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“他们这些老爷们，都是些细皮嫩肉的家伙。一受点儿挫折——他们就受不了啦……”福明叹了口气说。
他们一声不响地坐了一会儿，谛听着均匀、有力的滔滔水声。一只母鸭子被两只公鸭子追赶着，呱呱地叫着，吃力地从他们头顶飞过去。一群白头翁兴奋地叫着往地上落下来。但是一看见有人，立刻又飞往高处，像条黑色带子似的弯到别处去。
不久，卡帕林又走了过来。
“我想今天到村子里去，”他看着福明，不时眨着眼说。
“为什么？”
“你问得真怪！难道你没有看见，我伤风得厉害吗？简直都站不住啦？”
“哼，这有什么？难道到村子里去，你的伤风就会好了吗？”福明不为所动地沉着地问。
“我必须在暖和地方躺上几夜才行。”
“你哪儿也不能去，”福明坚决地说。
“难道我就只能死在这儿吗？”
“你随便好啦。”
“为什么我就不能到村子里去呢？要知道总睡在凉地上，我非得完蛋！”
“如果在村子里把你抓住怎么办？你想过这个问题吗？那时候我们大家就都要完蛋啦。难道我还不了解你的为人吗？第一次受审，你就会把我们出卖！也许等不到受审，就在往维申斯克押解的路上就出卖啦。”
立马科夫大笑起来，称赞地点了点头。他完全赞同福明的话。但是卡帕林固执地声称：“我一定要走。你那种俏皮的推断并不能说服我。”
“我对你说过啦——在这儿待着，哪儿也别去。”
“但是你要明白，雅科夫。叶菲莫维奇，我再也不能过这样野兽般的生活啦！
我害了肋膜炎，也许是肺炎！“
“你会好的，晒晒太阳，就会好起来的。”
卡帕林厉声说：“不管你怎么说，我今天也要走。你没有权利阻拦我。在任何情况下，我都要走！”
福明看了看他，可疑地眯缝起眼睛，朝丘马科夫挤了挤眼，从地上站了起来。
“卡帕林，你好像是真病啦……你大概在发高烧……好，让我来摸摸——一你的脑袋热吗？”他伸出一只手，朝卡帕林走了几步。
显然，卡帕林已经从福明的脸上看出他不怀好意，往后一退，厉声喊道：“滚开！”
“你别叫喊！你叫喊什么？我不过是摸摸你，你干吗要大发雷霆？”福明抢前一步。掐住了卡帕林的脖子。
“你想去投诚吗，混账东西？！”他暗哑地嘟哝着，使出全身的力气，想把卡帕林推倒在地上。
葛利高里费了很大的劲，才把他俩拉开。
……吃过午饭，葛利高里正在把洗过的衬衣往树上晒的时候，卡帕林走到他跟前来说：“我想单独跟您谈谈……咱们坐下来吧。”
他们坐在一截被风浪冲上岸来的朽杨木上。
卡帕林沙哑地咳嗽着问：“您对这个白痴的狂妄举动怎么看呢？我衷心地感谢您的于预一您的行为很高尚，正像一个军官应该做的那样。但是这太可怕啦。我再也不能忍受啦。我们——像野兽一样……我们已经有多少天没有吃过热东西啦，还有，睡在潮湿的地上……我伤风啦，助部疼痛难忍。我大概是害了肺炎。我很想在火边儿坐坐，在暖和的屋子里睡睡，换换内衣……我很想穿干净的、新洗烫过的衬衣，想在柔软的褥垫上睡睡……不，我受不了啦！”
葛利高里笑了。
“您想舒舒服服地打仗吗？”
“您听我说，这算什么打仗呀？”卡帕林立即回答说。“这不是打仗。这是无尽无休的流窜，杀死几个苏维埃的工作人员，然后就逃窜。只有老百姓拥护咱们，开始暴动起来，那才是打仗，而现在这样——不是打仗，不，这不是打仗！”
“那暂们没有别的出路。咱们总不能去投降呀？”
“是啊，但是怎么办呢？”
葛利高里耸了耸肩膀，他说出了他躺在岛上脑子里多次考虑过的事情。
“不舒服的自由也比舒服的监狱好，您知道吧，人们都这样说：监狱建得牢固，可只有鬼才喜欢它。”
