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共和党代表大会的结果，大体上是该党的非孤立主义派的一次胜利。党的政策宣言是一个折衷两派意见的方案；它当然要宣告反对参加外国的战争，并号召保卫美国和保卫门罗主义。它一方面表示拥护罗斯福的重整军备计划，另一方面却表示遗憾，认为政府的言行会把国家引向战争。关于援助盟国的问题，宣言声明：“我们赞成这种援助，只要它不违反国际法并且和我们自己的防务需要不相矛盾。”提名威尔基为共和党的总统候选人，意味着一旦共和党在即将到来的选举中获胜，就可对这项声明作出任意的解释。
直到民主党全国代表大会7月15日在芝加哥开会的那一天，民主党内争论的主要问题是罗斯福是否要参加竞选，争取第三次连任总统。连任三次总统在美国历史上没有先例，连任的可能性以及是否相宜，已经由公众热烈地辩论了两年多。德国在西方发动攻势以后，美国人对罗斯福的需要增加了，随着欧洲局势的恶化，这种需要越来越显著。党的领导机构和领导人需要罗斯福，因为他们相信只有他的声望能确保民主党的胜利。随着美国受到的危险增长，关于新政的争论——新政曾使得党内一些保守分子不满——越来越不重要了。最重要的是，人民觉得罗斯福是在危机时期领导他们的最佳人选。
罗斯福在第三次连任这个问题上曾拒绝作肯定的表示，在日益增长的公众要求面前，他保持缄默。人们不知道他决定接受总统提名的确切日期，但估计大概在5月半前后。他虽然同意党代表大会把他的名字提出来，但他的条件却是必须在不经过他正式允许的情况下这样做。
7月18日，出席民主党大会的代表们以压倒多数再次提名罗斯福为总统候选人。第二天，罗斯福在接受提名的讲话中说，危险当头，没有人有权利逃避服役的号召。他说，他可不能号召别人到军队或者到工厂去服役，而当人民召唤他时，他自己却不肯应召。
罗斯福对于删除党纲中对外政策纲领的做法曾不得不默然同意，以便同民主党内的孤立主义分子和解。原来语气坚定得多，表示党决心要援助英国的一段话，被改为保证“在不同本国防务相矛盾的情况下，给予我们所能动用的一切物资援助”。门罗主义是应该保卫的，可是美国不应参加外国的战争，或者派遣武装部队到美洲以外的外国土地上去作战，除非自身遭到进攻。
这样，两党纲领中所宣布的对外政策差别就很小：两者都主张重整军备，不干涉欧洲的战争，以及在不妨害美国自身防务的范围内援助侵略行为的受害者。一切取决于对有利美国防务这一点作怎样的解释：实际上，取决于对援英政策和美国防务是相互抵触还是相辅相成这一问题如何回答。这个问题，罗斯福和威尔基的意见大致相同，因此，对外政策似乎不至于成为竞选运动中的争执点。在竞选运动的大部分过程中，可以看出在这方面有一种非正式的谅解。当罗斯福开始就驱逐舰转让给英国事进行谈判时，曾通过援助盟国委员会将此事告诉威尔基（该委员会在两个相互竞争的阵营之间起一种非正式联络机构的作用），威尔基同意不把此项转让用作政治资本。威尔基的主要攻击是以他所指责的民主党政府的无能和浪费为根据。他谴责的是美国防务处于不充足的状态。他坚决主张，只有共和党政府才能有效地实施重整军备的计划，并以生产迟缓的事实作为提出这种主张的理由。可惜，随着大选日期的临近和紧张气氛的增加，在对外事务方面的休战状态被打破了。
罗斯福在他7月19日接受提名的演说中，曾说他工作太忙，不能出去搞竞选活动，但是他又加了一句：“我将毫不犹豫地提请全国注意各种有意识的或者无意识的对事实的歪曲。”10月18日，由于民主党迫切要求他出来斗争，罗斯福宣布将发表五次竞选演说。
