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在城中遇到招贤馆的长衫士子，憨厚的秦人莫不垂手让道，在店铺买杂物，店主更是将价钱压得奉送一般。引得招贤馆士子们无不感慨，每日聚餐时大谈秦人的憨朴厚道。
景监来到招贤馆，正是太阳初升的卯时。吏员们已经在庭院中摆布好了国君会见士子们的漏天场子。院中铺了两百张芦席，每席一张木几。正前方中央位置摆了两张较长大的木案，虚位以待。
卯时首刻，招贤馆掌事撞响了那口古锺，三响之后，士子们陆陆续续走出小屋，到芦席前就座。这时，一个白衣士子从偏门走进，坐到了最后排的中间，头上缠了一条宽宽的白布巾，显得面目不清。他便是卫鞅。昨晚虽然大醉，但他喜爱烈酒的习惯和非同寻常的酒量，却使他经受住了来得猛去得快的秦凤酒的冲击，一觉醒来倒是分外清醒。他不想按照神秘老人的书简先找景监，却很想先到招贤馆看看再说。他和景监下过棋，怕他万一认出自己，便包了一块头巾不声不响的坐在议论纷纷的士子中间，倒真是没人注意到他。
士子们哄哄嗡嗡的，不是交谈相互见闻，便是对秦国新君做种种猜测。山东列国对秦国新君传闻颇多，乃至大相径庭。士子们入秦，许多人最感兴趣的，竟是一睹这位敢在求贤令中数落自己祖先的奇异国君，其中不乏见了这位奇异君主便要离开秦国者。可是，这位发出求贤令的国君一个多月来竟始终没有来招贤馆，许多士子熬不住，骂着“求贤不敬贤”一类的话，便陆续走了。今日，这位国君终于要露面了，士子们的兴奋是显然的，猜测也是千奇百怪的。
这时，招贤馆掌事高声报号：“秦国国君驾到——！”
景监前导，秦孝公嬴渠梁从容走到中央案前。他一身黑色布衣，腰间勒一条宽宽的牛皮板带，头戴一顶六寸黑玉冠，脚下是一双寻常布靴，面色黝黑却没有留胡须，眼睛细长，嘴唇阔厚，中等个头，一副典型的秦人相貌。如果不是在招贤馆而是在街市山野，谁也不会将他认做七大战国之一的秦国君主，只当他是一个寻常布衣而已。场中士子们顿时一片叹息议论，显然是感到了失望。在大多数士子们的想象中，秦国虽穷，但却是剽悍善战的蛮勇之邦，若是秦孝公生得膀大腰圆红发碧眼面目狰狞，他们倒是毫不足怪，甚至会啧啧赞赏。今日一见，却是如此的平庸无奇，没有一点儿逼人的英雄气概，如何不令人沮丧？这种失望的议论叹息，是谁都感觉得到的。奇怪的是，秦孝公却是没有丝毫的窘迫难堪，镇静自若的站在那里，不笑不嗔，竟是面无表情一般。
景监拱手高声道：“诸位先生，国公亲临招贤馆，向先生们昭明任贤用能之国策，以定诸位去向。”又向秦孝公拱手道：“君上请入座。”
秦孝公摆摆手，没有坐入大案，却是肃然站立，凝重开口：“诸位贤士不避艰险，跋涉入秦，嬴渠梁与秦国臣民深为敬佩，谨向诸位贤士深表谢意。”说完向场中深深一躬。若在其他大国，士子们一定会感动呼应。但在秦国，他们似乎很自然的忘记了这一点，认为在穷乡僻壤受到如此礼遇是天经地义的。而且，这是虚礼，关键是看他后面讲些什么。毫无反应的寂静中，只听秦孝公继续讲道：“秦国僻处西土，积贫积弱，是以求贤图强。诸位入秦，当是胸中所学未展，平生抱负未达。秦国需要诸位治国图强，诸位也需要秦国一展大才。秦国将成为诸位一展才学的山河大场，诸位也将成为秦国的再造功臣。如此天地机遇，须当诸君与嬴渠梁共同珍惜……”
一位中年士子不耐，霍然站起拱手道：“吾乃齐国稷下士子。秦公莫要虚言，我等是做事来的，请即刻确认职掌，各司其职，治理秦国。莫得误了时光。”
如此公然要官，确实为不逊之言。士子们虽说心中着急，也感到此人过于桀骜不驯竟是大为失礼。却不知这位国君如何发作？一时间全场紧张，竟是默然无声。
