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彼得罗骑着自己那匹膘肥体壮、略微有点冒汗气的马，从已经散开的那几个叶兰斯克连跑到葛利高里面前来。他的样子很高兴，很精神。
“弟兄们！大家要节约子弹！等我下命令时再开枪……葛利高里，把你那半个连向左移开一百五十沙绳。动作要快！看守马匹的人不要聚在一起！”他又下了几个最后的命令，就拿出望远镜来。“他们好像是在马特维耶夫山岗上配备了一个炮兵连吧？”
“我早就注意到啦，肉眼都可以看见，”
葛利高里从他手里拿过望远镜，仔细观察了一番。在顶部被风吹剥成圆形的山岗后面有黑乎乎的车辆和渺小的人影在闪动，鞑靼村的步兵——骑兵们开玩笑地称他们为“爬行兵”—一毫不理会不准聚堆的严厉命令，还是一堆一伙的在分子弹，抽烟，开玩笑赫里斯托尼亚戴着哥萨克皮帽的脑袋比那些矮个子的哥萨克高出一头，在那里闪晃（他因为马被牵走了，所以编到步兵里了）；可以看到潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的三耳皮帽的红顶。步兵中大多数是老头子和小青年右面，离一片没有砍的向日葵约一俄里半的地方是叫兰斯克人的阵地。他们一共六百人，编成四个连，但是几乎有二百人看守马匹去了。整个部队有三分之一的人都跟着马匹藏到荒沟的缓坡后面去了“彼得罗。潘苔莱耶维奇！”步兵队伍里面有几个人喊。“记注，打起仗来，可别扔下我们步兵不管！”
“请你们放心吧！不会扔掉你们的，”彼得罗笑着说。他注视着缓缓地往土坡上移动的红军散兵线，开始神经质地玩弄起马鞭子。
“彼得罗，到这儿来，”葛利高里离开阵地。走到一边去，请求说。
彼得罗策马走来。葛利高里皱着眉头，露出明显的不满意神情说：“阵地选得很不合我的心意。应该躲开这荒沟，不然他们从侧翼包抄过来——咱们可就要倒霉啦，啊！”
“你胡说些什么呀！”彼得罗不以为然地挥了挥手。“他们怎么能包抄咱们呢？
我已经保留了一个连作为预备队，而已万一仗打得不顺利，这些荒沟也是有用的。
它们没有什么妨碍。“
“要小心，小伙子！”葛利高里提醒地说。一次又一次迅速地打量着地形。
他走到自己的散兵线跟前，打量着哥萨克们。许多人手上已经没戴手套了。他们心情激动，热得慌，摘下来了。有人显得很烦躁：一会儿扶扶马刀，一会儿紧紧腰带。
“咱们的长官下马啦，”费多特·博多夫斯科夫笑着说，嘲讽地略微朝正摇摇摆摆地向散兵线走来的彼得罗点了点头。
“喂，普拉托夫将军！”独臂的阿廖什卡。沙米利手里只拿着一把马刀，嘿儿嘿儿笑着喊道。“请你命令给咱们顿河人来一盅伏特加喝吧！”
“住口，酒鬼！要是红军砍掉你剩下的这只胳膊，看你还用什么把杯子端到嘴边。到时候你就只好伸嘴到猪槽里喝啦。”
“得啦，得啦！”
“能喝几杯多好，花点儿钱也可以嘛！”司捷潘。阿司塔霍夫叹息着，甚至把手从刀柄上挪开，卷着火红胡子说。
大家在阵地上说的尽是些不合时宜的话。可是当马特维耶夫山岗后面的大炮低沉地轰鸣起来的时候，一下子就鸦雀无声了。
低沉的声音像圆球一样从炮日里飞出，像一团白色的烟雾，跟清脆、短促尖利的爆炸声混成一体，久久地回荡在草原上空。炮弹没有打到地方，离哥萨克散兵线还有半俄里就爆炸了。黑烟卷着白亮的雪块，缓缓地升向田野的上空，又落下来，铺展开去，消散在艾蒿丛中。红军阵地上立刻有几挺机枪响了起来。机枪像夜间更夫敲的梆子一样笃笃地响着。哥萨克都卧倒在雪里、艾蒿里和折去花盘胡乱扎煞着的向日葵丛里。
“这烟真黑呀！好像打的是德国炮弹！”普罗霍尔。济科夫回头看着葛利高里喊道。
毗邻的一个叶兰斯克连里喧声大作。随风传来叫喊声：“亲家米特罗凡被打死啦！”
