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手。
原来赵佶君臣自从派遣使臣赵良嗣和金人商议夹攻契丹，碰了钉子回来，本想把尽量搜刮民间得来的金钱大量献与金人，意图讨好，多少收复一点失地，借以挽回颜面。
不料金主阿骨打早看出他君臣昏淫腐朽，国力调残。只管所献岁市五十万金，来者不拒，照样笑纳，对于夹攻契丹之约，竟连理也未理，径自出兵，先将辽的中京攻破。辽主延禧全军溃败，逃往云中（绥远吐墨特部）。辽臣萧干立燕王耶律淳为帝，打算暂保燕京，与金相抗，金兵仍是追逼无已。
赵佶听说辽兵大败，中京已失，忙命童贯、蔡攸发兵攻辽，意图收复燕云，不料上去便打了一次败仗。
不久，耶律淳死去。赵佶又命童贯、蔡攸进兵，刘延庆为都统制。兵至芦沟河，辽兵乘风纵火，宋军不战而溃，自相践踏，尸体满路，长百余里，把赵项（神宗）以来所积储的军备损失了十之八九。
宋军第二次大败以后，阿骨打越把宋室君臣不放在眼里，紧跟着就把燕京夺去。
燕京四乡的老百姓都恨金兵残暴，纷纷揭竿而起，与金相抗，到处放火，焚烧金兵的粮草营寨。金兵残杀越厉害，老百姓的反抗也更激烈。赵佶自不量力，又遣赵良嗣、马扩往见阿骨打，不仅想要索取燕云等州，并还妄想索取五代初刘仁恭送给契丹的营、平、滦三州。
阿骨打因所占地的老百姓反抗，不易统治，正在为难，已然答应给还燕京六州（冀、景、檀、顺、啄。易）二十四县。赵佶君臣还在力争不已，往返商量，不得解决。阿骨打竟被触怒，说：“你们定要营、平、滦三州，我连燕京六州也不肯给了。”赵佶君臣见对方要翻脸，方始气馁答应。
阿骨打看透对方庸懦，乘机又说：“我攻得燕京，每岁收租赋三百万。现在送给你们，该送我租赋一百万，补偿我的损失。”
赵佶自知理不能胜，力不能抗，只好定约：每岁输与金国银二十万两、绢二十万匹，又别输燕京代税钱一百万缗。燕京财物人口早被金人掳去，宋朝只获得空城一座。
金人看出宋朝统兵大将都是粮饷庸才，兵士极少训练，并有许多强征硬拉的老弱在内，认定不是他的对手，早就打下了掠夺中原的主意。领头的既然存有野心，下面的兵将挟着新胜之威，都看宋朝兵将不起。见宋朝官将那样豪富，中原土地那么肥沃，越发勾动贪心，屡向边境一带焚掠骚扰。
守土将官奉旨不许还击，乐得逃避。能够凭城暂守还是好的，有那最无耻的官将，连敌人还未见一个，稍微听到一点风声，竟先弃城而逃，等金兵掳抢一空，饱载而归，他再回来作威作福。并还老着脸皮去向朝廷请功，算是收复了失地。当地百姓既要受到官将的威逼强征，在双重暴力迫害之下，哪里还能活下去？就这样还是不肯投敌，纷纷扶老携幼，往南逃窜。
临近边境的各州府县，到处布满了避难的良民。起初官府还想镇压驱逐，无奈难民大多，潮涌而至。既恐怕激成变乱，又见到那四野哀鸣、朝不保夕的流离之惨，稍微有点人心的官府，自不忍过分加以凌逼。便是那些贪官污吏，也是顾虑大多，不敢下那毒手。此外还有一些忠义之士，既不甘心受敌人的残杀，又不愿受官将们的欺凌，便逃往山中，打起义军旗帜，专与敌人为仇。
岳飞生当国家多难之际，虽然愤恨朝廷无道，一见百姓所受苦难，再听到敌人奸淫掳抢的残酷行为，不由激动了对敌人的仇恨。偏巧张。汤二老已死，王明全家早已迁走，另外一些富户，多一半逃往南方避难。剩下几家，禁不起官府常年征募，光景也是越来越差。再像以前那样办赈，简直难如登天。自己也曾找过他们，因为身后无人支持，人微言轻，有的连面都见不着；即便见着，不等开口，先就告穷诉苦，分文不舍，还要说上一些闲话。空自满腹悲愤，无计可施。
这日因是岳和祭日，岳母看出爱子恋母念家，不愿远出，早和李淑暗中打好主意，等岳飞哭奠完毕，要往周侗墓上祭奠时，故意问道：“五郎，你上哪里去？”
