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“我亲爱的朋友们，”霍利先生在台阶上大声演讲，“我们都是幸运的人，能够见证这样的历史时刻！这将是人类历史上最光辉最值得记载的历史转折之一，因为这是人类用智慧对宇宙自然的第一次大规模创造，这是人的力量与天的融合，是火星的荣耀，是我们作为一个独立种族向未来迈出的第一步，最重要的一步。能在这样的战役中参与并且奉献，是我们生于这个时代最幸运的光荣！”
吉儿听得心潮澎湃，内心激荡起幸福的志愿。她看着新生的大山和大湖，看着蒸腾而上的水雾和洒满光辉的土地，似乎已经感觉到清风吹到了自己脸上，鸟语花香随处可闻。她的眼角湿了。
湖水已经有了相当的深度，事先植入的虚拟湖藻随波荡漾，让水面泛出蓝绿色泽，微微反光。在大灯强而直接的照射下，山与湖的两侧呈现出截然不同的空气温度，水化为蒸汽升腾流动，在空中渐渐凝聚成云，越积越鲜明，让围绕的观众惊叹地窃窃私语。接着，又过了一段时间游走往复，山谷上空漂浮的细小尘土终于聚集了足够的水汽凝成水珠，一阵淅淅沥沥的雨在爬升的山坡上温柔降下，刚好洒落在一片绿意之上。所有人一同鼓起掌来，吉儿看到了自己插的树和花沐浴着雨露，激动得说不出话。
这一天吉儿都太兴奋，以至于完全没有去想第二天她和路迪要去看的地方。
事实上，路迪从一开始就告诉她，他请她去的是光电薄膜实验室，只是她当时太紧张，完全没有注意听。如果她听到了，她应该立刻就反应过来，那不是路迪的实验室，而是皮埃尔的。
皮埃尔
吉儿是我的光。皮埃尔想。
每当他想起这句话，就感觉到一丝微妙的绝望。他和吉儿同年，从小一起上课，一个组做实验，一同参加外出实习。他了解吉儿，就像了解他的花。她是最亮丽的光，他沉默地躲在她身后。她欢乐，充满活力，是他自己的对立面。她总是直率而有勇气，这是他最喜欢她的地方。他自己不具备这些，所以他喜欢看着她，看她笑，看她跺脚。如果能一直站在暗处看着她，如果能做一些东西让她笑，如果能听她清脆的嗓音响起，那该是多么多么美好。
皮埃尔沉默地看着吉儿。她和路迪走在他前面，一边参观一边有说有笑。皮埃尔觉得心中有一种抽紧的压抑感。他不是一个迟钝的人。当路迪带着吉儿走进他的工作室，他就猜到了路迪的意思。可他沉默着一言不发，不评论也不表态，从工作室到制造间，拒绝给出任何意见，从始至终，一直是路迪和吉儿两个人在对话。
“皮埃尔作品非常多。”路迪一边对吉儿说一边回头看了皮埃尔一眼。
“对对，”吉儿扬起眉毛笑道，“他呀，从小就是我们班的好学生。我们都算不出的数学题，他看两眼就解出来了，简直不像正常人！”
路迪又舒缓地说：“这一次我们的新方案里，皮埃尔的反光膜占了很重的分量。”
“什么是反光膜？”
“就是一种类似镜子的东西，只不过很轻很薄，可以做得很大，柔性有弧度，又能布置回路，方位和形状都可以调控。我们把它悬挂在太空中，可以反射太阳光。”
“哦。”吉儿说，显得似懂非懂。
“你别小看这种膜，”路迪又看了一眼皮埃尔，说得饶有兴趣而充满耐心，“它可是至关重要，有了它，我们就能随时给湖水保温，即使在夜里，也能用两次反射带来阳光，保持水流不冻。而白天它能指向特定的方向，造成空气局部的冷热不均。”
“然后呢？”吉儿努力做出认真听的样子。
路迪微笑着看看她，说：“然后我们就可以有流水，有云，有雨，有森林。”
“啊！就像模拟里看到的那样！”
“对。还有山上的城市。你喜欢吗？”
吉儿用力点头：“喜欢啊，我昨天看得好喜欢！”
皮埃尔没有说话，一直望着吉儿。
