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我的话是完全试探性质的。
既要确定我这个进驻永隆业务的手段的可行性与需要性，也乘机旁敲侧击，以了解究竟健如手上有哪些客户关系。把生意上的朋友视作注码，我想，这个观念是对的。
然而，综合了跟李元德连日来的谈话商议，有了客人，也必须有货可卖。
如何笼络客人？我苦思昼夜，有了个腹稿。
可是如何去找一些市场需要而能代理贸易的货品，这就不是从永隆行职员的会议与对话之中，所能找到线索和灵感了。
只好一步紧接一步地来做。
我立即写了信回广州给九老爷，把永隆的情况讲了一遍，请他帮忙，向以前广州跟我们金家相熟的商家朋友，走访一次，探听他们在香港有没有联系，然后把已在港发展的家人、职员或代表名字地址给我写来。
等了差不多一个月，终于有了回音。成绩不算太好，据九老爷说，广州的生意人现今都意兴阑珊，自顾不暇如何顾人？且已在香港有了基地的人也不多。然，毕竟还是写了好几个人名与联络处，嘱我不妨试试。
此外，李元德也向我透露，在本城，有位永隆的出入口客户，姓唐，名襄年，这是金信晖在去世前走得比较近的朋友，是健如未曾结识过的。李元德说：“金先生正在跟唐先生商议好合作贸易的细则，打算利用唐家在东南亚的生意网，把广州的货品往新市场推，条件都谈妥了，还指派了我做跟进功夫。谁知金先生遽然去世，且大陆方面的货源也因政局有变而中断了，我就没有再跟他联络下去，细嫂就更谈不上跟他有什么交往了。谁知道这两天，唐先生亲自打电话来给我，除了向金家转达慰问之外，还表示愿意跟我们继续有生意来往，只要我们有适合东南亚与香港发售的货，他都可能承接。”
我非常留神地听，感觉到这位姓唐的是个颇顾念旧情的人。
李元德又补充：“唐先生人不错，且是个精明的大生意人，他不放过任何一条可以做大小生意的渠道。”
我点头，会意了。
决定去拜访他，当然，除他之外，这些日子来，我的基建功夫，已经由内而外，向那些手头上有业务客户的直接联系。
并没有把我这个计划外泄，每次自永隆行出差到外头，回来时，必然会带一盒饼食，又把一个公司纸袋挽在手内，里头装的其实是从家里带出来的旧衣物，做足防范功夫。
那盒饼食是让永隆上下人等作茶点用，以笼络人心。
至于公司纸袋，是装模作样，误导健如，以为我是没事找事做，闲不住就借出差外访为名，其实逛街购物去。
她就曾这样对我说：“大姐，你倒也买了不少东西回家，是香港的东西额外吸引，还是贱物斗穷人？”
我答：“没想到来港会长居，孩子们的衣服与家里头要用的东西还是很多的，我也只是量力而为，有时逛了老半天，都没有买着一件半件合用的，纯是因为钱不够多之故。”
健如轻松而轻蔑地说：“对呀，你现在知道钱多难赚了，是要努力去赚多些回来才好。”
我一直唯唯诺诺，装傻扮懵。
手上未有皇牌，甚至未有好牌时，当然不宜摊牌。
然，当我坐到唐襄年跟前去时，态度就积极诚恳真切得多，总是有问必答，且答得详尽而实在。
我开始领悟到只有在自己信任而且想跟对方好好合作时，才适宜对之提供有关讯息和资料。
因此，方健如已没有资格知悉我的任何计划与行动。
不同于这位唐襄年。
唐襄年说：“信晖兄跟我很谈得来，也在我面前常常聊起你，我正庆幸能在商场上找到了他，不只是拍档，也是朋友，何其不幸，英年早逝，造物弄人，我十分难过。”
“信晖在家书上也曾提及过唐先生，只是我来港办理丧事一直忙不过来，心情也坏，故而未有拜访，这是唐先生能谅解的。而且，我也实放实说了，怕现在手上未有合适货源可做生意，叩了你的门只有骚扰。”
商场上有些谎是要说的。
