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“现在，你还怕我吗？”
“……有点。”
“我是蒋柒，有什么可怕的？”
“现在我觉得你不像蒋柒了……”
“好了，回家睡吧。天亮之后，你见了我，我就是蒋柒了。”
说完，她一闪身，消失在门洞里。
第二天一早，黄太就死了。
这一天是一月二十三日。离朱环煮猫那个日子相隔二十天。
本来，他输了两天液，烧已经退了，神志也清醒了。可是，他却死了，死得莫名其妙。
这天大清早，黄母醒来后，感到头昏沉沉的。
她嗅了嗅，闻到房子里有一股怪味，好像是煤气。
她急忙喊黄太，喊了半天，他都没吱声。
她一点点爬下地，拄着拐杖，艰难地挪到厨房。
煤气灶上的阀门好像关着。
她扭了扭煤气罐上的阀门，发现没有关，赶紧关上了，又紧了紧煤气灶上的阀门。
接着，她挪到黄太的卧室前，发现他的门锁得死死的。
老太太感到事情不妙，使劲敲门，不见回音。
她慌了，挪到门口，连呼：“来人啊！”
李庸出去买早点，正巧路过黄家的院子，第一个听见了喊声，就冲了进去。
一进门，李庸就闻到房子里有一股煤气味，立即把黄母抱了出来，放在院子里一把乘凉的藤椅上，然后又一次冲进屋里。
他踹开黄太的门，把脸色铁青的黄太抱出来……
实际上，这时候黄太已经死了。
黄太家的煤气管没有任何泄漏。
那么，他是怎么死的呢？
肯定是煤气灶上的阀门没有关紧，导致了他煤气中毒。而黄母的房间离厨房远一些，才得以大难不死。
是这样吗？
不知道为什么，邻居们都隐约感到这件事的背后有一股阴森之气。
可是，没有人第一个提出疑问。
在众人的缄默中，黄太死于意外就成了定论。
事后回想这件事，误就误在当时黄太的母亲去紧了紧煤气阀。
这个动作把所有人的判断都引到了一个错误的方向，掩盖了一个巨大的杀机。
黄太的丧事是邻居们帮着办的。
尽管他母亲哭得死去活来，抓住黄太的手死死不放，可是，黄太还是被大家送到了火葬场。
黄太被草草火化了，费用都是街坊们凑的。
几天后，黄母就卖了房子，住进了养老院。
一个新邻居搬了进来。
回归
这天晚上，李庸本来应该去值班，可是，他请了假。
虽然在家庭地位方面，李庸和朱环是女上男下（包括两个人做爱的姿势），但是，朱环毕竟是女人，隔壁刚刚死了人，她无论如何都不敢一个人在家过夜。
虽然李庸在家，朱环的心里还是有点虚。
她紧紧靠在老公结实的肩头上，听着窗外的动静。
李庸也睡不着。
他的眼前总是出现黄太那束在脑袋后的“马尾巴”。
这个晚上，他鬼使神差地联想到，那天偷粮食的人可能正是黄太。
一个大活人，昨天还好好的，昨天李庸还见了他，他在暮色中朝李庸谦卑地笑了笑……今天就变成了一捧灰。
那长长的头发现在也变成了灰。
李庸恍恍惚惚看见那条“马尾巴”走进了一条很深邃的胡同。
他追了进去。
脚步声很响，“噔噔噔噔……”
黄太明明听得见身后有人追他，却始终不回头，只是加快脚步朝前走。
那胡同越朝前越窄，越朝前越黑。
李庸终于赶上了他。
“黄太，是你吗？”李庸在他背后喊道。
黄太突然停下来。
李庸也猛地停住了脚步。
黄太慢慢慢慢转过身来。
他竟然长着一张毛烘烘的猫脸。
李庸忽然意识到，这就是黄太摘掉面具之后的样子。
黄太的胡子寥寥几根，朝两腮横生，微微颤动着。他的眼珠是黄色的，像两个带花纹的玻璃球。他的鼻子长得很精致。因为毛太密集，暂时看不见嘴。
突然，他的下巴张开了，露出血红的舌头和惨白的牙齿。
接着，他盯着李庸嚎起来。
