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一个瘦高个的警察走上前来，挥手让他把车停在路障前。前面远一点的地方停着四辆巡逻车。
韦尔内把车停下。他把帽檐压得低低的，尽量掩饰起平时温文尔雅的风度，装出一副粗暴冷酷的样子。他推开车门，坐在方向盘后俯视着那个脸色铁青的警察。“这不是我们自己的通道吗？”韦尔内粗声问道。
“我是科莱，警署中尉。”那个警察说道。他指着装甲车的货舱问：“这里面是什么？”韦尔内用粗鲁的法语回答：“见鬼！我怎么知道那是什么东西。我只不过是个司机。”
科莱不动声色，继续说道：“我们正在寻找两个罪犯。”韦尔内放声大笑起来：“那你就来对地方了。雇我开车的几个混蛋这么有钱，他们肯定是罪犯。”
那个警察拿出一张罗伯特·兰登护照上的照片，问道：“这个人今天晚上是不是在你们银行？”
韦尔内耸耸肩说：“不知道。我只是装货台上的小老鼠。他们不让我们接近客户。你应该进去问一下前台。”
“银行非要我们出示搜查令才让我们进。”那警察说。韦尔内露出厌烦的表情，“别拿当官的吓唬人。”
“请打开车厢。”科莱指着货舱说。
韦尔内瞪了他一眼，发出一阵怪笑。“打开车厢？你以为我有钥匙？你以为他们这么信任我们？***，你看看我拿的那一丁点薪水就知道了。”
警察歪着头，显然不相信他的话。“你说你没有自己车上的钥匙？”
韦尔内摇摇头，“没有货舱的钥匙。只有开车用的。工头把货舱在装车的地方锁好后，让车等在那里，然后派人另外开着车把钥匙交给收货人。我们这边接到电话说收货人已经拿到钥匙后，才能发车。提前一秒钟都不行。***，我从来都不知道我拉的是什么东西。”
“这辆车是什么时候锁上的？”
“肯定是在几个小时之前。我今晚要一直把车开到圣·塞瑞，货舱的钥匙早就到那儿了。”
警察不吱声，只是死死地盯着他，好像要看出他的心思。
一颗汗珠眼看就要滑下韦尔内的鼻子了。“你不介意把它开走吧？”他用袖子擦了一下鼻子，顺势指着那辆挡在路上的警车说，“我要赶时间。”
“所有的司机都戴劳力士手表吗？”警察指着韦尔内的手腕问道。
韦尔内低头一看，发现他那块闪闪发亮的昂贵的名表从夹克衫的袖子下面露了出来。“***，这个东西吗？在圣·塞瑞时从一个台湾小贩那里用20欧元买的。你要的话，我40块钱卖给你。”
警察犹豫了一下，终于还是放行了。“不用，谢谢。路上注意安全。”
韦尔内把车开出足足50米后，才长出了一口气。现在，他又要面对另外一个问题——他的货物。我把他们送到哪里去呢？
塞拉斯趴在屋内的帆布毯子上，好让鞭打的伤口凝结。
他从口袋里摸出手机，羞愧地拨打着号码。“导师，”他低声说道，“一切都完了。”塞拉斯原原本本地叙述了自己受骗的经过。
“你怎么能这么快就丧失信心呢，”导师答道，“我刚得到一些出乎意料，但令人欣慰的消息。雅克·索尼埃临死之前留下了信息。我等会儿再打给你。今晚的工作还没结束。”
坐在装甲车那光线昏暗的货舱里就像在小房间里关禁闭一样。“我想我们已经上了高速公路。”索菲轻声说。兰登将注意力转到怀中的紫檀木盒子上。他把这宝贝盒子放在车厢地板上，打开包裹在外面的夹克衫，取出盒子，拉到自己面前。索菲转身，靠到他身边。
与暖色调的紫檀木盒子不同，嵌在上面的玫瑰是用浅色的木头——可能是白腊木——刻成的。玫瑰在昏暗的灯光下清晰可辨。玫瑰。
“来啊，打开。”索菲说。
兰登深吸了一口气，把手伸向盒盖，用欣赏的目光看了看精致的盒子，打开扣钩，掀开盖子。里面的东西露了出来。
那是个光滑的白色大理石圆筒，有网球罐那么大，非常精致。它看上去远比普通的圆柱形石头复杂，因为它好像是由好几块小石头拼凑成的。一个精致的铜框里叠放着六个大理石圆盘，就像一个管状的万花筒。圆筒的两端也用大理石粘着。
