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再说于冰等候捷音，从四鼓起来，直等到午后还不见动静，只当这日不开榜，差人打听，题名录已卖的罢头了。王范买了两张，送于于冰看视，把一个冷于冰气得比冰还冷，连茶饭也不吃，只催柳国宾领落卷；一连领了五六天，再查不出来。托王经承也是如此。到第八日，一个人拿着拜匣，到于冰寓处问道：“此处可有个厂平府成安县的冷不华么？我们是翰林院吴老爷名时来来拜。”王范接帖回禀，于冰看了帖儿，道：“我与他素不相识，为何来拜？想是拜错了！”王范道：“小人问得千真万真，是拜相公的。”于冰道：“你可回说我不在家，明日竭诚奉望罢。”王范问明翰林住处，回复去了。次日，于冰整齐衣冠，雇了一顶小轿回拜。门上人通禀过，吴时来接出，让到庭上坐下。于冰道：“久仰太山北斗，未遂瞻依，昨承惠顾，有失迎迓，甚觉惶悚，不知老先生有何教谕？”时来道：“年兄青年几何？”于冰道：“十九岁。”时来道：“真凤雏兰芽也，可惜，可惜！”又问道：“你与严大师有识否？”于冰道：“今年春夏间，在他府内曾理奏疏等事，今辞出已两月矣。”时来道：“宾主还相得否？”于冰迟疑不言。时来道：“年兄宜直言无隐，某亦有肺腑相通。”于冰见他意气诚切，遂将前后缘由，详细诉说。时来顿足叹恨道：“花以香销，麝因脐死，正此之谓！”于冰听间始末。时来道：“某系今科第三房房官，于八月十七日早，始见尊卷，首场七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元首；后看二三场，出经入史，无一不精雅绝伦，某即预定为鹿鸣首领矣！是日荐卷，即批中字；至议元时，群推年兄为第一。岂知事有变更，到填榜时，竟置年兄于孙山之外。”随将严嵩预嘱，主考议论，自己争辨，细述一番。于冰直气得面黄唇白，一字莫措。定神了半晌，方向前叩谢道：“门生承老师知遇深恩，捉拔为万卷之首，中固公门桃李，不中亦世结芝兰。”说罢，呜咽有声，泪流数下。时来扶起安慰道：“年兄青年硕彦，异日搏风九万，定为皇家栋梁。目前区区科目，何足预定得失？慎勿懈厥操觚，当为来科涵养元气。若肯更名易姓，另入籍贯，则好权无可查稽，而萧生定驰于中外矣！”于冰道：“门生于放榜之后，即欲回里，因领落卷不得，故羁留累日。”时来道：“已被陶大人付诸丙丁了，你从何处领起！”两人又谈叙了几句，于冰告辞。回到寓所，如痴如醉数天。
过了二十余日，方叫收拾行李到家，与众男妇诉说不中原由，无不叹恨。陆芳道：“相公这不中，倒象是个缺失，依者奴看来，这不中真是大福。假若中会了，相公一定要做官，不但与严中堂变过面孔，他断断放不过，就是与他和美，也是致祸之由。自古及今，大奸大恶，那个能官贵到底？那个不波及于人？这都是老主人在天之灵，才叫相公有此蹉跎。况我家田产生意，也是成安县一富户，丰衣足食，便是活神仙。相公从今可将功名念头打退，只求多生几个小相公，就是百年无穷的受用，气恨他怎么！”于冰道：“我也一路想及于此。假如彼时不与严嵩口角，倚仗权势中个状元，做个大官，他既贵，我便能贱，我设或弄出事来，求如今日安乐，断断不能了！你所言甚合吾心。我如今将诗书封起，誓不再读；酿好酒，种好花，与你们消磨日月罢！”卜氏道：“象这样才是！求那功名怎么！”自此后，于冰果然一句书不念，夭天与卜氏闲谈，顽耍他的儿子，家务也不管，总交与陆芳经理着，他岳翁卜复拭帮着，又复用冷干冰名字应世。因回避院考，又捐了监，甚是清闲自在。到乡试年头，有人劝他下场，他但付之一笑而已。正是：一马休言得与失，此中祸福塞翁知；
于今永绝功名志，剩有余闲寄酒卮。
第四回 割白镪旅舍恤寒士 易素服官署哭恩师
词曰：旅舍乍逢心怜念，仕途殊堪羡！破格助孤孀，宰相妻儿，少免道途怨。恩师注念非浮泛，况又传花翰！聚首几多时，一旦归泉，痛悼嗟虚幻。