秦孝公却是微微一笑，不紧不慢道：“先生之言有理。依列国惯例，士达则任职。然秦国与列国素少来往，山东士子对秦国也所知甚少，匆促任职，难展其能。国府对诸位的才能所长，知之不详，亦难以确任职掌。嬴渠梁之意，请各位带国府令牌，遍访秦国三月，而后各出治秦之策。国府视各位策论所长，而后确任职掌。诸位以为如何？”
话音落点，士子们感到大是新鲜惊奇，又是哄哄议论声四起。这些山东士子们能来秦国，自感已经是降尊纡贵了，内心企及着来到秦国便能立即做个高官，虽然穷些，好赖也是士子正途。不想这位国君非但不立即任官授爵，还要让士子们先到穷乡僻壤跑三个月。招贤求士，岂有此理？终于，还是方才的稷下红衣士子不耐，站起来拱手高声道：“秦公此言差矣。秦国无士，天下共知。我等犯难历险而来，公却如此烦琐不堪，惜官吝爵，天下有如此待贤之道乎？”辞色锋利，引起一片赞叹附和。
秦孝公郎声大笑，踱步悠然道：“惜官吝爵，人君大患。滥官滥爵，国之大患。今秦国欲求治国大才，共享秦国可也，何惜区区官爵权禄？然各位谁是大才？谁是中才小才？谁长于治国？谁胜于军旅？谁堪庙堂？谁可县治？岂能混沌间以寥寥数语定之？嬴渠梁对天明心，三月之后，各位若有任职不当者，尽可鸣鼓见我！”一席话慷慨明朗，掷地有声，全场静了下来。
稷下士子红衣大袖一摆，脸上漏出轻蔑的微笑，“此等做法，闻所未闻。秦国之官，不做也罢！我等去也。”向秦孝公一拱手便走。同时有二十多个人站起附和，“君非信人，我等去韩国吧。”
“诸位且慢。”秦孝公在士子们身后招手。
士子们回身，眼中重新流露出希望。秦孝公平静的一拱手，“诸位入秦不易，修业成才更不易。景监内史，发给每位先生五十金，资其前往他国。”又回身对场中士子们道：“列位，三月之后，若有不堪秦国贫弱艰难者，国府赠百金，车马礼送回乡，以使贤士不虚秦国之行。愿留秦国者，当与国人共渡艰险，共享富强。”
全场默然肃然中，原先欲走的八九人又回到场中坐下，其余人终于拂袖而去了。
座中一个布衣士子站起高声问道：“在下王轼，请问秦公，士子所学不一，公欲以何种学说为治秦根本？”
“入秦士子，各有所学。至于以何家为本？嬴渠梁所学甚浅，尚无定策。然则有一条可明白告知诸位，秦国求实不求虚，无论何家治秦，必须使秦国富有强大。能使秦国富强者，那家都行。”
“好！”士子们终于一起认可了这最结实最无学派偏见的一条，喊起好来。
午后，士子们又聚在一起纷纷议论，交流的结果，又走了三十多个。招贤馆可可的剩下了九十九名士子。景监一边不断的发出返金，一边感慨的连连叹息。这些金钱是国君硬从宫室府库挤出来的，不送这些人，还可增加一点留下人的访秦衣食零用。发给这些离开的士子，等于白扔了四五百金。对于步履惟艰的秦国，这可不是一笔小数目啊。打理完这些事，又和留下的士子们盘桓了半日，景监才回到府中。这时，已经是掌灯时分了。
景监的父母和哥哥，都在在跟随秦献公大战时双双阵亡。原先的旧宅也早早被他变卖了。那时侯，他决意报仇血恨马革裹尸，哪里能让一院房子拖累？不想人事无常，他却竟然做了内史，要住在栎阳城里了。秦国惯例，旧族子弟做官不封赐宅第，加之此事由甘龙上大夫管辖，自然是不可能对他这个“新贵”做特例处置。景监倒是常见国君，无话不谈，惟独对自己的私宅绝口不提。他咬牙变卖了父亲留下的一副上好的牛皮盔甲，加上原有的几百刀币，买下了偏僻小巷里这座小小庭院。两排房，共六间。景监刚刚二十二岁，虽然还没有来得及娶妻，家中却有一个十三岁的养女。这个女孩儿是他在军中一个生死朋友的独生女儿。老友是个千夫长，正当盛年时却惨烈战死。老友的妻子在埋葬丈夫的时候，向景监三拜叩头，将女儿推进景监怀里，竟跳进墓坑剖腹自杀了。景监含着眼泪将这个小女孩儿领回家认做了义女。小女聪慧伶俐，将家中收拾得井井有条，景监便也没有再雇佣仆人。
听见门响，小女儿碎步跑来开门，笑道：“吔，回来这么早啊。”
