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李世民沉下脸，厉声说道：“谁再敢叫嚷出战，就立即斩首，定当不赦！”
他坐在虎椅上一动不动，眼神里掠过野兽般的红光，脸上泛起了一层蓝青色。无形的杀气立即笼罩了整个军帐。众将领顿时鸦雀无声。只听见秋风掀得帐篷角呼呼作响。
在李世民的吩咐下，房玄龄火速起草了“严禁请战”的军令，随后向全军将士作了宣告。
一个“斩”字说出口，像一把利剑，把唐军上层的一团和气给击穿了。它让请战的将军们非常尴尬，让刘文静和殷开山们脸红如血。它是多么地粗暴，简直太过分了。大家都在一个大锅里吃饭，用得着这般生硬么？可李世民那刀剑一般冰凉的神色分明是在说：用得着，必须如此。表面上，李世民似乎是一时冲动发狠，其实，这是他蓄谋已久的决断——他早就运筹好了，要在适当的时机，用这个“斩”字，把将领们和主帅之间在用兵打仗韬略上的不良争议一举砍掉，在军队上层建立起严明的、甚至是残酷的军法。从此，在军机大事的决断方面，大家不再是朋友与朋友的关系，而是主帅与部下的关系。部下们应该只被允许在限定的范围内发表不同意见，对于主帅已经作出的决断，必须没有二话地执行。
上次五万唐军的惨死，已经使坚壁不战的韬略成了定论。如果还要围绕它争来争去，岂不是一群不明事理的混蛋。对，只有用混蛋来指他们，才算够劲。实际经验显示，一名将领对于战场上的冲杀可能组织得井井有条，但在事关全局的韬略上，他经常是一无所知却还想逞能。如果一名主帅不能清醒地认识到大多数将领在韬略上的缺陷，允许那些混蛋与你扯混理，没完没了地争论，那主帅毫无疑问也是个混蛋。在这战乱年代，将领做了混蛋，还没什么了不起；主帅如果做了混蛋，注定要带着大家一道走入绝路，还奢谈什么平定天下！一支军队，必须能够坚决地贯彻主帅的韬略决断，做到令行禁止。朋友们，对不起啦。跟得上的，向前走。跟不上的，就退下吧。五万将士的鲜血，不允许我还留在原地徘徊。
军营外，宗罗目侯每日派人叫阵。那些挑战者十分张狂，骂出了很多难听的话，有的甚至跳起脚来，脱光上身，点着李世民的名字肆意辱骂。有些唐军忍不住气愤，又不敢破坏“不准射箭”的军规，就捡起石块扔过去打那些污言秽语的家伙，结果被军法官现场抓获。在李世民的指令下，几名扔石块的军士每人被痛打了四十军棍。
见唐军巍然不动，宗罗目侯又派了几百名骑兵拉着骏马，来到离唐军营盘很近的地带嬉戏赌博。为了表示对唐军的轻蔑，健儿们甚至连盔甲都脱下了。但是唐军营垒那边仍然没有任何反应。
几名健儿为了激怒唐军，故意在营盘壕沟前面的空地上赛马。有一位矮个子每次都将同伴拉下一大截距离，他光着上身，露出一身白花花的细肉，面部却瘦削得如同板刀。他驱马冲到营盘壕沟前时，居然没有勒住，而是一提缰绳，在空中划出一道弧线，飞跃到宽阔的壕沟对面。又作势向第二道壕沟飞驰，临到沟前，却又硬生生将奔马停住，马儿昂首嘶鸣，就像要掉进壕沟一般，却依然稳落在沟边。矮个子拉马掉头驰骋，轻易便飞马过沟，向回表演起冲刺的动作。只见他向左跳下马背，从地上拣起一颗石子，手在马鞍边稍一着力，便飞身上马，没跑几步，又向右跳下。这样翻来复去，就像被粘在马背上永远掉不下去。健儿们在一旁发出阵阵喝彩声。
“知道我正在想些什么吗？”李世民站在壁垒后面，对右边的房玄龄说道，“我在想，他们都将是我军不久以后的战利品，不仅指马，还有人！将来我军逐鹿中原，正需要这样精锐的骑兵打头阵，哈哈！”
“您注意观察，对，就是那些骑兵身后，就是地上。”李世民又对左侧的屈突通说道，手指轻轻指点了几下。“您看见了什么？有点亮，嗨，您的眼睛有些花了，那是特号大弓，草原上射雕用的，看来他们都是一批好射手啊！”他扫视了一圈附近的将士。“敌人想装作没有盔甲保护，好引诱我们贪便宜，向他们射箭，然后他们使用大弓回击，肯定会给我军造成很大的杀伤。我军如果因此斗气发狠，派兵追杀这群射雕人，他就达到诱我出战的目的了！”
