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福寿只看了一眼，就低了头，脸通红。
胡惟庸挥挥手，让她们下去后说：“这些人当中，你随便挑，选中哪个，哪个就是你媳妇，成家的一切，你不用操心，我来管。”
福寿受宠若惊，又百思不解地问：“我福寿是个什么人物啊，值得丞相这么为我操心？莫不是胡丞相有什么事要我办？”
“你真是个聪明人。”胡惟庸说他有一个仇人，想请福寿帮他除掉。
福寿点了点头，说：“行。其实，丞相是一人之下，万人之上，你想除掉谁，抓起来关进刑部大牢不就完事了吗？还用自己操心？”
胡惟庸说他的这个仇人不是随便能抓、能杀的，皇帝也让他三分。
福寿吓了一跳，结结巴巴地说：“你，你是说，说，徐，徐大大将、将军？”
胡惟庸点点头：“不然就不请你了。”
福寿的头摇得同货郎鼓似的，连连说：“不行，不行，我可不能对他下手。”
胡惟庸问：“为什么？”
福寿说：“人得讲良心啊，我跟了大将军这么多年……”
“跟了六年，不还是个把门的吗？”胡惟庸不屑地说，“把门的狗而已，他有什么良心！”
福寿说：“反正说什么也不行，丞相另找别人吧。”
胡惟庸放下脸来：“你不干，你还能走出我的相府吗？”
福寿傻了：“丞相……”
胡惟庸又笑了：“你就是出得去，你回到徐达那里也没命了，你知道为什么吗？”
福寿惶惑地盯着他。
胡惟庸告诉福寿徐府里有他的耳目，你一举一动都在我掌握之中。你不下手，我的人就会把你的事告诉徐达，我事先写了一封叫你下手杀他的信，把这信往徐达手上一交，你就是跳进黄河也洗不清啊。你想想吧。说罢，胡惟庸伸了个懒腰走了。
扔下福寿一个人可怜地在那里发呆。
福寿当然也想得银子，说上一房亲事，可那代价是杀自己的主人。他当然不能干。不干自己就得罪了丞相，胡惟庸要处置他这么个小人物，不和捻死个蚂蚁一样吗？
福寿好不犯愁，便买了一斤酒，也不吃菜，在门房里一口接一口地喝起来，竟误了事。
夜里，徐达骑马归来，却见大门紧闭。随从大叫：“反了！看见将军回来，怎么不开门？”
随从跑到门房一看，福寿正在喝酒，已喝得东倒西歪，还在喝。随从上去打了他两个嘴巴，福寿才醒过来，问：“大，大将军回来了吗？”
随从不理他，自己去开了大门。
徐达大怒，叫人把福寿押到了大厅里，徐达要教训教训这个不守规矩的人。
福寿跪在他面前，徐达说：“你跟我不是一年半年了，怎么连规矩都不懂了，当班看门的时候喝起酒来？”
福寿说：“小人心里有事难过，是借酒浇愁啊。”
徐达笑了，感兴趣地问：“我倒想听听，我们福寿浇的是什么愁啊？”
福寿说：“有人雇我来杀你，我不下手，就陷害我，说要借大将军之手除掉我。我跟大将军这么多年，别人给我金山银山我也不能动心，也不能背主啊。”
徐达沉吟了片刻，问：“想杀我的人只有一个，胡惟庸，对不对？”
福寿吃惊地看着他：“我都告诉大人了，他再陷害我，你可千万别信啊。”
徐达说：“你说了实话，我还会信别人的吗？”
福寿被徐达派到塞外蓝玉那里去谋差了，徐达并不在意胡惟庸的小手段。
这天他有意绕远路过胡惟庸相府前，只见门前车水马龙，来往的轿子不断，大门洞开，门口放了收礼的红毡桌子。
徐达拍拍大轿扶手，叫轿夫停一下。
落轿后，徐达问：“胡丞相家办什么喜事这样贺客盈门？我怎么一点信不知道，去打听一下。”
跟随跑去问了，马上回来说，胡丞相府中出了奇事，一口很深的古井里忽然长出一棵竹笋来，蹿出水面十丈多高，因为称奇，一传十，十传百，文武百官都来观看贺喜。
徐达皱起了眉头。
随从问：“进去看看？”
徐达说：“别扫人家兴，走。”