右调《醉花阴》
话说于冰与妻子度清闲岁月，无是无非，甚是爽适。这年差国宾、冷明二人，往江西搬请他姑母；家务缠身，不能亲来看视，请于冰要见一面，又差来两个家人同请；他姑丈周通亦有字相通，甚是诚切。于冰细问周通家举动，国宾详细说了一番，才知周通竟有七八十万家私，还没生得儿子。于冰心上自念：父母早亡，至亲骨肉再无第二个，只有这个姑母，又从未见面；况周通是江西有名的富户，就多带几个人，多住几个月，他家还支应得起。家中一无所事，况有陆芳料理，于是引动了去江西游玩的念头。遂与卜氏相商，要选择吉日起身。卜氏不肯叫于冰远行，陆芳亦以大江大湖艰险为虑。怎当得周家两个家人，奉了他姑母的密嘱，日日跪恳，于冰遂决意一游。
择了吉日，跟了六个大家人，两个小厮，同周家二人，一路缓缓行去，到处赏玩山水，并名胜地方。行了两月余，方到广信府万年地方。冷氏听得侄儿亲来，欢喜之至。周通着人远接，姑侄相见，分外情亲。周通见于冰丰神秀异，举止不凡；又见服饬甚盛，随从多人，倍加敬爱。问起功名，于冰道了原委，周通深为叹息，周通亦言自己亦不愿求仕，援例捐了个郎中职衔，在家守拙的话。住了两个月，于冰便要回家，周通夫妇那里肯放，日日着亲友陪闲游从去年八月，直住到来年二月，于冰甚是思家，日日向他姑母苦求，方准起身。周通送了二千两程仪，于冰推却不过，只得受下。冷氏临别，痛哭了几次，也送了若干珍物。周通又差了四个家人，于路护送回籍。
行到直隶柏乡地方，落店后，见几个衙役押着一个老妇人，和一个少年郎君，坐着车儿入来。那少年项带着铁锁。于冰留神细看，有些大家风规，不象个寻常人家男女。到灯后问店东，才知是夏太师的夫人和公子，也不知为甚事件。于冰听了，把功名念头越发灰到大西洋国内。又见夏夫人和公于衣衫破碎，甚是可怜，满心要送他几两盘费，又怕惹出事来。将此意和柳国宾说知，着他做有意无意的光景，探问解役的口气。不多时，国宾人来言：“问过几个解役，夏太师与严太师不和，被严太师和锦衣卫陆大人参倒，已斩首在京中，如今将夏老夫人合公子充发广东。内中只有两个是解役，他们也甚是怜念他母子，相公要送他几两盘费，这也是极好的。”于冰听了，思想了半晌，没个送法，又不好将银两私交夏公子；若不与，心上又过不去。想来想去，又着国宾与解役相商，说明自己与夏太师素不相识，不过是路途乍遇，念他是仕宦人家，穷途至此，动了个恻隐之心，送他几两盘费，别无他故。你问他们使得使不得？国宾去了，少刻回复道：“那两个长解听的相公的话甚喜；又说沿途州县老爷们也有送些盘费，只是不肯多与。既愿积德，还有什么使不得！”正说着，只见两个解役领着公子，站在门外。一个解役道：“适才那位柳总管说，大爷要送夏太太母子几两盘费，这是极大的阴德。”又指着公子说：“他就是夏公子，我们领他来到大爷面前，先磕几个头。”于冰站起来，但见：玉佩金章，易为铁绳木靠；峨冠朱履，初穿上布袄麻鞋。两世簪缨，统归乌有；一门富贵，尽赂予虚。哀哉，落魄公子！痛矣，下架哥儿！
于冰见那公子虽在缧绁之中，气魄到底与囚犯不同。又见含羞带愧，欲前不前，总是解役教他叩头，他却站着不动。于冰连忙举手道：“失敬公子了！”那公子方肯入来作揖，于冰急忙还礼；那公子随即还跪下，于冰也跪下相扶；那公子正要诉说冤情，干冰扶他坐在床上，先说道：“公子不必开口，我是过路之人，因询知公于是宦门子弟，偶动凄恻，公子总有千万屈苦，我不愿闻。”说罢，又向两个解役道：“我与这夏公子，亲非骨肉，情非朋友，不过一时乍见，打动我帮助之心，此外并无一毫别意。”随吩咐柳国宾道：“你取五十两一大包，十两一小包银了来。”国宾立即拿来。于冰道：“五十两送公子，这十两送二位解役哥路上买杯酒吃。”两个解役喜出望外，连忙叩首道谢，井问于冰姓名。