圆筒不仅外形神秘，周围还雕刻着许多图案，这引起了兰登的极大兴趣。每个小圆盘上都雕刻着一系列精致的字母——这些字母组成了完整的字母表。
“不可思议，是吧？”索菲小声问道。
兰登抬起头，“我不知道这到底是个什么鬼东西。”“这叫做密码筒。祖父说，这个东西的设计图来自于达·芬奇的秘密日记。”“这有什么用呢？”
想起今晚发生的事情，索菲觉得自己的回答也许会包含一些有趣的暗示。“这是个宝库，是用来保存秘密信息的。”
兰登目不转睛地看着盒子：“我从没听说过密码筒。”
索菲完全可以理解他的反应。“很少人研究达·芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。‘密码筒’这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存信息的。达·芬奇避开了数学和密码学而采用了‘机械’的方法来保护信息。他发明了密码筒——一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容器。一旦把秘密放进这个密码筒，那么就只有知道密码的人才能将它取出。”
“我们需要密码。”索菲指着刻满字母的转盘说，“密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行，锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置，整个圆筒就会自动打开了。”“那么里面呢？”“圆筒一打开，你就能看到中间有个隔层，隔层里可以放下一卷纸，你可以把秘密写在上面。”
兰登转头用怀疑的眼神打量着这个装置。“但是，为什么不把它撬开呢？或者干脆把它砸开？这金属看上去不算结实，大理石也不硬。”
索菲笑道：“达·芬奇那么聪明，怎么会想不到这一点呢。如果你把它强行打开，里面的信息会自动销毁。看。”索菲把手伸进盒子，小心翼翼地拿起那个圆筒。“放进去的任何信息都要先写在一张草质纸卷上。”“不是羊皮纸？”
索菲摇摇头。“草质的纸张。我知道羊皮纸更耐用，而且在那个年代更普遍。但是必须得用草质的纸张，而且越薄越好。”“接着说。”“把草质纸张放进密码筒的隔层之前，得先把它绕在一个玻璃小瓶上。”她敲了一下密码筒，筒里的液体汩汩作响。“瓶里是液体。”
“什么液体？”兰登问。索菲笑道：“醋。”兰登愣了一会儿，然后点头称赞：“聪明。”醋和草质纸张，索菲想。如果有人强行打开密码器，就会弄破玻璃瓶，瓶里的醋就会迅速溶解草质纸张。等密码筒被打开的时候，那卷纸早已化作了一团纸浆。
“正如你所见，”索菲说，“得到秘密的唯一方法就是要知道一个正确的五位数密码。这上面有五个转盘，每个转盘上有26个字母，那可能作为密码的数字就有26的5次方……”她迅速地估算，“约有1，200万个。”
“这么说来，”兰登边说，边琢磨着那1，200万种可能的排列。“你认为里面藏着什么秘密呢？”
“不管是什么，显然祖父非常想保守这个秘密。”她合上盖子看着那朵五瓣玫瑰，突然愣住了。“你刚才说这个玫瑰是圣杯的标志？”
“一点没错。对隐修会来说，五瓣玫瑰就意味着圣杯。”
索菲皱起眉头：“那就太奇怪了，因为祖父一直对我说玫瑰代表着‘秘密’。过去他在家里打秘密的电话，不想让我打搅时，总是在他办公室门上挂一朵玫瑰。兰登说道：”罗马人开会时在门上挂玫瑰表示会议需要保密。与会者明白凡是在挂玫瑰的会议上通报的内容都是机密的。“
兰登又继续解释说，玫瑰暗示着秘密并不是隐修会把它作为圣杯的标志的唯一原因。一种最古老的玫瑰——五瓣玫瑰——呈对称的五边形，就像维纳斯女神指路的明星，这样玫瑰在形状上就与“女性气质”产生了关联。兰登说完，突然僵在了那里。
