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打开城门，将唐军引入。唐军于是攻占虎牢，活捉了大郑荆王王行本以及长史戴胄。
在东都城郭外，李世民指挥唐军挖掘了一条很深的壕堑，在壕堑之后，又筑下长长的墙垒，彻底切断了东都与外界的往来。
东都城里的粮食越来越少，绢一匹只能换粟米三升，布一匹只能换盐一升，古董珍宝，贱如尘土。百姓将草根、树叶全都吃光了，又把浮土放到水桶里摇晃，将乱渣石子去掉后，用得到的细泥掺进一些碎米做成烧饼，吃下去的人无不生病，浑身浮肿，脚跟发软，走上一百步便需要半个时辰。东都街头到处可以看到尸体。当初，皇泰主将百姓迁入宫城，总共搬了三万家，到现在所剩不到三千家。即使贵为郑国的公卿，连糠稃都吃不饱。至于尚书郎以下的官员，弄到一点吃的都亲自肩挑头顶，其中不少人像普通百姓那样挨饿死去。
大郑皇帝王世充多日不上朝堂，呆在后宫里，面前摊着兵书发怔。偶尔打起精神，摊开筹策、龟片，反复推算窦建德的援军何时可来、胜机何在。摆着弄着，他又陷入了痴呆状态。
第十三章 虎牢关
武德四年三月，夏王窦建德率大军前来救援王世充。在此之前，他率军将盘踞在曹、戴一带的盗贼孟海公的军队一举攻破，孟海公在被俘后向他投降，被俘获的孟海公将士也被改编为夏军。
窦建德随即率军西进，途中又集结了盗贼徐圆朗的队伍。到了滑州，王世充的行台仆射韩洪开门迎接。接下来，夏军又一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，同时不断有王世充的部下加入进来。双方的兵力合在一起共有十几万，对外号称三十万，水陆并进，军粮由船队运送，溯河西上。三月中旬，这支以夏军为主的联军受到了唐军的阻截，前锋便在成皋东郊平原驻扎下来。窦建德没有忘记他是以国君的身份出征的，一驻下便立即在板渚兴建行宫，同时派使者通知王世充援军已到，要东都方面作好接应的准备。
在东都城外军营中的秦王李世民，一直密切关注着夏军的动向，他和房玄龄、杜如晦等人在地图上一天天地标出敌人的进度，紧张地对敌情进行分析、判断。
三月二十二日，有斥候飞马来报，夏军主力已于二十一日下午进抵酸枣。
第二天一早，李世民又一次接到窦建德的书信，信中要求唐军退回潼关，归还所侵占的郑国土地，与夏国重修前好。
李世民立即召集众将官开会，商讨应对夏军的方略。众人为窦建德强大的兵力所震慑，纷纷提议回避他的锋芒。独有宋州刺史郭孝恪提出异议。
“王世充穷途末路，马上便要投降了；窦建德这时候才从遥远的北方赶来救援，未免太晚了些。这是天意要让两位枭雄同时灭亡啊。”他走到地图面前，右手指向虎牢，“我军应该固守虎牢城，坚决地把他的军队拦截住，然后瞅准机会出击，必定可以把他一举消灭。”
主簿薛收站起身来，表示赞成郭孝恪的意见：“王世充据守东都，府库充实，所率军队都是江淮精锐，当下他最大的困难在于缺乏粮食。他现在是求战不得，想守又无法持久。窦建德亲率大军远来救援，带的都是最精锐的力量，想一举置我军于死地。如果我们放他进入东都，让这两大强敌顺利会师，那么，河北的粮食将被转运来供应洛阳，战争便不是即将结束了，而是刚刚开始，我军将士就不知要到哪一天才能班师，中国统一的日子更是遥遥无期了。”
李世民点头称是。薛收又来到地图前，指指画画，进一步地发挥郭孝恪的意见：“现在我军应该分兵两路，一路继续围攻洛阳，在城外深沟高垒，如果王世充出兵求战，我军应坚决避战；另一路由大王您亲自率领东进，第一步占据成皋，整顿好队伍，等到窦建德的军队到达时，我军凭坚固守，以逸待劳，一定可以在成皋把他打败。窦建德既然被消灭了，王世充便可不攻自下。这样，不过一二十天的时间，便可以擒获两大枭雄。”
李世民又点点头，但并没有开口说话。