信晖哪儿有提及唐襄年。掉过来，信晖与他亦未必会在交往上把我挂在嘴边，都是客气而令人舒服的话，说说无妨，只会搞好关系。
我呢，已开始不再天真了。
果然，唐襄年听到我这个以退为进的回应，十分受落，立即说：“不要这么说，朋友是永远的，生意不成仁义在，我能参与照顾信晖兄的遗属和业务，非常乐意。”
我慌忙正式道：“有你这句话，我就安心了，只要找到合适的货源，唐先生你肯帮忙安排销售本城及东南亚？”
“当然了。”唐襄年率直地说，“东南亚绝对没有问题。
至于本城嘛……“
唐襄年想了想，才再说：“那要看是什么货色。”
我慌忙答：“不是好货色，也不敢向唐先生推荐。”
“你误会了。越是好货色，越要留为己用，不必交到人家手上去做包销或总代理。这个道理，你懂吗？”
我是一时间回应不来，对方才有此一问。
看我还是呆讷，于是唐襄年耐心地指导我说：“货品好，实力够，就一定不愁出路，你若能取得总代理权，就不妨自己直接发给用家或揸家，不必再架床叠屋，多一层人来分肥，如果货品不过尔尔，那就得靠一些有强劲发行推销网的机构帮忙，他从中吃的折扣较大，也叫没法子的事，因为商场上无非是实力与人情两派，二者必不能都缺了，否则闯不了天下。”
真是受教了。
“所以，先看你的货色，我们再议，总之，不会让你吃亏。
是好货的话，我把有关的店号清单给你一张，你管自发展开去，别给中间人赚太多。“
听君一席话，胜读十年书，我真的喜不自胜。
这位初识的人似乎相当念旧，相当大方。
我回公司去悄悄地告诉了李元德，他也说：“大嫂，是人结人缘，唐先生不是对任何人都如此礼待。”
对。知音难觅，现今找到了，却又缺了乐器，吹奏不出好曲来，有了知音，也属枉然。
货源成了一个很大问题。
想了好多天都没想出个办法来，心情就开始有些纳闷了。
每逢情绪低落，最迅速而有效的疗治方法，就是跟自己的三个儿女耍乐。一逗着他们玩，人就自然而然轻松起来。
说真的，咏琴长得实在漂亮，两只黑白分明的大眼睛，配上那长而自动卷曲的眼睫毛，一眨一眨地望着人时，活脱脱像个可爱到叫人抱住不肯放的洋囡囡。
那一对孪生儿咏棋与咏书，傻乎乎、胖嘟嘟，白白净净，这么小小年纪就已经眉是眉、眼是眼、鼻是鼻，轮廓分明，五官清爽，直情是粉琢玉砌的金童玉女似的。
不知是不是我的偏见，老觉得咏诗的模样儿及不上我的这三个孩子。
不能说咏诗不好看，但她是另外一个模样，竟跟咏琴、咏棋与咏书没有多少相似。
四个孩子并排着时，人家会一眼就看出其中三个是亲兄妹，独独咏诗是个别家孩子似的。
当然，多少是有心理作用的。
咏诗说到底不是我的亲骨肉。
说也奇怪，健如最不高兴旁人说咏诗长得不像我的三个孩子。很多次，牛嫂抑或四婶带了几个孩子上街去，街坊见了他们，说：“哎呀！这个小妹妹怎么另外长了一个模样呢，都不跟兄姐们相象，却是一般可爱。”
纵使仍有赞同，但健如一听就大发脾气，直把牛嫂和四婶臭骂一顿。
她说：“最憎恨人们拿我的咏诗去比较。”
依我看，健如这番心理与举止，无非是为了跟我斗气。
她是太紧张咏诗成为理所当然的金家血脉，也是金信晖的亲生女儿之故。
无疑，咏诗是健如在金家地位的认可与凭借。
也是她赢了我的一个铁证。
故而，一有人挑战她的这道护身符，不论有心抑或无意，她都惊喊反抗。想着她要一辈子有这种压力，也是够惨的。
最无辜还是咏诗。本应有个热闹的童年，怕也要牺牲在她母亲的意愿之下了。
就活象这个周末，我准备带携儿女们到公园去散步，让他们在阳光下、草坪上好好地玩上一个下午，就没能把咏诗带在一起。
不是我小家子气，不愿意提携她。
事实上，生米已煮成熟饭，说到底是金信晖的女儿，我再刻薄咏诗，也改变不了这个可悲的事实。
