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于是，亚实突人去找非利士人的头领，对他们说：“以色列人的约柜不可留在我们这里，因为他们的神耶和华重重地降灾在我们的神大衮神身上。”非利士人就把约柜运到迦特，没多久，迦特也鼠疫成灾，人人都长了痔疮。迦特人强烈要求把约柜抬走，约柜就被抬往以革伦。约柜还没有进入以革伦城，以革伦人就拦住抬约柜的队伍，说：“你们不要来害我们，这是以色列人的神的约柜，还是归还给以色列人吧。”
非利士的首领们聚集起来开会，商量如何处置约柜，他们对约柜的神力已经害怕至极，只好决定将约柜给以色列人送回去。他们把约柜放在一辆刚刚造好的新车上，套上两头刚刚下过牛犊的母牛，又把装着非利士5个城市赔罪的礼物的箱子放在旁边。那个箱子里边放着5个金痔疮像，5个金老鼠像。他们在母牛的屁股上狠抽一鞭，那两头母牛撒开四蹄径直朝以色列境界走去，尽管它们都处在哺乳期，牛犊还关在身后农户的牛棚里。非利士人这回确信大灾是那和华降在他们身上的，是上帝的手打击他们。两头母牛沿着通往伯示麦（以色列与非利士交界上的小镇）的大道一直往前走，一面走一面叫。伯示麦人正在平原上收割麦子，举目看见约柜，便欢呼起来。他们立即将约柜和箱子抬到一尊大磐石上，把牛车劈碎作为木柴，把牛杀死作为播祭献给耶和华。
没有多久，就有50000人聚集在约柜周围。有70个胆大的人忍不住心头的好奇，擅自打开约柜观看里面的东西，亵渎了神灵，被耶和华当场击杀在众人面前。
就这样，约柜在离开以色列人7个月后又物归原主。
后来，约柜被运到基列耶琳，放在山上亚比拿达的家中，由他的儿子以利亚撒看守，约柜在这里停放了很多年，直到大卫王把约柜迁移到耶路撒冷为止。（撒上6）
撒母耳的崛起
撤母耳知道了约柜失而复得的消息，并没有马上去接过来放在身边。示罗陷落后，他把陪都建在米斯巴。他每年在伯特利、吉甲、米斯巴几个城市巡行，审理案件；平时则住在老家拉玛，在那里他为那和华筑了一座坛。他施行的第一项整顿措施是统一信仰。他对以色列人说：“你们若一心归顺耶和华，就要把外邦的神和亚斯他录从你们中间除掉，专心归向耶和华，单单地事奉他。他必救你们脱离非利士人的手。”
在这大敌当前，民族存亡的时刻，以色列人终于认识到统一思想、统一行动的重要性。他们除掉了巴力和亚斯他录诸神，专一地事奉耶和华。那一年，撒母耳召集以色列长老在米斯巴举行大祭，非利士人趁机前来攻打米斯巴，想把以色列的精英全部消灭。撒母耳把一只吃奶的羊羔献给耶和华作全牲的燔祭，为以色列人呼求耶和华。以色列人在信仰的鼓舞下，英勇地向非利士人开战。耶和华在天上发出雷呜闪电，惊乱非利士人，使他们败北而逃。以色列人乘胜追击，直到伯甲城附近。
从此以色列人把握战局，步步为营，非利士人再也不敢前来侵犯，他们还收复了大片领土。从以革伦到迦特，重新处在以色列控制的地区。撒母耳在外交上也取得了很大的胜利：为了全力对付非利士人，他们还与摩押人建立了和睦友好的关系。
光阴荏苒，20年时间过去了。撒母耳把以色列入领上了统一和复兴的大道。他在以色列人民心中树立起崇高的形象。又过了好些年，撒母耳年纪老迈，就立他儿子作以色列的士师。但是他却步了先师以利的后尘。他的长子名叫约珥，次子名叫亚比亚，这两个儿子都不行正道，贪财图利，收受贿赂，屈枉正直。老百姓对他们家大失所望，完全失去了信任。人们强烈希望能有一位贤明豁达的领袖帮助撒母耳治理国家，好在撒母耳去逝以后，统领他们继续为自由争战。以色列各族的长老都聚集起来，来到拉玛见撒母耳。对他说：“您年事已高，儿子又不行正道，现在求你为我们立一个国王治理我们，象我们的邻国一样。”
