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次突击，都被赶羊似地给驱赶了回去。秦琼也不追赶，只是大声吆喝着，招呼散乱的步骑向他靠拢。忽然，他听到了远处乱军中张须陀发出的喊叫：“秦琼啊，秦琼啊，你在哪里？”声音狂乱中含着凄怆，就像父亲在找寻失散的儿子。秦琼眼泪刷地流下，他纵声大叫：“将军，秦琼在这里！秦琼在这里——”但是张须陀的喊声却越飘越远。
秦琼令骑兵组成冲锋队形，准备向张须陀刚才喊叫的方向靠拢，这时，却有一彪军冲杀过来，为首的身穿红袍，手中的长枪跃跃欲试，像蛇头吐着蛇信儿，隋军步兵见状惊骇得纷纷躲开，秦琼认得，那是瓦岗军“飞将”单雄信，曾经与他多次交过手。面对单雄信的锋芒，三名隋军骑兵拨马上前，同时举枪向单雄信捅去。只见单雄信在马上轻忽一闪，伸左臂夹住刺来的两支枪，右手举枪，笃地将第三支枪荡开，乘势斜插，捅进那隋军的腰部，用力只一挑，像挑稻草人似的，将那隋军挑到半空中，“啪”的一声扔下地。另两人吓得弃了被单雄信夹住的枪，掉转马头便逃，但他们的马却没有单雄信的枪快，只见那枪头倏地飞入一人的后背，又哧地拔出一道血光，在空中像杂耍似的崩成弓弧，重重地弹在另一人的腰胁间，那人当即口喷鲜血向前倾倒。
“秦琼，还不快快下马投降！”吼叫间，单雄信的长枪已突到秦琼面前，秦琼举锏将它架住，大吼一声发力，反转铁锏将长枪朝下压，两件兵器在空中像两头畜生较起了劲儿，胯下对冲的战马却擦肩而过，把缠斗在一起的两件兵器给生生拆开。
单雄信猛勒战马，正要调头再冲过去，忽见一员飞骑从外面杀将过来，鼓鼓的黄色披风里露出麻杆一样细的胳膊，正是大隋建节尉罗士信！那罗士信将手中所提一物猛地向单雄信掷去，单雄信挥臂将它格开，感觉好生古怪，朝下一瞧，一个人头正在地上打滚儿，激得他身体一颤。他害怕受到罗、秦二人的前后夹击，举枪拨开罗士信刺来的枪头，像一阵红色的旋风飞驰而去。
张须陀已经杀进杀出了三次，都没有能够找到秦琼和罗士信。他的心智逐渐溃乱，浑身感觉疲惫无力，体力已消耗得差不多了。身边卫士刘武对他说：“将军，不要再找啦，我们还是冲出去吧。”他双眼绝望地看了看天空，长叹一声：“唉，主力都丢光了，我还有何面目去见皇上！”这句话帮他完成了正在脑海中运筹的思考。他既下定了决心，便不再抵抗，任一支飞箭噗地钻入大腿。他曾经是多么骄傲，踏平了多少盗匪，皇上对他的器重更令他无比的自豪。皇上曾令宫廷画家把他和罗士信作战布阵的场景画成一幅宽轴，派中使中使：皇帝的专职使节，一般由宦官担任。送往前线，当面交给他。“还有另一幅同样的画，朕把它挂在皇宫里，”在中使随身所带的诏书中，皇上这样说，“只要一看到它，朕就能立即想起两位爱卿的忠勇和劳苦。”这幅画被他视为最金贵的宝物，一直带在身边。
又一支羽箭透过正在与敌人格斗的隋军的空隙飞过来，嗖嗖有声，没入了他的腰胁，他疼得牙关紧咬。“将军，”刘武哭着上前挡在飞箭所来的方向，喊道，“您这是何苦……”正要弯腰帮他拔箭，他一摆手：“不用白费力气了，我的心意已决定了。”他从斜背的包带里艰难地取出皇上的赐画，把它交给刘武，“你们争取逃出去吧，这幅画是皇上恩赐的，非常金贵，请帮我把它交给罗士信。皇上啊——”他又一次长声叹息，随即横刀往颈脖处一抹。
秦琼和罗士信带着二百多名骑兵组成了一个菱形冲锋阵，在乱军中向东突进，途中所向披靡。秦琼和几名铁骑边驰马边叫喊：“将军，将军，你在哪里？”突然，斜刺里冲出刘武和几名卫士，老远就嚎哭着喊道：“将军已经自决了！”他们边哭着边跑过来，把皇上的赐画递给折马赶来的罗士信。罗士信打开赐画一看，顿时嚎啕大哭。
