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摄影师退回关卡后面，一只瘦小的手从人群中伸出来抓住他的手肘。“嘿，老兄，你是新闻从业人员对不对？”潘柏尼紧张地低声问道，“我有一个很棒的故事提供给你。那个家伙强恩，他是个冒牌货，是个十足的骗子！所有那些善事，那些狗屁不通——”
摄影师怀疑地看着他，正准备把他那只令人反感的小手拿开时，人群中传出一声尖叫。
“他来了！他来了！”
黑压压的人群立刻开始彼此推挤着，柏尼的手也被推开了。他立刻被人群给淹没了，像漂浮在水上的软木塞，找不到立足点。
“嘿！”他大叫，但是没人理会他。“小心！等一下，看在老天的份上！”
除了潘柏尼之外，整个人群都疯狂了。所有人——不论男女——亲眼看到了他们的英雄，无不欣喜若狂无法自制。大家都想向巴强恩欢呼，感谢他为人类所做的贡献。潘柏尼除外。
“别推了，小姐。”他埋怨道，“嘿，小心你的手肘。你们全部是疯子，大吼大叫的！你们是怎么搞的？”具有讽刺意味的是此刻只有柏尼是对的，他们全错了。他们的英雄崇拜已不需要任何理由，他们完全失去了理智。
尖叫声已化成一阵阵欢呼似的口号：“强恩！强恩！强恩！”电梯门打开，巴强恩、葛吉儿和其他人走出来，穿过等候的人群和安全人员。强恩被人群推拥着，手由四面八方伸过来。
英雄一点也不介意。他对每个人微笑，伸手去触摸靠近他的手，像是了解这些人对他的渴望似的。在104号班机事件带给他们生命意义之前，他们的生命是一片空白。这些疲惫的灵魂和寂寞的男女需要他，渴望和他接触，而他相对地也需要满足他们的需求。
“我爱你，巴强恩！”一个女孩在人群里喊道。
“嘿，我们彼此都相爱，不是吗？”强恩回叫着。
“上帝保佑你，强恩！上帝保佑你！”一名老太太哭着握住他的手。
巴强恩温暖地握住她的手道：“上帝保佑我们大家！”人群扬起一阵欢呼。
“冒牌货！”柏尼叫道，“该死的骗子！”
强恩回过头来。谁说的？在这群崇拜他的好人中谁敢叫他骗子？
“强恩，你这个该死的骗子！”那叫声又扬起，“那是我的荣耀！我的钱！”
巴强恩怔住了。他听出了那尖酸、聒噪的声音。潘柏尼在这欢呼的人群中。这是强恩从环道滑车上下来的好机会。他急忙四处张望想找到柏尼，但四周却只看到崇拜他的脸孔，直到警卫将他凌空抬起带离医院。
柏尼看到强恩离开，连忙想挤出人群到外面去，然而他微弱的力量难与庞大的人群对抗。他左挤右推地失去了平衡，跌在地上，迷失于脚林中。突然间其中一只脚踩到柏尼的手。
“哎哟！”柏尼惨叫一声。“小心点，你这混蛋！”
他抬头一看，一个警察正瞪视着他。潘柏尼毫无惧色地也瞪着他。他今天已经够倒楣了，不可能再更糟。
巴强恩被拥离儿童医院，但仍不停地回头找寻潘柏尼，但是看不到他的身影。人群中也不再响起嘲弄的叫声了。豪华轿车像往常一样早已发动引擎等着，强恩迅速穿过人行道上的人群坐进后座。车子缓缓驶离路旁，四周依旧包围着欢呼的人群。强恩看见他们的脸贴在车窗上试图往里看。这种一直被监视着的感觉想必就是成名的代价了，仿佛永远无法独处的感觉。真恐怖，这种一直在加大的压力真骇人。
强恩的手一直抖个不停。他低头看见手上还紧握着先前吉儿交给他的牛皮纸袋，是空难重演的剧本。他费力地打开纸袋，看也不看地抽出剧本，思绪一片混乱。然后他看清楚了剧本，精装封面上用金色的字印着“104号班机天使”。
噢，上帝！强恩心里想着，噢，上帝！这会比我预料的更糟。
潘柏尼被直接押到医院侧门，赶到人行道上去。
“你不能因为我说别人是冒牌货就逮捕我。”他面红耳赤地争执着，“这里是美国，我有言论自由！”
“我们不是逮捕你，老兄。”一个警察咧嘴笑道，“我们是把你从愤怒的群众中救出来。”
