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众人轰然大笑。白发老人与卫鞅却都沉默着。
这时，一个红衣士人走进，在侍女引领下坐于卫鞅邻座。酒肉上案后，红衣人自顾饮酒，偶尔看看邻座的卫鞅和老人。卫鞅却没有注意此人，向老人拱手问：“敢问前辈治哪家之学？”老人笑道：“生性散淡，驳杂无长，谈何治学？不若公子专精一学，躬行实践。”卫鞅笑笑问道：“既是杂家，前辈对天下诸家有何褒贬？”老人朗朗笑道：“诸子百家，无根不生。适者生存，何须褒贬？”卫鞅笑道：“前辈高洁，却未免过份出世了。”
红衣士人一直注意二人对话，此刻转过身来向卫鞅一拱手，笑问：“先生对前辈所答，似嫌不足，敢问先生对天下诸家有何褒贬？”
卫鞅心中原本郁闷，加之酒力冲击脸泛红潮，竟是颇为兴奋。见红衣士人有意论战，便直抒胸臆道：“诸子百家，务虚论理者多，经世致用者少；怀古念旧者多，推动时势者少；纠缠细目者多，紧扣大要者少。先生以为如何？”
“妙！”红衣人击掌笑道：“三多三少。看来先生推崇创新，注重致用了。但不知先生对天下大势可有高论？”
卫鞅大饮一爵，竟是一泄胸中块垒，“方今天下，战国争雄，诸侯图存，是为大势。争雄者急功近利，唯重兵争，却不思根本之争。是故争而难雄，雄而难霸，霸而难王，终未有大成之国也！三十余中小诸侯，或以守成图存，或以依附图存，或以斡旋图存，若郑庄公以小国求变图存而成小霸者，竟无一国。以此观之，中小诸侯难逃厄运，争雄之战国难有所成。先生以为如何？”
一篇慷慨，竟引来厅中聚酒者引颈相望。纷争之世，时世潮流的变化与每个人的归宿息息相关，人们自然是倍加关心，但有议论便想听个究竟。此刻见这个布衣士子出语大是不同凡响，士子商贾吏员人等便纷纷聚拢而来，自然围成了一个大圈。洞香春侍女对此等情景习以为常，竟是从容的将每个客人的酒案就势转移，片刻间便形成了一个众人聚酒论战的氛围。转移之间便有人鼓掌赞叹，“好！口辞简约，义理皆通，确为高论！”
“且慢！先生说争雄之战国难有所成，岂非一言骂倒天下？我看楚国就能大成！”
卫鞅见有人发难，雄心陡起，拍案笑道：“这位先生也未免太得一厢情愿了。楚国虽地广人众，但变法却是浅尝辄止，依然被世族封地分割得零零碎碎，法令不能一统，国力不能凝聚。时至今日，连一个奄奄一息的越国都奈何不得，谈何大成？谈何争雄？”
众人一片轰笑，显然是应和卫鞅，嘲笑那个拥楚士子。此时那个红衣人却向众人抱拳拱手高声道：“诸位且慢，容我问完先生。”转回身便道：“六国分秦，事在紧急，何以时近一月，两边皆无声息？”这是刚刚传开的消息，又是实实在在的眼前大事，自然是人人关心，人人都要听听这言必出新的年轻士子的说法，场中便骤然安静下来。
卫鞅稍有沉吟，微笑道：“以在下推之，目下虽无巨浪掀起，水下却必有大动。然两边皆非阳谋，此处却不便道来。”
红衣士人傲慢的笑容一扫而去，“先生以为，六国分秦，魏国当持何策？”
卫鞅猛然举爵，却没有了酒。侍女飘然飞来，轻灵斟酒。卫鞅举爵饮尽，正色道：“大事不赖众谋，大功不赖联军。六国灭秦，不若魏国独当。合力虽则势大，然则裂缝亦大。若魏国独对秦国，强力敦促其回迁西部雍城，否则，便逼迫秦国割让东部十城以保栎阳。若秦都西迁，东部必弱，魏国河西大军便可一鼓破之！秦国若割让十城，则秦国沃土尽失，陷入西陲一隅，当有国破之危也。”
白发老人未动声色，身体却是轻轻一抖。红衣人揶揄笑道：“如此轻松，要大军何用？”卫鞅冷冷一笑，“先生若不知上兵伐谋为何物，也就罢了。”竟是一副不屑与之再讲的神色。
红衣人却非但没有不悦，反倒是爽朗大笑，“中庶子卫鞅果然不凡！佩服。”
