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到底是谁呢？周围的一群忙碌的外国船工们不时的偷偷打量着这个东方的老人身份。
很快答案便出来了，随着一阵海风佛过，老者的披风随风飘起，露出了里面的衣角。
那是代表着清朝伯爵的官服，当今世界上，能够在海外见到清朝的伯爵以上的大官只有一位，那就是曾经风靡全球的大清第一权臣李鸿章。
“父亲，外面风大，还是进船舱吧！”说话的正是李鸿章的大儿子李经方。
李经方为李鸿章四弟李昭庆之子。同治元年（1862年），李鸿章年已四十，膝下无子，将李经方过继为嗣。
李经方自幼兼习外国语言文字，后曾任驻英参赞，到过欧洲诸国，又任过出使日本大臣，于对外交涉事务较有经验，遂请清廷批准李经方随行。李经方遂以二品衔江苏存记道充当李鸿章的随员。
“是啊！父亲，还是先回船舱吧！”李经方一旁的弟弟李经述也急忙说道。李经述是朝廷念李鸿章年迈。才允许他加三品衔；以参赞官地名义随行的。
李鸿章转身看着两个儿子，觉得有些对不起他们。本想着能安安稳稳一直等到一等封疆大吏做到老死，可是甲午一战，自己苦心经营维持的北洋，被倭人打了个大满贯，海陆军皆败北。
若不是张云飞的一计奇袭日本，后果不堪设想。可即使是这样。国内的敌视一派如翁同龢之流，也没有放过李鸿章。愣是将李鸿章从直隶总督、北洋大臣的位置上给拉了下来。
而他的两个儿子也因为李鸿章地原因被许多势利官员仇视，百般刁难，受尽了白眼，李鸿章觉得很对不起他们两个。
想起这次的环球旅行，李鸿章感受颇多，望着即将起航回国地轮船和茫茫的大海，李鸿章陷入了对历时近一年的环球航行的回忆之中。
1894年甲午中日战争以后。由于李鸿章代表清政府和日本签订了《清日天津条约》，由于和中法战争的结局几乎是一样的，因此遭到了全国人民的强烈抗议和反对，致使李鸿章从他仕途地顶峰上迭落下来，先后失去了直隶总督、北洋大臣的宝座，只得闲居在北京东安门外的贤良寺内。
然而，清王朝统治者慈禧，军务处总办弈诉念他过去的功劳。又赶上国内改革的呼声不断高涨，于是决定让闲来无事的李鸿章出访欧美，考察欧美各国，向国外取经。于是李鸿章就带着两个儿子和几个心腹，进行了一次环球访问。
当时，沙皇俄国正在修筑横跨欧亚两洲的西伯利亚大铁路。妄图控制中国东北。1896年5月，又恰逢沙皇尼古拉二世将要举行加冕典礼，清政府为了与沙皇俄国立约结盟，使之与日本相抗衡，所以让李鸿章作为特使将要出访的第一个国家，便定为沙皇俄国。
于是李鸿章在俄国驻华公使喀西尼地安排下，在俄、德、法、英、美、比利时、荷兰等欧洲主要强国的驻华使馆人员的陪同下、乘坐法国邮船“爱纳斯脱西蒙”号从上海出发，开始了他的环球访问。
随同访问的有李经方、李经述、于式枚、罗丰禄等，连同五国使馆人员共75人。他们从上海出发后，经过东海、南海、马六甲海峡。横渡印度洋。穿过红海和苏伊士运河，到达埃及的塞得港。
沙皇派遣乌赫托姆斯基公爵专程前往塞得港迎候并在塞得港换乘俄国轮船。由地中海前往黑海。经过一个多月地航行，到达俄国港口城市敖德萨，然后再乘车先去彼得堡。
李鸿章一行乘坐的专列快车到达彼得堡，接着就和沙皇财政大臣维特举行会谈。维特向李鸿章提出“借地修路”问题，并把此举以俄国“支持中国的完整性”为承诺来诱骗李鸿章对侵害中国主权的要求让步。
为尽快达到协议，沙皇一面派外交大臣罗拔诺夫和维特一起继续与李鸿章谈判，一面又亲自秘密接见李鸿章，企图使李鸿章相信其承诺。谈判在彼得堡未能结束，李鸿章到达莫斯科后继续进行，并用重金300万卢布贿赂李鸿章。