岳飞凄然答道：“周老恩师去世已四年了。昨天和娘说过，就近前往一祭，娘不是和媳妇也要同去吗？”岳母道：“方才我就想去的。后来一想，你周老恩师死而有知，你去上祭，恐怕他还有点不愿意吧。”
岳飞大惊问故。岳母道：“五郎你想呀，周老恩师生前为什么对你那么看重？还不是看你还有一些力气才干，想你照他平日所说去做吗？像你这样……”话未说完，岳飞忙道：“娘！不要说了。儿子近来看到百姓们遭到金人残害流离之惨，越想越气愤，本想投军杀敌去的；只是娘在家中，儿子还有一点放心不下，主意不曾打定。现在不等这里撤祭，想先赶往周老恩师墓上，便是为了禀告此事呢。”
岳母笑道：“你媳妇人甚贤惠，我近来人已复原，有什么叫你不放心的？要是一些有用的少年人，都跟你一样志气消沉，谁都只顾眼前，不肯离开家乡，一旦受到国破家亡之祸，休说老母妻儿不能保全，便他本人也必同受敌人残杀。你怎么这样糊涂，想不开呢？国如不保，家岂能安？不乘敌人未到以前，和一些忠义之士合力同心将他挡住，等他把地方夺去，就来不及了。”
岳飞慨然答道：“娘说得对，儿子这几天一想到周老恩师死后周二哥对儿子所说的话，就恨不能和敌人拼个死活。只是儿子真不放心，还想在家中再住一月，安排好了，准走就是。”
岳母正色道：“为人行事要有果断，我母子迟早总要分别，何在此一月光景呢？你早投军一天，便可早为国家多出一分的力。你们少年夫妇自然恩爱，若是儿女情长，英雄志短，想拿当娘的作题目，那也难怪，我就不多说了。”
李淑连忙在旁插口道：“娘疼我比亲生女儿还亲，当着丈夫也没有什么碍口的。爹爹在日，常对媳妇说，我好容易为你选上了一个英雄夫婿，你必须好好侍奉公婆，日常鼓励丈夫用功，使他早日出去建功立业，不要弱了他的志气。自从公公去世，他回家来，便借守孝为名守在家中。劝他又不肯听。媳妇老盼周二哥来此上坟，好劝他几句，偏连音信都没有。每一想起爹爹生前的话，心中常是不安。昨天他再三说，要往爹爹坟前一祭。媳妇极力推托，虽是为了供菜备办不及，多一半还是为了人死不能复生，最要紧是能照他先人遗志去做，为他增光。这比多烧几百枝香，更能使先人含笑于九泉。媳妇既没有把他老人家所说的话做到，祷告的时候还说什么呢？我想官人是有志之士，决不至于儿女情长，英雄志短。真要是为了妻子消沉壮志，非但对不起周老恩师和公公爹爹，也更对不起娘的一番苦心了。官人平日很孝顺，也许不会吧。”
岳飞闻言，平日壮志立被激动，忙道：“我此时心意已定，快把周老恩师的供菜分出一半。等我祭完恩师，便去岳父坟上拜别。三五日内，准定起身了。”
岳母道：“我知你不把家中事安排好决不放心，三五日起身无妨。我母于婆媳三人便去周、李二坟上祭奠了。”说完，三人同往周侗、李正华墓上。分别祭奠之后回到家中，便准备起来。
第四天，岳飞把家务事安排好后，便自起身。先想找徐庆、汤怀、张显三人去。刚一上路，便听平定军正在招募士卒。因当地相隔敌人最近，又觉这几个师弟兄早晚见到，何必忙在一时？便往平定赶去。仗着文武全才，一身本领，不久便被提升当了偏校。
第九回 不能战而贪 以迅败亡 遗羞千载 为求和致死 其存气节 终逊完人
宣和六年八月，金主阿骨打死，兄弟阿木班贝勒吴乞买继位，改名为晨（金太宗）。因为金使臣屡次往来中原，更探明了宋的虚实和山川形势。见宋朝虽然民不聊生，兵力衰弱，赵佶君臣却积累了大量的金玉宝物，汴京城内常是笙歌达旦，繁华无比，以致野心越旺，图谋吞并之念更切。
到了第二年的冬天，吴乞买以阿木班贝勒舍普为都元帅，在京遥领。宗翰（粘罕）为左副元帅，进取太原；宗望（斡离不）为南路都统，进取燕京。两路会师，同扑汴梁。一面派人向宋强要割让河东、河北之地，以黄河为界。
宋广阳郡王太监童贯，以两河燕山宣抚使名义镇守太原，得信大惊，不知如何是好，意欲逃回开封。
