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礼貌地告了辞，辛知几不失礼节地送了客。
高猛在镇上租了两间厢房，和母亲一道住下，筹开着一家豆付铺。当高猛再次看到辛知几时，辛知几起初没有看到高猛，那时，他正被脱得赤条条的，反绑着四肢，吊在院子中间的大槐树上，身下的地面已经湿了一片。阳光照在他胯下的黑毛上，院子外百十号人的视线也都集中在那里，人们议论着他的阳具之大和生儿子的能力之弱，不时地传出一阵阵哄笑。
把辛知几给“吊猪肉”的，是有名的盗贼“吊疤眼”，他头扎黄毛巾，左眼皮耷拉着，下巴黑匝匝的一排胡须，正坐在院子空地的一把椅子上，身边簇拥着五六十个杆子兵，还有一些在进进出出的，用铁铲和钉镐到处乱挖，想挖出地下的宝藏来。
院子北边的堂柱上，赫然绑着辛秀姑娘，她头发凌乱，双目红肿，眉宇间却流露出倔强气。
当“吊疤眼”口称着“岳父”，令人搬来香油桶，要给辛知几上“文火烤猪油”的刑罚时，身穿蓝布衣的高猛从肩上的木渣袋子里抽出玄铁剑，撞开院子门前的两位杆子兵，闪电般地突入，他的身子一个飞旋，手中的玄铁剑已削倒了五六人，然后架在“吊疤眼”的颈脖上，后者虽已起身，却没来得及离开座位。
高猛用铁臂紧箍“吊疤眼”的颈脖，倒拖着一路小跑，把“吊疤眼”给拖到河边，这样他的身后便没有了冷箭的威胁。他开出的交换条件是：所有的杆子兵退出菜园坝五里路，发誓永远不再打这儿“过大路”，他就用自己的马把“吊疤眼”给平安地送回去。
没想到“吊疤眼”一时泼皮性起，将高猛的条件一口回绝，吵闹着让杆子兵放箭过来，要和高猛同归于尽。高猛把剑刃端到“吊疤眼”的耳朵旁，正要取下一只——
“猛哥，暂且住手！暂且住手！”随着一声叫喊，一位包着黄毛巾的年轻人拨开众人冲过来，“我是孟君贤，来晚了一步，大家都是一家人，切莫误会，快，都把刀剑搁远点！”
孟君贤是高猛的同村，小时候非常要好，现在做了“吊疤眼”的军师。当他把从退役士卒那儿听来的高猛的战功一一道来，“在辽东，割了高丽人六百多只耳朵，在雁门，割了突厥一百多个脑袋，”“吊疤眼”的神色才开始着慌，下意识地摸了摸耳朵，但仍然硬撑着一口气，死不低头。直到孟君贤又亮出高猛是王伯当学剑的师兄弟的牌子，“吊疤眼”才假装卖给王伯当一个人情，双方总算达成了交易。孟君贤告诉高猛，王伯当现在是附近几县义军的联络人，正筹划着要把十几路杆子合并成一路，加入瓦岗寨瓦岗寨：在今河南滑县东南。的大军里，与暴君杨广公开亮旗对抗。
临走前，孟君贤再三要求高猛加入“吊疤眼”的义军，他情愿让出第二把交椅，被高猛坚决地拒绝了。
十天以后，大难不死的辛知几做了高猛的岳父，瞎眼的高母也被接了过来，两家人合为一家人。辛知几还罕见地出资办了镇上第一个护民团，他做团总，女婿高猛做教头，手下有五六十号乡勇。有前羽林军官带队，护民团要完成保家逐盗的任务，可说是绰绰有余。附近的杆子要打这儿路过，都远远地绕着走。而官兵们履行例行公差经过本地时，都要下马摘盔，对那位割敌八百多只耳朵的记录保持者表示敬意。
三个月后，高猛已身在瓦岗寨，穿着马队教头的赭黄服。在这以前的一日夜间，师兄王伯当带着一干人穿便衣来到菜园坝，他告诉高猛，瓦岗寨正急需他这样的职业军官，大家一起打江山吧，将来一起坐江山。
妻子辛秀非常支持他上山，她说：不能辜负了你的一身本领。高猛说：建功立业我已经不指望了，感觉前面是一片黑，没能耐看透它。但我要报复，用我的剑，向暴君，向杀害我弟弟的官府、向把村子弄得十室九空的响马们报复，在这乱世，我不能伸长脖子等人割。
