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“杰克·卡拉斯。”近乎疯狂的卡拉斯医生说。“到底是怎么回事？你发誓说除了洛杉矶的暴发之外，医生行动大会跟艾伯拉没有关系，以后的暴发皆是意外地由最初的病人传播的。乔舒亚，这可关系你的名誉哪。”
“冷静。”杰克逊说。“控制你自己。”
“玛丽莎·布卢门撒尔是什么人？”卡拉斯问，嗓门低了点。
“这就对了。”杰克逊说。“你怎么问起她来了？”
“因为那个女人刚刚打上门来，斥责我和医生行动大会制造了所有的艾伯拉暴发。”
“她还在吗？”
“不在，走了。”卡拉斯说。“她到底是什么来头？”
“CDC的流行病学家。真算她福大命大。不过别担心，赫伯林正在处理她。”
“这件事变成一场恶梦了。”卡拉斯说。“你应该记得，当初我是连使用流感病毒都反对的。”
“那个布卢门撒尔要你怎么样？”杰克逊问。
“她想吓死我。”卡拉斯说。“她他妈的还真做到了。她说拿到了医生行动大会所有官员的姓名地址，将挨个登门拜访。”
“她说了下一个去谁家吗？”
“当然没说。她可不蠢。”卡拉斯说。“相反还绝顶聪明呢。她玩弄我就像玩弄一架调理好了的机器人。要是她真见了所有的人，总有一个会倒戈的。记得旧金山的蒂尔门吗？他当初反对这个计划比我还坚决。”
“请放心吧。”杰克逊鼓励地说。“我理解你为何如此生气。不过让我提醒你，不存在可以指控我们的真正证据。为防万一，赫伯林已清除了实验室，只留下细菌实验设备。我还要告诉他，那个姑娘要走访其他官员。这会促他更上劲的。同时我们还会采取进一步的措施以防她接近蒂尔门。”
卡拉斯挂上电话，焦躁稍缓。但是当他起身关台灯时，还是决定第二天早上给律师挂个电话。问一声自首作证的手续总是无害的。
计程车沙沙地驶过特里博罗桥。玛丽莎被曼哈顿的夜景迷住了。远远看去，参差的城市轮廓美奂美轮。但是它很快落在后面，一会儿就消失了。来到长岛高速公路下坡的路段，玛丽莎逼自己收回目光，转到早已从手提包里取了出来的医生行动大会官员的姓名地址单上。高速公路两旁的路灯一盏盏飞快地晃过，名字很难看清。
拜访了卡拉斯之后该去见谁并无逻辑可循。住得最近的当然最容易去，但对她的追捕者来说也可能最易想到，因此也最危险。为安全起见，她决定去拜访住得最远的，旧金山的辛克莱·蒂尔门医生。
玛丽莎倾身向前，告诉司机去肯尼迪机场，不去拉瓜地亚机场了。司机问哪家航空公司候机厅，她随意选了联合航空。如果他们的夜航班机满座，她总还可以去其他公司的。
夜晚这个时分，候机厅里冷冷清清。玛丽莎很快就办完手续。她庆幸搭上方便的班机，中途只在芝加哥停一次。她用的是现钱和又一个假名。在书报摊上买了些读物，走向登机门，她决定利用起飞前的片刻给拉尔夫打个电话。不出所料，拉尔夫很生气她隔这么久才打电话。不过一听她在飞机场立刻就转怒为喜了。
“如果你正要回来，”他说。“我就再最后原谅你一次。”
玛丽莎斟酌着词句。“我也想今晚就见到你，可是……”
“别告诉我你不来。”拉尔夫说，佯装生气以掩饰失望。“我排好了你明天中午见麦奎林律师。你不是希望早点见他吗？”
“不得不推迟了。”玛丽莎说。“又有新的情况，我不得不去一次旧金山，就一两天。我只是不便现在解释详情。”
“玛丽莎，你到底要干什么呀？”拉尔夫绝望地说。“从你的片言只字里我也明白无误地觉得你得回来见律师。然后如果麦奎林同意，你再去加州也不迟嘛。”
“拉尔夫，我知道你在替我担忧。你的关心给了我很大安慰。但是不会再有意外了。我现在要去做的事只会使我跟麦奎林交涉更容易。相信我好了。”
“我不能。”拉尔夫说。“你现在有点不可理喻了。”
