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“什么，哪里的，什么人的夫人？”
“哦，穿着体面，模样好得很哪。”
“好，把这个女人抓作人质，就发财了。”
“小美人，不要喊，一喊就要受伤，受伤是会痛的。哈哈！”
“滚！”
一个人放肆地把手伸向桔梗的肩膀，旁边的护卫拔刀就砍。
“呀……”痛苦的惨叫声压过了怪叫声，一个男子仰面朝天，摔倒在船上。
“哈哈……”粗鲁的大笑声响彻了整条船。此时，船上只剩下三名武士、桔梗和侍女以及六名袭击者了。原来，那武士正要挥刀砍向贼人，竟被对方先捅了一刀。
斩杀了武士后狂笑不已的人，似是这一伙人的头目，他收起笑声，手持血淋淋的刀，在剩下的三名武士的眼前晃来晃去。“怎么样，来啊。上来就只有死路一条。”
“哼！”
“好，过来。”头目的刀斜着扫过来，一名武士拔刀招架，可是，二人的刀并没有碰在一起，武士的肩膀被狠狠地砍了一刀，一声呻吟，倒下了。
“有这样的怪事？”砍倒武士的强盗头目很纳闷，“真是个奇女子，家臣都倒下两个了，你却一点儿也不害怕。”
的确，桔梗的脸上丝毫没有流露出普通女子的恐惧。她平静地看着发生在周围的事情，仿佛要看穿人类的贪婪和丑陋，简直让人感到恐怖。
“女人，你在看什么？”头目说着，一手挡住剩下的两名武士，一把抓向桔梗胸前亮闪闪的十字架。细链一下子就断丁，十字架到了男人的掌中。桔梗依然默默地看着男子。
“休要靠近夫人！”剩下的两名武士大声地喊着，可是，他们已经无力撼动挡在男子和桔梗之间的五条人影了。
“真是个奇怪的女人……”那高大的男子又自言自语道，“你们把这两个人给我赶下船去。这个女人，我一个人扛着就是了。”
五把白刃逼向剩下的二位武士。
不知何时，四面已是黑夜，弯弯的月牙渐渐地亮起来。突然，夜空中传来哇的一声大叫，既不是悲鸣，也不是怒号，震得连上下船的木板都剧烈地抖了起来，四周又陷人了死一般的静寂，月亮和星星的影子静静地映在水面上。
“你是谁家夫人？一定是有名有姓的武士的女人。”
“你问这些怎的？”
“嘿嘿，我早料到你会这么问。早就看出你是这样的女子……我是想问一下你夫家，然后护送你回家啊。”
“你不过是要谋些好处罢了。”
“咦，好一张利嘴啊。我未必就稀罕弄点好处。做那些无聊的家臣真是无趣。我只想把你送回去，换些奖赏的银钱就足够。”
桔梗突然笑了。“你死了这条心吧。你就是把我送回去，我丈夫也不会给你奖赏。你反而会丢掉脑袋。”
“嗯？取我的脑袋？”
“当然！”
“可恨！你既不需我护送，可知有什么后果？”
“不管发生什么……我又有何惧？”
“你这个傻女人！”大个子男人有些吃惊，再次盯着女人，连连咂舌，“没想到长着菩萨的面孔，却是一个傻夜叉。若是送回去也得不到钱，那就干脆把你先消遣个够，然后交给人贩子。你觉着这样有趣？”
“哼！你又待怎样？”
“嘿。让我随便处置，嗯，臭女人？”
“哼！反正是受男人的罪，我倒要好好看看，你们还能做出什么事来？”
苍白的月光下，桔梗的脸又放松下来，似是在微笑。信长经常说的这个酷似浓姬的光秀之女，实际上比浓姬还刚强，且机智灵活。信长命她嫁与细川兵部大辅藤孝的儿子与一郎忠兴时，她曾经回头望着父亲道：“看来右府大人又心疼他的月毛驹了。”
原来，明智光秀和细川藤孝并肩征服山阴，信长却不舍得赐予一匹名马以示嘉奖，而是让桔梗出嫁。真是讽刺。
光秀其人却不会以诙谐来化解讽刺，为了让桔梗宽心，不知费了多少唇舌。
桔梗嫁过去之后，当天就被忠兴迷恋上了。据《日本西教史》记载：“容貌美丽，无与伦比，精神活泼，颖敏果断，品行高尚，才智卓越。”她就是后来史书极尽赞美之辞的“克蕾西娜夫人”。