在俄方的诱骗下，李鸿章考虑到赖在胶州湾的俄国舰队还没有离开，只好步步退让下，最后终于达成协议，李鸿章和罗拔诺夫、维持分别代表本国政府在《中俄密约》上签了字。这一条约的签订，使沙皇俄国不仅骗取了在中国东北修筑过境铁路的特权，而且为其以后侵人中国打开了方便之门。
李鸿章在和俄国签订了有失中国主权的《中俄密约》后，对外秘而不宣，之后乘火车前往德国进行访问。他到达柏林后，随即前往皇宫晋见了德皇威廉二世，对德国干涉日本退出朝鲜，维持朝鲜独立和军事方面对大清的帮助表示了谢意。
次日，应德皇之邀，参观了德国军队。在德国期间，李鸿章两次同德国外交大臣马纱尔进行政治会谈，还拜会了德国前首相俾斯麦，参加商业协会宴请，参观工厂。在这期间。李鸿章拐弯没角地打听张云飞地部队的战力情况，而德国地海陆军军官们也直言不讳，告诉了李鸿章关于张云飞实力急剧膨胀，已经达到欧洲二流强国的实力了。
李鸿章在哀叹之余，竟然也觉得一丝的自豪。直到次年3月4日李鸿章一行才离开德国前往荷兰访问。
经一天的旅途，3月5日李鸿章一行到达荷兰旧历首都海牙。当晚他出席了荷兰政府为他举行的欢迎宴会和晚会，使他感到异常高兴和感激。
但是他却无意中从荷兰人那里知道了张云飞在南海地所作所为。而荷兰人的抱怨让李鸿章心里高兴洋人吃瘪地同时，也加深了李鸿章对张云飞实力的担忧。由于时间紧迫，李鸿章只在这个低地国家访问了一个礼拜，离开荷兰到达比利时首都布鲁塞尔。
来到比利时的第二天，李鸿章就晋见了比利时国王利奥波尔德二世，并同比利时国王商谈了卢汉铁路的修筑问题。在比利时期间，李鸿章观看了比利时军队的军事演习，参观了军工厂。看到了“克革烈”枪炮公司的最新产品，这些给他留下了深刻印象，他对比利时的装备感到美不胜收，备加赞赏。
在结束了对比利时地考察访问以后，李鸿章一行4月13日从比利时来到法国巴黎。其时恰逢法国国庆前夕，第二天他就前往爱丽舍宫晋见法国总统弗朗索瓦…菲利…福尔，应邀参观了法军为国庆而举行的军事表演，参加法国国庆活动。
在访法期间。李鸿章又同俄国政府代表签订了《合办东省铁路公司合同章程》。同法国外交部汉诺多就“照镑加税”一事进行了磋商，先后参观了报社、学校、博物院和厂矿企业，这些参观考察活动使他甚为满意。
直到6月2日他才结束了对法国的访问，然后乘坐法国政府派出的专轮渡过英吉利海峡，开始了对英国的访问。
在到达英国后，李鸿章晋见了维多利亚女皇。拜访了英国前首相格莱斯顿，同英国首相索尔兹伯里和外加大臣金伯雷就“照镑加税”问题进行了会谈。为了了解西方政治制度，李鸿章还访问了英国议院，先是到下议院旁听议员们讨论国事，再到上议院观看了院中特设的“君主御座”，并同议员们交谈。
在朴茨茅斯军港，他参观了英国海军舰队，盛赞英国海军“行列整肃，军容雄盛”。他还先后参观了英国的造船厂、枪炮厂、钢铁厂、电报局、银行等，英国先进的科技和军备使他赞叹不已。
不过李鸿章最重要地目的除了这些以外。最主要的就是从英国这里打听张云飞的真正实力。因为张云飞的太平洋舰队在安达曼海取得了对日本舰队的胜利，同时。谁让他又是英国地盟友呢？李鸿章一边打听着张云飞的家底，一边嫉妒者张云飞能榜上英国这个大佬，一边叹息大清失去英国的支持后，所经历了苦难。
8月22日李鸿章一行结束了在欧洲考察访问的最后一站英国，乘船横渡大西洋前往美国访问。经过 一周的海上航行，于28日抵达美国的纽约。为迎接李鸿章的到来，正在海滨度假的美国总统克利夫兰特地赶到纽约，第二天便会见了李鸿章。
会见中李鸿章与美国总统讨论了“照镑加税”问题。而后李鸿章进行了频繁的外交和考察活动。9月3日，他会见了美国基督教教会领袖，赞扬了美国来华传教士的功德。离开纽约后，李鸿章到达费城，在那里参观了美国独立厅、自由钟，接着又从费城到达华盛顿，参观了美国国会和图书馆。到9月12日李鸿章一行才离开华盛顿前往英属加拿大。