她还是和平时一样，直冲冲的活泼扑面而来，情绪都写在脸上，笑的时候扬起下巴，就像个娃娃。他就是喜欢看她这个样子，说话时非常投入，对周遭没有意识，随时随地迸发出突发奇想式的惊叹，却完全不知道自己在说什么。她根本不懂她在说什么。这让她显得非常可爱。皮埃尔看着她看路迪的眼神，内心的压抑变成刺痛，他觉得自己应该愤怒，但不知为什么，那种自伤的绝望却有一种特殊的吸引，让他沉溺其中不想行动。
他不希望自己这样，在心里叹了口气，开口打断了路迪。
“我试了，”他说，“还是不能确定。和那天说的一样，你们要求的面积太大了。”
路迪不动声色地看着他，说：“没关系，我们还有很多时间。哪怕这次先申报，通过之后再继续实验也可以。”
皮埃尔转过身对着真空室。制造间里忙碌的机械臂发出低微的嗡鸣。真空室像一间厚重的小城堡，圆筒状的厚墙，透明圆形小窗。他们看到电磁场控制着灵活的操作臂，拉伸一张光洁平滑的薄膜，喷枪附近亮着光焰，多层分子精细搭配、密集铺陈，将薄和不透明的矛盾化于无形。
路迪在一旁看着他，小心地问：“现在是在重力环境，如果直接在空间实验室加工，应该能做得更大没问题吧？”
吉儿充满好奇地俯身看着，脸贴近小窗，手拢在眼睛两侧，撅着屁股。她今天把头发梳得高高的，脸颊两侧垂着几缕卷发，露着宽宽的额头，一说话就能看到眉毛上下翻飞。皮埃尔看着她，她没有发觉。他静静地想，她今天真漂亮，从来没有这么漂亮。如果再少一点故作端庄就更好了，她根本不应该压制自己的笑，她的眼睛很美，弥漫着傻乎乎的天真，她不了解自己，她是一道明亮的光。
他转头对着路迪。“重力不是最大问题，问题是……面积太大，晶格结构会紊乱。”但他又补充说，“不过……不排除增加脉络骨架的可能性，但还得计算。”
他说得客观，没有夸大，也没有保留。薄膜是他的亲人，他像了解自己的身体一样了解它们。他生活在它们的怀抱里。它们温存地接受他的延展。如果他说它们可以扩大，它们就可以，如果他说不可以，那就一定不可以。这一点他还是有把握。整个火星都没有人像他这样了解它们。他看着真空室里闪闪发亮的光滑表面，心里有一种隐没的温情。这种温情和对吉儿的温情糅在一起，让他心里的绝望感越来越强。他觉得也许最后什么都不会属于他，无论是他的薄膜还是吉儿。他迷恋的东西都不会属于他。
他知道路迪的用意，但他不想把吉儿牵扯进来。他看得出来，吉儿什么都不清楚，这让他觉得很难过。
当他们三个走出制造间，皮埃尔请求吉儿去取咖啡，吉儿兴高采烈地跑开了，皮埃尔和路迪站在走廊里。
“你不应该带她来。”他说。
路迪笑了一下说：“我是真的希望获得你的帮助。”
皮埃尔看着他轻松愉悦的脸，用沉默作为回答。
“也许我不该这样。”路迪说，“不过，我刚才在路上和吉儿谈过，她是真的很喜欢山谷的方案。我不骗你。”
“我信。”
“还有三天……”
“你想让我参加答辩吗？”
“吉儿会坐在台下充满期望地看着你。”
“和她没关系。”皮埃尔说，“我支持不支持都和她没关系。”
路迪注视着他，慢慢收敛了笑容，声音郑重起来：“好吧，那我也不多说了。不过再请你认真考虑一下，我们真的很需要你。”
皮埃尔没有说话。吉儿已经端着三杯咖啡和两盘小餐点摇摇摆摆地走了回来，远远地就和他们打招呼。他们没有再谈这件事，路迪也没有跟吉儿提起。
皮埃尔一直没有再说什么，平静地把两个人送了出去。吉儿在门口朝他摆摆手，跟着路迪走远了。皮埃尔能看到她仰起头对路迪笑的样子，心里很疼。他从来不知道自己是这样容易触痛。
皮埃尔沉郁地收拾了实验室，大步离开，坐上开往医院的车子。
他在路上想着吉儿。他不到十九岁，还不知道怎么和一个女孩相处。他喜欢吉儿，但只是喜欢沉默地看她自得其乐的笑容，离得远远的。他从来没有尝试触碰她，除了一次集体出行，吉儿穿了很薄的裙子，裹着圆润的身子，额头出了汗，喘着气去擦，他有一种抱住她的冲动，其他就一次都没有。即便是那一次，他的冲动也只停留在脑海中，没有付诸行动。他没想过她变成他的女朋友，也讨厌听其他男孩讨论勾引女孩的技巧。她是他的光，他不想亵渎。他希望自己的决定是自己的，与她没有关系。