景监笑着拍拍小女：“小令狐，叫爹，给你好吃的。”
小令狐顽皮的一笑：“不叫，你才多大？好吃的留给你自己吧。”拉着他胳膊亲热的进了景监住的正房。景监无可奈何的笑了，“好好好，给你吧。哎，别急，读书了没有？”小令狐做个鬼脸儿笑道：“读了读了，都背过了呢。啊，肉饼吔！”跳起来便抱住了景监。景监笑问：“你却给我吃什么呢？”小令狐顽皮的一笑，“别急，就来。”便无声的飘到厨屋，顷刻间又飘了回来，木几上便有了一盆香喷喷绿莹莹的藿菜羹和一盘面饼，另有一个小木盘，盘中放着切开成两半的一个肉饼。景监板着脸道：“肉饼是给你的，拿过去吃了。”小令狐娇嗔道：“不，你不吃我不吃。以为我不知晓，自家挨饿，整天给我吃好的。”亮晶晶的双眼中竟是溢满了泪水。景监笑道：“你个小东西，知道甚？爹是大人，你是小儿，能比么？你要不吃完它，我今日也不吃饭了。”说着，认真的放下筷子就要站起来。小令狐着急道：“哎哎，一会儿凉了不好吃了。我吃我吃，不行么？”说着便捧起肉饼细嚼慢咽起来。景监吃完了晚饭，她竟是还有大半个肉饼捧在手里。景监正要训斥，却听见“嗒嗒嗒”的敲门声。小令狐跳起来就要去开门。景监道：“坐下，天晚了，我去。”
栎阳不比安邑，天一黑就满城静寂，官府吏员也极少晚上走动。这时候会有谁登门呢？国君急召？为何却没有马蹄声？景监思忖间走到门口，隔门问道：“何人敲门？”
“故人来访，无须担忧。”门外声音颇为耳熟，景监却一下子想不起来。待他拉开木门，月光下却站着一个微微含笑的白衣人，似曾相识。景监打量端详有顷，惊喜的高声笑道：“中庶子卫——鞅？快哉快哉！”白衣人笑道：“安邑手谈，栎阳重逢，确是快哉。”景监拉住卫鞅的手，“鞅兄真乃天外来客，想杀我也。来来来，屋里坐。寒舍狭小，实在惭愧，这里这里。小令狐，上茶！”偏房一声答应，小令狐笑盈盈飘来，“先生，请用茶。”景监笑道：“鞅兄，这是我的义女，叫令狐丽元。小令狐，这是爹的神交挚友，快快见礼。”小令狐红着脸做礼道：“见过先生。”景监笑道：“去收拾酒菜来，爹与先生接风洗尘。”小令狐嫣然一笑道，“你们先说话，片刻就来。”便轻捷的跑了出去。
“鞅兄啊，你来了就好，我明日即刻向国君禀报。”
卫鞅摆摆手笑道：“内史不知，我今日也在招贤馆呢，一切都明白。”
景监大是惊讶，“如何？你先去了招贤馆？不先来会我？”
“国家求贤，招贤馆是公道，内史举荐是私道。先公后私，入政大道也。”
景监钦佩的一拱手，“鞅兄人正心正，景监佩服。国君宣示的做法，是因了对士子们才具不清楚。兄之大才，景监已经领教，当由景监担保引荐，无须耽延时日。”
卫鞅笑道：“鞅初入秦国，得遇内史一片热诚，先行谢过。”
景监连连摇手，“哪里话来？为国举贤，职责所在，鞅兄何必拘泥俗礼？”
卫鞅正容道：“实言相告，鞅也曾想过请内史直接引见于国君。然则今日招贤馆所见所闻，领略了秦公之气度胸襟，此念顿消。秦公思虑深远，透彻坚实，不为士人浮躁虚荣所动，提出的试贤奇策，令人心折。求贤令出自此公，绝非虚妄之笔。鞅虽学有所长，然对秦国民治尚无深彻了解，若依秦公之法，访秦三月而后对策，自显各人才具之高下。如此大道，鞅若刻意回避，岂是名士本色？”
“如此说来，鞅兄准备访秦了？”景监终是有些困惑。
卫鞅点点头，“我自己原本也有此意，恰遇秦公如此明断，岂能错失良机？”
“鞅兄以为深入山野，乃士人之良机？”
卫鞅看着景监惊讶的神色，不禁哈哈大笑，“难道内史以为是坏事么？”
景监不禁大为感慨，叹息一声道：“我是说，招贤馆士子们却无人做如此想啊。他们大都以为多此一举，甚至认为是折磨贤士。秦公苦心，惟君一人体察也，岂非是知音难求？神交难遇？”
此时，小令狐用一个大木盘上来了酒菜。却是一陶盆蔓箐炖羊肉