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事们一个个走进公司大门。这些同事们的脸上都挂着踌躇满志的表情。这使他想起，最近公司准备宣布本年度最佳销售人员的大奖名单。那些连续五年获最佳销售人员大奖的人，不仅仅在分公司享受一次欧洲旅游的机会，而且，纽约曼哈顿总部还要授予金奖章，并发放一笔可观的奖金。麦克暗自认为，此殊荣非他莫属。他调查过分公司的历史，自一九八O 年以来，大都会保险公司在圣路易斯的分部，还没有出现过连续五年获得最佳销售大奖的人。自己这次若能够金榜提名，那么，起码可以弄一个分支机构高级经理的位置来坐一坐了。那时候，自己除了享受层层下属卖保险的回扣提成外，还享受着其他更多的福利待遇和红利。自己当然用不着再陪着笑脸巴结刘易斯。梅勒这个高尔夫臭手，去陪他打高尔夫球。甚至，自己挤掉了梅勒先生的饭碗，也是可能的。
麦克想着，嘴角挂上了隐约的笑容。他的心请一改善，就对此刻目前坐在停车场里的处境不大满意起来。他觉得自己有一点儿多虑，有一点儿可笑，有一点儿过于谨慎了。
他对着后视镜端详了一下自己的仪表。五官周正，肤色健康，额头饱满，印堂发亮，显然是走“顺”字的迹象。这样的一张脸，做国会议员，做总统都是合格的。命里该发的人，老天想亡都亡不掉，难道还会被一些小鱼小虾、小风小浪吓着吗？他哼了一声，提起自己的手提电脑，走下了车。
麦克大踏步地走进公司大门。他目不斜视，直向电梯间走去。两部电梯都在运行中，麦克仰脸看了看红色箭头，一个在五楼，一个在三楼，他的手指飞快地按下两个电钮。
尽管他只需要一部电梯，但他不会放过另一部电梯可能的机会。
两部电梯同时开始徐徐向一楼下降。就在麦克猜测哪一部会先到的时候，忽然有人拍了拍麦克的肩膀。那人手劲儿用得挺大，声调里带有气喘吁吁的得意：丁先生。
麦克愕然回头。
只见刘茵一身淡藕色的套装衬着肉嘟嘟的脸蛋儿，样子少见的精神抖擞。她一字一字地说：你让我好等。
圣路易斯的历史都集中写在下城那些古老的公共建筑上面。市法院那高高的台阶，巨大的门柱，仿佛提醒人们注意：决定你命运的，是比你能够认识到的沉重得多的东西。
约翰。昆兰提着咖啡色公文包沿着台阶缓缓而上。他的脚每踩到一级台阶，就像踩到了一种熟悉的有实实在在肉体的声音。这声音告诉他，他今天的举动不合情理，失之草率，更不沾一点儿聪明。
约翰是一个吃了将近二十年律师饭的人。尽管这些年来，公司里的诉讼案交给专门律师经手，但每一个案子前前后后他都心里有本账，每一个案子的律师都要向他汇报细节，并共同商定要点后才走上法庭。他一直记着当年法学院希尔教授的话：你若对这个案子心里没有数，就不要上法庭去；你若是在法庭上不知道要说什么和怎么说，就不要上法庭去。因为这两点的任何一点，都会导致你输掉这场官司。
星期五的那天下午，当许大同向他讲了事情的经过，并请他作为自己的律师出庭辩护的时候，约翰的第一个反应就是拒绝。他不是不想帮许大同。许大同是他的朋友，是公司的重要人员，许大同的麻烦很有可能会直接影响到公司的利益——儿童权益保护组织正在时刻盯着BTAC新媒介公司这只蛋打转转，任何一道缝儿，都可能给他们机会下蛆。
公司的主要设计师背上了“虐待儿童罪”，这将会使他们惊喜若狂，让他们大做文章，大肆围攻，其后果不堪设想。何况，约翰自信了解许大同的人品。从友谊角度，他也应该洗清朋友的名誉，保护朋友和朋友的家人不受侵犯。因此，这更说明这场官司决不可以输。现在许大同提出要请约翰。昆兰出庭，理由是他信任约翰。约翰是个好律师。
约翰自然感激朋友的信任，并且，打算不辜负这种信任。可问题是，他觉得自己力不从心。
