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“那主意当然不错，”西伯特说，“可我不能那么干。我不能让你离开我那么远。”
他朝反照镜里看了自己一眼，点了点头。
胡子和鞋油大大地改变了他的整个面貌。那场病又使他的脸变得凹陷和憔悴。他看上去是老了些。又经过他自己的训练，他走路、谈吐的样子也老了。他几乎觉得是老了。
“你把那个农民怎么样了？”
西伯特飞快地朝她看了一眼。稍加努力，她就这样大不相同。过氧化物的作用。淡黄颜色使她整张脸改观不少。相衬之下，她的黑眼睛显得越发惹人注目。西伯特觉得自己心跳加快了。
“我把他打昏了，扔在灌木丛中。他没事，马上会醒过来叫人帮忙的。”
“如果我们是俩人一块走，就应该仍旧坐那辆堪的拉。”
“现在他们准把那辆堪的拉车和我们联系在一起了，那样即便十英里外也可以从直升飞机上发现我们。现在，他们会把这一带分区管制起来，所以只要我们呆在原地不动，在他们大搜查开始之前，我们是安全的。但只要我们一活动，就会引起注意。”
巴巴拉低头看着双手，紧握手指。“我不喜欢这种事——枪杀、盗窃、拳打脚踢……”
“巴巴拉！”西伯特厉声地说，“看着我！”她转过视线。他直视着她。“谁喜欢？但这是你无法逃避的。我们就生存在这种时代。是你自己，是你引来了暴力。你是公主，记住，也是你继承了世界上最大的财富——长生不死。无论你走到哪儿，男人会为你战斗，为你撒谎，为你杀人。”
“我可从来没要过。”
“你像得到一件礼物一样得到了它——生命。正如我们大多数人注定要死亡一样。你自己毫无办法，其他人也毫无办法。”
接着是一阵沉默。
当他们快到约普林时，西伯特放慢了车速。“我不喜欢的事来了，现在我们唯一的办法是分开行动。他们将寻找两个在一起的人，到现在为止，很可能已知道是一男一女。在这儿下车，坐辆出租车去机场，再买一张去华盛顿的头班机票——”
“为什么去华盛顿？”她很快地问。
“现在没时间作解释了。相信我，我会争取与你在同一班机上的。别认我，也别跟我说话。不管我是否在飞机上，你得用你买票时的名字在华盛顿机场的汽车旅馆里要一个房间，记住，用玛丽亚·珂赛塔这个名字。如果我在24小时内还不出现，你就忘掉我，走你自己的路。”
默默地，她下了车。车子开走了，西伯特头也不回。
老人蹒跚着急急地走向机场。他一登上飞机，飞机就开始滑行。两分钟后，直升机就已在空中飞行了。
在座位上，西伯特带着一种老年人的好奇心看看四周。当他从后面发现了巴巴拉时，他强压住放下心后的叹气。他们的视线相遇了。可她不动声色，继续看她的报纸。
在接下来的旅途中，西伯特一直没朝后面看——她不会不见的。
尽管他在约普林机场没发现任何可疑人物，可心里认定他被人跟着。当在华盛顿下飞机时：他仍没发现任何来自那个研究院的人。
长叹一声，他坐在一张长凳上，从这个位置他可以看到汽车旅馆和机场候机室。他看着巴巴拉登记。看着她走向远处的一间小屋。又过了半小时，没发现附近有人徘徊走动，也没发观有人在周围等待……
他拖着脚步走到小屋边敲了敲门。巴巴拉悄无声息让他进门。一关上门，他就挺直了身子，一把把她拉入怀里。“我们成功了！”他开心地说。
她身子一动不动，毫无反应地说：“是吗？”
“当然是的。你怎么啦？’
她把他推开，顺手从身边的桌子上拿起一份报纸。这是一份约普林报纸。大标题是，
当地一位男子被谋杀在古道上
“你对我撒谎。”她语气平静地说。
他慢慢地点点头，一边看着她的脸，一边揣度着她对自己的失望程度。
“你为什么杀了他？”
“为了安全。我告诉过你，否则情况会有多糟。我可不能让他在我们离开之前报告警察。”
“是的，你告诉过我。”
“我所做的——都是为了你。”
“是吗？”她闭上眼睛，又疲倦地睁开了。“我相信。告诉我——现在我要知道——为什么我们来华盛顿？”