“罗伯特，你没事吧？”
兰登死死地盯着紫檀木的盒子。“五瓣玫瑰，”他的喉咙突然哽住了，脸上闪过一丝疑惑。“这不可能。”
“什么？”
“在玫瑰标记下面，我知道了。”
兰登简直不敢相信自己的假设。但是，考虑到密码筒主人的身份，以及密码筒的传递方式，再加上盒盖上的玫瑰标记，他只能得出一个结论：我拿着的是隐修会的楔石！传说是真的。
楔石是一块放在玫瑰标记下的有编码的石头。
“索菲，根据隐修会的说法，楔石是一个编有密码的地图。而这个地图标明的就是埋藏圣杯的地点。”
索菲一脸茫然，“你认为这就是那个楔石？”
“这个密码筒是由前隐修会的导师列昂纳多·达·芬奇设计的，这一事实更证明了这个圆筒就是隐修会的楔石。一个前导师的设计……几百年后隐修会的另一个成员付诸实施。这样的联系太紧密了。”
索菲争辩道：“这个密码筒不可能是楔石，它的年代不够久远。我敢肯定这是祖父做的。这不可能是历史悠久的圣杯传说的一部分。”
兰登突然感到一阵兴奋。他回答道：“据说楔石实际上是由隐修会在几十年前造出来的。”
索菲眨了眨眼，怀疑地说：“可是，如果这个密码筒表明了圣杯的埋藏地，祖父为什么把它给我呢？我既不知道怎样打开它，也不知道怎样处置它。我甚至不知道圣杯究竟是什么！
在防弹轮胎“轰隆隆”的转动声中，兰登快速地向索菲讲解了他所知道的关于圣杯的一切。据他所知，隐修会的最大秘密——也就是圣杯的埋藏地——几百年来从没有文字记载。
索菲问道：“那他们怎样把这个秘密传下去呢？”
兰登解释说：“这就是楔石出现的原因。当四个最高领导中的一个去世之后，剩下的三个得从低一级的成员中选出下一届的主教候选人。他们不是直接‘告诉’候选人圣杯的埋藏地，而是对这个候选人进行测试来确证他有资格知道这个秘密。”
索菲看上去有些将信将疑。兰登的话突然使她想起了祖父让她寻宝的往事。
“十年前我看到了一些不该看到的东西。祖父不仅是高层领导人之一，我想他是……那个组织的最高领袖。”
兰登坐在那儿，目瞪口呆。雅克·索尼埃？掌门人？虽然兰登对此惊讶万分，但他却有种奇怪的感觉，觉得这极有可能是真的。毕竟，历届的隐修会掌门人都是艺术修养很高的社会名流。
装甲车的发动机突然减速，兰登赶紧脱下夹克，重新把盒子裹了起来。
装甲车停了下来，韦尔内神情紧张地把头伸了进来，手里拿着一把枪。
“非常抱歉，”他说道，“但我别无选择。”
韦尔内从车后用枪指着他们，说道：“恐怕我必须坚持要你们这样做。把盒子放下。”
索菲把盒子抱在胸前：“你说过你和祖父是朋友。”
韦尔内回答：“我有责任保护你祖父的财产。我正在这么做。现在，把盒子放在车上。”
索菲大声说道：“可我祖父把这个委托给我保管了！”
韦尔内举枪，命令道：“放下。”索菲把盒子放在脚边。
韦尔内又把枪对准了兰登。
韦尔内说道：“兰登先生，把盒子拿过来。注意，我让你拿，是因为我可以毫不犹豫地向你开枪。”
兰登看着这位行长，简直不敢相信眼前的一切。“你为什么要这样做？”
韦尔内呵斥道：“这还用问吗？”他用法国腔的英语简洁地说，“当然是保护客户的财产。”
索菲说：“可我们现在也是你的客户呀。”
韦尔内的脸色骤然变得冷酷无情。“奈芙小姐，如果我知道你们有这么大的罪过，我才不会带你们离开银行呢。”
索菲说道：“我告诉过你，我们跟祖父的死无关！”
韦尔内看了看兰登说：“可是，为什么收音机里却说通缉你不仅是因为你杀死了雅克·索尼埃，还因为你杀死了其他三个人？”
“什么！”兰登觉得五雷轰顶。还有其他三宗谋杀？这个数字远比知道自己是嫌疑犯更令他震惊。这绝不可能是巧合。“你祖父雇佣我就是为了让我保证他的财产安全，并为他保密。因此，不管这个盒子里装的是什么，我都不想让警察拿去调查，成为他们登记在册的证据。兰登先生，把盒子拿过来。”
索菲摇着头说道