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“你确定要在本店当三年店小二？”老掌柜的目光很有深意地打量着陈客。
“我非常绝对百分百确定……”
因为迫不及待，陈客回答的语调都变得奇怪起来。
“好，签字画押。”
第七章 三年
关于一枝霉的下场，陈客不甚了解，只知道其被老掌柜一拳击毙，全身装备都便宜了别人，毕生修为自然风吹鸡蛋壳，化为乌有，然后复活重生去了。一干立功心切的追兵被满地银子弄花了眼，后来发生的种种根本无人看到。
……
当店小二无需技术含量，而在一个门可罗雀整天没生意的小酒馆里当店小二，那就更悠闲自在了，甚至有些无聊。
但俗话说“天下老板一般狠”！老掌柜虽然是个世外高人，却也和别的老板一样，见不得工人空闲，无所事事。于是便给陈客定下一条硬性规矩：每天早午晚都要对酒馆进行一次全方位的卫生清洁。
酒馆的墙壁要保持白净；每一张桌子凳子都要一尘不染；最重要的是，酒馆内一旦出现蟑螂苍蝇等“不速之客”，陈客要在第一时间歼灭。
为了不让陈客轻松完成任务，老掌柜还抛出一副镔铁护腕，叫陈客带着护腕干活。
护腕长八寸，色泽黝黑，沉甸甸的一只竟有十五斤重，带上去，宛如带上枷锁的犯人，别说扫地擦桌子，就连举手过头顶都艰难无比。
陈客没有叫苦，反而欣喜起来：负重劳作，不就是最常见的一种锻炼手段吗？据说拜入少林的弟子，第一年，都要负重砍柴挑水……老掌柜这番要求，无疑让之前的推测得到进一步的证实，果然有戏。
陈客顺从地带上护腕，如往常般打扫地板，擦抹桌凳，巨大的重量压抑下，他的手臂酸疼不已，关节处都出现红肿。但陈客咬紧牙关，一声不吭，缓慢地，一下一下地清洁起来。
这些平时轻而易举就能完成的动作，在负重状态下却显得很是困难，整整花费半个时辰才擦抹完一张桌子。
每隔一段时间，他还必须停歇好一会，才能继续下一阶段的活儿。
高负荷的一天劳累后，陈客连回房的力气都没有了，只喝了几口水，便如一摊烂泥般倒到地板上，沉沉睡去。
身体上的劳累，没有冲淡陈客内心的兴奋，他觉得现在付出的一切都是值得的。吃得苦中苦，方为人上人，这道理，他懂！
日起日落，日落日起，日子平淡而寂寞。慢慢的，陈客手戴三十斤重的镔铁护腕扫地抹饭桌已经能做到轻松自如了，拍打起苍蝇蚊子来，一点都不凝滞。习惯成自然，现在的他，不管洗澡还是睡觉都戴着这副护腕，浑然不觉得负累。
镔铁护腕，仿佛成为他身体的一部分。
在这些日子里，酒馆的生意一如往常的冷清，老掌柜除了喝酒打瞌睡，很少做别的事情，对陈客总是一副爱理不理的模样，并没有因为他的进步表现而假以颜色。若非陈客亲眼目睹到那一拳的风情，打死他都不相信老头子会是个隐士高手。
期间罗恒来过一次一杯酒馆，很好奇地问起陈客签三年卖身契当店小二的缘由。
陈客没有说出老掌柜的秘密，只含糊说觉得这份工作有玄机，可能会有一番奇遇云云，不料立刻招致罗恒的一通大道理说教：
“陈客，你糊涂呀！每一个高手都是用无数的寂寞和血汗堆起来的，一步一个脚印才是王道，任何投机取巧的念头都徒劳无功，你这么做，纯属浪费光阴……”
罗恒恨铁不成钢地望着陈客，苦口婆心说道。他认定陈客是被“奇遇幻想”冲昏了头脑，这才会在小酒馆里白白浪费三年时间，和陈客同一批入门的师兄弟，有许多人都修炼了中级武功。而因为无法外出打武力值的缘故，陈客现在的初级武功仍然为白纸一张，和新人无异。
罗恒是早攒够门派贡献度，修炼了中级剑法《柔云剑法》；因为勤奋出众，表现突出，他甚至得到了武当七子中的老四张松溪的青睐，被其收为关门弟子，提前得到了镇派内功心法《太极神功》，拥有了内功基础，显得意气风发。要知道武当派十万弟子，现阶段有资格修习内功的绝不超过百人。