秦琼头脑里一阵晕眩，感觉天空像个倒扣的盘子在摇晃，忙双手撑扶在马鞍上定神。但是当他发现其他铁骑个个面露惊恐之色时，他的心顿时冷静下来。他硬生生收住眼泪，低声对众人喝道：“要活命就不要惊慌！听我的号令，前队变后队，向刚才的步兵队靠拢！”在他和罗士信的指挥下，这簇铁骑保持着严整的队形，缓缓向西北驰去。
一骑红衣人率数百名步骑拦住了他们的去路，又是单雄信，他找来了帮手高猛，吵嚷着要与秦琼和罗士信好好厮杀一场。“秦琼快投降吧，不然我要割你的人头当夜壶儿！”单雄信大声吼叫着拍马冲过来，高猛迅速驱马赶到他的侧翼作掩护。秦琼和罗士信相互对视了一下，突然像打雷一样发出一声狂吼，率众铁骑迎上前去。一阵猛烈的撞击声响过后，地上呼拉倒了一大片人马，还有七八个军士在马身下凄厉地哭喊着。
混战中，高猛的玄铁剑承受了秦琼的铁锏连续三次的重击，每一次都好像是一堵高墙压了过来，令他感到气闷。这人好大的力气！可玄铁剑也不是等闲之辈，就在双方第三次错开马头的一刹那，随着高猛一招“金鹏展翅”，玄铁剑划过一道黑弧，轻轻掠过了秦琼的左臂，在半空中洒出一线红光。秦琼若无其事，也不掉转马头，纵马直接飞驰而去。
“这人好生了得，受了伤，却像个铁人没有动静。”高猛一边沉思，一边驱马避开一具倾倒过来的战骑的身体，“今日玄铁剑已经饮了一位好汉的血，又伤了这位好汉……唉，人在杀场，身不由己。”
单雄信正与罗士信架枪角力，渐渐有些占了上风，忽见斜刺里一骑飞驰而至，一道铁锏向他当头砸来，他慌忙拨马后退，挑开罗士信的枪头，横枪去架那铁锏。铁锏的主人秦琼已驰到近旁，却猛然纵身侧出，在双马交错的瞬间，一锏反打在单雄信座骑的后腿上，那座骑的后腿应声折断，整个马身像颓墙断壁倾倒在地上，把单雄信跌了个五脚朝天，有这么短短的一刹那，他像个红色的蛤蟆乱蹬着四肢，随后才翻身滚爬起来，说不尽的狼狈。不远处高猛慌忙拍马来救。
秦琼也不恋战，和罗士信旋风般兜了一个小圈，救出大部铁骑，迅疾向西北角的步兵群驰去。
单雄信已爬起身来，在后面跺脚大骂：“秦琼你这个王八蛋，偷袭马的屁股算什么好汉，有种的再给我回来……”正吵嚷间，忽见徐世带着上千人组成的长枪队浩浩荡荡地杀奔过来，正在格斗中的一些隋军散兵见了，像兔子见到了猎人，盲目地四下躲避。
“看啊，”徐世左手一扬，“张须陀的脑袋！”
“张须陀死啦！”正在格斗中的人们欢呼起来，“张须陀死啦，我们胜利啦，万岁，万岁！”
一些隋军散兵见了，低头扔下了手中的兵器。
徐世、单雄信和高猛率领瓦岗军浩浩荡荡地一路杀向西北角的大海寺，在它的门前，秦琼、罗士信正在集结着乱军中的隋军步骑。当瓦岗军靠近，一阵箭雨突然从隋军阵中飞出，众人忙着躲箭时，秦琼又率领数百名铁骑冲了过来，发出野兽被围困时那种愤怒的狂吼，他们严整的队列和纵横交错的刀枪似乎不可阻挡，一气将瓦岗军逐退了大半里路。
在徐世的喝令下，瓦岗军虽然连连退却，却保持了阵形不乱。他们正准备着迎接隋军的第二波反击，却奇怪地看到了秦琼率铁骑转身驰去。徐世害怕中计，不敢纵兵紧追敌人，只是命令长枪队保持阵形，排成纵深梯队，向前步步推进。前方不远处，秦琼率铁骑缓缓退入了大海寺北面的树林里。在众人眼皮底下，闪闪发亮的军刀像烟云一样在树林边消逝了。
“英雄啊，”徐世立马叹息着，对单雄信和高猛说道，“英雄啊。”
第五章 李渊入狱
晋阳城内太原郡隋太原郡郡治在晋阳（今山西太原），下辖晋阳、榆次、太谷、交城、龙山、文水、平城等十多县。守府，宽阔的庭院内，柏树森森。
一棵几围粗的柏树树干上挂着一只箭垛，空中接连飞来三支羽箭，正中垛心。
持弓人李渊气定神闲地看了看，又从箭袋中取出三支羽箭。不远处，一名卫士正一脚踩在一只箭垛上，双手用力拔取箭头。
这时，一骑红衣飞驰而至，到了近旁跳下马，把缰绳递给上前的卫士。