“开始登机了。”玛丽莎说。“我会尽早跟你打电话。”
放下听筒，玛丽莎叹了口气。他虽然算不上天下最浪漫的男人，但无疑是敏感而体贴的。
艾尔喝令杰克闭嘴，他忍受不了这家伙的唠叨。不是棒球就是赛马，没完没了。比乔治长久的沉默糟多了。
他跟杰克正坐在计程车里。乔治还等在埃塞克斯饭店的大厅里。艾尔本能地觉得事情又坏了。他追随那辆大轿车一直到索霍区的一家餐馆。可是他看着上了车的那个女子却没有下来。他回到埃塞克斯饭店，让杰克去查肯德里克小姐是否还住在这儿。回答说是，但艾尔走过那间房间时却看见工人正在清扫。更糟的是他被饭店的便衣警卫撞上了，硬说他是姑娘的男友，劝他最好离她远远的。就是傻瓜也该闻出味道不对来了。他的职业本能告诉他，那个姑娘已经开溜。再等下去只是浪费时间。
“你真的不想在今天贝尔蒙马赛上的四号马身上下一点注吗？”杰克问。
艾尔正想在杰克的脑壳上凿几个爆栗，这时身上的呼叫机响了。他把手伸到夹克里关了它，咒了一句。他知道是谁在呼他。
“待在这儿。”他粗暴地说，下了车，跑到对面广场旅馆一楼，用公用电话打给赫伯林。
赫伯林毫不客气，轻蔑地说：“我的上帝，那个女的才一百磅呀！又不是叫你去干掉阮波①。医生行动大会付你们这帮家伙千把元钱一天不是太冤枉了吗？”
①阮波，美国电影《第一滴血》中的男主角，由斯泰龙扮演，体格健壮，勇猛无比。
“这女人命大。”艾尔说。他只得忍气吞声，尽管也有限度。
“我可不吃这一套。”赫伯林说。“告诉我，你知道她眼下在哪儿吗？”
“我不敢肯定。”艾尔坦白说。
“这么说她从你眼皮底下溜掉了啰！”赫伯林刺了一句。“好吧，我来告诉你她去哪儿了。她去见了卡拉斯医生，吓了他半死。现在她恐怕去见其他医生行动大会的官员了。他们当中蒂尔门医生最不可靠。所以，我来负责别人，你和你的手下马上动身去旧金山，查实她是不是在那儿。不管用什么办法，千万别让她接近蒂尔门。”
第十六章
5月24日
艾尔，杰克和乔治一行下了飞机，走向旧金山机场的主候机楼。天才蒙蒙亮。他们乘的是美国航空公司的班机。第一站在达拉斯停了一个半小时，接着在拉斯维加斯误了点，短暂的停留变成漫长的等待。
杰克挟着一只公文包，里面装的是在梅特身上用过的接种枪。艾尔不知道自己是不是也像两个同伴一样落魄。脸需要刮了，当然也得洗澡。原本毕挺的西装变得皱巴巴的。
艾尔越想目前的局面越伤心。那女的可能在至少四个城市中的某一个。即使找到了她，那也不是好干的活。先得让她供出那支接种枪藏在什么地方。
他让杰克和乔治去提行李，自己用一直随身带着的数张假信用卡之一去租了一辆车。他觉得唯一可行的办法是在蒂尔门家守株待兔。那样即使不能抓到那个女的，也保证了她无法接近蒂尔门。他确认了租到的车带行动电话，便摊开租车处女服务员给他的地图。蒂尔门住在偏僻的索沙里特。不急，还不到七点。至少路上交通不会太挤。
费尔曼旅馆的接线员如约在早上七点叫醒了玛丽莎。昨天晚上真是幸运。一个会议在最后时刻取消了，玛丽莎因而不费力就住上了。
躺在床上一边等候她叫的早餐，一边想象着蒂尔门会是一副什么模样。大概不会跟卡拉斯相去太远吧：自私、贪婪，为保护钱包而误入歧途。
她起身拉开窗帘。远眺，金山湾大桥和马林县的群山遥遥在望；近观，中世纪城堡般的阿卡特拉岛历历在目。玛丽莎感叹道，如果在更令人愉快的情况下来访该多好啊！
她洗完淋浴，裹上旅馆厚厚的白毛巾袍，早饭也到了：咖啡和各色新鲜水果。
她拿起一个桃来削皮，发现水果刀是老式的，木柄，极其锋利。一边吃一边看着蒂尔门的住址，她心想去他的诊所办公室恐怕比去他家好。她见过卡拉斯后，准有人给他报了信，所以不能指望再吓他一跳。在这种情况下去他诊所似乎更安全。