卡帕林拿根树枝在沙地上画了几个人形，沉默了很久，然后说：“并不一定要投降，但是应该寻求跟布尔什维克斗争的新形式。应该跟这些可憎的人分手。您是个知识分子……”
“得啦成算什么知识分子，”葛利高里苦笑着说。“我连话都说不正确。”
“您是军官。”
“这不过是偶然得到的。”
“不，不开玩笑，您是真正的军官。你在军官圈子里生活过，见识过真正的人，您不是像福明那样的苏维埃时代的暴发户，您应该明白，我们继续留在这儿是毫无意义的，这简直是自杀。他把我们带到树林边上挨了一次打，如果还把我们的命运跟他联系在一起儿，——他还要叫我们挨无数次打。他是个不折不扣的流氓，而且是个白痴！我们跟着他瞎混，非要完蛋不可！”
“那就是说，不投降，可是要离开福明，对吗？到哪儿去呢？去投奔马斯拉克吗？”葛利高里问。
“不。这同样是冒险，只不过规模大一点儿罢了。我现在对这个问题有了不同的看法。不能去投奔马斯拉克……”
“到哪儿去呢？”
“到维申斯克。”
葛利高里生气地耸了耸肩膀。
“这叫做——悔过自首。这不合我的心意。”
卡帕林目光炯炯地看了他一眼。
“您没有理解我的意思，麦列霍夫。我可以完全相信您吗？”
“完全可以。”
“军官的诺言？”
“哥萨克的诺言。”
卡帕林朝在宿营的地方忙乱的福明和丘马科夫那面看了一眼。尽管离他们相当远，无论如何也不会听到谈话的声音，——但是仍然压低嗓门儿说：“我了解您跟福明以及其他人之间的关系。您在他们当中，跟我一样，也属外来人。什么原因促使您反对苏维埃政权我并不感兴趣。如果我理解得不错的话，这是因为——您过去的历史问题和为了害怕被逮捕，是这样吗？”
“您已经说过，您对此不感兴趣。”
“是——的，我不过是顺便说说，现在我简单地谈谈我自己。我从前是个军官，也是个社会革命党的党员，后来，我彻底改变了自己的政治观点……认为只有帝制才能拯救俄罗斯。只有帝制！天意为我们的祖国指出了这条道路。苏维埃政权的象征是锤子和镰刀，对吧？”卡帕林用树枝在沙地上写了“锤子，镰刀”这几个字，然后用热辣辣的、闪光的眼睛盯着葛利高里的脸：“您倒着念念看。念过了吗？您明白了吗？只有”帝制“，才能结束这场革命和布尔什维克的统治！您知道吗，当我悟出这个道理时，我感到一种神秘的恐怖！我浑身颤抖起来啦，因为，如果可以这样说的话，——这是天意给我们的苦斗指出的最后结局……”
卡帕林激动得喘不过气来，不说话了。他那热辣辣的、带点儿疯狂神情的眼睛直盯着葛利高里。但是葛利高里听到他的坦白的谈话后，一点儿也没有颤抖，而且连一点神秘的恐怖也没有感觉到。葛利高里对于事物的看法总是很清醒，很平淡，因此，回答说：“这不是什么天意。您到过对德战争的前线吗？”
卡帕林被问有点儿发呆，过了一会儿才回答说：“我真不明白，您为什么要问这个问题？没有，我没有直接上过前线。”
“战争期间，您呆在哪儿？在后方吗？”
“是的。
“整个时间都呆在后方吗？”
“是的，虽然不是整个时间，可也差不多。您为什么要问这个问题呢？”
“可是我从一九一四年直到今天，都是在火线上，只暂停过很短的时间。至于你说的这个天意……根本就没有什么上帝，哪来的什么天意啊？这些迷信玩意儿，我早就不相信啦。从一九一五年起，我饱尝了战争的苦味以后，我就想通了，根本没有什么L 帝。根本没有！如果有的话——他就无权让人们这样互相残杀。我们上过前线的人已经不相信什么上帝啦，叫老头子和婆娘们去信吧。叫他们从他那里得到点儿安慰吧。没有什么天意，恢复帝制也是不可能的。人民已经把它永远推翻啦。