知府张孝纯再三劝说：“金人背盟，应当召集各路将士与他对敌，大王一走，人心定必摇动。河东一失，河北也决不能保。请暂守些日，以报国恩。”
童贯大怒骂道：“我是宣抚大臣，没有守土之责。留我在此，要你何用？”说罢，不等金兵到来，便命所部兵将押了辎重和所刮取的民脂民膏，连夜往汴京逃去。
张孝纯愤道：“童太师多少年来作威作福，一旦国家有事，便这样抱头鼠窜，连所部人马都用来护送赃物行李，将来拿什么脸去见人呢？”慨叹了几句，立刻召集手下兵将，坚守太原。宗翰以大兵围攻，再三劝降，孝纯不听。
宗望由平州进兵，攻破檀州、苏州，兵到三河。宋军迎敌大败，守将郭药师胁迫他的部下一同投降。宗望便令郭药师做向导，长驱南下。宋朝的守土官将，不是闻风逃走，就是开城投降。金兵如入无人之境，极少有人对抗。只两个月工夫，便打到了黄河北岸。
赵佶害怕敌人，传位给儿子赵桓（钦宗），改元靖康。一听金兵这样厉害，吓得心慌胆寒，就在往年元夜张灯大举作乐的上元佳节里，带了蔡京、童贯、朱勔等奸贼逃往南京（宋南京着河南归德府）。所带三万人马，都是童贯在陕西召募来的身长力大汉子，号称“胜捷军”。平日环绕他的王府，耀武扬威。休说老百姓不敢近前，差一点的朝中亲贵也不敢由他府门前经过。这次由太原逃回，正赶上这位大上皇赵佶畏敌逃亡，便在里面挑了两万名精卒，随同逃走。
当赵佶等过浮桥时，禁军卫士平日受着赵佶的豢养，一见不能同行，纷纷攀望求告。童贯等奸贼恐怕禁军阻碍，下令放箭，当时射死了一二百，禁军们方始痛哭而退。道旁观众愤慨不已。赵佶逃后，当权文武官将为保身家，都劝赵桓逃走，只有东京留守（先任行营参谋官）李纲再三谏阻。赵桓迫不得已，勉强答应。先前主张逃走的贵官们，又变主张求和。见李纲忙着布置守城计划，全部袖手旁观，丝毫不加援助。
金兵攻城时，李纲亲率军民防守，已将金兵打败，赵桓偏是胆小害怕，派使臣到金营求和。宗望一开口便勒索黄金五百万两、银子五千万两、牛马一万头、绢帛一百万匹，并且还要赵桓尊称金主为伯父，把燕云一带逃往河南的老百姓全数押回，把中山（河北定县）、太原、河间（河北河间县）三镇土地献与金邦——在未交割以前，要宋朝的宰相作押头。当日金兵便攻打天津、景阳等门，示威要挟。
李纲亲自督战，并遣所募勇士缒城杀敌。这班由民间投效的勇士，人人奋勇，同仇敌忾。苦战了一日，把金兵杀了好几干。赵桓还是听了奸臣李邦彦的话，去向金人求和，只把黄金五百万两减成一百万两，下余全照宗望所说行事。跟着下令，用军法搜刮民间金银，共搜得金子二十万两、银子四百万两，而一些文武贵官却是分文不出。李纲再三谏阻，赵桓不听。
民间金银虽被官家抢夺一空，每天送往金营的金银绢帛牛马之类，仍是够不上数。宗望先是威逼不已，后见各路勤王兵马相继赶到，声势越来越盛，宗翰围困太原，又被张孝纯挡住，不能前来会师。刚在那里情虚，恰巧赵桓送来三镇地图，并命字文虚中通知金人，割让三镇之地，宗望这才乘机下台，不等金银数足，退兵北去。老将种师道请乘金人半渡，伏兵袭击，赵桓不许。
李纲借发兵护送金人为由，暗告将士分路尾追，乘机猛袭。将士受命，踊跃争先，眼看追上，金人都害了怕。宰相李邦彦责李纲不该追敌，发下诏书，召还追兵。将士在路上接到退军命令，无不愤怒。李纲又向赵桓力争，再下令追击时，金兵早已走远了。吕好问告赵桓道：“金人得志，更轻中国。一到秋冬，必要卷土重来，御敌设备，当速请求。”赵桓不听。
岳飞在平定军中，见金人猖狂，万分愤怒，正苦干没有杀敌机会。听说大将种师中由井陉进到平定州，意欲先取寿阳、榆次等县，以解太原之围，忙往请命，愿为国家效死。
种师中早听人说起岳飞的英勇，便命他带百余名骑兵，去往寿阳、榆次一带试探敌人虚实，名为硬