换言之，对我的羞辱已成铁案，要恨要恼要怨的人，头一个应是金信晖。
他既也辞世，就什么恩怨也随风飘逝算了。
若不是健如处处张牙舞爪地不放过我，我不见得还以厉害。
姐妹三人何至于势成水火若此。
话说回来，既是敌我分明，我就无谓做一些吃力不讨好的功夫。把咏诗也带在一起到公园去玩，回头被健如抢白一番，何苦？
反正孤单的不是我的女儿。
三个孩子在公园玩得天翻地覆，分明是冬季，仍然出了一身的汗。
回到家里去，牛嫂一摸咏棋与咏书的背，就大惊失色，竟连我都怪责起来，说：“哎呀，你不怕孩子招风着凉呢，这样子暴冷暴热，很容易又伤风感冒，到时有得你双重肉刺了。”
牛嫂的意思是孩子病了，要看医生，诊金药费顶昂贵的，当然会叫我肉刺。
孩子病了更是心痛，自不在话下了。
我被牛嫂这么一说，慌了手脚，道：“怎么是好？今天是周末，要是孩子们感到不适，明天医务所也不营业。”
牛嫂于是做了主意，道：“我看，你先到街上药房去买备一些成药，预防发热感冒的，以防万一，而且，依我看，伤风咳嗽来来去去是那些药，贮存一些在家，应不时之需，也是好的。”
说得有道理，我立即翻了上次医生给咏琴开的药单，拿到药房去配药。
那药房的单柜看了药单，说：“过时的医生签证，我们不能把药卖给你。你得到医生处再光顾，由他再发新的签证才可以买到。”
我嚷：“可是，今天医生休假呢！”
“那就另外买一只不用医生纸的感冒成药吧！”掌柜拉开身后的玻璃柜，拿出一盒药来给我介绍。
“这种药好吗？”
“当然比不上医生介绍的那种特效药好。”
“怎么你们没有这种特效药卖呢？”
“没有人总代理这种特效药，只每个医生以医务所的名义向美国的药厂购买，自然来货量少了。”
我一听，心血来潮，立即问：“什么人才可以当这种特效药的总代理？”
那掌柜望我一眼，不期然笑起来，说：“有钱入货，就有资格当总代理，只消那药厂肯了，本城的医务卫生处又签批，就能成事。”
他忽然兴致勃勃地加多一句：“你看，我们这药房卖的几种成药，都是总代理美国药厂的货。只是现今普遍介绍到本城来的外国成药不多。不要说是成药，就是‘来路’的各式卫生用品，就是没有总代理大批的入货，以致价钱贵，未能普及，其实呀，很多货的确是物美，只差不是价廉而已。”
说罢了，还随手拿起一盒卫生巾，扬一扬，又道：“这就是一个例子了。”
我禁不住有一点点的难为情，跟个陌生男人公然的讨论这种女性私用之物，真是从未曾有过的奇怪经验。
有一个清晰的念头，在脑海中闪动着，我鼓起勇气道：“请老板给我包起一盒吧！”
对方还大刺刺地问：“要外国牌子的还是要本地货，价钱相差几倍，用一个月前者，就等于几个月后者了。”
我慌忙指一指他手中的那个印刷得相当精美的纸盒说：“我要外国货。”
“对，是贴身享受，多花几个钱，值得。”
抱住那盒卫生巾，飞快地跑回家去。
女人在江湖上打滚，碰着一些口不择言的人，也真是够难为情的。
可是，这药房的掌柜的确给了我一番启示。
感冒成药与卫生巾不都是货色吗？而且是日常的必需品。
本城有半数人口是女性，再言每个家庭都需要购备预防用的伤风感冒成药，那么市场的吸收量可是大得不得了。
若然我可以取到总代理的专利，那可是一个很可观的盈利数目。
从前我帮母亲管理父亲营办下来的华洋杂货店，就知道一条道理。只要有大量用户买家，可以囤积货品，大量进货，就能减低成本。就象黑白两色的丝线，我们赚得比其余五颜六色的丝线多，在订购价上前者似乎是低于后者，但因为用量大，薄利多销，货如轮转，反而赚得更多。
要经营这些感冒特效药与美国卫生巾，道理应该一样。
我忽然兴致勃勃，雄心万丈起来。
一到周一，我就摇了电话给唐襄年，约见