西伯特无可奈何地耸耸肩。“是一种猜测，一种感觉，一种直觉。我一直把自己放在卡特莱特的位置上想。他没法保护他自己的孩子，甚至无法与他们联系，无法让他们知道自己的真正身分。所有不寻常的东西都会出现在研究院的卷宗或电脑记录里，卡特莱特想保护的人也会被记载在研究院的资料里。’
“这和华盛顿有什么关系？”
“卡特莱特的问题和研究院面临的问题实际上是相似的：寻找他散布在美国各地的孩子。卡特莱特要想得到全国性的情报，只得设立一个总部，那只能在华盛顿。但是，他没有组织，任何一项组织行动都会惊动那个研究院。而能使他信任的人几乎没有——有一个，但肯定不会超过两个。要想达到目的，他会把这个人安插在哪儿呢？只有一个地方才能让单独一个人取得效率：在研究院内部。只要研究院没找到卡特莱特的孩子，那么就是说，他的孩子们是相对安全的。但是万一研究院找到了其中的一个——那么卡特莱特的代理人就可以采取行动。”
巴巴拉慢慢地点点头。“听起来是这样。那你接下去怎么办？”
“与那位代理人取得联系——一不管他是谁。我得把他熏出来——而你是烟幕弹。我将向研究院报告情况——如我保证过的那样，然后出个价钱——把你卖出去。那个代理人会得知这个情报的，他肯定处在一个消息灵通的位置，他就会跟我联系。”
“同时，我一离开这儿，你就赶快结帐离店。在别处找个房间——在一个私人旅馆，如果可能的话。用别的名字。不，别告诉我你用什么名字。我不知道你的名字，洛克就没法逼我招供。当我想与你联系时，我会在报纸上登私人广告。我那时称你为玛丽，而不是玛丽亚，那是我们的联络暗号。”
“为什么要那么小心？”
西伯特狡猾地笑笑。“从观在起，你是我生命的保证。只要他们没抓到你，他们就不敢杀我。”
出租车刚在石柱前停下，西伯特就被逮住了。从车子后面窜出四个持枪者，接着又从石柱的出口处冲出四个。
他们敏捷地把他全身搜了个遍，找到了那支自动小手枪。他们直接把他带到了洛克的办公室。当他们走过外面的办公室时，只有档案管理员桑得斯和洛克的秘书莉齐在场，他们看都没看他一眼，好像他根本不存在。
洛克还是那副老样子，可是办公室全变样了。其中的一个角落被一道刺眼的灯光挡住了。洛克一语不发地挥手让他的人出去。
西伯特挺直肩膀，拉了拉皱巴巴的大衣。他朝那个灯光后面的角落看了一眼，可什么也看不见。
“谁在那儿？”他问；
“对你来说不重要，”洛克快活地说。他直视着西伯特。他慢慢地展开了笑容。“这么说，浪子回头了，满脸胡子，浑身疲倦，但是更受欢迎，嗯？也成熟多了。我们来准备宴会欢迎，好吗？”
“也许可以。”
洛克的脸沉了下来。“是什么驱使你回来的？”
“钱。”
“用什么交换？”
“卡特莱特的孩子。”
“你有什么证据证明是卡特莱特的后代？”
“正如你知道的那样，”西伯特边说边解开衬衫扣子，“两个多星期前，我被枪击中了。”他敞开衬衣，露出一个伤疤，伤疤仅仅现出一点红色皱纹。“够了吧？”
洛克抬起他那双衰老的眼睛，贪婪地盯着西伯特的脸。“你想要什么？”
“一个担保：金钱和保证在我需要时给我输血。”
“钱不成问题。至于后者，你怎么想的？”
“我要知道有关卡特莱特的全部情况，”西伯特的声音不高不低，“文件、口供记录，全部都要。我要把它们放在别人拿不到的地方。我要自己掌握这些材料，这样，等到我无法保证自己的生命时，这些事实能够通过新闻媒介公布于众。”
洛克边考虑边点头。“那样，你会觉得安全，是吗？任何人都会这样做的。这么说，我们得让你活着，不管要花什么样的代价，不管谁会丧命。这会使我们大家很不舒服的，但是我们别无选择。如果你手上真的有卡特莱特的孩子。”
“我有。”
“你以前有过，”洛克温和地纠正说。他摸了一下椅子的扶手。“把那姑娘带进来。”