罗斯福的出场以及10月23日他在费城第一次竞选演说的成功，使共和党的政治家们感到惊恐；他们劝告威尔基必须放弃那种两党一致的对外政策的主张，并且要把罗斯福作为战争贩子来攻击，才可能避免失败。这一手果然立即收效——竟弄得全国各地纷纷来信，连珠炮似地抨击罗斯福，同时民主党总部也提出紧急请求，要罗斯福向美国的母亲们保证，她们的儿子不会在外国的战争中牺牲。拥护他的人说，如果他不这样做，民主党就会输掉这场选举。罗斯福让了步。10月28日在麦迪逊广场公园演说时，他尽量利用他以往在维护中立方面作出的成绩；两天后，在波士顿，他明确地保证不会派遣美国男儿在外国的战争中打仗。另一方面，在波士顿的这次演说中，他宣布了上文已经提到的一点，即英国的防务需要将包括在美国今后增加生产的计划以内。
1940年11月5日，罗斯福再度当选为美国总统，同时民主党在国会选举和各州选举中也重新执政。罗斯福的空前胜利大大地提高了他的声望以及他在对外事务方面的威信。选举的结果显示了全国人民绝大多数赞成帮助英国，可是也说明了还有一个顽固的孤立主义核心需要慎重对待。
第三章 非交战状态的后期
1940年秋季，美国人民的精力集中在选举上。选举过后，罗斯福再掌权四年，于是人们焦躁地等待着新的行动。其实，美国的公众和外部世界并不需要久等。在11月8日的一次记者招待会上，罗斯福宣布将增加对英国的援助。美国工厂里生产的军火，美国和英国将按对半的原则进行分配。12月16日，总统就租借法发表第一次声明，12月20日，他宣布彻底改组防务机构。
罗斯福公开宣布的行动和计划，显示了美国政策和战略在年底的演变。政府这时展望的，不仅是在“不参战”时期内和英国进行更密切得多的合作，而且是美国可能作为一个完全的交战国加入战争，和英联邦并肩作战，只是参战的时日还未决定而已。1940年11月12日，海军上将斯塔克，在马歇尔、诺克斯和史汀生的同意下，就未来的防务政策和战略向罗斯福提出一些新的建议。斯塔克在评论了世界形势以后，陈述了四种他认为美国可行的行动方针。他主张采用第四种（D计划，或称“多格”计划），在这个计划里他建议采取积极措施——包括必要时采取军事行动——使英国免于战败，并且主张如果美国终于进入交战状态，作为英国的盟友，就应该在大西洋使海军和陆军采取攻势行动，而在太平洋则采取守势。斯塔克主张，美国在决定全力参加战争以前，应该加速努力建立本半球的防务并加强美国海军和陆军的力量。如果采用D计划，美国应该一方面把自己的力量增加到最大程度，同时也应该对英国及其盟友给予最大程度的援助。美英两国的海军和陆军当局应该立即进行全面的参谋工作会谈。
斯塔克海军上将的这些建议经摘要后于11月20日电告丘吉尔。英国首相表示这些建议使他“受到很大鼓舞”。他写道，“据我看，斯塔克海军上将的意见是对的，D计划从战略上说是正确的，同时也非常符合我们的需要。因此，一有机会，我们即应用一切办法来使斯塔克海军上将的策略更坚强有力，而不应再发表与这个计划相矛盾的议论。”罗斯福默认了斯塔克的计划，然后于12月2日离开华盛顿，乘坐“图斯卡露莎”号军舰在加勒比海作两星期的巡航。同一天，斯塔克打电报给在伦敦的戈姆利海军上将，邀请英国的三军参谋长派代表到华盛顿参加参谋工作会议，这是英国首相和参谋长们以前一再提议要召开的。
美国政府早已了解英国在美国的资产不久就会用光，必须想出一种办法使英国能得到对它自己的防务和美国的防务都有必要的物资。早在5月间，丘吉尔就提醒罗斯福，英国即将缺少美元。首相的这种说法，被一位应摩根索邀请访问华盛顿的英国财政部官员于7月间向摩根索提供的数字所证实。夏秋两季中，美国财政部一直在努力找出解决的办法，可是在选举未结束以前，政府不可能在这个问题上有所举动。