大轿抬过去了，显然胡惟庸得到了徐达路过的消息，带儿子胡正跑出来，却不见影，忙问门人：“徐大将军呢？”
门人答：“停了一下又走了。”
胡惟庸怅然若失。李存义也来到了他身边，方才他看了一下上贺礼的单子，六部九卿、五都督府、通政使司、钦天监、太医院、行人司、御史台、堂官、司官差不多都到了。胡惟庸说：“我看看单子。”
一看，上面只有寥寥几个人名，就说：“不对吧，怎么才这几个名单？再说，这汤和什么时候来过？”
李存义笑了，谁来了无须记，把谁没来记下来了就全有了。这是没来送礼的人名。
胡惟庸很赞赏他这亲家办事高人一筹。其实，长不长竹笋，是不是祥瑞之气，都无关紧要，醉翁之意不在酒，他要借此看看人心，谁在他这边，谁敢拗着他。
李存义说：“来的人也并不都是真心。”
“那当然。”胡惟庸说，有的是真心，有的是随大流，有的是惹不起，有的是想提个一官半职，这也好，各怀心腹事，各念各的经。只要他们怕胡惟庸，谄媚我，都是好事。
李存义说：“井中出祥瑞的事，皇上会不会忌讳呀？”
胡惟庸岂会落这个空？他早上贺表了，他说，这是大明王朝社稷之祥瑞呀！只要文武百僚不这么认为就行。
朱元璋岂是那么好欺哄的？当徐达上殿来告诉他，胡府门庭若市，京官们争相去看井中竹笋时，朱元璋很淡然地笑笑，他捧着五彩群仙祝寿图案的官窑茶碗，品着茶，说胡惟庸上了贺表了，说井中长笋，是国家祥瑞之兆。井中有笋、有树，这本来是可能的，井壁有土，就能生根。但这样招摇，文武群臣都去观赏、祝贺，还上礼，这就大不一般了，为谁祝贺呀？
一听朱元璋看得如此明彻，徐达放下心来，说起福寿的事，徐达不免在气愤之余也担忧，他既已买通我的门人对我行刺，可见胡惟庸反心毕露。刘基一口咬定是胡惟庸唆使御医害了他，也不是空穴来风。他提醒陛下对他不能不防了。
朱元璋发现屏风后有动静，故意说：“好，我派人去把麻奉工传来，一问不就知道了吗？”
徐达说：“这最好。”
送徐达出殿时，朱元璋看见小太监二乙装模作样在擦桌子。
二乙的鬼头鬼脑，朱元璋早已有察觉，他密令云奇趁二乙不在时查验过他的箱笼，里面有不少钱，除了偷，就是受贿，想起有几次在殿上说的话都传了出去，朱元璋就疑心到二乙，今天正好试他一试。
二乙再也想不到皇上会对他起疑，还自以为得计，马上溜出宫去，直奔胡惟庸府上。他很特殊，一报宫中二乙的大名，府里上下都不挡他驾。
二乙报告了朱元璋要传讯麻奉工，追查刘基死因的消息。这还得了？万一麻奉工招了实情，胡惟庸就要人头落地了。
胡惟庸问：“皇上真的要找麻御医对质？”
二乙说：“我躲在屏风后听到的。”
“皇上没发现你？”胡惟庸问。
二乙摇摇头，说：“他若看见我，我还有命吗？”
胡惟庸又给了二乙几锭银子，说：“好好干，日后我让你当内宫总管。”
“谢丞相。”二乙千恩万谢地走了。
胡惟庸必须抢先把麻奉工弄到手里藏起来，让他永远失踪。这人存在一天，胡惟庸就有性命之忧；他后悔，早该把他处置了。
但胡惟庸又低估了朱元璋的心智和办事效率。当云奇来报告，二乙果然是到胡惟庸那里去了时，朱元璋意识到麻奉工有性命之忧，便令云奇亲自去请他，就说宁妃娘娘病了，抢先宣他立刻进宫。
云奇答应着出去。
麻太医家可以说是一夕数惊。云奇带了一伙御林军，不容分说，刚把麻太医“请”走，又一伙军士拥入麻家，不容分说破门而入，为首的人问：“麻太医呢？”其势汹汹。
一个老太婆战战兢兢地说：“宫里哪个娘娘病了，刚被接走啊。”
为首的人不信，对下面的人说：“给我搜，然后把住前后门，即使是老鼠也不让它溜出去。”
“是。”如狼似虎的家丁们开始到处踢门，挨个屋子折腾。
搜了半个时辰，他们空手而回。