那嚎声是弧形的，开始很低，突然拔高，越来越高，高到了极限，高过了极限……令人头皮发炸！最后，陡然滑落下来。
随着这声嚎叫，黄太起了一层鸡皮疙瘩。
李庸希望这声嚎叫能引来警察或者保安，可是，他四下看了看，还是没有一个人。
黄太叫完之后，伸出舌头围着嘴舔了一圈，又伸出毛烘烘的爪子，挠了挠脸，说话了：
“戒指我已经还给你了，你还跟着我干什么？”
李庸打个冷战醒过来。
朱环已经睡着了。她的头发散在枕头四周，乱七八糟的。
李庸轻轻翻了个身，回想梦中黄太最后那句话，越琢磨越奇怪。
他转头朝梳妆台上的那个茶叶盒看了看，心怦然一动。
他轻轻起了床，走向了那个茶叶盒。
他真怕那枚戒指突然又出现在茶叶盒里。
可是，他心中那个恐怖的预感却像钉子一样固执——那戒指回来了，就在那里面。
他拿起那个本来空着的茶叶盒，“哗啦”响了一声，把他吓了一跳。
他打开灯，扭开茶叶盒一看，正是那枚戒指，金黄色和老绿色组成一种他极其不喜欢的古怪颜色。
“朱环！”
灯光刺眼，朱环醒过来，用双手挡住了眼睛。
“戒指回来了！”
“你是不是出现幻觉了？”
“你自己看！”李庸把戒指举起来。
朱环一下就坐起来，瞪大了眼：“你在哪里找到的？”
“就在这个茶叶盒里啊。”
朱环光脚跳下地，走过来，一把把戒指夺过去，翻来覆去地看了半天，愣住了：“咦，这是怎么回事呢？”
“黄太一死，这戒指就回来了……”
朱环似乎不愿意再推想这个麻烦的问题，她望着失而复得的戒指，露出了喜色：“不管怎么说，戒指找到了就好！”
李庸嘀咕了一句：“事情恐怕不这么简单。”
上了床之后，朱环的大脑兴奋起来，睡不着了。
“李庸，你说会不会是哪个邻居和我们开玩笑？”
“……”
“要不就是偷的人害怕了……”
“……”
“你说话啊。”
李庸一直闭着眼睛。
“你睡着了？”
李庸睁开眼，看着朱环，突然说：“朱环，这戒指到底是从哪儿来的？”
朱环一下就不说话了。
“我希望你告诉我实话。”
“我不是跟你说过吗？我祖母给的。”
李庸久久看着朱环的眼睛。
“你傻看什么呀？好了好了，睡觉！”
朱环一边说一边转过身去，把被子一拉，蒙住了脑袋。
李庸的身体露在了外面，但是他没有去拉朱环身上的被子。
朱环的反常神情让他越来越感到这戒指有问题。
大问题。
第二天晚上，李庸去打更了。
清早他回家时，朱环刚刚起床，正在院子里洗脸。
李庸凑近她的耳朵，神秘兮兮地对她说：“朱环，我整明白了。”
“你整明白什么了？”
“偷戒指的人是黄太——”
“胡说。”
“你听我慢慢说。”
朱环擦了擦脸，跟他回到房子里。
李庸倒了一杯凉开水，“咕咚咕咚”地喝下去，然后说：“这个戒指到底是谁偷去的？只有一个人了解真相。”
“谁？”
“咱家的猫。”
“它不是人！”
“它比人还鬼。它被你煮了之后，对黄太怀恨在心。昨天，正是它害死了黄太，又把戒指叼了回来。”
“它怎么能害死黄太？”
“它扳开了煤气阀。”
朱环显然被这个假想镇住了。
“……前些日子，黄太曾经跑到咱家来，拐弯抹角地打听那只猫的情况，我想，当时他就感觉到了什么。”
停了停，李庸突然问：“朱环，你记不记得，这只猫来到咱家的时候，咱家卧室里出现过一个洞？”
“记得呀。”
“那猫就是从洞里钻出来的。”
“什么？”
“我刚才路过黄太家，专门去看了一下，他卧室的床下，也有一个洞！”
“太人了……”
朱环一边说一边呆呆坐在床上。
突然，她盯住李庸，惊恐不安地说：“我煮了它，它为什么不害我？”
李庸不说话了。