在前往加拿大地途中，在路经美加边境时，他参观了美加边境地尼亚加拉大瀑布，尽情观赏了这里的自然风光，然后才前往多伦多。在多伦多稍事停留后，李鸿章一行来到加拿大西海岸城市温哥华。
就在这时，李鸿章得到了北洋水师被德俄两国舰队偷袭地消息，北洋水师提督丁汝昌阵亡，水师几乎全灭。李鸿章气得大口咳血，想到都是自己同德国和俄国签署密约才使得德俄两国乘机发难，心中愧疚，以至于病倒。至此，李鸿章访问欧美的活动被迫中断。
10月22日，他及随行人员搭乘美国太平洋轮船公司的轮船，准备横渡太平洋，踏上回国的航程。
第一百七十四章 李鸿章
“大人，你的病还没有好利索，还是回船舱吧！”说话的是李鸿章的幕僚于式枚，同时给李经方和李经述施了一个眼色，二人会意，搀扶李鸿章回船舱。
于式枚的话打乱了李鸿章的思绪，将李鸿章从回忆中拉了回来。
回到船舱，于式枚首先问道：“大人为何如此急着回国呢？此次环球考察，我们还没有到南美洲去呢？”
李鸿章在两个儿子的帮助下，将披风脱掉之后，说道：“国内巨变，北洋水师蒙难，老夫哪里还有心思考察？”
“父亲大人，可是您现在已经不是直隶总督和北洋大臣了，就算回国，又能做什么？看那些大臣的白眼吗？”
说话的是李鸿章的嫡亲儿子李经述，原本他已经在卷宗上取得了优异的成绩，但是恰巧拆封的时候，考官发现他是李鸿章的儿子，出于落井下石的心态，便将李经述的试卷换成了别人。从此，李经述对官场失去了信心，潜心做学问。
“混账！老夫自有老夫的道理，你懂什么？”李鸿章十分不满的骂道。
一旁的罗丰禄急忙上前劝道：“大人息怒，二公子也是一时的气愤。”
“是啊！父亲，弟弟他被人篡改了试卷，一时的气话而已！”李经方也急忙为弟弟求情道。
李鸿章心里又怎么会真的生他地气，不过也是对仕途的不顺发发牢骚而已。试问一辈子都兢兢业业的忠于大清王朝的他，在晚年的最后时间里功亏一篑，名节不保，换了别人早就大闹起来了。
李鸿章这次出访欧美期间，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多里。遍访欧美12个国家，尤其是访问了当时欧美五大强国。作为70多岁的高龄，实属不易，这在清代历史上也是无先例的，可以说他是清代大臣中第一个进行环球访问地人。
他的这次访问有得有失。得地方面，是他思想上的收获。在这次访问中，由于他亲自考察了西方主要资本主义国家的政治、经济、军事、科技和文化，亲眼看到了西方的社会现实。打开了眼界，深切地体察到中国和西方的差距，深感西方“各国强盛，中国贫弱”。
他每到一国，便立刻给国内发电报，如实地向光绪皇帝和慈禧陈述了在欧美的所见所闻，希望大清能赶上西方列强，在思想上也产生了对资产阶级维新派的同情。这是他出访成功地一面。
但是这次出访也有他所失的一面。由于他代表清政府和俄国签订了《中俄密约》，有损中国主权，造成严重后患。就在这一密约签订之后，德、法、俄相互勾结、狼狈为奸，先后在中国强占了胶州湾、广州湾、旅顺。
当初是为了尽早将俄国舰队从胶州湾赶走，才答应签署了密约的。可是前门赶走了俄国舰队。后门又进来了德国舰队和法国舰队，李鸿章久经官场了，一下子就意识到密约中的漏洞。
俄国人会帮助大清对付德国和法国？简直就是笑话！而俄国舰队的南下，立刻让李鸿章警觉，可惜他又无能为力，直到德国、俄国的舰队阴了北洋水师一把后，李鸿章知道再无力回天，吐血病倒。
当然，中国面临的这种被瓜分的危机原因不能完全归罪于李鸿章个人，但他访问欧美在外交方面地失计。不能不说是西方列强瓜分中国的导火索之一。
“大人。二公子的话也不无道理，不在其位不谋其政。况且大人在国内的那些政敌们，若是知道大人回国的话，又不知道如何搬弄是非呢？”于式枚在一旁