“是啊！”前一位警察大笑着说道，“在美国，上帝赋予你珍贵的权利去羞辱一个身价高你五千倍的勇者，他说我们——包括你这种流浪汉——都是英雄。”
“宪法第一条。”另一名附和道。
柏尼拍拍身上的灰尘不屑地说道：“狗屁不通！”
较高大的那名警察伸手推推柏尼的肩膀示意他远离门口。“好了，老兄，也许你不是英雄。”他温和地说道，“这点我们可以忍受。”
受尽冷落、羞辱、遗弃的潘柏尼在悲伤和挫败、愤怒与失望中徘徊。他落寞地在街上走着，想找寻一处隐秘的地方舔舐他的伤口。
第十九章
巴强恩梦魇中的环道滑车正在加速往下冲。他认为自己已骑虎难下。短短几天内，他由一个街头流浪汉摇身一变成为英雄，然后是新闻界新宠，接着是越战英雄，大家崇拜的对象，现在他更将重演全世界最大的谎言，让全美国观众永远接纳它成为事实。他到底还能支撑多久？
原先他还以为没什么不妥。抓住机会，或许还能赚几个钱，然后恢复无名氏的身份。然而他发现事情并不像他预期的那样发展，所以他就想何不干脆做些善事？何不利用我的地位和暂时的名气为世界找回一些希望？我们全都是英雄，能生存便是英雄。但是生存却很困难。如果大家能相亲相爱、互相帮助，一切就会容易多了。这不算是一个新的讯息。还在2000多年前它就被比巴强恩更伟大的人传颂过了。当时人们是曾遵循过它，但时间一久便又遗忘了。
但是现在事情已完全失去了控制。事情迅速地在发展，强恩无法预知结果。激起一阵火花或上《时代周刊》的封面是一回事，把全世界放在肩上，把人类的不幸当做自己的责任则又是另一回事。巴强恩是个人，不是神，不管新闻标题如何形容他，他也无法制造奇迹。
同时他自己的情感也正逐渐失去控制。和葛吉儿相处愈久，他的心里愈是向往她，对她的眷恋也愈深。他不敢对她提“爱”这个字，也不敢向自己承认，即使已没有别的字比爱更能准确地形容他对她的感觉。巴强恩知道自己这个英雄谎言说得愈久，自掘的坟墓也就愈深，日后的惩罚也将愈重。当地狱的大门正对着自己敞开着的时候，他又如何能妄想像吉儿这样的好女人呢？何况强恩早已决定不拉吉儿——第一个相信他的人——和他一起下地狱。
潘柏尼也处于煎熬中。某个恶作剧的魔鬼特地为柏尼的余年创造了一个只有他和另外一个人——骗子巴强恩——的沸腾世界。他走到哪里都看到巴强恩的脸，听到巴强恩的名字。每个报摊的报纸都在头版上登出他的照片。《时代周刊》以他做封面，叙述“104号班机天使”的传奇。不管是在街上或公共汽车上，似乎柏尼所遇见的每个人身上都穿着一件印有巴强恩照片的愚蠢T恤。收音机里，DJ播放着有关强恩的歌曲。柏尼很高兴自己已经把电视机卖掉了，不用再看到强恩的脸在每个频道上出现。然而这些——甚至那该死的《时代周刊》的封面——本都应该属于他——潘柏尼。真的。
潘柏尼到底还剩下什么？只有两样：判决和牢狱。明天他得到法院聆听寇法官判决他今生得在监牢里蹲多少年。他会被戴上手铐脚镣地领上法庭，被囚车载往服刑的监狱。潘柏尼这一生就这样毁了。
他在牢里时，最挂念的是乔伊。奇怪的是他愈来愈常想到他儿子。他不能在乔伊身旁看着他长大；他无法出席他的重要仪式，如初中和高中的毕业典礼；他无法再带他去动物园。等到他被释放出来，乔伊已经长大，不需要去动物园了。这些念头令他绝望。
柏尼的确想过要逃，到外地去，改名换姓重新生活。或许可以去佛罗里达。那里气候温暖，没有中西部这种要命的冬天。这里刮过湖面的冷风可以把人冻僵。是啊，当然他可以留个胡子，打打高尔夫。有谁会想到他就是潘柏尼呢？
然而他不打算逃到外地去，因为他们还是会找到他，甚至不用看他的脸。那些该死的电脑无所不知，只须探测一下他胡子下的轮廓，便可在几个星期内抓到他。你可以跑，柏尼，但是你躲不掉。然而柏尼不能逃的最大理由是欧丹娜为了他把电脑和汽车拿去抵押了，他欠她2500美元。以他通常的经验，他知道这笔债务不是随便可以赖得掉的。