夏公子也接着问。于冰笑道：“公于问我姓名意欲何为？若说图报异日，我非望报之人；要说存记心头，这些许银两，增我惭愧！若说到称颂，公子现在有难之人，世情难测，不但无益于我，而且嫁祸于我；我亦不敢与公于多谈，请速回尊寓为便。”夏公子见干冰的话句句爽直，又想着仇敌在朝，何苦问人家姓名，干连于人。于是将银子揣在怀中，低头便拜，于冰亦叩首相还。夏公子别了出去，国宾将十两银递与解役，那两个解役便高声唱道：“那里没有积德的人！不但怜念公子，还要心疼衙役，难得！难得！”一边说着，一边看着银子，笑嘻嘻的去了。于冰又附国宾耳边道：“我适才要多送夏公子几两，诚恐解役路上生心，或凌辱索取。你可再取二百两，暗中递与夏公于，教他断断不要来谢我坏事。”国宾取了银子，走到夏夫人窗外，低低的叫道：“夏公子出来有话说。”夏公子只道是解役叫他，走出来一看，却是柳国宾。国宾将银递在夏公子手内，然后将主人不便对解役多与他话说了，一边，又止住他不必去谢。那公子感激入骨，扯定国宾，定要间于冰名姓。国宾不肯说，公子死也不放。国宾怕解役看见，只得说道：“我家主人叫冷于冰。”说罢，就走。那公子总是不放，又间他地名、居址。国宾无奈，只得又说道：“是直隶广平府成安县人。”那公子听罢，朝着于冰的屋内扒倒，磕了七八个头，方起来与国宾作揖。国宾连忙跑去，到了房内，将公子收银叩谢的话，回复于冰。又怕别有絮【口舌】，天交四鼓，便收拾起身，心上甚得意这件事做的好。
不数日，到了家中，一家男妇迎接入内。又见他儿子安好无恙，心上甚喜。卜氏道：“怎么从昨年八月去了，直到此时方回？教我们日夜悬心！”于冰将到周家不得脱身，并途间送夏公子银两事，与众人说知。陆芳甚是悦服。又吩咐厚待周家家人，留住了二十余天，赏了四个家人二百两银子，又与了一百两盘费，与他姑母回了极重的厚礼，打发回江西去讫。后两家信使往来不绝。陆芳见于冰二十多岁，一家上下还以相公相呼，北方与南方不同，甚觉失于检点；于是遍告众男女：称于冰为大爷，卜氏为奶奶，伏元儿为相公，称卜复拭为大爷。又请了个先生，名顾鼎，本府人氏，教读状元儿同复拭之子读书。于冰在家，总不交接一人，只有他铺中掌柜的过生日、年节，才得一见，日日合他妻子玩耍度日。这年八月，本县县官被上宪揭参回籍，新选来知县是少年进士出身，姓潘，名士钥，字惟九，浙江嘉兴府人氏。原在翰林院做庶吉士，因嘉靖万寿，失误朝贺，降补此职。此人最重斯文，一到任即观风课士，总不见个真才。有人将冷于冰名字，并他不考的原由告诉，他倒不拿父母官的架子，先写帖来拜了于冰，且说定要一会。于冰不好推却，只得相见，讲论了半天古作。次日，于冰回拜，又留在署中吃饭，谈论经史，并《左》、《国》以及各家子书，又将自己做的诗文叫于冰带回，认真改抹，以便发刻行世；佩服于冰的了不得。于冰见他虽是个少年进士，却于“学问”二字甚是虚心下气，他便不从俗套，笔则笔，削则削，句句率真。那潘知县每看到改处，便击节叹赏，以为远不能及。从此竟成了诗文知己，不是你来，便是我去。相交了七八年，潘知县见于冰并无半字言及地方上事，心上愈加敬重，就是他说到地方上事，于冰不过唯唯而已。
一日，刚送得潘知县出门，只见王范拿着一封书字，说是京中王大人差人下书。于冰道：“我京中并无交往，此书胡为乎来？”及至把书字皮面一看，上写：大理寺正卿书，寄广平成安县冷大爷启；下面又写着台篆“不华”二字。于冰想道：“若非素识，安能知我的字号？”急急的拆开一看，原来是业师王宪述的书字。上写道：昔承尊翁老先生，不以愚为不肖，嘱愚与贤契共励他山，彼时贤契方九龄耳！灿灿笔花，已预知非池中之物，继果游身伴水，才冠文坛；旋因乡试违豫，致令暂停骥足。未几愚即徼幸甫宫。选授祥符县，叨情惠助，始获大壮行色。抵任八月，受知于河院姜公，密疏保荐，授广