百姓请愿深深地刺伤了撤母耳的心，但是他毕竟是一位贤明正直的领袖。他认为，这样大的事情要由那和华来裁判。耶和华对他说：“百姓的请愿，你尽管依从，因为他们不是厌弃你，而是厌弃我，不要我作他们的王。自从我领他们出埃及到如今，他们常常离弃我而事奉别的神。不过你得告诫他们，告诉他们将来那王会怎样管制他们。”
撒母耳按上帝的旨意，同意了为以色列选立国王，但非常勉强，因为国王会成为政治上的对手，分享自己的权力。他对代表百姓来请愿的长老们说：“管辖你们的王必这样行：他必派你们的儿子为他赶车、跟马，奔走在车前；又派他们作千夫长、五十夫长，为他耕种田地，收割庄稼，打造军器和车上的器械；必取你们的女儿为他制造香膏、做饭烤饼；也必取你们最好的田地、葡萄园、橄榄园赐给他的臣仆；你们生产的粮食和蔬菜水果，他们必取十分之一给他的太监和臣仆；又必取你们的仆人婢女、健壮的少年人和你们的驴，供他的差役；你们的羊群他必取十分之一；你们也必作他的仆人。那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。”
尽管撒母耳说的都是事实，但事实的另一方面是：国王毕竟能分担大祭司的大部分世俗职能，而这有利于行政效率的提高。因此，撒母耳并没有说服代表百姓的长老们。他们说：“不，我们一定要一个王治理我们，统领我们，为我们争战。”
撒母耳说服不了百姓，就对他们说：“我将为你们立一个王，你们各归各城去吧。”（撒上7一8）
扫罗称王
有一个便雅悯人，名叫基士，住在基比亚，是个力大无比的勇士。他有一个儿子，名叫扫罗，长得既健壮又俊美，他身材高大，比普通人还要高出一头。他才智出众，武艺超群，以色列人中没有一个能与他相比。
有一回，扫罗的父亲基士丢了几头驴。基士就吩咐扫罗说：“你带一个仆人去寻找那几头驴。”
扫罗带着仆人走过以法莲山地，又走过沙利沙地，都没有找着。他们寻遍沙琳、便雅悯苏弗等地还是没有见到驴的影子。扫罗对跟随他的仆人说：“我们不如回去，恐怕我父亲现在不是在为驴担心，而是在为我们担心了。”
仆人告诉他：“这城里有一位神人，为众人所尊重，凡他所说的话全部能应验。我们不如到他那里去，或许他能指示给我们应当走的路。”
扫罗为难他说：“我们若去请教，有什么可以送给那位神人的呢？我们囊中的食物都吃尽了，我们还有其他什么东西没有？”
仆人回答说：“我手里有银子一舍客勒的四分之一，可以送给那位神人。”
扫罗点头道：“这就好办。走，我们去找他。”
他们来到城门外，上了一个缓坡，就遇见几个当地的女子出来打水，问她们说：“可爱的姑娘们，你们知道那位有名的先见住在什么地方吗？”那个时候，以色列人把先知叫作先见。
有一个姑娘对他们说：“你们一直往前走，就可以找到，因为今日百姓要在邱坛献祭，献完祭后，那个最先吃祭物的就是你们要找的人。”邱坛是希伯来文，指的是设在高处的异教神庙或祭坛。
主仆二人按照姑娘的指引向前走，将进城的时候，撒母耳正迎着他们走来，要上邱坛去。
那天撒母耳是按照耶和华的神谕到苏弗选拔以色列国王的。
撒母耳看见扫罗的时候，耶和华就对他说：“看哪，这人就是我对你所说的，他必治理我的人民。”
扫罗在城门里走到撒母耳跟前，说：“尊敬的长者，请告诉我，先见的寓所在哪里？”
撒母耳回答说：“我就是先见。你在我前面上邱坛去，因为你今天必与我同席；明天早晨我送你回去，将你心里的事都告诉你。
三天前你们家丢的驴已经找着了。以色列人民所仰慕的人是谁呢？不是你和你的全家吗？“
扫罗显得有些吃惊他说：“预知一切的先见哪，我的籍贯不是以色列支派中最小的便雅悯吗？我家不是便雅悯支派中最小的家庭之一吗？你为什么对我说这样的话呢？”
