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，在我辈亦有荣施。日后得志，不可遐弃了故人。”岑秀道：“老叔何出此言？小侄母子若无老叔大人垂庇便要流离道路，莫说小侄母子铭感五中，即两家先人亦感激于地下。只恐小侄菲劣陋质，不能仰副老叔的期望；倘邀福庇，得有寸进，生死不敢有忘大德。如今老叔正在强壮之年，叔祖母精神矍铄，小兄弟气宇不凡，老叔正可努力前程，岂可作此退闲之想？后年正是会试之期，老叔当图进取，小侄至期当专听佳捷。”蒋士奇道：“贤侄不知，如今分宜父子当国，又兼有鄢、赵辈为爪牙，是非颠倒，曲直不分，夏、曾、杨、沈之流，徒溅碧血，真堪发竖！必得一盖世伟人方能扫除奸佞，整顿朝纲，与普天下忠良吐此一口怨气！”岑秀道：“物极则反，将来自然有肩当大任的人出来补天浴日。不过在迟早间耳！”
两人说话之间，那一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。二人又谈论了半晌，只觉得身体有些困倦。朦胧恍惚间，见一老苍头从树林中出来上前道：“家主请两位爷叙话。”蒋士奇道：“你家主是谁？住在何处？”老苍头道：“就在前面不远，有要紧事相商，特着老奴奉邀，即请挪步。”蒋士奇亦不复问，就与岑公子不知不觉随着这老苍头信步而往。约莫行了有一二里之遥，看见前面是一个大村落，树林中微微有几点灯光射出。进得村来，四下俱有房屋，茅檐草舍尽多。那苍头引着二人转了两个弯儿，到了一座庄门，见门外立着一个老者，须发苍白，幅巾道袍，手执着一根竹杖，生得面目清奇。见蒋、岑二人到来，遂迎上前道：“僻居蜗处有屈高贤降临，真是春生幽谷。”一面说话，就拱揖二人进门。到得草堂，见高烧银烛。施礼坐下，蒋士奇便问：“老丈尊姓高名？住居咫尺，竟有失瞻拜。”老者道：“老夫姓刘名芳，字德远，原籍江西吉水县人氏。侨寓此地已有年余。今值此良夜，知二位颇饶清兴，且抱负不凡，鄙人闻之，实深钦仰。老夫曾遇异人，少知玄理，知二位皆梁栋之材，必为廊庙之用。老夫幽独之质，不揣冒昧，敢预托葭莩之好，将来佇着高贤作苍生霖雨，则老朽亦叨光被多多矣！”蒋士奇拱手道：“末辈不过蓬茅下士，幸忝微名，安望腾达？承老丈过誉，实切惶愧！”老者道：“不然，迩年东南半壁遭倭寇蹂躏，人民受其涂毒。将来正待高贤为东南屏障，尊安百万生灵，幸努力前进，勿生退步，老夫当拭目待之。”叔侄二人连称不敢。蒋士奇因问：“老丈侨居此地，不知府上还有何人？”刘公道：“家中尚有老妻。长子刘云，忝登两榜，除授晋省曲沃县令。次子刘霖，拙守家园。三子刘电，弱冠未婚，颇具胆略。明日见时，尚冀青睐。将来俱在二位高贤樾荫之下，念老朽预期拜托，幸勿遐弃。因明日三小儿到来搬取老夫旋里，南北迢遥，相逢难再，今屈高贤降临，尚有三事奉托，未知肯府诺否？”叔侄二人齐声答应道：“承老丈不弃，凡有见教，敢不竭力奉命？”刘公欠身道：“固知高贤千金一诺，与寻常行路之心不啻霄壤。”因拱手道：“老朽寄寓此间，曾螟蛉一女，并将及笄，才德工容，颇称全备。明日小儿前来搬取老夫，此女亦当同返。但道途差别，不得不预托高贤以释疑惑。”因目视岑公子对蒋公道：“百年之好，固已前定，但刻下未敢便言。因将来尚有他待，小女亦不宜顶占此筹，有妨亲疏之道，尚须待字数年，到姻缘会合之时，还祈台驾作一月老，不但成百年之好，且成一千秋佳话也。再如台驾有一令表侄女年亦及笄，与老夫第三子当有夙缘，幸祈勿弃，结此朱陈，则老朽与台翁又成至戚，更沐荣施。再者，小儿到此尚在迷途，务恳二位同相指示，庶不使他茫然无措。小女本当明日相见，将来总成姻眷，不妨先叫出来拜识尊颜。”当下吩咐使女：“请小姐出来！”