但是，丈夫的情意、父亲和信长的宠爱，却令她不安，令她无助。原本武士生活就极其动荡，若时时以武力去降伏别人，和动物又有何异？
此次乱事，种种疑惑终于把她打入了绝望的深渊。无论是父亲还是信长，何曾了解一丝对方的意思？她对所有的人都不再信任，这种绝望至今仍在死死地折磨着她。在野兽般的强贼面前，若非将世事看穿，心冷如冰，她怎会如此心灰意冷？
那贼人一听，立刻就火冒三丈。“哼，这么说，你便是个愿做男人玩物的淫贱女人了？”
“哼！”
“哦，既然如此，那我就随便了。你可休得后悔。”
大个子男人把刀送回刀鞘，将长满了黑毛的粗壮胳膊伸到桔梗面前。饶是如此，桔梗依然一动不动。在深闺中长大的女子，不可能毫不恐惧。可是，她那样的性子，却不允许她露出丝毫怯意。即使被粗野的男人抱将起来，昏死过去，她恐也不会求救，更不会乞怜。
男人从后面一把抓住她的黑发，往后拖，女人那纤弱的身体顿时被野蛮地拖到了船边。船客和强盗们的喊叫仿佛来自另一世界，面朝天空的女人，嘴唇都扭曲了。
“这是你自作自受，倔强的女人。”男人自言自语着，就要压在女人的身上。突听“嘎”的一声，男人身子往后一仰，接着，船边浮现出一条人影。
此人口中衔着一把刀，正是茶屋四郎次郎。茶屋四郎次郎轻轻地踢了一脚仰面倒下的男子，回头确认了一下无人冲过来，伸手把桔梗搀扶了起来。桔梗依然一副任人摆布的样子，身子不动，紧盯着他。四郎次郎顺着垂在大船边的粗绳，跃上了拴在河岸的一条小船，把桔梗轻轻地放在了小船中央，使劲地摇起橹来。
河岸上的人似还没有注意到船上发生的事。月亮轻快地钻进了云层，映在河面上的星星清晰起来。四郎次郎专心地摇着橹。为什么救明智光秀的女儿……自己身负重要的秘密使命，经常往来于这一带，实不应跳进这危险的旋涡之中。正是如此，他才在事发之初便迅速地下了船。
四郎次郎还没有想清楚，女人已经在跟他说话了。“您，究竟要把我带到哪里去？”
渐渐地，西面的天空出现了云彩。方才的客船已然不见，小船继续驶向上游。
“救了您，我现在又疑虑重重。我想问一下您的想法。”
“这……”
四郎次郎把视线转移到女人的身上。白天在阳光下看到的那张脸，清晰地浮现在脑海里。“夫人也太气盛了，这便是您的性子？”
女人听了，沉默了一会儿，道：“如果后悔，随便找个地方把我扔了就行。”
“把您扔了……夫人恐是有去处吧，以在下看来，必非单纯的旅行观光。”
“这……也可以说有，也可以说无。”女人低声念叨了一会儿，然后道，“人的一生，是不是就这样动荡不安？”
“这么说，即使平安到达目的地，您也不知是福还是祸？”
“我一直这样不明不白地活着，恐怕一生也不会明白。”
“是不是夫妻之间，有所不和？”
“这……”女人的语调此时也变得诚恳起来，恐是她看出四郎次郎甚是诚恳，“在这个世上，赌上一生，深爱自己的妻子……有没有这样的男人呢？”
“夫人觉得没有吗？”
“真希望有啊！可是，怎可能有？若我的娘家和婆家相互为敌……唉，我也知您不是真正的商人，就对您讲了吧……丈夫不杀我是坚持义理吗？比方说，我的婆家和织田家站在同一个立场……”
四郎次郎无言以对。对方要说出身份了，他的手腕和声音都僵硬起来。
天上的云层越来越厚，不知何时，星星也少了。看样子，是要下雨了。“这么说……夫人的娘家，乃是明智一方，婆家是右府一方？”
“我想您早就看出了。”
“不，此前丝毫未知。”如果对方知道茶屋是因为认出了她才搭救，那么，不仅是茶屋，就连家康都会招来误解。
“哦，未知……”女人似乎敏感地察觉了他的心思，“因此，我才说平安旅行究竟是好是坏，我自己也不知。要讲义理，就得回去挨杀……所谓义理，就真的那么有价值？”