在场的将士们都静静地听着，眼睛看着不远处的那位矮个子，他正站在奔驰的马背上表演杂耍。
九月，东都乾阳殿。
王世充将军看着在刀剑看护下的皇泰主，心中百感交集，既有对先帝杨广的内疚，又有一种即将龙飞九五的亢奋。种种复杂的情愫像潮水一波一波地撞击着他的心灵，催生出绵绵不绝如同音乐般缠绵的悲情，令他的眼圈总是感到潮湿。
在过去的两个月中，东都发生了血腥的政变，王世充作为最后胜利者掌握了东都的军政实权，他现在正秘密筹划着，要进行大规模的军事行动，打击目标就是他的老对手李密。
几个月前，李密在与宇文化及作战时，每次打了胜仗，都派使者向皇泰主告捷。东都人都很高兴，王世充将军却郁郁寡欢，他在私下对部下说：“元文都之流，不过是些刀笔吏罢了，我看他们将来必定会被李密擒杀。再说，我军多次与李密交战，杀了人家父兄子弟，前后该有多少啊，一旦落到人家手中，咱们还会有命吗！”听了他的话，部下果然对李密产生了深深的戒惧。
元文都得知王世充在对部队进行动员后，非常恐慌，便与卢楚、段达等人秘密筹划，想乘王世充入朝之际，设下伏兵将他诛杀。段达这个人生性懦弱，他早被王世充精悍的实力和阴森的气势吓坏了。只要一回想起那次在东门酒宴上所看见的王世充冰冷的眼神，他的心里便直打哆嗦，一旦失手就小命不保的忧虑，使他咬紧牙关，作出了秘密倒向王世充的选择。他暗中派女婿张志将元文都、卢楚等人的密谋告诉了王世充。王世充得知后，立即调集军队，抢先动手。
七月十五日夜三鼓时分，王世充率领军队突袭含嘉门。元文都听说后，慌忙入宫，奉皇泰主登上乾阳殿，令羽林军闭门拒守。元文都亲自率领皇宫宿卫，想要从玄武门出去，从背后对王世充发动袭击。但长秋监段瑜声称一时找不到门钥，队伍不得不在门后停留了很长时间。不久天快亮了，元文都等不及，率军折回来，想从太阳门出去，刚刚退回乾阳殿，王世充已经从太阳门攻了进来，元文都身边的队伍一哄而散。
王世充的内应段达令将军黄桃树上乾阳殿捉拿元文都。元文都对皇泰主说：“臣早晨死，晚上就会轮到皇上您了！”皇泰主恸哭着令侍卫将他送交黄桃树，他被送到兴教门王世充那里，王世充令军士用乱刀将元文都剁为肉泥。在此之前，卢楚也遭到了同样的命运。两人的儿子随后也都被全部抄斩。
段达又假传皇泰主的诏令，开门迎接王世充进来。王世充先命令把宫殿侍卫全部换成自己的亲随，然后才到乾阳殿去晋见皇泰主。
“你专权独断，擅杀大臣，却不曾向朕奏报，难道是为臣之道么！”皇泰主坐在龙椅上，神色严正地对王世充说道，“你要放纵手中的强力，可敢杀我！”
“臣承蒙先皇提拔，才有今日，就是粉身碎骨，也无法报答！”王世充伏地叩头，流泪悲哭着说，“元文都等人包藏祸心，想召李密来危害社稷，痛恨臣不与他们合作，对臣妄加猜嫌；臣为了救命，才擅自行动，实在来不及秉奏。如果臣心里怀有非分之想，将来辜负了陛下，天地日月可以作证，臣必定满门抄斩，一口不留！”
他哭诉时，眼泪在脸上流成几道小溪，话语从口中尖细地蹦跳而出，带着侃侃的韵律。
十六岁的皇泰主被王世充表现的忠诚打动了，让宦官领他登上玉阶，和他谈了很久，随后又带他一起去见皇太后。王世充按照胡人的风俗解开头髻，披散头发，指天发誓，声称永远不敢对皇泰主产生贰心。皇太后和皇泰主都感到安心，于是任命他为左仆射、总督内外诸军事。
王世充在掌握了东都的军政大权后，任用哥哥王世恽为内史令，让他控制宫内事务。王氏子弟分别统管着各部兵马。政务则被分成十块，交给同党担任主官。文武百官都听命于王世充，皇泰主只是拱手而坐，无所事事。