不一时，只见里面两个使女拥着一位未及笄的女郎蹁跹而出。蒋士奇立起身来看时，果然好一位小姐，美丽轻盈，容光四射，因说道：“不敢起动，只以常礼相见。”这岑公子却在蒋公后面定睛观看，真是一个绝色佳人，见他轻移莲步走到下边。刘公道：“且遵命，只行常礼。”那女郎便望上深深福了四福，蒋公叔侄还了礼，便请尊便。那女郎复向岑公子回眸一视，微哂而入。此时蒋士奇与岑秀恍恍惚惚，虽听了刘公这一片言语，究竟茫然无着，因道：“老丈之言自当从命，但恐有不到之处，幸勿见罪。”刘公道：“适才都是老朽肺腑之言，且事有定缘，明日即见。只望台翁重此然诺，勿虚老朽今夕之言！”当下又叫老苍头移开桌席，摆出果饵数盘、清酒一壶。刘公执杯在手，道：“尘土之物，不敢奉劝。此从净土得来，聊敬一樽，庶不虚此良晤！”蒋公与岑公子谦让就坐，刘公亲自各奉一杯，然后自斟一杯相陪。二人饮之，觉芳香清冽，色味俱佳，与家醪迥异。数杯之后，似觉微醺。蒋公遂与岑公子起身谢别。刘公道：“卑栖斗室，亦不敢久屈台光。”因扶杖送出门外，即将所执之杖插于门傍，与蒋岑二人道：“此即老朽住处，以杖为记。明日幸祈台驾过此，小儿到来即乞指示。小女千金重托，幸勿相讶。”蒋、岑二人应诺，遂相揖而别。
转瞬之间，不见老者，房屋村落俱无，惟有几株疏柳，一片荆榛在星光月影之下，肌粟寒生，共相惊讶。蒋士奇道：“我们莫非是梦？”岑公子道：“分明与老叔在此，何曾是梦？”蒋公定睛审视，依稀认得此处是丛葬之所，且见冢旁有一枝野竹因风飘动，因对岑公子道：“你看这枝野竹岂不是那老者所植之杖？”岑秀道：“果然，大是奇事！难道我们竟在幽室中与鬼坐谈了半夜不成？”蒋公道：“阴阳人鬼，自来有之，原不足为怪。只是这老者如此灵异，所说之事，再三嘱托，必非无因。况他分明说是江西籍贯，侨寓在此，必定是客死于此，这是他埋葬之所。又说他三子刘电明日到来搬他回籍，要我们与他指点处所。这是分分明明的说话，来朝必有下落。我们明日必须到此看个动静。方才所饮之酒尚觉芳香满口，难道地下也有此美酝？”岑公子道：“那老者说是从净土得来，必非尘垢之物可知。我们且回到庄上，再作理会。”因此两人又将此地认了一回。蒋士奇犹恐有错，又扳了一条大柳枝插于地上，然后看着方向取路回庄。
此时已是参横月落，夜色沉沉。正走间，只见前面有人声灯火远远而来，却不知是何缘故？正是：大抵乾坤皆梦幻，莫惊人世隔阴阳。
不知那来者又是何人？且听下回分解。
第十三回 践冥约三姓喜奇逢 返香魂千秋称异事
却说蒋公与岑公子见前面有人声灯火吆喝而来，蒋士奇道：“这一定是来寻找我们的了。”当下喝问了一声，果见那些灯火队里回应了一声，迎将上来。却是家人同佃户等到二更天气不见主人回来，四下找寻不见，因此又叫了两三个佃户，执着灯火棍棒，大家商量只有这北郭是一条野路，常有迷失之人，因此就从这里找来。听得吆喝之声，恰好迎着，因道：“夜静更深，怎么大爷同大相公从这条僻路里走来？”蒋公随口答道：“贪看月色，信步到此，正要回来，却好你们寻到。”众人道：“这条路荒僻得紧，若遇阴雨时人就不敢行走，往往有见神见鬼，迷失道路的。”蒋公笑道：“这还是人胆小之故。”当下大家一同回庄。约有五七里远近，到得庄中，吩咐家人：“取一大壶酒并几碟果品小菜到书房中来！我与大相公再饮一杯，你们也取几壶酒，吃了好睡，不必伺候。”家人取了酒果到书房摆下，然后大家各去饮酒安歇不题。