皮埃尔每天从工作室出来都直接到医院。爷爷仍然昏迷，靠设备维持生命，他就在病房里陪他，坐在他旁边看书。需要他做的事情很少，但他没有什么其他地方可以去。爷爷是他唯一的家人，爷爷不在，家就空了。
皮埃尔的朋友不多，活动也不多。他不喜欢与人在一起，参加活动会紧张。他喜欢数学般的纯美，不喜欢人的堕落与庸俗。比起聚会，他宁可一个人在医院推导黎曼几何。
他坐在爷爷床边，按照惯例检查了各项读数。一切正常。一连串精巧的小屏幕围成一个半圆，环绕在枕头外面，后面的床头上连接了更多仪器和屏幕。
他双手撑在座椅上，看着爷爷苍老的脸。爷爷，他在心里说，是时候做一个决定了。他们的河流保温方案都有很大问题，只有我的最有希望。他们提出蓄电加热、人造太阳都耗能而且铺张，他们也想到太阳帆板的反射，但没有人的材料像我的那么薄而强韧。爷爷，如果我说不可以，那么河流派就要获胜了，我们就不会搬走了，白色的冰原会环绕我们的城市，和玻璃房子永远地映照在一起。你说这样好不好呢？
床上的老人没有动，但皮埃尔觉得他的眼珠在眼皮下转动。他知道那是自己的错觉，但他宁愿相信错觉的真实。
他每天都来和爷爷说话，那些话他平时不和别人说。他觉得说来也奇怪，他现在和爷爷说的话比爷爷清醒的时候还要多。
我想我已经决定了，爷爷，这个决定你会同意吗？
爷爷，他接着说，他们不会懂的。我已经能想到各种回应，是的，我能想得到的。但是他们其实都不懂。他们使用已经创造出来的东西，用得那么顺手，当做理所当然，就不愿费心思弄清楚。思考都是懒惰的，只有偏见才勤奋。我们的房子是我们的骄傲，这谁都知道，可是有几个人真的明白呢。谁也不明白。
他边说边给爷爷又盖了盖被子，好像爷爷会把被子抖掉似的。他潜意识里觉得爷爷还是那个易怒而威严的老者，站得笔直，忙碌在万人中，一刻都不得安闲。
有谁知道沙土的美。人们只知道晶莹剔透，曲线流畅，就好像建房子只是为了晶莹和流畅。他们不知道材料真正的美，不知道墙壁是复合玻璃，电池板是无定型硅，墙上的镀膜是金属和硅氧化物半导体，屋子里的氧气是硅酸盐分解的副产品，一切的一切，都是从砂土中来。我们的房子从砂土里面长出来，像一株花朵一样从沙漠里生长出来。谁能明白这些，谁能明白晶莹和粗砺只是一件事的两面，谁才能真正明白我们的房子为什么无法取代。
他说着垂下头去，将头埋在两手中间。雪白的床单在眼睛前面晃着，他有一点点晕眩。他弯着背，身体不自觉地紧张起来，爷爷的面容平静依旧，像在安抚他的焦灼。小屏幕上的淡绿色数字跳动着，三条曲线交错延伸，像沙漏抚过时间的水流。
至少我是明白的，至少我明白事物的本征，至少我明白真正应当延续的是什么。他喃喃地说。爷爷，你会同意我的选择对不对。
三天后的答辩在议事厅举行。
皮埃尔独自坐在倒数第二排，没有加入任何一个阵营。路迪很热情，从早晨就替他安排，引他认识各位议员，推荐并中肯地赞扬。答辩开始后路迪需要坐到前排，皮埃尔不愿去，一个人留在后面。
他看着穿梭在人群中的路迪，心思漠然。他知道这世上注定有人属于瞩目的焦点，也注定有人不愿意受人关注。他和路迪从来都是不同的人。路迪从小就习惯了一举一动牵动众人目光，做什么只要随性子，研究提交自然有人评论，没有人注意就仿佛奇耻大辱。但皮埃尔知道，绝大多数人都不是这样，他自己已经算幸运，在他之外，更多人始终是处于暗处，在无人理会中顽强地生存。
只有注意力吸引注意力，只有机会带来机会。他想。这本来就是一个正反馈的过程，再怎么调节也还是