李渊心无旁骛，弯弓连射，嗖，嗖，嗖，三支羽箭飞过去，又中垛心。
红衣人叫了声：“爹爹！”
李渊收起弓，转过身问道：“世民，一大早上哪儿去了？”
“我到慈恩寺去为妈妈上香去了。”李世民答道。
李渊神色变得滞重，用手抚着儿子的背，无言地往堂上走去。
“我帮爹爹和哥哥弟弟都上了香许了愿。”李世民说着，稍稍加快了脚步，赶上前把座椅摆正，让父亲坐了，自己也挪了把椅子坐下。
“你母亲可真是冰雪聪明，”李渊手扶在膝盖上，沉吟着说，“她从小被舅父周武帝天天带着，见识可不同于一般女子。你三姐有一点点像她，唉。”他叹了口气，不再继续说下去。
“我听妈妈说过，不要以为做什么帝啊王啊的，就真的有多大能耐，有些不过是欺负孤儿寡母得来的。”
“你母亲指的是老虎的父亲。”李渊本能地扫视一下四周，低声说，“当老虎的父亲受禅登极的时候，你母亲扑在床上哭着说，‘就恨我不是个男人，救不了舅父家的大难。’那时候你母亲只有十岁。”
“妈妈还说，我们家也不要自己看轻了自己。”
“你母亲心比天高，她希望你们兄弟几个有出息。在她眼里，我这个丈夫有些不够格。”李渊苦笑着自嘲道，“你们不知道，她对为父的帮助有多大。”
女人有时候比男人还要敏锐。三年前李渊在弘化郡都督关右诸军事弘化：今甘肃庆阳。关右：萧关以西。，胡人送给他几匹宝马，他的妻子窦氏不断地提醒他说：“皇上好鹰爱马，你是知道的，你的这些马已经够了进奉皇上的水平，不能久留在这里，如果有人说了出去，必然会给我们带来麻烦，希望夫君仔细考虑。”李渊实在太喜欢这些马了，一直犹豫不决，后来果然因此受到了皇上的严厉斥责，被剥夺了实权，调到涿郡重操督运粮草的旧业。不久，窦氏在涿郡病逝，年仅四十五岁。李渊追思妻子的话，才开始韬光养晦，多次寻到上等的鹰犬进献皇上；上次雁门之围时，他也赶在各路勤王军的最前面，结果很快便被擢升为右骁卫将军。挂上将军印后，李渊曾流着眼泪对几个儿子说：“我如果早听你们母亲的话，做到这个官位就已经很久了。”
妻子窦氏的胆色在世间真是少有，可惜她不断地生儿育女，又随着丈夫的官任到处迁移，严重损害了体质，没有经受住疾病的煎熬。窦氏的父亲是神武公窦毅，母亲是周武帝的姐姐襄阳公主。她生下来时头发便垂过了颈脖，三岁时头发已经长得与身体一般高。舅父周武帝特别宠爱她，将她养在宫中，可以算是她的半个父亲。周武帝曾纳突厥可汗的女儿为后妃，但很不喜欢她。当时窦氏才六七岁，私下里对周武帝说：“现在国家没有统一，突厥还很强大，希望舅舅能忍住心里的不快，对突厥公主表面上好一些，这样做对国家有好处。将来，只要得到突厥的帮助，那平定江南、关东关东：函谷关以东的中原地区。就不难了。”周武帝认认真真地接受了外甥女的意见。窦氏的父亲知道这事后，对妻子襄阳公主说：“这个女儿才貌如此出众，可不能随便许了人，应该给她谋个伟丈夫才是。”女儿长大后，夫妻俩想出了一个很特别的法子，在门屏上画了两只孔雀，那些贵公子有前来求婚的，就让他们射上两箭，夫妻俩暗中约定，凡能够射中孔雀眼睛的，便将女儿许给他。前后数十人来过，没有一个能够成功。李渊是比较晚来的，他随意射出两箭，简直如有神助，每一箭都射中一只孔雀的眼睛。窦毅大喜，于是把女儿嫁给了李渊。后来李渊曾跟几个儿子开玩笑：“当时如果你们的舅爷神武公先把规矩讲明白了，我一慌神儿，说不定就没有你们啦！”其实李渊的确是世间少有的神射手，去年在龙门剿灭盗贼毋端儿时，他率骑兵向敌冲击，一连射出七十箭，每一次都有敌人应弦而倒。几个儿子中，只有老二李世民接了父亲的代，现在他与父亲比试射术，已经是互有胜负。
窦氏为人很有孝名。李渊的母亲独孤氏常年患有重病在身，多次病危。其他的妯娌因为独孤氏性子严厉害怕受斥责，都称病来得少，只有窦氏昼夜服侍，忙得不脱衣履，瞌睡来了便打个盹儿