民部尚书萧蠫被皇帝李渊派来兼任秦王府司马，他和屈突通、封德彝等人对郭孝恪和薛收的建议表示异议。封德彝起身，一条条地归纳了他们几位的意见：“我军久困于东都城下，师疲兵老；王世充据守着坚城，一时不易攻克。窦建德又乘胜而来，兵强马壮，气势逼人。我军腹背受敌，形势对我很不妙啊！不如退保新安，等待敌人疲惫不堪时再作反击。”
李世民目光严峻地向在场的将官一一看去。众人知道他要讲话了，便停住了讨论。
“王世充的军队连打败仗，粮食也快要消耗光了，他君臣上下离心，不用再费力攻城，我军便可以坐等他的灭亡。”李世民从容不迫地说，面对如此重大的军务，他说话的声调并不高昂，依旧是那么柔和、平稳。“窦建德新破孟海公，将士们都很骄狂，我军占据虎牢，扼住了他的咽喉。他如果冒险与我交战，我消灭他便很容易。如果他狐疑不决，不敢向我进攻，那么，二三十天内，王世充粮食吃完，将自行崩溃。我军分在东都城下的兵力又可以抽调到东线去，在兵力和在气势上都将彻底压倒窦建德。所以，我军一举歼灭两大枭雄是很有把握的，就看我们如何行动了！”
李世民将目光转向封德彝等人，分析起他们的退却建议的负面效应：“如果我军不及时赶过去，让敌人攻占了虎牢，河内一带各州县都是刚刚才归附过来的，人心未稳，必定守不住；两大强敌顺利会合，他们的力量便会大大地增强，哪来的疲惫可以供我利用？”
屈突通总觉得有些不放心，在一种莫名的恐惧左右下，他再次请求主动解开东都之围，令唐军退据险要地带，依据形势发展再做应对。李世民摇头表示否定。
“我已经拿定了主意！”李世民沉声向众人宣布，“就这样决定了！”
既然主帅已经作出最后决断，众将官便纷纷表示服从。然后大家开始讨论同时进行两线作战的一些具体细节。
李世民紧皱双眉，嘴角浮现出刚硬的线条。他一边倾听着各位将官的发言，一边不时地察看面前的地图。虽然否定了屈突通的意见，但他内心里仍然对屈突通充满了好感。现在屈突通又围绕李世民带兵东征后如何继续围困东都发表意见，主张不能像薛收所说的一味避战，如果王世充胆敢出战，便给他以迎头痛击，让他知难而退；李世民听着，不断地点头，嘴角一弯，冲他作出了亲切的微笑；在他讲完后，李世民的神色又不自觉地恢复了严肃。智者千虑，必有一失，重要的是能够讲出不同意见。意见的多种多样与最后决断的坚定并不矛盾。最后决断只有建立在权衡了各种利弊而不是一时冲动的基础上，才是深谋远虑的。作为主帅，必须有一帮武将文臣总向他提出逆耳忠言，他对军机要务才会考虑得比较周全，行事才会稳健。在这一点上，父皇和他的思路高度一致。父子俩一道搭建了陕东道大行台，它收罗了本时代最优秀的，汇聚了四方英杰。
——有像屈突通这样品质高尚、具备几十年战斗经验的老将军。他有两个儿子呆在洛阳王世充的军中，临行前皇帝李渊对他说：“东征的事，现在要委托你操办了，但你两个儿子怎么办呢？”他回答说：“臣已老迈，实在不能当此重任。但自从皇上您将臣身上的绳索解下、恕臣不死之后，臣便在心中发誓，要以身报效国家。这次出征臣愿充当先锋，两个儿子如果战死了，那是天命使然，臣绝不会为这些私情影响国家大事。”李渊叹息道：“忠义之士，内心竟坦荡到了这种地步啊！”老将军真乃国家柱石，他的优点不在于多谋善断，而在于执行军令的坚决与可靠。高明的主帅必须善用人之所长。只要你拍板决断，将方案交由老将军这样的人监督执行，保管没错。
——有来自隋炀帝身边、具备多年行政经验的封德彝、宇文士及。嗬，他们可是叛逆者，但都是聪明绝顶的人物。别看封德彝现在犯了糊，数月前，在说服父皇不要收兵回关中一事上，他代我陈情，可是议论风生、头头是道。