尽管他约翰。昆兰是个好律师，但他不是一个全能的律师。他对家庭法是不熟悉的，他如果接了这个案子，便犯了教授警告再三的大忌：在法庭上会不知道要说什么和怎么说。
大同，你需要找一个家庭法律师。我可以通过我的关系帮助你找。约翰向许大同建议。
许大同摇摇头，说：什么时候？现在吗？今天是星期五，现在是下午五点三十五分。
哪个律师还会在办公室里？哪个律师准备为了我的事牺牲他宝贵的周末？所以，约翰，你是我惟一可以找的人。
约翰承认许大同说的是实情。他不能再往后退，再退便退出了友谊的底线，有了临阵脱逃，袖手旁观的味道。他甚至突然产生了一种要为许大同打赢官司的冲动。虽然，他知道自己在犯错误，但再三迟疑后，他还是决定自己陪许大同出庭。
法院黑洞洞的大门越走越近。约翰看看许大问夫妇苍白严肃的面孔，觉得有必要把一些话再重复一遍：大同，别怪我罗嗦。我总觉得这事儿有点不妥。你知道我对家庭法一窍不通，这是一个非常特殊的领域。你们现在后悔还来得及。我来要求延迟听审，你们去找一个真正了解家庭法的律师。
许大同摇头：我就是想要丹尼斯现在回家。你是个正脾儿律师，又是我的好朋友，你知道我有多爱我的儿子。这就够了。
我是版权法律师！大同……
许大同理直气壮地打断约翰的话：我儿子是我的作品，我当然有版权，你就帮我一个忙吧！儿童福利局搞错了，我们要做的仅仅是上一次法庭，说说清楚。他们没有理由不把丹尼斯还给我！
约翰不再说什么，他只好一心一意祈祷上苍保佑他的朋友走运。
哈里。霍威茨法官在法律界有着很好的名声。哈里是本地人，父亲因酗酒而死，母亲给人做洗衣妇，从来没有闲暇去特别关照众多孩子当中的小瘦猴哈里。哈里打架不行，偷东西不行，帮人撒谎也不行，在邻里眼中简直是个残废儿。
但当他当年的伙伴们一个个因打架斗殴伤痕累累，一个个吸毒或者贩毒，一个个逐渐走向牢门的时候，哈里考上了哈佛大学的法学院，他离开了他熟悉的淌着臭水的街道。
街坊都说，他不会再回来了。
后来，八九年过去了，圣路易斯市法院多了一位姓霍威茨的法官。当人们走进法庭，毕恭毕敬地向法官大人致敬的时候，不会想到这位相貌堂堂的法官与圣路易斯的贫民窟有什么瓜葛。他们只是觉得，这位法官对犯罪，导致犯罪的环境及根源有着超乎一般人的研究和解释。他因为有了这些解释，神色总显得很悲哀。他似乎并不在意眼前站的是被告还是原告，他在意的是事件的本身，是事件本身包含的悲剧内容。所以，人们都说他是一位学者，一个像研究莎士比亚戏剧一样在法庭上研究犯罪学的学者。他对研究对象的认真，使他全身心地投人，而过后却难以释怀。人们又说他是一个极仁慈的法官。
尽管他有时对罪犯的惩罚是十分严厉的，但这种惩罚带有多多少少的无可奈何，带有刮骨疗毒的疼痛。
哈里。霍威茨法官办公室被大量书籍环绕着，巨大的橡木桌子占据了四分之一的空间。当许大同、简宁和约翰走进霍威茨法官办公室的时候，玛格丽特和本顿已经早早坐在儿童福利局的控方位置上了。他们冷漠地注视着进来的人们，不时低声交谈几句。
法院的书记员是一个瘦瘦的金发小姑娘。她显得心不在焉，坐在角落里整理着打字机上的纸带。
简宁犹疑着对约翰说：见兰先生，这个法庭跟我在电视上看到的不太一样。
约翰还没来得及回答，埋在文件堆里的哈里。霍威茨法官忽然抬起头：对不起，许太大，这不是法庭。在场的诸位对我在我的办公室听证有什么意见吗？当然啦，主要是因为我对法庭内那种空洞的回声腻顿透了。
霍威茨法官五十多岁，两鬓已经发灰，脸是那种油亮的徽榄色的棕黑，所以笑的时候牙齿雪白。
约翰立刻走过去，伸出手：没问题，阁下。我是约翰。
昆兰，被告的律师。
霍威茨法官向前擦身道：约翰。昆兰先生，我以前怎么没在这儿见过你？