至于您刚才所说的这玩意儿，把字母倒过来念的把戏，请原谅，不过是小孩子的玩意儿罢了。而且我真不明白——您说这些话是想达到什么目的呢？请您说话简单些，直截了当。我虽然是个军官，可没有进过土官学校，没有文化。如果我有点儿文化的话，也许不会像被大水围困的狼一样，跟您呆在这荒岛上啦。“他带着明显的遗憾日气结束了自己的话。
“这个问题不重要，”卡帕林急忙接过话说。“您信不信上帝，这无关紧要。
这是您的信仰和您的良心的事儿。这跟您是个保皇党，还是个立宪民主党，或者只是一个拥护自治的哥萨克——同样无关紧要。重要的是，对苏维埃政权的态度把我们联合到一起儿。这您同意吗？“
“还有呢。”
“我们曾把赌注全都押在哥萨克的起义上，是吧？可是输了个精光。现在要摆脱这种困境。将来还可以和布尔什维克进行斗争，而且也不一定单靠个什么福明来领导。重要的是，现在要保全自己的性命，因此我提出跟您结成同盟。”
“什么样的同盟？反对谁？”
“反对福明。”
“我不明白。”
“一切都很简单。我邀请您一起干……”卡帕林很激动，说话的声调已经非常急促。“我们干掉这三个家伙，就去维申斯克，明白了吗？这样可以救我们的命。
为苏维埃政权立下这样的功劳，就可以将功折罪。我们就可以活下来啦！您明白吗？
可以活下来啦！我们挽救了自己的性命！当然，将来一有机会，我们再起来反对布尔什维克。不过那时候是于正经的事业，不是跟着这位倒霉的福明去干这种冒险的勾当啦。您赞成吗？请您好好考虑一下，这是我们摆脱目前绝境的惟一出路，而且是最好的出路。“
“但是这怎么个于法呢？”葛利高里心里气得直哆嗦，但是竭力控制着自己的感情，不露声色地问。
“我什么都考虑好啦：我们在夜里用刀子干掉他们，等第二天夜里那个给我们送食物的哥萨克来的时候，我们就渡过顿河，——这就是全部计划。简单易行，不需任何阴谋诡计！”
葛利高里假装憨厚，笑着说：“这太好啦！卡帕林，请您告诉我，早上您说要到村子去暖和的时候……您已经准备好去维申斯克了吗？福明清对您的心思啦？”
卡帕林注意地看了看憨厚地笑着的葛利高里，自己也笑了，脸上略带点儿窘急和不快的神情，回答说：“坦白地说——是这样。您知道吗，当问题涉及到自己的生死时，是可以不择手段的。”
“您是想出卖我们吗？”
“是的，”卡帕林坦率地承认说。“不过如果是在这个岛上捉到你们的话，对您个人我会尽力予以保护，使您免遭不幸。”
“为什么您不一个人光杀死我们呢？夜里下手是很容易的。”
“这太冒险，第一声枪响之后，其余的人……”
“交出你的手枪！”葛利高里往外拔着手枪，沉着地命令说……“交出来，不然我当场打死你！我现在站起来，用脊背挡着你，不叫福明看见，你把手枪扔到我脚边来、怎么样？你休想开枪！你一动，我就打死你。”
卡帕林坐在那里，脸色变得像死人一样煞白。
“请您不要打死我！”他那惨白的嘴唇微微地龛动着，低声说。
“我不会杀你。可是要缴掉你的枪。”
“您要把我的事说出去……”
泪珠顺着卡帕林胡子拉碴的脸颊滚下来。葛利高里由于厌恶和怜悯皱起眉头，提高了嗓门儿说：“把手枪扔过来，我就不说出去，不过是应该说出来的！呸，原来你是这样的坏蛋！呸，坏蛋！”
卡帕林把手枪扔到葛利高里脚边。
“还有一支勃朗宁呢？把勃朗宁也扔过来。就放在你的上衣前面的口袋里。”
卡帕林把闪着镍光的勃朗宁手枪掏了出来，扔在地上，双手掩面，抽抽搭搭地哭起来，身子直哆嗦。
“不要哭，浑蛋！”葛利高里厉声斥道，竭力把要狠揍这个坏家伙的怒火压下去。
“您要把我的事儿说出去……我就没命啦！”
“我已经对你说过，我不会；不过只要咱们一离开岛——你爱到哪儿就到哪儿去。谁也不需要你这样的人。你自个儿去找躲藏的地方吧。”
卡帕林把手从脸上拿下来。他那张泪湿的、眼睛肿胀、下巴直哆嗦的红睑上的表情非常可怕。
“那么您为什么……为什么要