鲁别任村棕红胡子的连长伊万诺夫，冒着炮火跑到彼得罗跟前来，擦着皮帽子下面的额角，气喘吁吁地说：“这儿也是雪，那儿也是雪！太深啦——简直连脚都拨不出来！”
“你来干什么！”彼得罗皱起眉头，问。
“麦列霍夫同志，我想出来一条妙计！你派一个连顺着河坡下到顿河边、从阵地上撤下一个连，派去就行啦。叫他们沿河跑到村子里，然后从那儿去抄红军的后路。他们准会扔掉辎重……放心吧，那里会有什么守卫部队呢？准可以打得他们人仰马翻。”
彼得罗很喜欢他这条“妙计”。他命令自己那半个连开火，又朝直挺挺地站在那里的拉特舍夫挥了一败涂地就一摇一摆地走到葛利高里跟前来，解释了一番，简短地命令说：“带上半个连，去割他们的尾巴！”
葛利高里领着哥萨克退出阵地，在凹地里上了马，往村子里飞奔去。
哥萨克们用步枪打了两排子弹，就沉默了。红军的散兵线卧倒了。机枪断续地哒哒响着。马工。沙米利那匹白腿战马被流弹打伤了，从看马人的手里挣脱缰绳，发疯似地跑过鲁别任村的哥萨克的散兵线，顺着山坡往红军那方面跑去。它身上中了一串儿的机枪子弹，于是这匹马在全速飞奔中，屁股向上一冲，拼命一跳，栽倒在雪地上。
“瞄准机枪手射击！”散兵线上传递着彼得罗的命令。
大家都遵令去瞄准、只有那些打得准的枪手开枪——果然奏效了：上克里夫斯克村一个很不起眼的哥萨克，一连打死了三名机枪手，于是枪筒里的水沸腾着的“马克辛”机枪哑巴了。但是新机枪手马上接替了阵亡者。机枪又响了起来，散布着死亡的种子。步枪的齐射声也更加频繁了。哥萨克们已经有点儿烦了，往雪里钻得越来越深。阿尼库什卡已经钻到雪下的光地面，还在不断出洋相。他的子弹打光了（他那生了绿锈的弹夹里总共只有五发子弹），偶尔从雪里探出头来，用嘴唇吹出像田鼠受惊时发出的吱吱惊叫声。
“瞅瞅瞅！……”阿尼库什卡像田鼠一样地叫着，用顽皮的眼神膘着散兵线。
在他右面的司捷潘。阿司塔霍夫，笑得流出了眼泪，而左面的“”牛皮小王“
安季普什卡却怒冲冲地骂起娘来。
“得啦，坏蛋！真会找开玩笑的时候！”
“瞅瞅瞅！……”阿尼库什卡转身对着他，故意装出害怕的样于，眼睛睁得圆圆的。
红军的炮兵连大概是炮弹不足：打了三十来炮，就不再打工彼得罗焦急地不断回头朝山岗顶上看看。他已经派两个通信兵到林子里去，命令全村的成年人都拿着铁叉、木棒或镰刀到山岗上来。他想给红军点儿颜色看，也把队伍分成了三道散兵线。
不久就有大群大群的老百姓出现在山岗顶上，并且往山坡上面冲来。
“瞧啊，黑老鸹飞下来啦！”
“全村的人都出动了。”
“里面一定还有老娘儿们！”
哥萨克们笑着，你喊我叫，闹成一片。射击完全停止了。红军那方面也只有两挺机枪还在射击，偶尔夹杂几声步枪的齐射。
“真可惜，他们的炮兵连哑巴啦。要是朝娘子军开一炮，管保那儿的乐子可就大啦！准会穿着尿湿的裙子往村子里跑！”独臂的阿廖什卡兴高采烈地说。显然，红军没有朝婆娘们打一炮，使他感到非常遗憾。
人群已经走到散兵线上来，四散开去，不一会儿，他们就排成了两道宽宽的散兵线。站在那里不动了。
彼得罗不许他们走近哥萨克的散兵线，甚至鸣枪阻止他们。但是他们的出现上对红军产生了明显的影响。红军的散兵线开始后退，向凹地的低处退去。彼得罗跟连长们简单地商量了一番，就把右翼部队撤下来，撤去两道叶兰斯克人的散兵线，——命令他们以骑兵队形往北开，开往顿河边，到那里去支援葛利高里的突袭、几个连就让红军眼看着在红峡谷那面排好队伍，然后往下坡顿河岸边开去。
又朝退却的红军散兵线打起枪来。
这时候有几个比较勇敢的娘儿们和一些小家伙，从由妇女、老头子和半大孩子组成的“后备队”里跑出来，混进了战斗部队的阵地，达丽亚。麦列霍娃也跟着那几个浪儿们过来了，“彼佳，让我朝红军打几枪！我是会放步枪的呀。”