“它会不会害了黄太再害我？”
“……你不用怕，只要它一出现，我就杀了它。”
“你打更的时候，它回来怎么办？”
“你可以去蒋柒家睡呀。”
“现在，她和我有芥蒂，我不可能去她家。”
“邻里之间，什么事过去就烟消云散了。”
“她还记恨我。”
“……算了，那你就别去了。”
李庸忽然想起了黄太死的那天晚上，他在胡同里遇到蒋柒的那一幕。
他担心，朱环和蒋柒睡一起，到了半夜，那蒋柒突然又不是蒋柒了。
影子
朱环在医院里干的都是体力活，拖地，擦窗，洗病房床单……回到家，她的身子骨就像要散架了一样。
尽管如此，李庸不在家的时候，她还是不敢睡。
她总觉得有谁要害死自己。
她总感到房子里隐隐好像有煤气味。
有几次，她来到厨房查看，煤气阀关得紧紧的。可是，回到床上，那煤气味却又出现了，时浓时淡。
她不停地抽动着鼻子，慢慢地嗅觉就失灵了。
这天夜里，天快亮的时候，她才睡着。
她忽悠一下就跌进了一个清晰的梦里，好像现实和梦就隔着一张薄薄的纸。
一个清爽的早晨。
一座打扫得干干净净的院子。
她站在大门外，感到这个院子很熟悉，但是她想不起来是谁家。
院子里有几个陌生人走动。他们的帽子都压得很低，看不清表情。
她走上前，站在门楼里朝里看去，陡然想起这是她家的院子！
里面发生了什么呢？
她慢慢走进去。
那几个人一直在忙着什么，没看见她。
她一直走进房子里，顿时呆如木桩——她看见她自己平平地躺在卧室的地板上，脸色铁青。她的身上穿着大红大绿的寿衣！
朱环醒过来。
她迷迷瞪瞪地朝地上看了看，好像有个东西在盯着她。
她揉揉眼睛，把脑袋朝前探了探……
她猛地哆嗦了一下。
她看见了那只阴森的猫。
它失踪了这么久，朱环还是第一次见到它。
朱环一骨碌爬起来。
苦猫没有逃走，它站在地板上，盯着朱环，一声不响。
这时候，天已经微弱地亮了。
借着熹微的晨光，朱环真真切切地看清了它。
它的身子就像生着一丛丛蒿草的盐碱地，疤疤瘌瘌，十分恶心。
最恐怖的是它的脸，一撮撮的毛，一块块的秃斑，很怪异，使人看不准它的表情，不知道它是哭丧着脸，还是隐隐地笑着。
朱环轻轻叫了一声：“苦猫……”
它定定地看着朱环。
朱环立即感到手脚冰凉，不知道接下来该怎么办了。
那一刻，她明显地感到这只猫是来索她的命的。
她很想猛然扑上去，抓住它，用全身的力气把它掐死。
可是，她不敢。
她觉得，它是掐不死的。
人和猫就这样对视着。
李庸进门的时候，看见朱环傻傻地坐在床上，满眼惊恐。
听见门响，她抖了一下。
李庸感觉到刚才似乎发生了什么事情，大声说：“你怎么了？”
“苦猫，我看见了苦猫！”
李庸四下看了看，说：“在哪儿？”
朱环四下搜寻，惊惶地说：“刚才，刚才它还站在地板上，后来一闪身就不见了！”
李庸摸了摸朱环的头，轻轻地说：“你是在做梦吧？”
“不是！”朱环坚定地说。“你再找找，它一闪身就不见了！”
李庸蹲下身，朝床下看去。
他一下就变成了一个泥塑。
“它在吗？”
李庸一动不动。
“你怎么了？”
李庸又看见了地板上那个黑糊糊的洞口。
地板下是水泥地面，前一段时间李庸已经用水泥把那个窟窿堵平了，又换了一块木板，可是，现在那张古怪的嘴又张开了。
李庸无法想象，那只猫是怎样钻透了那厚厚的水泥？
用爪子？
用牙齿？
朱环一下想起李庸曾经对她说过的话，战战兢兢地问：“那个洞又开了？”
李庸吃力地站起来，点了点头。
“整死它！”朱环惊惶地叫起来。
李庸把头转向她，暗淡地说：“怎么整？”
“灌水。”
李庸摇摇头。
“灌硫酸？”