有人高声问道：“这位是中庶子卫鞅，却不知红衣先生何许人也？”
“士人论政，时下风尚，何须留名？告辞。”红衣人起身一拱，大袖挥洒而去。
卫鞅默然，又举爵一饮而尽，低头默默思忖着什么。围观众人见骄傲的红衣人已去，年轻人似乎已经无心论战，便也纷纷散归原处，大厅中一时又静了下来。白发老人悠然道：“公子坚刚严毅，锋锐无匹，划策之精到实是罕见。然算划深刻者，阻力必大，望公子以天算为本，徐徐图之。”卫鞅猛然抬头，爽朗大笑，“前辈，我更相信人为。”
不想红衣人报出卫鞅名字后，厅中已经议论纷纷。为卫鞅上酒的侍女轻步如飞，向后厅飘去。片刻之后，一个清秀异常的布衣士人来到大厅。此时白发老人正和卫鞅殷殷道别，布衣士人便站在厅口屏风一侧专注的端详卫鞅。卫鞅送走老人，回身来到自己案前，将一个金饼放到铜盘中便要出厅。却不想侍女捧着金饼轻柔笑道：“洞香春主人立规，客人但有高论，分文不取。敬请先生收回。”卫鞅一怔，却是爽朗一笑，也不推辞便将金饼收起。侍女低声笑问：“不知先生明日还来否？”卫鞅酒意犹在，揶揄笑道：“也是分文不取么？”侍女点头笑答：“也许永远都是。”卫鞅对这慷慨的回答似感意外，不禁又一阵大笑，径自出厅下楼去了。走到庭院树荫处，却听身后有人道：“先生留步。”
卫鞅回头，却见一个清秀的布衣士人拱手迎来，“闻听先生颇通弈道，不知肯赐教否？”卫鞅惊讶道：“你是何人？如何知我喜欢棋道？”布衣士人道：“游学士子而已。安邑城对洞香春是没有秘密的。”卫鞅听说是游学士人，不禁释然笑道：“今日无此心思，下次若邂逅相遇，定当请教。”布衣士人道：“洞香春既可手谈，又可广闻博见，先生何不多多光顾？”卫鞅揶揄笑道：“多多光顾？洞香春博金如海，只怕成了顾光。”布衣士人被逗得“噗”的一笑，忽然孩童般顽皮的笑道，“怕它何来？洞香春棋室从来分文不取的。再说，他们请我谋划雅室改装，特许我有一个好友来访呢。”卫鞅见他少年般天真，童心忽起，哈哈笑道：“那么我来就说，找这么一个布衣游学？”手中比划着他的清秀模样。布衣士人竟是脸泛红晕笑道：“用不着的，你进门我就知道。”卫鞅笑道：“也好，反正我近日要来一次的。”布衣士人道：“最好后日晚上。”卫鞅笑问：“却是为何？”布衣士人笑答：“后日我歇工。”卫鞅大笑：“为人做事，身不由己也。好吧，我走了。”说罢扬长而去。布衣士人却站在树荫里静静的望着他的背影，直到卫鞅去远。
次日清晨，丞相府刚刚开始洒扫庭除，卫鞅便骑着白马驰出城外。
沿着涑水岸边一阵急驰，他身上已是微微冒汗。放马跑出三十余里，便走马而回。想到昨夜在洞香春遇见的白发老人，他便不能安宁，总是感到老人身上有一种说不清看不透的神秘。卫鞅油然想到古代姜尚、百里奚甚至自己的老师，这些年岁高迈却依然心怀天下的大才高隐，都是可遇不可求的奇人。昨日经他一番点拨，的确有点儿茅塞顿开之感。自己原来何曾想到秦国？何曾想到这样的贫弱之国也可能有所作为？看来自己几年来专注于魏国，潜心于书房，对战国情势已经有所生疏了。洞香春看来还得去，那里那种赤裸裸的辩驳论战和毫无掩饰的秘闻传播，几乎就是一个不同形式的智慧战国。卫鞅相信再去几次，就能决断出自己的出路。想到这里，他眼前浮现出那个俊秀明朗的布衣士人，想到了他孩童般顽皮的笑容和为了手谈的良苦用心，不由“噗”的笑了出来。大千世界，茫茫人海，不期而遇一个毫无心机的棋友，也算一件舒心的事了。自己在陵园至少还得守一段时间，竞日苦读有时也感到枯燥难耐，若能将这样一个顽皮可人的小棋友邀去消磨消磨，也是快事一桩……突然，他看见涑水南岸码头停泊了一只小船！船上的红衣人竟好象是昨日在洞香春的辩驳对手？卫鞅眼力极好，相信自己不会看错。一种莫名其妙的感觉，使他不想在这里遇见此人。他圈转马头，直上山坡，便隐在树后向河边观望。
