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你每次见到我都说我胖。珍妮反诘道。母亲认为肥胖是女人的致命大敌。她注意女儿的体重大概是算她对女儿关心的惟一的表示。
你的气色也不太好。
珍妮奇怪母亲今天的话题超越了往常的规范。她看了母亲一眼，说：大概是因为我用的粉底颜色的缘故。你应该知道最近这种颜色很流行。
母亲不再说什么，但母亲的眼睛仍然在珍妮的身上徘徊着。珍妮被这个给予了自己生命，却没有给予自己爱的女人看得有点儿不耐烦，她转变话题，问：你们最近在忙什么？
我记得你是很少在圣路易斯过感恩节的。
我们原来计划到西班牙去的。母亲说：可艾瑞克要忙着给共和党的大选候选人筹款。
他走不开，我也没有兴致了。
珍妮的母亲说着，把视线授到客人们当中。她似乎漫不经心地抿了口香摈：麦克这个年轻人倒是挺活跃。做保险的和搞政治的往往在许多方面很相似。
可惜我对保险和政治都没有兴趣。珍妮话罢，刚要起身走开，却被母亲叫住。珍妮，我听说麦克的公司正在和客户打官司。事情好像越闹越大了。
母亲的询问立刻唤醒了珍妮心头的警觉。珍妮的母亲是个从不关心任何社会新闻的人。看报纸她只翻阅社交娱乐版，其他内容在她眼中通通是空白。对于大都会保险公司的诉讼案，没有特殊原因，她是决不可能过脑子的。
妈妈，谁告诉你这件事的？珍妮觉得有必要知道出处。
这个……母亲犹豫了一下，说：其实我也是偶然听到的。艾瑞克说过，搞政治的和搞保险的都是最靠不住的。
从艾瑞克的家里归来。珍妮的心里一直忐忑不安，而麦克的心里却是踌躇满志。究竟是谁的感觉错了，两个人自然指向对方。麦克把珍妮的敏感归结于她孕期的反应。
我知道该怎么做。麦克挥挥手，说：你只管照顾好自己和肚子里的孩子，别跟着瞎操心了。
麦克在全身心准备出庭的期间，还忙里偷闲地打听了一下许大同案件的进展情况。
他发现近来自己的业务有些荒疏，钞票也出去的多，进来的少。这种状况是积极上进的麦克难以容忍的。他决定抽空去探望一下漂亮的许太太，按照麦克的时间表，许太太对他的许诺应该及时兑现了。
一九九九年十二月六日
简宁提起一句老话：兔子急了也会咬人
上午九时三十分，简宁和贾妮斯。马林在在儿童福利局的大门口准时碰了面。
贾妮斯把一沓文件递给简宁，说：你先看一下，也好有个心理准备。
简宁木然着，半晌摇摇头：不需要了。说完，转身率先向门里走去。
贾妮斯心中暗暗叹惜。她杯疑这次决断是否就是这对夫妻生活的分水岭。按照她的经验，夫妻分居很少有皆大欢喜收场的，无论是情愿还是不情愿。一个人从另一个人的生活中走出去了，前面的变数永远大于后面的不变因素。她和许大同夫妇相识这段时间，虽然谈不上喜不喜欢，这种结局总不是她渴望见到的。
简宁和贾妮斯一起进了电梯，贾妮斯摁下了六楼的按钮。这架老式电梯晃晃悠悠，慢慢向上升着，简宁的心思也仿佛晃晃悠悠挂在半空中。
两天前，简宁在贾妮斯的陪同下去警察局交纳了保释金。手续办完五分钟之后，许大同便在两个警察的押解下，从甫道的尽头走了出来。简宁远远望见丈夫瘦长的身影，有一种电影镜头闪回的不真实感。仅仅一天一夜，许大同的胡子和头发好像营养过剩似地浓密了许多，两边面颊反倒塌陷下去，眼睛忽然变得很大很亮。
许大同看见简宁，尴尬地笑了笑，没话找话地问：保释金花了多少钱？
简宁没好气地回答：一万美元。
许大同瞪圆眼睛：我能值那么多？他们明明是趁人之危嘛。让我回去算了，住在警局起码房钱和饭钱都免了。
简于气得眼泪几乎从眼眶里溅出来。她猛地甩身走去，把许大同晾在了后面。
