?”卢钟杰看了一眼戏班子挂出来的牌目,马鞍上俯低身子在车窗旁沉声道:“禀报夫人,是‘李二郎千里送京娘’。”里面的周后“哦”了一声,便悄无声息,卢钟杰令车夫继续赶车,十骑簇拥着马车缓缓离去。
“乖乖,吾这里摆了两个月的摊子,只见过周夫人一面,到如今才听到她声音,果然是天仙一般,这几日耳朵也不能洗了。”“你也不撒泡尿照照自己猪头模样。”街市上仿若石化的众小贩这才又堆笑着高声谈笑起来,人群也同时变得热闹喧嚷起来。
唯有避在道旁的陇西郡公李煜脸若死灰,呆若木鸡。
旁边台上戏子念白道:“你与那公子千里相随,一定把身子许过他了。如今你哥哥对爹说,要招赘与你为夫,你意下如何?”那扮京娘则答道:“公子正直无私,与孩儿结为兄妹,如嫡亲相似,并无调戏之言。今日望爹妈留他在家,管待他十日半月,少尽其心,此事不可题起。”说完又依依呀呀唱着中土时兴的调子曲牌,台下的李煜却只管浑浑噩噩地发愣,不管是念白唱词,还是旁边的震耳欲聋的彩声,尽皆浑然不觉。
第四章 救死
七月的汴梁,闷热而潮湿,对于从高粱河带回两处箭创的赵炅来说,这个夏天尤其难过。一路溃退耽误了伤势,伤口溃烂长成恶痈,即便是妙手回春的御医,也无法消除那辗转反侧的痛入骨髓,而比这跗骨之蛆一般的疼痛更甚的,是不时纠缠赵炅的噩梦,每当昏沉,还未甜睡,便似有无数厉鬼在耳畔呼啸嘶喊,醒来时头痛欲裂,浑身发冷,贴身小衣湿成一片,虽有侍寝的妃嫔宫相伴,却仍是胸中惶恐,手足冰凉。
有时梦到契丹大军兵临汴梁,石守信曹翰等宿将却如当初高粱河一般,勒兵不救,眼睁睁看着自己被契丹人掳去,这伙人便立了赵德昭做皇帝,天下人都拍手称快,叹道这谋害长兄的恶徒总算遭了报应。有时梦到被烧成焦炭的李煜和七窍流血的孟旭一起喊冤,黑白无常却做胥吏模样,手执着类似开封府大堂的刑枷,要所拿自己去阎王那处,眼看着一双大腿被放进了血肉磨盘里面,赵炅惊醒过来,掀开膝上搭着遮住双腿的黄绸,却见那箭创结痂裂开,疽痈又流出了不少脓水,钻心的疼痛,正与那梦中所感相似。
“来人!”赵炅大声叫道,以颤抖的手指指着股上伤处,“快传御医!”内侍不敢朝官家股上看一眼,战战兢兢应了一声,一路小跑而去。夏季湿热,为防止捂着伤口,使溃脓恶化,即便是尊贵无比的大宋官家,双股以下也只能以薄绸虚掩,隐约可见溃烂