南岸边驶来一辆华贵的轺车，车后有一队骑士。从下车官员的步态看出，他好象上将军庞涓。卫鞅没有看错，这正是上将军庞涓为红衣人送行。两人的对话虽风飘来，很是清晰。
“上将军，这辆轺车价值不菲啊。”
“先生见笑了，此乃魏王所赐，迎送必得乘坐。庞涓不能违拗王命呵。”
一阵大笑，“上将军，在魏王眼中，你与珠宝何者更重要？”
“先生取笑了。庞涓不解，先生法家名士，为何定要返回齐国？魏国更需要人才呵。”
“上将军，慎到志在学宫，不在朝堂。魏国若真的需要人才，眼下就有扭转乾坤的巨子，何不起用？”——啊，原来此人竟是名闻天下的慎到！
“但不知先生所指何人？总该不会是公叔痤荐举的那个卫鞅吧。”
慎到：“上将军请我考校卫鞅。我观此人器宇风骨，绝然磐磐大才。他对实际政务的精到深刻，令人惊讶。此人若能在魏国为相，与上将军文武相辅，魏国无可限量也。”
庞涓大感疑惑，“噢？此事来得蹊跷！我亲自考校卫鞅，明见他平庸迂腐，几乎只读儒家之书。何以先生竟认为他是相才？”
慎到大笑：“安邑城三岁孩童都知道，上将军与公叔痤将相不和，卫鞅能相信你么？酒肆谈辩，自然是名士本色了。上将军以为如何？”
庞涓似乎停顿了一阵，又传来声音，“先生放心，庞涓当力保卫鞅入政。”
“好啊！如此我法家将会涌现一个名垂青史的大家了。”
“先生何以甘心将大位留给别人？自己不想名垂青史？”
慎到一阵笑声，“任谁都能名垂青史，何如烧了那堆史书？慎到碌碌中才，居相为政，平平而已，何须徒然费力？”
庞涓：“先生可知卫鞅师承？”
慎到：“慎到相人，不问师门，唯看真才实学足矣。”
庞涓：“多谢先生指教。”
“告辞。”慎到大袖一甩，小船顺水飘然而去。庞涓车骑也辚辚隆隆的走了。
看看小船飘远车马无影，卫鞅方从山坡下来。一路却是心思翻动，谁能想到此人竟是慎到？谁又能想到慎到受庞涓之托找到洞香春考校自己？如此一来，在庞涓面前的一番功夫岂非弄巧成拙？庞涓何以要这样做？难道他根本就没有相信自己？果然如此，岂非证明庞涓依然在怀疑自己？慎到在庞涓面前将自己如此褒奖，岂不是引得庞涓愈发不能放手？庞涓会如何对待自己呢？想到传闻广泛的庞涓孙膑之间的恩怨故事与庞涓的无情手段，卫鞅不禁心中发紧。庞涓不是公叔痤，永远不可能象公叔痤那样着力推荐自己。庞涓懂得铲除潜在的竞争对手，只要他认定你将是他真正的竞争对手……突然，卫鞅心中一亮——庞涓未必认定自己是潜在对手！但细细琢磨，一时却又吃不准了。凭他对庞涓的观察以及种种关于庞涓的传闻，庞涓自视极高，是极为自信的一个人，未必会因为公叔痤的举荐与慎到的评价而推翻自己的考校。但是，公叔痤与慎到，都以“相人”享誉天下，庞涓又岂能对这两个人的话做耳旁清风一阵？
一段进城的路，卫鞅磨了整整一个时辰有余，终于打定了主意。
六、棋室里的六国角逐
洞香春的棋室永远都是诱人的。
主楼三层靠近庭院园林的一边，是安邑人人皆知的养心厅。这养心厅就是专供客人纹枰手谈的清幽去处。厅中疏落有致的排列着数十张绿玉案，每案各置做工考究的红木棋枰。北面墙上赫然挂一方特制的巨大木制棋盘，两侧永远站着两名女棋童。寻常时日，吏员士子们饮酒聚谈激烈辩驳之后，便三三两两的来到这养心厅安然对弈，将那无穷的机谋杀心尽显黑白搏杀之中。若有特出高手或弈者请求，养心厅执事便会布置大盘解说。这时分散对弈的人们便会停下搏杀，仔细品评大盘棋势，遇到精彩处便喝彩叫好。如果说，论战与交流传闻是洞香春的立足根本，那么养心厅的搏弈便是洞香春的灵魂。
养心厅中最显眼的，是大盘下立在玉石