到11月，情况已经清楚，美国人大多数相信继续帮助英国的重要意义，并且他们会准备提供财政援助，只要他们确实知道英国已经真正耗尽可以变为现金的资财。前两个月中，报纸上已经在讨论对英国的财政援助。9月30日，参议员金曾经在国会里提起这个问题，他提出一项议案，要求暂时解除约翰逊法令和中立法对信用贷款的限制，以便给英国一笔贷款。然而，直接贷款有许多缺点。如果金的议案交付讨论，一定会在国会里引起一场冗长而剧烈的辩论，一定会使人们回想起英国在第一次世界大战以后未能还债所造成的复杂情况和恶感。同时，在这方面采取行动显然也不能迟延过久。英国的美元储备到这时已经减少到大约二十亿美元，其中大部分已经划为抵偿早先定购货物的款项。英国一定无力获得所需要的美元以支付正在谈判中的更多的飞机、船舶和军备计划的费用。
11月23日，洛西恩从英国休假回来，把这个问题公开提出来。他告诉新闻记者，英国的现金储备已经差不多用完，需要从美国得到一些财政援助。12月8日，丘吉尔部分地根据斯塔克建议中所提供的线索，写了一封长信给罗斯福，向他全面说明了英国的处境和对1941年的展望，并列举了它对美国的要求。他说，他确信英国能坚持下去，如果它能维持稳定的粮食供应和武器供应并有足够的船舶运输粮食和武器。不幸，英国的船舶损失惨重。丘吉尔建议美国可以这样来帮忙，即恢复以往的海上自由通航政策，根据这种政策，美国商船可以自由在海外进行合法贸易，并由美国海军给予保护。如果美国不准备这样做，它可以把美国军舰（特别是驱逐舰）赠给或者借给英国，并扩大美国海军在大西洋巡逻的区域。丘吉尔敦促美国加速它的工业生产，以便以更多的船舶和武器供给英国。他最后表示相信，美国政府和人民不会一定非要英国先用光它的全部美元资源，而后他们才继续给它帮助，因为这也是为他们自己打算，正如为英国打算一样。
罗斯福接到首相的信时，正在和他的密友哈里·霍普金斯一起巡航。选举以后，对英国进行财政援助的方法一直是罗斯福和他的内阁认真讨论的主题。在这些讨论中，在未来的租借法中要体现出来的一些主张已经逐渐成形。罗斯福对这些主张在“图斯卡露莎”号上已作了仔细的考虑。12月10日他回到华盛顿时，已经拿定主意，准备采取行动。第二天，罗斯福在他举行的记者招待会上，对租借法的原则作了一般的说明。他说，这一主张就是美国政府应该负责完成并资助英国的战争物资定货，其后并应作出某种安排，使这些物资能为英国人用上，因为这才是保卫美国最好的办法。战争结束后，美国将在某个时候让对方用实物来偿还。总统把他建议的武器租借办法，比作一个人借出自己花园里的水龙带去扑灭邻居屋里的火灾。
12月29日，在一次炉边谈话中，罗斯福进一步阐述了他在记者招待会上已经扼要谈过的主张。他如叙家常地强调了美国面临的危险和支持英国的必要。他说：“我们爬到床上去，用被单把头蒙起来……是不能逃脱危险的。”如果英国垮掉，美国人“就会生活在枪口之下——一支装着炸裂弹的枪口之下，军事上以及经济上都是这样”。总统抨击美国那些对纳粹搞绥靖的人们，他说：“谁也不能靠捋顺毛就把老虎驯成猫”；他还大大地嘲笑所谓“谈判和平”的想法，因为当时有些方面又在鼓吹这种主张。英国和英帝国是抵抗纳粹征服世界的矛头。还来得及加以援助。美国的防务正在非常迫切地筹划之中，而英国的战时需要，作为美国防务的一部分，必须成为一体。目前在生产方面所作的努力还不够。工业必须扩充，产品的分配必须最有利于美国的防务。美国必须是伟大的“民主国家的兵工厂”。
1941年1月3日，罗斯福宣布美国政府已经采取了初步措施，准备开始一项大规模的商船建造计划，并且他即将派遣哈里·霍普金斯作为他的私人代表去英国，和英国政府建立更密切的接触。
三天后，罗斯福在提交给新国会的年度国情咨文中，重申政府通过援助反抗侵略的各国人民以保卫美国的政策，并扼要说明租借法的原则。一项旨在使租借法生效的议案于1月10日在国会中提出。
这个议案被称为“增强美国防御的一项法令”，它规定制造“总统认为对美国防务有重