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这日正遇元旦大雪，主帅宗泽先觉着国家多难之时，不应举行什么过年礼节。后来一想，目前各路将领都是崇尚奢华，逢年过节犒赏三军，歌声纵酒，成了一时风气。自己人马不多，一半都是新收集的残兵败将，只管杀敌有心，看法未必一样。另外还有一些新招募来的新军，更都是远隔父母妻子，慷慨从军。转战到了岁首佳节，就此寂寞度过，也难免要勾动他们去国怀乡之念，难得有一些少年新军，年前立了一次奇功，正好借着慰劳来鼓舞全军士气。经过仔细斟酌，发下牛酒鱼肉，犒劳全军。除分班防敌的将士不许饮酒而外，余者由除夕到元旦，全军将士均许饮酒度岁，并还亲自登坛，在大雪中向众发话。
大意说，年前一些忠义之士，不顾生死，冒着风雪奇寒，以少胜多，建此奇勋，使敌人第一次遭到这样大败，真乃可喜可佩之事。在朝命未下以前，特意借着元旦，举行一次全军的庆功宴，就便慰劳诸位将士争战劳苦。这不能算是过年，因此也不铺张。只是想从今年元旦起，全军将士更要戮力同心，为国忘身，奋勇杀敌。拿年前立功将士作榜样，不把金人消灭不止不已。说完，举杯三献，然后吩咐各营将士自行开宴。
众将士见这位白发苍苍的元戎老将，独立将台风雪之中，慷慨陈词，慰勉周至，全部感动非常。岳飞等少年英雄回到营中，说笑畅饮了一阵。吉青多吃了几杯酒，身上发热，想到外面看看雪景。施全、董先也要跟去。
岳飞笑道：“这样大雪寒天，我们在帐中饮酒谈心，不去也罢。”吉青笑道：“我素来就爱看雪景，前十天在风雪中杀得金人鬼哭神号，真是从来没有的快活。不料刚打完仗，雪就停住。好容易前天晚上这场大雪，一下就是两天多。我最恨人把雪踩个稀糟，这时候雪刚停住，一个脚印都没有，才好看呢。”
张宪笑说：“吉大叔真想得好。你不愿看雪中脚印，我们走过之后，别人就愿意看么？”
吉青笑骂：“娃儿家晓得什么？这样大雪天，难得遇上两天假，你师父不管闲事，正好看看雪景。你先答应我同去，不去不行！”说罢，拖了张宪就走。
岳飞看出他有几分酒意，命去的人都将兵器放下。施全、董先等也说要到外面散散风，都跟了去。只岳飞、霍锐。傅庆三人留在帐中，商计招请牛皋之事。谈了一阵，见天色不早，吉青等未回来。岳飞不放心，便命霍锐、傅庆留守，自往寻找。寻到镇上，见家家关门闭户，灶冷无烟，哪像过年光景！心正慨叹，忽听转角上哗吵之声，似有吉青在内。忙赶过去，一眼望见东首一家门前系着十几匹战马，心便着起慌来。快要到达，忽由门内窜出一名宋军。张宪正追出来，夹背心一把抓住。连忙大声喝止时，吉青拿着一条方桌腿，已紧跟纵抢将出来，当头一下，打死在地，见岳飞到，抢先大喊：“岳大哥！我们代军中除了一个大害。你快来看，省得老百姓老说我们有坏种，时常叫人生气。”
岳飞知道闯了大祸，忙把气平了一平，随同走进。施全、董先等也由内赶出，争说经过。岳飞见那人家好像是个富户庄院，现只几间上房和东厢房比较整齐，灯火通明，余均残破不堪。院子里倒着十几具死尸；屋里还倒着一人，膀臂已被打断，快要断气，正是统制黄哲，便把众人止住。
一问张宪，才知黄哲素好酒色，因宗泽军纪甚严，军中不许携带一名妇女，每到一处，必命军校先寻一处民房，作为藏娇之所，然后再命心腹，到处搜寻有姿色的妇女，藏在里面，供他淫乐。刘浩早有耳闻，但因宗泽正直无私，治军又严，若知此事，必将黄哲斩首。黄哲死不足惜，汪伯彦定必记仇报复。宗泽领兵在外，难免就要吃他的亏。因此隐忍在心，不敢说出。
吉青等五人踏雪回来，经过当地，发现门外那十多匹战马，又听里面笑语喧哗和妇女哭喊之声。心中奇怪，掩将进去一看，天还不曾黑透，正房和东厢房已点上了好些纱灯，十几个军校都聚在厢房内，围坐饮酒；正房地上跪着两名妇女，正向黄哲苦苦哀求，放她们回去。黄哲厉声喊骂，若不从他，便要活活打死。