回到家中，简宁从壁柜里抱出一床被子和一个梳头扔到丹尼斯曾住过的那间小卧室，又抓了一抽屉自己的换洗衣物搬到丹尼斯的衣橱里。她来来回回从许大同的身边走过，像没有看见他一样。然后，她便进了自己新布置的卧房，关上门，倒在儿子的床上蒙头大睡。
傍晚，简宁从床上爬起来。她听见公寓里一点儿动静也没有，有点奇怪丈夫。于是，走出去看究竟。她进了客厅，吃惊地发现一个行李袋正立在沙发旁，许大同双手抱膝坐着，仿佛已经等待了简宁许久。
我把房间定下了，说好今天晚饭前搬过去。许大同站起身，穿上大衣，对简宁亲切地说：你愿意跟我一块儿过去看看吗？不太远，也算是认个路……
简宁迈出了电梯，懵懵懂懂地跟着贾妮斯往办公室里走。
许太太，待会儿你应该先跟儿童福利局的人谈谈你的想法。在目前的情况下，你的态度比任何担保都要重要。
贾妮斯一边叮嘱简宁，一边用怀疑的目光打量对方。她见简宁点了点头，眼珠忽然一滞，问道：许太太，你真的知道自己应该说什么吗？
简宁被她问楞了：这个，我想是吧！
贾妮斯气馁地嘬了嘬嘴唇：好了，最不幸的，也不过是你到了那儿完全失误，我可以做你的代言人。
当简宁和贾妮斯走进小会议室的时候，玛格丽特和本顿已经坐在会议桌前等待她们。
玛格丽特指给她们位子坐下，并礼节性地询问她们想喝什么？
贾妮斯和简宁都拒绝了。她们似乎一致认为，没有咖啡和热茶的干扰，会晤可以结束得更快一点儿。
那么好，我们开始吧。玛格丽特十指交叉地放在桌上。
在会晤之前，她和本顿有过一个简短的争论。本顿建议玛格丽特今天和对方商讨问题从一开始，就要拒绝对方的要求。
他们是个阴谋。本顿一本正经地说：他们在施苦肉计，让咱们上钩。
玛格丽特不屑一顾：什么苦肉计？人家夫妇已经分居了，你还在怀疑里面有阴谋。
玛吉，你最近过于感情用事了。本顿无法说服玛格丽特，只得表示遗憾：你知道，面对法律，感情是最没有价值的东西。
玛格丽特眼视着本顿，说：这个原则适用于你，不适用于我。
简宁的视线从褐色的大会议桌上滑过。她看到阳光投下一条狭长的亮带扫在桌面上，亮带中飘着星星点点的毛茸茸的灰尘。
贾妮斯轻轻咳嗽了两声，好像在唤起简宁的注意。
简宁迟迟疑疑地开口说：他犯了……错误。我是讲我的丈夫。他带走孩子，违反了法庭的指令。他，他的确错了，我想，他自己也知道他错了。可是，他这么做，完全是出于对他自己的老父亲的爱。他希望他的父亲离开这个国家之前，可以最后看孙子一眼……
贾妮斯不由得皱起眉头。她必须打断简宁的话题。即使不是防止火车运行出轨，也是为了使列车径直驶向目的地。
三天前，在许先生被许太太保释出来后，他马上从家里搬出去了。许先生现在已经完全接受了法庭对他的强制性命令。许太太今天来这里，就是向你们解释这个情况的。
贾妮斯说着，用脚在桌子底下有意无意地碰了碰简宁。
简宁恍惚梦醒般地说：我想请求你们同意把丹尼斯还给我。丹尼斯回家后，可以由我亲自照顾他。
玛格丽特的目光在简宁和贾妮斯之间徘徊了一阵，说：我想提醒你，许太太，你和你先生的分居，是你们自己的决定。请相信，当我们提出这样苛刻的条件的时候，首先考虑的是你的儿子能否生活在一个安全的家庭环境里。
简宁驯服地点点头：我懂。
那好吧，我们将尽快审理你的申请。有了消息，我会立刻通知马林女士。
玛格丽特合上了档案夹，首先站起身。
简宁知道面谈结束了。她有些不甘心地低声问贾妮斯：他们为什么不告诉我审理这个申请需要多长时间？
贾妮斯安抚地说：这不是能够由她一个人说了算的。我想会很快的。
简宁只好慢慢跟着站起来，随着贾妮斯走向门口。
一直在冷眼旁听筒宁和玛格丽特对话的本顿，这时忽然快步走上前，拦住了简宁：许太太，请你明白，丹尼斯。许回去后，不管在什么时间，如果我们发现你的丈夫出现在你的家中，或着其他丹尼斯的活动场所里，警察会再次逮捕他的。