书桌抽屉里有一本黄页电话簿。玛丽莎翻到医生和外科手术师一栏，查到蒂尔门，发现他是妇产科医生。
为了确定他没有外出，她先给诊所挂了个电话。总机告诉说诊所八点三十才开门。还有十来分钟。
玛丽莎穿好衣服，又打了一次。诊所接待员在了，告诉说医生下午三点才来。今天是他例行去旧金山总医院主持手术的日子。
她挂上电话，凝视着窗外的金山湾大桥，一边思考这新情况。能在医院见到蒂尔门似乎比在他诊所还好。假如说他有意亲手对付自己，在那儿恐怕更不敢。
她在镜子里端详了一下自己。除了内衣之外，她两天来一直穿同样的衣服。她心想非得在哪儿停一下买点新东西了。
她在门上挂了“请勿打扰”的牌子，离开房间。知道自己已经跑在了追捕者前头，她比在纽约时轻松了不少。
旧金山总医院外表华丽壮观，内部却跟其他大城市的医院相差无几，新旧混杂，人声喧哗，混乱不堪。这倒使玛丽莎轻易地混进医生的更衣室而不为人知。
她在挑拣消毒服时，有个服务员过来问：“你有什么事？”
“我是布卢门撒尔医生。”玛丽莎说。“来旁观蒂尔门医生做手术。”
“我给你一个更衣箱吧。”服务员毫不怀疑地给了她一把钥匙。
玛丽莎换好衣服，把更衣箱钥匙别在消毒服上，走向手术休息室。那儿有二十来个人，喝着咖啡，或聊天或读报。
穿过休息室，玛丽莎走向手术区。到了前厅，她戴帽穿靴，然后在一张大日程表前停了步。蒂尔门的名字排在十一室。他正在做第二例子宫切除术。
“你有什么事吗？”一个护士从手术区柜台后问。她的口吻颇有女主管的一本正经味道。
“我来看蒂尔门医生做手术。”玛丽莎说。
“进去好了，十一室。”护士说完就扭头做其他事了。
“谢谢。”玛丽莎说，走上宽敞的主走廊。两边都有手术室、共同消毒和麻醉区。透过手术室门上椭圆形玻璃窗，她看得见穿消毒服的人影正俯向病人。
来到十一室和十二室当中的消毒区，玛丽莎戴上口罩，推门进入蒂尔门的手术室。
里面除病人之外还有五个人。麻醉师坐在病人床头，两个手术医生分站手术台两侧，一个消毒护士坐在高凳上，另外一个是巡台护士。玛丽莎进去时，她正坐在角落里待命。看见有人来，她便站了起来，问玛丽莎有什么事？
“这个手术还需要多长时间？”
“三刻钟。”护士耸耸肩说。“蒂尔门医生是把快刀。”
“哪一个是蒂尔门医生？”玛丽莎问。护士奇怪地看了她一眼。
“右边那个。”她说。“你是谁？”
“从亚特兰大来的一个医生朋友。”玛丽莎说，没有多做解释。她走向手术台，看了一眼蒂尔门，立刻明白护士为什么惊讶了。蒂尔门是个黑人。
不可思议。玛丽莎心想。她还以为医生行动大会的官员全是老保守、白种人、有种族偏见的呢。
她在乙醚屏上方站了一会儿，观看手术进展。子宫已经取了出来，正在缝合创口。蒂尔门确实高明，双手移动的节奏特别经济。这是一种天赋，一种上帝的恩赐，而不是教得会的，即便通过练习也不可能学到。
“发动这该死的车吧！”艾尔放下汽车电话，说。他们停在一簇散乱的红木屋对面。屋子建在俯临索沙里特镇的山坡上。透过按树丛，一小块蓝色的海湾遥遥在望。
杰克转动了点火钥匙。“去哪儿？”他知道艾尔正在火头上。这种时候越少说越妙。
“回城！”
“蒂尔门诊所怎么说？”乔治在后座发问。
杰克想告诉乔治闭嘴，但又害怕说话。
“那个鬼医生在旧金山总医院做手术。”艾尔说，脸都气白了。“第一个手术排在七点半。要到三点才能回来。”
“难怪我们错过他了。”乔治忿忿地说。“那家伙一定在我们到之前一个小时就出了门。还是照我说的先去旅馆吧。”
艾尔以迅雷不及掩耳的速度从前座一扭身，反抓住乔治粉色的笛尔牌领带。乔治的眼珠凸了出来，脸转成猪肝色。“如果我需要你的忠告，会请教你的。明白吗？”
艾尔松开领带，把乔治推了回去。