吉青一一见，首先忍不住怒火，大骂：“无耻狗贼！竟敢强抢民女。”冲进屋去，一脚先将桌子踢翻。黄哲一声怒吼，拔刀便斫，身后二亲兵，也随同动手。张宪恰巧赶进，抄起地上桌子一挡，刀斫桌上。吉青就势拉着一条桌腿，和张宪两下一分，一人劈了一条桌腿。只一照面，便将黄哲有膀打断，倒在地上，痛晕过去。
那两名亲兵都知吉青、张宪的厉害，连忙逃出报信。黄哲手下军校也都警觉，由厢房内赶将出来。先欺吉青等五人未带兵器，妄想以多为胜。哪知上来便被打倒了好几个，这才看出不妙，想往外逃。
施全忙喊：“这几个家伙，一个也不能放他逃走！”一句话把吉青提醒，忙和张宪抢向前面，迎头截住。结果全数打死，只黄哲气还未断。
岳飞听完，方想说“你们干的好事”，忽见外面人影一闪，立时改口说道：“黄哲欺人太甚，且喜今日亲手把他杀死，才出了这口恶气。”说罢，手起一刀，将黄哲人头斫下。众人俱都不知何意，正要询问。张宪忽然明白过来，往外就追。岳飞见他快要追过院子，连忙厉声喊回。对众人道：“乱子不在小处，转眼就有人来，捉拿我们回营治罪了。我是你们领头的人，罪过最大。反正难逃干系，最好由我一人承担，也许还有救星，否则只有同归于尽了。”
吉青、张宪首先不肯，董先也说：“一人做事一人当，没有让你顶凶的道理。”
施全笑说：“事已至此，为什么平白送命？要是岳大哥自行投到，还不如我们一起，反上太行山去呢。”
岳飞闻言，还未开口。吉青已先笑道：“我已明白过来，现在正和敌人拼命的时候，军规最关紧要。今天我吉青临死决不皱眉！黄哲是我打死的，我去抵命，决无话说。要连累岳大哥，我却不干！”张宪、施全也在一旁力争不已。
岳飞先将黄哲的人头割下，再向众人正色说道：“你们都是我的部下。平日也曾讲过，无事时，我们亲如兄弟。一旦有事，必须听我号令！谁敢不遵，便按军法施行。此事由我一人承担，也许可以免死，即使受了军法，也只死我一人，免得连累大家。你们速速回营，不许妄动，我自有主意。”
众人都知岳飞说出话来，决无更改。吉青，张宪、施全三人虽极难过，后来又听岳飞说到个人死活事小，国家存亡关系重大。如今能与金人相抗的，只有宗元帅这一支人马，我等如若不守军规，叫他这个仗怎么打呢？此事若归你们承担，我也难免，只我一人受刑，你们全可留为国用。你们闯了大祸，再不听话，却是不行等语。知道强他不过，只得勉强应诺，心中却各打着主意。
岳飞随命众人分作两起，若无其事，溜回营去。在此五日之内，不奉将令不许离营一步。跟着一同走向门外，吩咐众人自走，然后骑了黄哲的马，往营中飞驰而去。一到便击云板，去见刘浩自首。初意刘浩多半得信，哪知方才所见人影，乃是黄哲心腹，听说宗元帅要往各营查看，忙寻主人送信，到时发现满地死尸，岳飞在里面大嚷，说黄哲已被杀死，跟着又见张宪追出，吓得回头就跑，因是雪深路滑，还没赶到，被岳飞赶在头里。
第一一回 一将最难求 有意怜才全国士 深仇须紧记 含悲刺字勉佳儿
刘浩一听岳飞手持人头，连击云板求见，忙即走出。听完前事，不禁吓了一大跳，暗忖：“前日接到汪伯彦的私信，还托我照顾黄哲，代他保奏军功，不料会被岳飞杀死。”当时急怒交加，命将岳飞锁禁起来，听候发落，忙见宗泽禀知此事。宗泽只说元旦不宜杀人，至少要等过了破五，再按军法从事。随向身后家将张保、王横耳语了几句，二人领命自去。
刘浩本心还想宗泽能够作主，免却岳飞一死。后一想事闹太大，不杀岳飞，汪伯彦等权臣必与宗泽作对，影响大局安危，更是不妥，心虽惋借，无计可施。宗泽却和没事人一般，谈了一阵军情，便往各营巡视而去。