——有做过县令的殷开山。可惜，刘文静已经永远离开了……好了，不要多想。当年在晋阳谋划举义时，我才十八岁，便靠着这几位县令为我提供行政经验。还有刘弘基、长孙顺德这样的太原起义老将，赤胆忠诚，心无嫌猜。他们秉性忠厚，时常代其他将领陈情，挨了训也不记在心里，颇有助于军心和睦。
——还有房玄龄、杜如晦这样干练的谋士。元帅府的日常军务，我只指出个大概，由他们草拟方案，传达并监督到位，尽心竭力，知无不为。每平定一方枭雄，众人竞相收罗珍宝，独有房、杜二人招揽贤才，延入幕府。对于那些谋臣猛将，房、杜二人都诚恳地与他们结交，使他们对我大唐产生亲和，愉快地将智慧和勇力贡献出来。房、杜二人本身的才干也是当今天下一流之选。上次宇文士及入朝后回来说，父皇曾专门问起我的奏章一般为谁所起草，他回答是房玄龄。父皇当即夸奖道：“房玄龄每为我儿子陈述一件事，虽然远隔千里，但条清缕细，都和当面谈论一样。”房玄龄善谋，杜如晦善断，两人都有宰相之才啊……啊，远了，远了，姑且不去想它。
——还有来自四方各阵营的武将。秦琼、程咬金来自李密和王世充，尉迟敬德来自刘武周，翟长孙来自薛仁杲，他们都身经百战，有万夫莫当之勇，而今集聚在我的马军中，冲锋陷阵的能耐堪称天下第一。当然，还有李世，现在他在虎牢，他可更厉害了，智勇双全，众将中就数他能独当一面，将来必定是前途无量。
——还有薛收、郭孝恪这样来自四方的智谋之士。薛收饱读诗书，原来躲藏在首阳山中，哈，那可是伯夷、叔齐隐居的地方哟，本来准备响应我义师，却被蒲州通守尧君素劫持了母亲王氏，被迫投到尧君素的麾下，后来瞅准机会，翻城投奔大唐。房玄龄把他推荐给我，我即日召见，考了他一番军国谋略，他侃侃而谈，很有见识。我便任命他为秦府主簿，兼任陕东道大行台金部郎中。在军旅中，他跟在我身边，每有檄书布告要写，他当场挥墨，立等可就，无须删改。而那个郭孝恪，少有奇节，被李密提拔于微贱之中，配合李世驻守黎阳，见多识广。今日两人献擒获窦建德、王世充之策，眼光十分独到，所筹划的方略简易可行，真是天下奇计啊。我对此本有朦胧的想法，被他们这样一补充阐发，如同嫩苗得到了阳光雨露的滋润，长出了金黄的麦穗。我如一举歼灭两位枭雄，当为二人记首功！
统而观之，在行军元帅府内，可以说是猛将如云，谋臣如雨。有时候，李世民甚至觉得这里便是一个小朝廷。行台——本来就是小朝廷嘛。在统管全局的过程中，他渐渐揣摩到一些处理军国大事的要义。在他的治下，军纪严明，办事公正，任人唯贤。有此三者，即便是大朝廷，又何忧而不治？小朝廷，能治小者才能治其大……当然，当然，这只能在心里想想，口中不能说。那个恶少式的弟弟，齐王元吉，正古怪地在一旁盯着我呢。元吉不务正业，脸上总是阴阴的，谁知他在想些什么。我已经答应了父皇，要好好管束元吉。元吉在我麾下倒也很乖，没敢轻举妄动，不过打仗挺卖力……还算没丢我皇家的脸……
大计已定，细节已圆。李世民又沉思默想了片刻。在沉默中，他的仪态肃穆而安详，充满了不可言说的威严。全场一片静谧，连掉颗米粒都可以听见。
李世民随即轻声下达了军令：唐军分为两部分，一部分由齐王李元吉为主，屈突通为副，继续围守东都。另一部分由李世民率领着开赴东线战场。
为了抓紧时间，午饭后，李世民立即率精锐骑兵三千五百人向虎牢驰去。其余步骑定于当晚开拨。这时候太阳正当头顶，骑兵们绕过北邙山，抵达河阳，直趋巩县而去。
王世充站在东都城墙上，望见了这支骑兵卷起的漫天飞尘，但不知它要做什么，也不敢轻率出击。
三月二十五日，李世民进抵虎牢关，与李世会师；得知窦建德的大军已经逼近虎牢关，当夜就研究敌情，制定作战计划。
第二天，李世民率领精骑五百从虎牢关出发，东行二十多里，前去侦察窦建德军营的动向。他决意通过实战来检测夏军的战斗力，便在半路上留下队伍，由李世、程咬金、秦叔宝分别率领着，埋伏在大道两旁；自己仅仅带着三人继续向前挺进；三人中，一人是尉迟敬德，另两人是侍卫陆冲和沈