当东都发生政变之时，李密正走在入朝参见皇泰主的路上。到了温县，他听说元文都等人已经被王世充诛杀，急忙返回金墉。他的内心很不情愿放弃历尽艰难才与东都达成的和解。就这个问题，他专门向了解东都内情的老师徐文远做了请教。
年轻时代，在长安，李密曾经受教于儒生徐文远。徐文远近来担任了皇泰主的国子祭酒，一次他亲自出东都上山砍柴，被李密的部下抓住，徐文远声称魏公李密还是他的学生，于是被送到了李密那里。李密请徐文远向南坐在交椅上，自己以学生的身份向老师磕头。
从徐文远的口中，李密得知，他的对手王世充也曾做过徐文远的学生，这真是一件奇异的巧合。现在，在王世充控制了东都之后，李密想听一下徐文远的判断，他是否该进入东都，以维系过去的协议？
“世充也是我的门人，我怎不了解他？”徐文远拈着几根胡须，摇着头说，“他为人残忍褊狭，既然一朝掌握了大权，必定怀有非分的打算，将军前面的协议必须放弃了。不破世充，你不可入朝啊。”
“开始我还以为先生是一介书生，不明实际事务，现在您坐在这里研判大计，又是多么通透啊！”李密接受了老师的意见，对徐文远更加敬重了。
虽然心愿稍稍受挫，李密仍沉浸在云雾一般的骄傲和喜悦之中。看一看吧，王世充的主力早已被他打得七零八落，宇文化及强悍的返乡大军又被他摧残得不成形状，窦建德、孟海公等群雄也都向他俯首称臣。环顾山东，似乎再也没有什么力量能够对他产生较大的威胁。议事厅那张插满红旗的地图，标志着他作为四海盟主的疆域。凭着如此旺盛的势头，再进一步，他就可以与唐国皇帝李渊两雄并立了。他啊，没去细想，各地名义上归附的几十万军队，是不能当真的。他曾派房彦藻前去征召窦建德前来加盟，窦建德卑辞厚礼，假托北方有罗艺南侵，必须亲自捍御，横竖就是不来。一向轻躁的房彦藻带着窦建德送给李密的几车珍宝返程，半路上却被盗贼王德仁袭杀。当然，李密自己的兵力也有二三十万，但这些兵力，不少属于那些因缺粮而加盟过来的队伍，他们基本上都是“听调不听选”啊。一些新近归附的宇文化及旧部，也还没有真正融入大军的氛围。李密的起家之本——他的核心主力——老牌瓦岗军的实力，在与宇文化及进行的惨烈交战中已经严重受损，近乎伤筋动骨，成了半个残废。众多的精锐士卒和上好战马死在了童山战场，还有更多的人伤病在身。这一巨大的损失，使得军队内部原来被持续不断的胜利掩盖着的矛盾渐渐暴露了出来。自从杀掉翟让之后，李密同瓦岗老将之间的关系变得越来越疏远，那不是一时的大度展示便可以消融或弥补的。人们埋怨他热衷于招降新附之众，而对于老功臣太过冷淡。比如单雄信，早在李密上瓦岗寨之时，他便已是瓦岗军三位主要首领之一，但后来投过来的裴仁基、郝孝德和孟让等人在官职、爵位上都一一超过了他，弄得他连头桌酒席都坐不上，可以想见他的心头是如何的不平，这是任何浮言虚辞都无法慰藉的。很多老将心中也都有类似的感觉。但是打硬仗靠的却是他们。在财政上，李密长久以来都没能化解物资匮乏的状况，大魏简直就不叫正规的政权，虽然三大粮仓里的粟米吃不完，但府库里却很少金银绸缎。将士们立下的战功长期得不到奖赏，家属生活依旧是那么贫寒，却要去面对一场接一场的血战，让人心里越来越厌烦。这些不满，再和翟让被冤杀搅在一块儿，像污毒一样，将人们的心田一块接一块地沤烂。于是在瓦岗军的官话之外，在瓦岗老将中间，又自发地产生出一种小圈子里的悄悄话。在那些悄悄话里，李密被描得又脏又黑。私下场合里，徐世对这些悄悄话是抵制的。但在一次酒宴上，他曾借着酒劲，把人们的一些不满公开对李密讲了，弄得李密很不舒服，当场就拉下了脸。事后，他对徐世也没见外，该重用还是重用，但徐世批评他的地方，也不见他有多少改变。徐世说了等于白说。矛盾和怨恨继续向纵深发展。李密对此却缺乏足够的敏感，他没有意识到这些离心因素可能引起的严重危