岳飞虽在军牢之中，因年前一战，更受到了全军将士的爱重。刘浩喜他智勇，本心不愿意他死。问供时，岳飞又是一口承当，毫无异言，因此丝毫不曾受罪。向他慰问的人，却是川流不息。只部下几百个弟兄，却是一个不见。连吉青、霍锐、张宪也未照面。岳飞深知这班弟兄都和自己同共患难死生，决无如此薄情，惟恐众人也受牵连，先甚忧疑。后来实忍不住，便向军吏打听，才知众人就在元旦夜里，奉命去往汜水左近防敌，别的不知。
岳飞以为宗泽、刘浩恐将吉青等激发，特意先将人调走，以便过了初五，好将自己正法。防患未然，应该如此。到了初六早上，想起家中老母妻儿，心正悬念，忽传元帅升帐，命带岳飞。到后一看，宗泽，刘浩均在堂上。刘浩又把口供问了一遍，吩咐推出斩首！岳飞忙将日前写好的家信和对吉青等的遗嘱取出，请刘浩代为转交。双手往后一背，将身站起，便要往外受刑。
宗泽忽然唤住，对刘浩说：“黄哲先犯军规，掳抢民女，便本帅查出，也必将他斩首正法，其死咎由自取。岳飞想是见他朝中有人，恐告发不成，反受其害。加上少年气盛，见不得这样败类，故此将他杀死，虽犯军规，情有可原。他年前曾建奇功，今当国家用人之际，本帅意欲暂免他一死，命其戴罪立功。不知你和诸位将军以为然否？”
刘浩刚把手一拱，还未及开口，忽见张保、王横上堂回话，说各营将士均觉岳飞勇冠三军，今当国家用人之际，似应将功折罪，不宜轻杀。现在各具保状请元帅酌情宽兔等语，手捧保状有一大叠，都是各营将校亲自递呈。又听出宗泽有意保全的口气，自然顺水推舟，连声应诺。
宗泽随即发令，说：“金兵将攻汇水，即日起兵，前往迎敌。吉青等已先起身，命岳飞急速赶去，仍带所部五百骑相机行事。本帅率领大军，随后就到。”岳飞闻言，自是非常感奋，领命就走。出来选了一匹战马，便往汜水驰去。
岳飞还未赶到汇水，吉青、霍锐已率众迎来。见面一谈，才知宗泽宁肯得罪权臣，也决不杀岳飞，不过得给他一个教训。因其平日素得军心，所部健儿又都是他新招来的壮士，若知岳飞将受军法，万一生出变故，反而不好。
宗泽因此先命张保、王横暗传密令，命众人往汇水附近探敌，岳飞不到，不许出战。稍微轻举妄动，连岳飞带众人均按军法处治。众人听出岳飞还要出战，自是喜出望外。连吉青那样性暴的人，也都不敢妄动，每日只分人扮作难民前往探敌。已探明金兵共有百十万之众，日内便要杀来等情。
众人谈完前事，越发感奋。正说之间，又有健儿来报，说金兵明日就要杀到。因滑州一战，越知宗泽不是好惹，所部都是精锐之士，戒备甚严。跟着又听宗泽大军已到，忙往迎见，说敌我众寡悬殊，必须先挫他的锐气。宗泽笑诺，命其便宜行事。
次日交阵，岳飞看出宋军人少，多半怯敌。遥望对阵山坡上立着一面大蠢旗，下面站着两个身披铠甲的金将。忙告霍锐说：“此旗一挥，金兵便要杀来。我先把这两个掌主旗的射死，我一出马，你们赶快跟来。”说罢，取下背后三百石铁胎弓，接连射了两箭，二金将应弦而毙，大旗立时倒向一旁，金兵纷纷骇顾。岳飞望见对阵西北角上，金兵阵势忽又大乱，并有喊杀之声，却不见有自己这面的人马。知道敌军发生变故，更不怠慢，忙将长枪腰刀放下，换了一对重兵器四棱铁锏，纵马朝前冲去。
吉青忙把手中狼牙棒一挥，率领那五百多名健儿，同催战马，一路奔腾，旋风也似紧随在后。岳飞本意自己人少，上来先将敌人指挥全军的主旗射倒，再以部下轻骑精锐猛攻敌军弱点。敌人这一不战自乱，更合心意。上来便往西北角上猛攻；双手铁钢舞动如风，金兵挨着一点，便是筋断骨折，头破血流。后面五百健儿再跟踪抢上，所到之处，宛如虎入羊群，锐不可当。
岳飞正杀得有劲头时，瞥见前面有几百名敌人兵将乱成一团，时进时退，有的已然受伤逃走，正是方才所见哗乱之处。心中奇怪，忙催战马，待要赶上前去。就这微一疏神之际，忽听脑后风声，知有强敌暗算，忙把头一低，紧跟着回手一锏。只听夺答两声，头上一震，敌人一把大刀已由头上削过，虽然闪避得快，头盔已被带落，飞