眼泪好像就是为母亲和妻子造出来的，在战场上我从不流泪。哦秀儿，我还想和你合骑着马，沿着河水往下走，我的手轻轻抚在你的嫩玉米上。在蒿草地，我进入你一次又一次，我们一起做着向前的姿势，看着高高的天空，看着河水，像水浪一样波动……哦秀儿……哦秀儿……我要啜一啜你嫩玉米的浆汁……
那青衣中年男子望着窗外，侧对着众人，他中等个头儿，体魄壮实，神情高傲。他的身旁方桌上大咧咧地坐着一位穿红袍的壮年男子，长着又高又尖的大鼻子，头骨和脸骨凸出，下颌一撮黄胡子，正剥着花生下酒，他的双腿交叉，在桌边摇摆着。
中年男子名叫李密，呷着酒的那位是大名鼎鼎的“飞将”单雄信。
在两人面前，一张大台的周围，坐着二十几位瓦岗寨的头领。坐在北边首席的是位大胡子，眼神和善，身体斜靠在椅背上，自有一种不怒而威的气象，他即是义军首领翟让。
一位头发蓬乱得像头发怒狮子的大个儿坐在翟让的右侧，说话的声音也宏亮得像狮子吼叫，他是军师贾雄。
贾雄的下方是位二十左右的年轻人，额头宽广饱满，神态文静而安详，他是徐世。
翟让的左侧第五位是他哥哥翟弘，面庞干瘦，正把玩着一串珍珠玉饰。他的下位是美髯公王伯当，高猛就坐在王伯当的身边，观察着眼前的一切。
瓦岗寨的一些老将和一批刚刚投过来的豪杰，就分坐在众人之间。
他们正在荥阳北郊群山脚下的一排青瓦屋内议事，义军自渡黄河、破金堤关、包围荥阳已经有十天了，眼看荥阳指日可破，敌人却来了大队援兵，为首的正是义军的老对头张须陀。众头领正合计着如何迎敌，为是攻是守、是进是退争论个不休。
自上山后，高猛参加了一系列的出击，过着一段骑马四处奔驰的战斗生活，义军在黎阳黎阳，今河南浚县。、汤阴和荥阳、汜水之间大范围地打圈子。这是翟让、徐世、单雄信这些山寨元老们的拿手好戏，面对这种战术，即使训练有素的官军也无可奈何。在足智多谋的徐世的建议下，他们袭击了大运河上的官府船队，可惜暴君杨广刚刚过去不足一旬，没能给他一个有力的惊吓。他们曾经在平原地带遇到过一座“无耳城”，这里所有的男人都被官兵割掉了耳朵，因为皇上信赖的太仆卿杨义臣素来喜欢凭耳朵点校战功。经李密建议，翟让从此取消了义军依然沿用的这一传统手段，用点校郎中临场核查来代替。在林县老林，他们屠宰了拒不向义军供应粮草的响马“阴拐子”的队伍，这支队伍几乎人人都会玩这样一个游戏：把未满半岁的婴儿高高地抛起，然后用长矛尖在下面稳稳地接住穿透。在四处游击的过程中，马队在义军中的地位变得越来越重要，职业军官出身的高猛，也由马队教头升到了山寨头领之一的位置。
然而，李密却建议义军结束这种颇为成功的游击状态，转入以攻城掠地为主的正规作战。喔，李密转过身来了，看他那双有名的灼灼闪亮的眼睛，它拥有那样强烈的电光，连当今皇上也受不了它的光芒。据王伯当说，李密十六岁就继承了父亲的勋爵，曾经有幸出任皇上仗下的卫士，皇上退朝后问宇文述：“刚才在朕左仗下的黑孩子是谁？”宇文述回答：“是蒲山公李宽的儿子李密。”皇上说：“这小子的眼睛亮得不同寻常，以后不要让他再来了。”宇文述后来将这事告诉了李密。李密把这段私人轶事对好友讲出来，不无对自己眼神的威
慑力感到自豪的意思，更是暗示自己的雄心壮志。看那双眼睛现在扫视众人的架势，几乎每一个人都为它坦荡而逼人的亮光瞧得竦然心动，像有一阵闷雷从心头滚过。它的主人迟早要成长为当今皇上的克星，高猛有这么一种预感。