蒋公与岑公子一边饮酒，因说：“那老者形容言语，历历分明，那个女子说是他螟蛉义女，意中已深属于你，却又不肯明言，说要待数年之后，嘱我为媒，方成百年之好。若果与贤侄有姻缘之分，则此女必当再世还魂。现今阴阳相隔，此话实不可解。怎么又知道我有个表侄女与他第三子有姻缘之分？若说是假，言犹在耳；若说是真，尚无影响。究竟不知是真是幻！”岑公子道：“且莫管是真是幻，我同老叔明日竟到那个所在去探看动静，拚着一日功夫，或者果有其人到来搬柩，亦未可知。况那老者容貌端方，言词诚实，必非虚幻。旦说他长子刘云现任曲沃知县，一发凿凿有据，明日一查，便知真假。又说那女郎明日必当相见，这是还魂无疑。若是果真，倒是一件创古奇事。这老者虽然是鬼，如此灵异，却也不是寻常之鬼了。但所说老叔与小侄日后功名之事，在老叔，固无可限量；至于小侄，却断不敢作此妄想。此真所谓听说鬼话耳！”蒋公笑道：“不然，且到明日，若果无影响，只此一事，尽成梦中幻境。若果有下落，又何尝不可凭信？”两人说话之间，酒已用尽，此时夜气清凉，遂备就寝。
这岑公子因暗想：“那所见女郎真是绝色佳人，若果是此佳偶，也不枉为人在世。只可惜是镜花水月，恐终成梦幻。”想了一回，方才睡着。
且说这蒋士奇睡去，朦朦胧胧，似梦非梦，见他父亲拄杖而来，吩咐道：“那刘丈与我往来甚厚，对你所言并无虚谬。玉馨得配刘生，可称佳偶，姻缘前定，无可改移，不可当面错过。切记，切记！”说毕扶杖而去。蒋士奇正欲上前拉住父亲问话，忽被地下一滑跌了一交。醒来却是一梦，大自惊异。正欲起来说与岑公子得知，却见他睡熟，不好惊动，因想：这事果然奇怪，父亲所说，又与刘老所言相符，不料阴阳间隔，竟有如此灵异！因想：玉馨侄女，我原有意与岑公子结姻，因为现在一处，未便开口，欲待其归时议及。不料他却另有这段姻缘，幸我未曾出口。可见事皆前定，非人力可为，但不知这刘电是怎样人物？谅明日必有下落。左思右想，不能成寐，到了交五鼓时，才沉沉睡去。
且不说二人安睡，却说那刘封君自送岑、蒋二人去后，回身与雪姐道：“我已将汝兄妹两人之事尽托蒋公周旋。他是人中英杰，一诺千金，必不负我所托。况我日前又与他令尊相会，也曾谆托了他，事已万妥。那岑公子汝已见过，才貌双全，日后功名显达，真堪与你为配。况赤绳系足，总然远隔天涯亦无变易，但迟早自有定数，难以相强。归与汝母言之，静待闺中，不必他议。明日你三兄到来，正是你回阳之日。见你三兄，不须回避，将我继汝之事一一与他说知，且有蒋、岑二位的见，他无不相信。汝今可往己室等候，明日必当先发汝家。”雪姐含泪道：“蒙恩父慈庇，真是白骨再生，只是从此阴阳间隔，不能再侍膝下，心实难舍。”刘公笑道：“汝他日恩荣济美之时，夫妻同至墓前浇奠一杯，为父欣慰不浅！”雪姐听说，垂泪叩别，尚依依不舍。忽闻鸡鸣喔喔，刘公催促再三，雪姐才含泪而归。从此父女二人已是阴阳相隔。
再说蒋士奇与岑公子安睡书房，此时初秋天气，日长夜短，及一觉醒来，天已大亮。叔侄一同起来，盥洗毕，蒋士奇道：“我昨夜又得一奇梦，正要与你说知，因见你睡熟不好惊动。”岑公子道：“不知老叔又得何奇梦？”蒋士奇道：“说来真是奇怪。”因将先人梦中吩咐的话说了一遍：“……你道奇也不奇？”岑公子道：“既叔祖如此显灵，又与刘公所言符合，这件事便真实无疑了。今日小侄与老叔吃了早饭即往彼处一探动静，不可迟误。”蒋士奇道：“天气炎热，何不先着人往彼处探看，倘果有消息即回来通报，然后我们再去如何？”岑公子道：“老叔所说虽是，若依小侄愚见，还是先去等候为是。若果有斯人到来，便可与他指示，说明原委。一来信我们果有此一段幽显奇逢；二来也见我们这一番真实情意。况午前天气尚不至十分酷热，且好往树林中乘凉歇息。老叔以为何如？”蒋公大喜道：“不差，我们吃过早饭就去，只带一个家人，携一壶好茶解渴，倘有动静便可着他回来叫人助力。”当下吩咐快些收拾早饭，并着预备一桌盛饭，省得临时备办不及。
叙话之间，饭已端正。叔侄用毕，随带了一个家人，携了一壶泡茶，缓步从丛葬处去。寻到了昨夜所经之处，果见一枝野竹在上下两冢相傍之间，所插柳枝亦在，审视不差。但看两冢相去不远，却不知哪一冢是刘公之冢。正在议论，见日色甚大，此处虽有几株野树，却不能遮阴。蒋公指道：“我们且到那边树林中去暂憩。”二人因同到林间，席地而坐，吃茶闲话。
看看等到巳牌时分，