约翰回答：我还没有这个荣幸，法官阁下。我过去是做版权法的。
霍威茨法官皱皱眉：昆兰先生，你应该知道这可是风马牛不相及。
是这样的。所以，我已跟我的委托人解释过了，但他坚持让我出席。约翰边说边看了一眼许大同，做出无辜的样子。他早就听说过霍威获法官的名声，既然自己仓促上阵，不如干脆承认自己是门外汉，以获得法官的同情。
约翰继续又说：我请法庭注意另外一个事实。由于儿童福利局事先没有及时通知我们有关听证会的决定——记录显示，我的主雇仅有不到两天的时间准备，而我只有二十四小时的准备时间……
霍威获法官打断约翰的话：昆兰先生。这个听证会只是为了确定是否有足够的证据将此案提交审理。所以，你可以脱下律师的外衣，别把自己搞得过分紧张。
约翰只好退回座位。他想，霍威茨法官似乎并不像想像中的那么好说话，但自己也并没有失份儿。
霍威茨法官转向玛格丽特和本顿：儿童福利局有什么要陈述的吗？
本顿立刻挺起腰：阁下，我们仅有一诉讼案要呈上。
法官点点头，示意他继续。
本顿说：本月十三日，我们接到犹太总医院专职社工人员的电话，说迈克兰姆医生和文森技师在为急诊受伤的丹尼斯。许治疗检查的时候，怀疑这个孩子在家中曾受到严重虐待。
霍威茨法官拿起桌上的一份文件翻了翻，对玛格丽特说：埃弗莉女士，我已看过您的报告，像往常一样，非常严谨透彻。
本顿强调：正如您所看到的，这份医疗报告无可辩驳地证明丹尼斯。
许一直受到他周围人的忽略甚至是虐待。
约翰立刻站起身；反对。这份报告是一种随意的推论，没有任何证据。
霍威茨法官转过头，说：昆兰先生，我已经提醒过你了。现在我们是听证，不是审讯。不过，我会记住你的观点的。
本顿接着说：为了补充这份医疗报告，我们还有一些其他的证据。
约翰不得不再次站起身：阁下，我们还没有得到关于本案的任何文件的副本。
霍威茨法官的目光第一次变得有些严厉。他看了一眼玛格丽特：埃弗莉女士，请解释一下原因？
玛格丽特困惑地望着本顿说：我以为你已经给他们了。
本顿避开玛格丽特的眼睛，尴尬地清了清喉咙：对不起，亲爱的，我没有来得及…
…
文件副本是星期天准备好的。星期天下午，罗娜突然出现在本顿的家里。罗娜的热情像罗姆酒一样让人难以抗拒。
本顿本来就是一个愿意接受别人好意的人，自然不想推辞送到眼前的这盘丰盛的晚餐。两人屋里屋外床上床下销魂了几个小时，文件副本的事情早被他忘到九霄云外。
许大同和简宁都看出了对方的失利，他们暗暗高兴约翰的机敏。
玛格丽特不能在众人面前显露儿童福利局内部工作上的问题，她只好说：法官阁下，这的确是我们的一个小小的疏忽。
本顿看出了玛格丽特对自己的恼怒，他一边从文件袋里抽出一份副本递给约翰，一边懊恨自己昨天和罗娜的纠缠。
那个女人，那个狐狸精，下次一定要离她远一点儿，她会坏事的。
本顿提高了嗓门。他现在只好竭尽全力挽回刚才的损失：法官阁下，我们正在对本案进行全面的调查，并且已经找到很多与本案有关的证人。他们都愿意出庭做证，举证许大同先生的暴力性格，和对丹尼斯。许的忽视与伤害。
约翰不失时机地打断他：我也能找出一百个证人，证明他是一个好丈夫和好父亲。
他宁肯自己去死，也不愿家人受到伤害，并且，我把自己列入这些见证人中的第一个。
霍威茨法官不动声色地看着他们。他在法官的高台上坐了二十多年，天天见惯了这些律师间的猫咬狗叫。这些律师们把法庭当做舞台，一走上去就控制不住自己的表演欲，仿佛全世界的聚光灯都集中在他们的身上。
玛格丽特举起手：法官阁下，请允许我澄清。正如本顿先生所说的，我们正在做全面的调查，此刻还不能传讯所有的证人。但是……
许大同兴高采烈地向约翰低语：没错，我知道她根本没有一个证人。
约翰看着她从公文箱里拿出一个大信封，低声说：也许