她真的从彼得罗手里拿过马枪，像男人一样跪倒，信心十足地把枪托紧顶在胸脯上方瘦削的肩膀上，放了两枪。
可是“后备队”的人都冻得要命，直跺脚，乱跳，捋鼻涕。这两道散兵线就像被风吹的一样，东摇西晃。娘儿们的脸颊和嘴唇都发青了；寒气毫无顾忌地在她们肥大的裙子里肆虐。而那些已届风烛残年的老头子则全都冻僵了。他们有许多，包括格里沙卡爷爷，都是让人搀着从村于里爬上陡峻的山坡的。但是来到这只有高空的风才能吹到的岗顶，被远方的枪声和寒冷一刺激，倒活泼起来了。他们在阵地上晓晓不休地谈论着从前的战争和战役，谈论当前这场兄弟、父子互相残杀的罪孽战争，谈论大炮打得这么远，用肉眼根本就看不见它们在哪儿……
第六卷 第三十三章
葛利高里带着半个连重创了后阿穆尔人的一类辎重车队，砍死了八名红军，缴获了四辆装着子弹的大车和两匹战马，他们这半个连只损失了一匹马，还有一个哥萨克身上受了点儿微不足道的擦伤，但是正当葛利高里没有人追赶，兴奋地带着满载战果的大车顺着顿河凯旋的时候。山岗上的战斗也已经快要结束了。后阿穆尔人的一个骑兵连，还在战斗开始以前，就绕了一个十俄里的大弯子，进行迂回包抄，突然从山岗后面冲了出来。向看守马匹的哥萨克发起猛攻。大难临头，乱成了一锅粥。看守马匹的人牵着马从红石崖脚下面飞跑出来，只来得及把马分给几个哥萨克，而后阿穆尔人的刀尖已经在其余人的脑袋上晃了。很多没有武器的看马人扔下马，各自逃命去了。步兵们由于害怕打着自己人，无法射击，就像口袋里滚出来的豌豆一样，滚到荒沟底。奔到沟那面去，四散溃逃。那些骑兵（他们占大多数）凡是来得及捉到马的人，都争先恐后地向材子驰去，比赛“谁的马跑得更快”。
当彼得罗听到第一阵呐喊，一扭头，就看到像巨浪似地正向看守马匹的哥萨克冲去的骑兵，他命令说：“上马！步兵！拉特舍夫！穿过谷地！……”
但是他没有能跑到他的马夫那里。一个叫安德留什卡。别斯赫列布诺夫的小伙子拉着他的马、他迅速地朝彼得罗跑来；彼得罗的和费多特·博多夫斯科夫的两匹马紧靠在他右面跑着。但是一个敞怀穿着黄皮上衣的红军战士认侧面向安德留什卡杀来、手举刀落，大喊一声：“唉，你这个可怜的勇士！
但是安德留什卡很走运。他肩膀后面背着步枪。马刀没能砍着安德留什卡围着白围巾的脖颈，咔嚓一下，砍在枪筒子上，嗖地一声，刀从红军的手里挣脱，刀身变成一张在逐渐伸直的弯弓，飞向空中。安德留什卡骑的那匹怒马往旁边一跃，箭似地飞奔而去。彼得罗和博多夫斯科夫的两匹马也跟在它后面奔驰……
彼得罗哎呀了一声，一时呆在那儿，脸色煞白，立刻满脸大汗。他回头一看：正有十来个哥萨克朝他跑来。
“完啦！”博多夫斯科夭大声喊。恐怖使他的脸变得非常难看，“快往沟里钻、哥萨克们！弟兄们。往沟里钻！”
彼得罗定住神儿、头一个跑到沟边。顺着三十沙绳的陡坡滚了下去。衣服被挂到什么东西上、把短皮袄从前胸上的口袋一直撕到衣襟边上，他跳了起来，像狗一样全身晃了一下。哥萨克们翻着跟头，旋转着，纷纷从上面滚下来。
一会儿工夫，他们已经滚下来十一个人。彼得罗是第十二个人。沟上头，枪声。
呐喊声和马蹄声。响成一片、沟底里，逃到这里来的哥萨克愚蠢地在掸着皮帽子上的雪和沙土，有的正揉搓摔疼的地方。马丁。沙米利卸下枪栓，吹出了堵在枪筒里的雪。小伙子马内茨科夫，已故村长的儿子，满面热泪纵横，吓得浑身直哆嗦。
“怎么办呀，彼得罗，带我们走吧！死在眼前啦……咱们往哪里逃啊！他们会把我们打死的！”
费多特牙齿咬得咯咯直响，顺着沟底往顿河边跑去。
其余的人像绵羊一样，也跟着他跑去。
彼得罗拼命拦住了他们：“站住！大家商量商量……不要跑！他们会开枪打的！”
他领着大家钻进红色黏土沟崖上水冲出的一个洞穴里，竭力保持镇定，结结巴巴地建议说：“往下面走是不行的一他们会穷追咱