成为高手的四大要素：装备、轻功、武功、内功。内功排在最后，也是最重要的。它是力量的源泉，是决定一切的基础所在。内力欠缺，许多精妙的身法以及武功招式都无法使用出来。最重要的是，内功修炼到高深火候，会增加寿元，延长寿命上限。
因此，是否修炼内功，是衡量区别高手菜鸟的重要标尺。
“我理解你的想法，谁都想平步青云，获得奇遇学到绝世武功，但如果总是抱着这种不切实际的幻想，你永远不能成为一个高手，一颗浮躁的心，将成为你最大的敌人……”
罗恒娓娓而谈。
陈客面露苦笑——开玩笑，九百多个平淡如水的日夜，不计其数的机械枯燥到极点的扫地擦抹动作，这些，岂是浮躁的人所能坚持下来的？但他没有驳斥，有些事情自个明了就行，无需多做解释。面对喋喋不休的罗恒，他大感头痛，暗暗打定主意，日后有罗恒在的地方，自己要退避三舍。
“奇遇不是相遇不是遭遇，非罕见难得不足称为‘奇’，哪里那么容易碰到的？尤其在被无数人踩烂的闹市之中，我敢说，绝对不可能再存在什么奇遇机缘。有的话，也早被前人抢着做了，还留得到现在？要知道，每一次奇遇剧情，都不可复制不可重复。你这人太敏感，一看见光，总以为有宝……”
他说得不无道理，如果说一万个人跳崖，起码摔死九千九百个，其余一百个，会有九十九个残废，剩下最后一个，才或有可能大难不死，因祸得福发生奇遇剧情，几率着实低得可怜。
其实陈客决定当三年店小二，其中也夹杂着很大的赌博成分，老掌柜是否在找衣钵传人基本属于他个人猜测，并无十足把握；退一步说，即使拜师成功，但得到的武功价值倘若比不上付出的三年寿元，同样得不偿失。
不过人生能有几回搏？有机会，总要拼一把，否则如何肯甘心。
这一顿说教，罗恒足足训了一个时辰，如果不是有朋友催促，叫他去三才洞杀强盗头子抢宝箱，也许他还会长篇累牍地再说一个时辰。
等他离开后，陈客长长出一口气，发觉听罗恒说话，实在是天下间最累人的事情，内心颇为懊悔把自己的想法打算告诉了罗恒。
陈客的懊悔非常有道理！
无疑，罗恒是个管不住嘴巴的人，回到门派后，不出两天，他就把陈客的事例当做反面教材说给几个新人师弟师妹听，教训他们要脚踏实地。很快，此事就传开了，越传越离谱，传着传着，便由反面教材变成了一个大笑话。不用多久，门派上下都知道门内有一个叫“陈客”的傻瓜妄想一步登天，把圈套当成了奇遇，一头钻了进去，被人当猴子耍，要白白浪费三年工夫来扫地擦桌子……
有些同门甚至专程赶来一杯酒馆，一睹陈客真人“风采”，这无形为酒馆带来了不少生意，老掌柜脸上的笑容开始多起来，因为他的烦恼苦闷，已经悄悄地跑到了陈客身上。
每当面对一双双满是嘲弄的看热闹的眼睛，陈客就说不出的厌恶。恨不得像拍打苍蝇一样，把他们全部拍掉。
好在，三年的期限过两天就满了。
第八章 意外
最后两天过得奇慢无比，陈客甚至有一种度日如年的感觉。在扫地擦桌的时候，他经常有意无意地偷眼观察柜台上的老掌柜，看其有何异常表现。但陈客失望了，老掌柜的表现一如往日，没有任何异常——一碟咸干花生，一壶二十年的竹叶青，自酌自饮，自得其乐，和平时没有什么不同。
陈客表面不动声色，内心却像百爪搔痒，委实忐忑不安：三年契约满后，老掌柜是否会传授自己武功？传授的武功又会是什么级别的？
《江湖纪元》里，野外NPC的武功分为三流武功、二流武功、一流武功、绝艺。不过此叫法在门派内被相对应地换成了初级、中级、高级、以及镇派。名称不同，都是差不多的意思，两种名称可以互相通用，没有太严格的区分。
有些门派镇派的是一套武功招式，比如丐帮的《降龙十八掌》、华山的《独孤九剑》、峨眉的《倚天剑法》；有些门派镇派的则是内功心法，如武当的《太极神功》、少林的《易筋经》、全真教的《先天气功》等。