让皇上说中了，后来李密果然卷入了杨玄感的叛乱，被杨玄感远道从长安接到黎阳，奉为谋主，成为“首恶”中的一员。据王伯当说，李密与杨玄感的渊源还得从杨的父亲、丞相杨素说起。一次李密去拜访一位朋友，半路骑在牛背上读书，将书卷挂在牛角上，被杨素碰见了，和他交谈，大奇，就令儿子杨玄感和他结交，从此两人成为好友。杨玄感起事后，李密劝杨玄感首先快速攻取长安作为基地，拒皇上大军于潼关外。杨玄感不能接受他的计策，结果迅速地失败了。李密化装逃跑，半路上被捉住，要送到皇上所在地，接受剁为肉泥炖汤的命运。押解中途，李密指挥同党花金钱收买了押送人员，乘他们放松警惕，把墙打穿了一个大洞，偷偷跑掉了。后来他前往投奔盗贼郝孝德，郝孝德对他很不礼貌。又投奔首举义旗的王薄，王薄也不拿他当一回事儿。他陷入了走投无路的困境，甚至到了削树皮填充肚子的地步。没办法，只好重新回到官府统治的区域，躲藏到淮阳，化名做了个教书先生，由于写了首反诗，被当地官府下令捉拿，只得再次上路逃跑。这次他被迫打破逃亡者的禁忌，秘密地去找妹夫雍丘令丘君明。丘君明不忍拒绝，将他转寄到游侠王秀才家，王秀才将女儿嫁给了他。丘君明的从侄丘怀义向朝廷告发了这事儿，皇上令丘怀义自己直接带着朝廷的敕书去梁郡梁郡：今河南商丘。官府。官府派兵把王秀才的家院团团围住，碰巧李密出外，侥幸逃脱，丘君明、王秀才和他的女儿都被处死。
半年以前，翟让第一次见到前来上山投靠的李密，就将他给绑了起来。多亏出面引荐他的另一支杆子的头领王伯当起身劝说，要反隋必须借重李密这样的文化人，翟让恍然大悟，立即将他释放了。李密和王伯当奔赴各地，成功地说服了十几路杆子投奔瓦岗寨，令义军兵力猛增，翟让非常高兴，从此把李密奉为谋主。李密随义军游击四方，很快发现，义军兵力增多了，粮草日显不足，这样下去无法持久，便向翟让建议，压缩活动范围，主动出击进行正规作战，占领运河一带的国家粮仓，依靠它招揽更大的军队，建立隋军无法摧毁的永久性地盘。翟让和大伙儿都被说服了，于是就有了跃进数百里、跨越黄河、攻破金堤关、围攻荥阳的军事行动。这是瓦岗义军发动的第一次大规模进攻战，义军迅速地占领了荥阳附近各县，只有荥阳郡城未能攻下。
荥阳郡守杨庆向远在江都的皇上飞章告急，皇上急调齐郡齐郡：今山东济南。通守张须陀出任荥阳通守，率精锐主力二万人前来增援。张须陀可以说是瓦岗义军的“老朋友”了，三年来，两军大小进行过三十多次交战，几乎每月都要激战一次，张须陀虽屡小胜，却无法大胜；瓦岗义军虽屡小败，却未曾大败。义军一旦形势不妙，便采取长距离大范围打圈子的战术，拖得张须陀军也真够呛。后来张须陀军被皇上调到匪患更严重的齐郡，情况就大不一样了，据探子报称，他一战就击败了盗贼左孝友的十余万人，进而又剿灭了解象、王良、郑大彪等部，后来又与盗贼卢明月决战，将卢明月的十几万人一举歼灭，卢明月只带着数百骑逃向河南，张须陀将砍下的卢明月部下的脑袋堆成了五座小山，广邀各地父老参观，令他们回去后宣传官军的赫赫威势。皇上大喜，升张须陀为齐郡通守，领河南道十二郡黜陟讨捕大使，专司镇压民变。现在皇上把他给调过来，就是要用他这个常胜将军兼瓦岗军克星，给瓦岗军一个彻底的解决。
瓦岗军久困于荥阳坚城之下，而且远离瓦岗老巢，如果再与张须陀军进行拉锯式的交战，一旦不利，将有被强敌赶入黄河喂鳖的危险。首领翟让就怀着这种深深的忧虑，和他拥有相同的经验和思虑的军师贾雄进而补充道，应该发挥我军历来最擅长的打圈子战术，先虚晃一枪，然后趁天黑作一招“金龙摆尾”遁去，张须陀又能拿我怎么样？
李密摇了摇头，双手按在大台的边沿，凝视着作战地图，久久不语。这张作战地图是他亲手绘制的，也自打他上山以后，瓦岗军才开始使用地图。在那以前，翟让他们都是凭记忆辅助决策，他们的记忆力饶是惊人，周围二十几个县的山川地理，他们都记得滚瓜烂熟。
在单雄信、翟弘和七八个义军头领表示赞成“走为上策”的意见之后，李密沉吟着提出：“我们能不能设想一下，在这里打它一仗，把张须陀给一举灭掉？”
众人尚未答话，只听门外有人叫道：“鹿肉来啦，上等的鹿肉，全料卤好的！”
一阵踏踏的脚步响，走进来的是“吊疤眼”，他手举着一大串暗色的肉块儿，口中还嚷着，“薛家庄华师傅的好手艺，吃了壮阳生贵子！”
翟弘乐得哈着牙，直招手：“嗨，‘吊疤眼’，