三个男人把她带进了办公室。她一头淡黄头发，昂着头，她的黑眼睛扫视着房间。洛克点点头。三个男人走了出去。当房门关上时，从那个角落里转出一辆轮椅。缩在轮椅里的是个老头，西伯特还从没见过这么苍老的人。他完全秃顶，脸和脑袋整个看起来只是一团布满皱纹和斑点的灰色皱皮。唾液从他那下垂的嘴角边一个劲地往下淌。
尽管巴巴拉极力控制住自己，她还是往后退了退。
“现在不行，塔特先生。”洛克轻声地说，好像他在跟一个小孩子说话似的。“在让她提供血液之前，我们得给她彻底地检查一下身体。最近她刚刚被抽去一品脱血，她的健康是第一位的。”
巴巴拉看着自己的将来：塔特先生。她不寒而栗。当她看着西伯特时，她的脸变得死一样白。“你为什么这么做？”她问。
“你误会了，巴巴拉——”他奋力想争辩。
“不，”她语调平缓地说，“我现在终于弄清楚了。从前是我不允许自己去想为什么你会爱上相貌平平的我。因为那时我仍是乔装打扮的公主，我不愿意自己对你发生怀疑。可是现在我已弄明白了。”
“不，巴巴拉！”西伯特声厮力竭地争辩，“我一直是按照计划一一”
“也许那是你的计划。只不过你把计划的结尾部分稍作改变罢了。实际上，你是打算出卖我。我当时真不该相信你在汽车旅馆里告诉我的事。我早该知道你那时讲的一切，连你自己都不会相信的。你已杀了三个人——”
“巴巴拉，我发誓这不是我计划的一部分！”
“哦！我相信这点。你是聪明的，可还不够聪明。他们赢了。你失去了一切。我真为你悲哀，埃迪。我爱过你。你本可以长生不老的，可是你自己把一切扔了。”
西伯特把脸转向一边，他无法忍受她冷冷的眼神。当他重新看她时，那三个男人又出现在她身旁。他们把巴巴拉带向门边。她头也不回地走去。
“把她带到楼下的房间里，”洛克说。“你们知道哪一间——已准备了很长时间了。把守好每个岗位，每秒钟都得监视她。她会想法子自杀的。谁要是没看牢让她成功了，我叫他不得好死。”
接着，她走了。洛克转向西伯特，他微笑了。“你不可能击败我们这个组织，你早该明白这一点。没有一个人能够的。”他停顿了一下，接着说：“你曾经跟我说你不是个好演员，西伯特。你说得对，我们在约普林发现了你。等你一离开汽车旅馆，我们就抓获了那姑娘。现在唯一的问题是怎么处置你了。”
“我有保护我的东西，”西伯特很快说。
“是那封你中弹之前写的信吗？”洛克怜悯地摇摇头。“你逃跑以后，我们检查了邮箱，这是惯例。”
轮椅里那个物体的嘴唇动了动，房间里就出现了一个游丝般的声音。洛克点头表示同意。
“塔特先生说，毫无疑问你得死。你看到了他的脸。你必须死。问题是，怎么死？我们想把你以谋杀罪送交法庭，可是，你知道的东西太多了。
“现在，我们先暂时把你搁一边。你也可以有时间反省自己的罪过，这是一种原罪——亚当和夏娃的罪，也是不可饶恕的罪过：知道得太多。”
西伯特一动不动地坐在睡铺上，无法入睡，也无法停止思索。
他肯定在有些地方没做好。但是——他又想不出哪些地方做得不对。
他不可能和组织对着干。他和巴巴拉总不能永远躲来藏去。总有这么一天他们会被发现，接着，就是他们的末日。她不仅仅是个人，她更是一件无价之宝，被使用的一件宝物。
是的，巴巴拉爱过他，不少女人爱过他。
究竟什么地方出差错了？
坚固的铁门动了一下。西伯特轻轻地站了起来，绷紧了身体。门朝他打开了。
“莉齐！”
她站在门中央，两眼紧盯着他的脸。他离她只有两步距离。
“我以为是——莉齐！”他断断续续地说。“见到你多高兴啊！”
她手里拿着一支自动手枪。她伸出手给他。他抓住手枪，用手盖住她的手。她缩回手。
“莉齐！”他说，“我不知道怎么——”
“别说出来！”她说。“你利用过我，正像你曾利用了你认识的每个人一样。你是个冷血动物，是个残酷的杀人犯。但我不能让他们杀了你。从现在起就看你的了。别让我再看到你，我也许会亲手杀死你。”
她转过身，疾步离去。
“莉齐！”西伯特在她后面低声叫着