简宁直视着本顿，眯起眼睛：这种结果正是你所希望的，对不对？说完，技开本顿，走了出去。
过去人们都说，圣路易斯的财富是密西西比河水带来的，也是密西西比河水带走的。
密西西比河把财富带绘了西岸的人们，把财富从东岸夺走。可实际上，尽管密西西比河的东面，被称为东圣路易斯，河西被称为圣路易斯，它们并不是一个城市。它们甚至不是一个州——东圣路易斯属于印地安那州，圣路易斯市属于密苏里州。在圣路易斯市，你若是把两个地区混为一谈，一定会招致周围人们的愤恨。他们会说：上帝早就用密西西比河水把美好和丑恶划分开了。
那是黑和白一样分明的。你若是还不醒悟，追问东圣路易斯和圣路易斯市区别是什么？人们会告诉你，区别就是：东圣路易斯有圣路易斯没有的东西：罪犯出没的酒吧，变态的男人女人们聚集的脱衣舞厅和便宜得不能再便宜的妓女。
由于东圣路易斯的贫穷和肮脏，这里的房价跟河西岸相比，也像白捡一样。当许大同第一次建议简宁来到这家小旅馆看看的时候，他们都是在电话上便被这个旅馆的价格所谅呆的。
去瞧瞧。他们有些喜形于色地说。
夫妻俩一边开车一边议论：有单独房间，有热水，还有一顿简单早餐，那不是跟中了“乐透彩”一样运气吗？
可车子离目的地越近，他们的热情就越低了。他们先是发现路面渐渐变得泥泞和凸凹不平，然后，看到周围穿着破烂的黑人多了起来。接着，撞人眼帘的大半都是醉鬼、妓女和嫖客。还没有找到小旅馆的确切门牌地址，简宁就开始嘟囔起来：打死我，我也不会同意你住到这种地方来。你要是想来，咱们得先办离婚手续。
或许是简宁的威胁起了作用，或许是许大同本身已经动摇了。他们在不到一分钟后，便掉转车头，打道回府了。
但是那天傍晚，许大同还是开车把自己的行李径直拉到了这个小旅馆里。在往楼上搬东西的时候，他嘱咐简宁不要下车。
你在这儿看着东西。说着，他用眼睛扫视着形迹可疑游逛四散在周围的人们，觉得不放心，又转到后备箱里拿出了一个大扳手，递给简宁：要是有什么事，打了再说。
于是，简宁就缩坐在前座上，攥着板子，警惕地像猫一样瞪着眼睛，直至许大同把东西拿完，她都没有下车去旅馆的房间看一看。
许大同的车子是简宁开回来的。许大同说他住在那里不需要车子。简宁认为丈夫的意思是说，住在那样的地区，保持一辆“加瓜”车是异想天开。简宁曾想问问丈夫出门怎么办。可张了张口，没出声，话又咽了下去。他大概不需要出门。他不出门还少惹些麻烦。何况，他有电话和传真机，他不是鲁滨逊生活在孤岛上。简宁这样想着，就把车子开回了家。
你不一定有时间来看我，对吗？许大同有些拿不准地追在开动的车子后面问。
简宁没有回答。
那我给你打电话。
不用了。简宁说了句。她望到了许大同脸上的表情，又突然有些不忍，于是勉强改口：还是我给你打吧。
然而，简宁始终没有去按家中电话的键盘，而家里的电话也始终没有响过。
从儿童福利局出来，简宁去了超级市场，她买了些即食食品。许大同搬出去的时候，简宁让他带走了家中的微波炉。美国任何的杂货小店里都售有只要放进微波炉加热便可进餐的食品，尽管味道不敢恭维，但基本营养还是可以保证的。简宁又买了香蕉、油桃和梨子。当她走到饮料部的时候，望着牛奶迟疑了一下。因为没有进许大同的房间查看，也没有打电话核对，简宁不知旅馆的房间里是否有冰箱。估计可能性不大。她想了想，自己摇头。那种鬼地方不会有人考虑住宿者的生活是否舒适安逸，不然，旅店的老板肯定早就破产了。
简宁出了超级市场，开着自己的吉普车向东圣路易斯驶去。今天早上出门，她已经想好了自己的计划。倒不是舍不得叫那辆“加瓜”多跑路，凡是有一点安全常识的人，都会意识到那样一辆豪华车，在那种地区容易招惹杀身之祸的。
简宁按