可怜小太监二乙还自以为得计呢，贼溜溜的眼睛四下张望着，此时朱元璋不在，二乙一边擦拭屏风中镂空部分，一边想找什么。他看见案上放着一些奏疏，正要翻，朱元璋进来了，二乙忙站起来。
朱元璋笑吟吟地问：“你在朕这儿当差，一个月多少月例银子啊？”
“回皇上，半两。”二乙说。
“嫌少了点，是吧？”朱元璋用意颇深地问。
“不少，不少，”二乙说，“这都是皇上恩典。”
“不是有人恩典得更多吗？”朱元璋话里有话地说。
“皇上——”二乙预感大事不好，忙跪下。
云奇和几个小太监抬着大包袱进来了，抖开，里面全是银子。云奇奏报这是二乙藏在箱笼和埋在床底下的赃银。
朱元璋问是谁给他的？
二乙说：“是我偷的。”他明白，兜出胡惟庸来，死得更快，救他的人都没有了。
朱元璋说：“后宫规矩你忘了？你偷一两银子也是死罪；你若不是偷的，是别人给的，也许能活命。”
二乙说自己不过是一个宫中小当差的，要银子什么用也没有，谁会给他这么多银子呢？请皇上圣裁。
“照理说，是这样。”朱元璋好像一点也不生气，“不过，有时候你的用处大着呢！你可以躲在朕的屏风后偷听，再把消息卖给要买的人，这是很值钱的。”
二乙索性咬紧牙关不承认：“奴才冤枉，奴才不知皇上说的是什么意思。”
朱元璋说：“胡惟庸现在救不了你了，也不想录你什么口供。云奇，把他弄到城外去，照从前处置马二的办法，去吧。”
二乙这才哭叫：“皇上，我说，我说，都是胡惟庸叫我干的呀……”
朱元璋早失去了兴趣，只摆了摆手，二乙被蒙上头拉走了。出殿了，还听得见呜呜的声音。
麻太医的失踪令胡惟庸心惊肉跳，他找人透信给达兰，约她出来到胡惟庸的外宅里一见。
达兰很快就来了，一进屋就抱住胡惟庸的脖子又亲又吻，她恨不能马上上床。胡惟庸可没这个闲心，他说先等等。
达兰太高兴了，她说，再过几天，她的皇儿朱梓就要到封地长沙去了。
这是胡惟庸的功劳，他们一起密谋过几次，胡惟庸经多见广，认为长沙是最富庶的地方，所以叫达兰在朱元璋那里要长沙为潭王封地，胡惟庸则敲边鼓，这事真的成了。
胡惟庸顺着达兰说，当了长沙王，土沃民丰，不愁税赋不丰，尽管朱元璋明令“列爵不临民”，不准被封诸王设卡收税，但毕竟鞭长莫及，有了钱就能养亲兵，有了军队便有了本钱，到了羽翼丰满时，朱元璋不禅位给潭王，起兵杀向金陵也不失为最后的选择。
达兰自从得到这喜讯，脸上带着无法抑制的喜悦，这几天一直坐立不安，一会儿到门口站一站，一会儿回到房中，看看摆在地上的衣箱，整整十几口。胡惟庸笑她沉不住气。
胡惟庸说这回潭王到了封地，就大展宏图了，娘娘没白熬十七年，终于熬出头了。
达兰说：“是啊，是啊。”她又向胡惟庸提出了新要求，让他在皇上面前说，准许达兰随儿子到封地长沙去。
胡惟庸说这绝对不可能，有违宫禁，再说也没有先例，连马皇后也没跟哪个皇子到封地去，人家有四个皇子在封国里呀。
胡惟庸明白，达兰是想尽快摆脱朱元璋的控制，辅佐儿子起事夺权；如果将来儿子起事她却留在宫中，不是凶多吉少吗？胡惟庸告诉她，不必太急，距离那一天尚早，到时候再出宫也来得及。
达兰这才不再说什么了。
这回胡惟庸求她了，要达兰马上弄清，宫中谁病了？麻太医是否真的被请去看病？还有二乙现在何处？是否安然无恙。
达兰干这点事是轻而易举的，她答应马上回去办。
随后，达兰从宫中传出的消息叫胡惟庸有晴天霹雳之感。
二乙失踪，宫中没人有病，自然没有请麻太医入宫诊治之说。胡惟庸傻了，立刻召来李存义、陈宁商量对策。
昏暗的灯光照着胡惟庸忧郁的脸，他对面坐着李存义和陈宁。
陈宁连说了几个“失算”，井中长竹笋的事，过于张扬，给人以口实，又没有作用，我们失算了。
李存义说：“至少可看看人心向背。”
陈宁说：“人心向背？哼，人心是墙