特别说明的是，如有能将武功轻功内功三者完美融合包含于一体的集大成秘籍口诀，可以称得上是“武道”，寓含“武学之道”的意思，它能体现出高深的“武学道理”。每种武道的涵盖范围都非常广，博大精深，自成一个体系，如名震江湖的《九阴真经》、《九阳经》、《葵花宝典》、《战神图录》等。
获得一门武道，是所有江湖人的梦想。但无论哪一门武道，记叙其口诀文字的载体都为孤本。
孤本之意，就是天下间只存在一本。假如某门武道被某人得到了，别的人如想染指，唯一的方法就是把拥有者杀死，把武道孤本爆落下来。
因此，换个角度说，获得武道孤本是鲤跃龙门的不二途径，亦是怀璧自罪、自寻死路。
武道属于传说中的存在，想获得，简直比登天还难；江湖上只流传有个别的残本，数量也是凤毛麟角。但纵然是残本，已足令人为之疯狂了。
因为武道的稀有性，迫使江湖人退而求次，追逐稍低一个等级，但也能独当一面的“绝学”——所有门派镇派武功心法都是一门绝学。有些门派会拥有多项绝学技能，最出名的是少林，七十二绝技，每一项，都是绝学，堪称绝学收藏大户。然而绝学之间会产生强烈的排斥性，条件不够的话，无法同时修炼两门以上的绝学。
有身份地位的野外NPC往往身怀绝学，不胜枚举，最富传奇色彩的，无疑便是例不虚发的小李飞刀，那是堪称能和武道相提并论的存在。
目前陈客最好的想法，自然是盼望老掌柜能传授他一门绝学，那就发达了。
赶太阳盼月亮，最后一天终于即将成为过去。
傍晚时分，貌似喝得醉醺醺的老掌柜蓦然起身，破天荒吩咐关门打烊，要知道以前就算没有一个客人，酒馆都要开门到亥时的。
来了来了……
陈客等的就是这一刻，手脚出奇的利落。
收拾完毕，掌柜让陈客坐下来，道：“算起来，你在本酒馆已经当了三年店小二。”
陈客微笑回答：“到今天为止，刚好三年。”
“看得出来，你是个很有耐心很有韧性的人……”
陈客心里嘀咕：客套话能免则免，赶紧传授我绝世武功吧。
“一年……如果我没有记错，你戴着镔铁护腕打扫卫生，真正达到举重若轻的地步时整整用了一年的时间，耗时未免多了些。”
陈客一愣，心想听对方口气不大对劲哦，莫非事有变故？忙问：“掌柜你的意思是？”
“我招店小二，本意是想找一个合适的弟子，至于签订三年契约、戴护腕劳作等，都是我对你的一种考验罢了……”
说到点子上了，之前的猜测基本准确，陈客腰杆顿时挺得笔直，眼睛睁得又圆又大，但老掌柜下一句话差点令他的眼珠子掉出眼眶：
“如果你在半年时间内，手戴三十斤护腕能做到挥洒自如，那就证明你资质不错，符合要求，我会收你为弟子，传授拳法。只是，可惜你耗费的时间多了一倍……”
陈客脑袋一嗡，一颗心沉了下去。
“我在此地呆的时间够长的了，继续待下去也没有什么意思。所以我决定今晚就离开襄阳，这一走，或许不会再回来。”
陈客浑浑噩噩的，根本没有听进去，脑海里只有一个声音在回响：自己没有通过考验测试……
“你我一场相识，临走时我要送你一样礼物……嗯，就把这间酒馆送给你吧！这是地契，你收好咯，日后赚到钱了，还可以把酒馆升级成酒楼。”
意外，纯属意外！猜中了开头，却没有估计到结局。
陈客机械地接过地契，再三核实，确定拿着的是一杯酒馆的地契，而非一本绝世武功的秘籍。
“我走了，年轻人好之为之。”
老掌柜孑然一身，飘然离去。
干，这演的那一出？
陈客怔呆了半天，良久之后，他终于接受了自己当三年店小二所得到的报酬，不是一本武功秘籍，而是一间酒馆的事实。
失望，但是赚了……
“失望”，指的是精神方面，没有得到满怀期待的武功秘籍。同时对自己不争气以致错失良机而大感懊悔，但机遇就是这么一回事：想碰到难，碰到了要抓住，难上加难。此事