柏尼心灵受创，情绪低落。他拖着疲惫的身子来到夜影酒吧——他还能去哪里呢？奇克——宇宙间唯一不变的定数——依旧站在吧台后面擦拭着台面。他抬头看着柏尼走进来。
柏尼举起双手辩护道：“嘿，我不怪你生气。我知道上次我在这里被抓，差点砸了你的店。你可以把我赶出去。”
“我不会赶你出去的，柏尼。”奇克温和地说道。他可以闻到柏尼身上挫败的味道。这不像他；这小个头通常都是精力旺盛、手嘴闲不住的人。今天这家伙有点太安静了。奇克倒了一杯“七喜”放在柏尼面前的吧台上。
“谢谢你，奇克，我很感激。”柏尼平静地说道。他缓缓啜饮着，希望能喝得时间长些。在夜影酒吧的感觉是如此舒适，这里可能是柏尼唯一可称做家的地方。
吧台前方的电视正播出新闻快报。看来巴强恩今天稍早又在儿童医院创造了某种奇迹，一个昏迷多月的车祸伤员在巴强恩对他说话后不到一个小时便苏醒了。
“原本相信这男孩已无救的医生们现在宣称他会逐渐恢复。”
电视上出现强恩和那男孩的特写镜头。勇敢的小艾伦虽然身上仍接着维生系统，但已睁开眼睛，甚至在对着围观者微笑。
“了不起的家伙，是不是？”奇克摇头惊异地轻声赞道，“越战、坠机，现在又是奇迹了。”
柏尼点点头，对强恩的最后一项成就奇怪地不感到头痛了。柏尼对它有些……视而不见。他悲伤地沉溺于自己的思绪中。柏尼有生以来第一次把重大的事情片段拼凑起来。他必须在这所有的事情中找出一个重点，一点道理。
“奇克，”沉默了几分钟之后他终于开口，“今天如果我告诉你说我冲进一架燃烧的飞机中冒死救出一堆人来，你会怎么说？”
“你是说像强恩那样？那个英雄？”
柏尼点点头。“是啊，是像那样的事。”
奇克一脸困惑。“嗯……我说……我该怎么说，柏尼？这是个猜谜游戏吗？”
“我是说……如果我这么说……你会不会相信？”他在奇克的脸上看到了答案。“你不会相信，对不对？”
奇克把问题仔细地想了想。柏尼说对了，他不会相信。奇克必须小心地回答这个问题，因为柏尼看起来很在意这件事。“这是气质问题，柏尼，”他终于说道，“我的意思是你不会这么做。没有冒犯你的意思。我不会。我是说巴强恩是某种典型，但我们不是那种人。你为什么要问？”
柏尼阴郁地摇摇头。“没什么。”他喃喃说道。奇克的话提醒了他一点。即使潘柏尼真的救了那些人，他也不会是英雄；而就算巴强恩没有救那些人，他还是英雄。这话说起来不合逻辑，但是对柏尼而言却有些道理。奇克说得对，这是气质问题。巴强恩有这种气质，而潘柏尼没有。这是千真万确的事实。如果你认定一件事是真的，它最后就会变成真的。人们要巴强恩当他们的英雄。他们认为他是英雄，他就真的变成了英雄。此刻柏尼想做什么补救都已太晚。
“我不会为此感到沮丧的，柏尼。做人并不一定要当英雄才行。”
柏尼摇摇头。他感到沮丧，但并不是为了这个。“是这样的，奇克，我要进去了。”
“进去？”奇克复述着他的话。“你是指看守所？为了那些信用卡？老天，柏尼，你的律师——”
“不是看守所，”柏尼插嘴道，“是监牢。而且和信用卡没关系。那不算什么，我已经认罪了，明天就要判决。我涉及一桩油漆偷窃案，被巡逻警员抓到了。他将我呈报上去说我危害治安。”
“危害治安？”奇克惊讶地问道，“你？上帝，柏尼，到底有多少油漆？”
“很多，”柏尼闷闷不乐地喝着酒说道，“很多。”
重播剧的排演正在进行中。巴强恩没想到会有这么多的投资，这么大的音效摄影棚，这么多人到处跑来跑去。他平生第一次在化装椅上坐了20分钟，真的令他很不自在。
在一号摄影棚里，工作人员早已架起104号班机客舱的好莱坞式场景。真的727坠毁