撒母耳摇了摇头，表示不以为然，不由分说地把扫罗主仆二人请进了客堂，在30位贵宾中把扫罗让进首席。撒母耳对厨役说：“我交给你收存的那一份祭肉，现在可以拿来。”厨役就把收存的羊腿拿来，摆在扫罗面前。
撤母耳说：“这是所留下的，放在你面前吃吧！因我请百姓的时候，特意为你存留这肉到此时。”
席后，撒母耳和扫罗一同登上屋顶，在那里促膝谈心到深夜。
次日清晨，撒母耳唤醒扫罗，把扫罗送到城角。撒母耳对扫罗说：“叫你仆人先走。你且留步，我要将神的话转告给你。”
仆人走远了。撒母耳就拿瓶膏油涂在扫罗头上，与他亲吻，说：“你今天与我离别后，在便雅悯境内的泄撒，靠近拉结的坟墓边，要遇见两个人，他们将告诉你，丢失的驴已经找到，现在你父亲正在盼你回去。再往前走，在他泊的橡树那里，你会遇到3个往伯特利去拜神的人：一个带着3只羊羔，一个带着3个饼，一个带着1皮袋酒。他们必问你安，给你2个饼，你就从他们手中接过来。此后，你到神的山，必遇见一班先知从邱坛下来，前面有鼓瑟的、击鼓的、吹笛的、弹琴的，他们都受神的感动说话。耶和华将赐灵感与你，你就同他们一道说笑唱跳。然后，你先下到吉甲去，献上燔祭和平安祭。你在那里等候7天，听我的进一步指示。”
大祭司祝圣扫罗为王的仪式就这样简单而秘密地完成了。
那一天撒母耳的话应验了。当扫罗在神的山受神的感动与众先知一起说唱的时候，平时认识扫罗的人奇怪地问：“基士的儿子怎么了？扫罗也列在先知中吗？”后来，“扫罗也列在先知中吗？”
竟成了以色列人的一句俗话，表示对某人突然之间改变了自己的形象感到惊讶。
扫罗回到家里，并没有把大祭司膏自己为王的事情告诉亲人们。其实，在那种情况下，即使扫罗告诉他们，他们也会不相信的。国王的人选虽然事先内定了，但要以选举的形式公诸于世，才可能使以色列各支派心悦诚服，得到他们的支持和赞同。
7天以后，撒母耳把百姓召到米斯巴，对他们说：“你们要求立一个国王来统治以色列，耶和华应允了你们的请求，现在开始选举第一任国王。各支派宗族都让你们的代表站到耶和华面前来。”
各支派的代表站出来了，撒母耳就在他们面前抽签。第一签，抽到便雅悯支派；第二签，抽到便雅悯支派中的玛特利族……到很多次签以后，终于抽到便雅悯支派、玛特利族、基士的儿子扫罗——扫罗被耶和华选为以色列历史上的第一个国王。
撒母耳公布这个结果后，却在人群中找不到扫罗。原来扫罗极其谦虚腼腆，在宣布最终结果之前，就躲到牛车下面去了。以色列人在耶和华的指引下才把他从躲藏的地方拉出来。他站在百姓面前，身体比其他人高出一个头。撒母耳对全部以色列人夸赞他说：“你们看耶和华拣选的人，众民中有可以与他相比的吗？”
以色列人民应声山呼：“愿王万岁！”
“万岁，万万岁！”
欢呼声此起彼落。撒母耳示意人们静下来，他把国法向众人作了说明并记录成书，随后打发众人各自回家去了。扫罗也回基比亚的家去了，有被神感动的一群人随他而去。
有许多以色列入并不赞成扫罗。他们说：“这人怎么能够救我们呢？”他们藐视他，不向他跪拜，不送礼物给他。但扫罗装出什么也没看见，对这些人不理睬也不报复。（撒上9一10）
首战告捷
扫罗登基那年刚好40岁。因为以色列内部对王制和国王的人选意见还不统一，他只好回到基比亚老家过了两年赋闲的生活：只是挂着国王的名，并没有总揽大权，公开执政。扫罗一如既往地过着种田养家的日子。这期间，他的3个儿子2个女儿也长大成人了。这3个儿子中有一个名叫约拿单，他力能拔山，胆识过人。
在约但河东岸的基列山区有一座以色列人的城市，叫做基列雅比。亚们人的王拿辖率兵包围了这座城市，扬言要攻破这座城市，斩尽杀绝。雅比人无力对抗，就推举长老出城与亚们人讲和。
长者们对拿辖说：“你与我们立约，我们就服侍你。”
拿辖认为雅比已是掌