“夫人尽讲些可怕的事情。作为武士，除了义理，还有什么？”
“您既然已经知道我的来路，那么，您把我扔到哪里都行，杀了我也行。”
女人如此坦荡的回答，将四郎次郎吓了一跳。他悄悄地察看了一下四周。自己究竟被这个女子的何处强烈地吸引住了？
“夫人……”四郎次郎打断自己的妄想，“纵然您是明智的女儿，又是嫁给了丹后细川，若无目的，想必也不会出来闲旅。只是不知为何要从堺港出发，走这么危险的路赶往京城呢？”
“我只是想弄清楚两件事情。”
“您是说……”
“假设，明智大人是我的父亲……”
桔梗似是自言自语，又似是在让四郎次郎作些猜测，“父亲是出于什么目的才对右府大人动了杀机？难道杀掉一个像右府大人这样的人，世道就得到匡正了？”
“这……”
“我恨这种行为。像这样的鼠目寸光，你杀我，我杀你，这个乱世就会永无休止。我恨这样的世道。”
“那么，另外一件……”
“从父亲的身边到丹后去，想问丈夫一言……”
“想问什么？”
“先奉劝丈夫，说跟着父亲是没用的，然后问他怎么处理我。因我是逆贼的女儿，是把我的脑袋割下来交出去，还是为我乞命，我想亲自听听。”
“他要是说砍掉您的头颅呢？”
“那么，我就笑着把头颅交给他。这既不是意志也不是义理。我会嘲笑他乃是一只丧家之犬，为了保命而盲目追随。我会笑着让他砍掉我的脑袋。”
听到这里，四郎次郎正在摇橹的手不禁停了下来。这名女子，既想试探一下父亲光秀，又想试探一下丈夫忠兴，真是比传闻中还要厉害。居然能从一名女子的口中，听到如此豪言壮语！
“嘿。”黑暗中，突然响起她爽朗的笑声，“好了，我出来的缘由跟你全挑明了。虽说如此，旅行并不像我所预想的那样。像我这样的女子，你打算怎么处置？最好赶紧拿定主意。
四郎次郎没有回答，手上的橹反而摇得更快了。在女子挑明身份之前，他必须和她分别。可是，在这荒无人烟的地方，就她一个女子，别说是丹后，就连京城恐怕都到不了。哦，淀屋那里可否去得？淀屋常安如今正在大坂的中岛大展拳脚，他还说，不久之后要开一处把全天下的米船都集中的米市，那是一个胸怀大志的富商。
四郎次郎在摇船的时候，桔梗沉默了。只见她微微低着头，一动也不动。右侧的岸上，仓库的屋顶鳞次栉比，到处闪烁着灯光。分明记得从这里进去，就能看见左边的中岛……京城、大坂的水路比陆路要发达得多。茶屋凭着记忆，靠近岸边，出现在眼前的却是刚刚修建的仓库。淀屋常安的码头就在附近。
“夫人。”四郎次郎故意避开码头，找了一个地方把船停下，“先下去吧。”
桔梗下了船，来到浅草平铺的河堤上。
“这附近有个叫淀屋常安的，是和我要好的一个米商。那里来往京城的船只不断，可以搭船进京。”
桔梗也不回话，一直不声不响地站在那里，等四郎次郎拴好小船。
“雨下起来了，像是梅雨。”
“这雨下不大。走吧。”
“给您添麻烦了，多谢了。”
四郎次郎走在前面，在仓库之间穿来穿去，不一会儿就来到了一处米行前面。
“谁？”
“哦，我是京城茶屋的主人，要拜见常安掌柜。麻烦你去通报一下。”
“啊，原来是茶屋先生啊。这两三天有一伙盗贼老盯着粮仓不走，小人还以为是他们呢。我给您带路。”
“这一带也有盗贼？”
“有啊。米仓里满满的，全都是为羽柴大人准备的。大家轮班，早晚都看着呢。”
秀吉的手已经伸到这里了？四郎次郎飞快地瞥了桔梗一眼，跟在守夜人提的灯笼后面。这样一来，就更需要隐瞒桔梗的身份了……可是，万一人家一问，桔梗主动地说出自己是明智的女儿，当怎么办？四郎次郎知道，照她的性子，是完全有可能的。
“如果……”四郎次郎把嘴凑到桔梗的耳边，“关于您的身份，什么也不要说。这样会给常安添麻烦。”
桔梗回看了他