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他赤红的目中激射出一道喜儿从未见过的猎猎怒火，喜儿一惊，当即起身退后两步以避。
“哦，现在我明白了，她同意嫁给我，只是为了掩饰她不可见光的感情。”又是一波悲从心起，高世荣两肘支在桌上，以手摁额：“是呀，难怪她看不上我。我拿什么跟那人比？出身、地位、才华，还是清玩闲趣？也许我在她眼中，不过是一个一无是处的愚笨武夫。”
“驸马千万不要如此贬低自己。”喜儿复又过来紧挨他坐下：“我不知道你说的‘那人’是谁，但我相信驸马绝对是位不输于任何人的好男儿。还记得么？在庆还跸临安的击鞠赛上，你是多么气宇轩昂，表现得是多么的出色，连皇上也被你击败了，这都在临安城内传为佳话了呀！”
高世荣摇头：“没用的，这算不得什么优点，她也不会喜欢。”
“公主不喜欢不等于没人喜欢。”喜儿目中忽然蒙上一层莹莹泪光：“驸马爷，你可知，有一人很喜欢你，就像你喜欢公主那样……不，应该比你喜欢公主还要……”
高世荣一怔：“谁？”
喜儿忧伤地看他，继续道：“她曾因生活所迫，沦为歌妓，但驸马爷一遇上她就为她脱籍赎身，带回府中好好安置。平日对她非常友善，从不把她当下人看待。她仰慕驸马，但因身份低微，绝不敢高攀，只能默默为驸马祈福，祝愿他与公主恩爱度日、永结同心。可是公主对驸马并不好，时常冷语相向，她在一旁看着，每每觉得心如刀割。她想方设法地为驸马出主意，想使公主开心，因为公主开心，驸马也会开心，驸马开心，她也便会感到开心……”
“喜儿？”高世荣惊讶地唤。
“是，是，是我。”喜儿顿时泪流满面：“我本想把这秘密深埋于心，永不告诉别人，但今日见驸马如此消沉，妄自菲薄到这般地步，这才忍不住说了出来，只想让驸马明白，你是个好人，一个好男人，你不应因公主不喜欢你就怀疑这点，在我这样的女子心中，你是完美无缺的。现在我说出来了，心事已了，虽死亦无憾，不管你怎么看我，轻狂也好，下贱也罢，我都不在乎……”
高世荣凝视她，感慨而无言。她说不下去，哭得梨花雨重。她没有柔福那种时常令他感到惊心动魄的美，但在今夜幽浮的烛光下，却让他看出了以往不曾注意到的俏丽，和忽然间令他心折的楚楚可怜。
他拥抱了她，她亦顺势偎入他怀中，小鸟依人。
一切显得顺理成章。他先是去吻她脸上的泪痕，然后双唇滑落在她唇上，她热烈地回应，最后他抱她入帐，尝试用身体彼此慰籍。其间有柔福的侍女来到门外，轻声唤喜儿，说公主在找她。喜儿大惊，支身准备起床，却被高世荣止住，在她耳边说：“管她呢……”于是喜儿重又柔顺地躺下。
次日高世荣甫一睁目便看见喜儿站在床前，早已梳洗完毕，脸泛红晕地含羞低头，向他请安，服侍他起身。他穿好朝服，准备出门去上早朝，她直送他到大门口，并依门而立，久久地目送他。高世荣偶然掀开轿子窗帘转头回望，只见门边的喜儿脸上的嫣红尚未褪去，眼含秋水，目光锁定在他的轿上，轻咬着一方丝巾，乍喜还羞。
心有一动。那是他憧憬已久的情景：有个女人将心萦系在他身上，从他出门的那一刻起，就期盼着他的归来。
虽然，这个女人并非他深爱的那个——想起他所谓的正妻，他的心又隐隐作痛——但，她爱他，能给他希望从幸福的婚姻中所能得到的一切，他劝自己为此满足，这毕竟是他充满阴霾的生活中好不容易出现的一束光亮。
回来后，他会给她一个名分。他想，纵然柔福，甚至赵构会为此不悦，他也必定会这么做。
第三章 驸马高世荣·蒹葭苍苍 第十四节 玉碎
散朝归家，先回房中换衣，两名侍女上前服侍，他随口问她们：“喜儿现在在何处？”
侍女对望一眼，神情忽然显得慌张，先后低下了头，须臾，才有一人轻声说：“自然是在公主那里。”
高世荣注意到她们的脸有些泛红，猜自己昨夜与喜儿的事她们必已心知，当下也略有些不自然，便也沉默，任她们为自己换上家常衣袍，再朝柔福那边走去。与往日不同，今日平地多了些期待。
柔福还是常见的样子，在房中慵然坐着，不着胭脂的时候，血色与喜色均不上莲脸。
见他进来，柔福抬目看看，然后客气地请他坐。想起自己的越轨，高世荣倒觉对她多少有歉意，全然抛开昨日与她争执的不快回忆，和言与她聊天，只是在她看他的时候，每每不敢与她对视，目光常躲闪。
她像是并未觉察到他有异于往常，仍断续问他朝中事，他也一句句作答，务求使她听得明白。这期间亦未忘记扫视她身边侍女，很快发现喜儿不在其中。在回答完她所有的问题，她暂时沉默的间隙，他终于问：“喜儿……今日怎么不在公主身边服侍？”
她清眸一转，淡定视他。他不禁垂首，掩饰性地咳嗽一声。
“她今日不太舒服，正在她房中休息。”柔福说。
他未接着谈喜儿，立时把话题岔开，又有一搭没一搭地与她聊了一会儿，才告辞离开。
匆匆赶去喜儿所居之处，见房门虚掩，便推门进去，愉悦地唤：“喜儿！”
她伏卧在床上，侧首向内，一床锦被严实地盖住了全身，只遗一头黑亮、但此刻显得蓬乱的头发于被外。
他忙过去在她床头坐下，再次唤她。她徐徐转头，透过丝缕散发，他看见一张青肿得近乎可怖的脸。
他惊讶地睁大双目，伸手拂开她脸上的头发，难以置信地触摸她唇角的血痕：“你怎么了？出了什么事？”
“驸马爷……”喜儿流下两行泪，虚弱地说：“我终于……等到你回来了……”
随着她刚才艰难的转侧，一点裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鲜伤痕。
高世荣心一凉，呆坐了片刻，才去掀她的被子。动作迟缓，手在轻颤。
被下的她全身赤裸，触目惊心的杖击伤痕从双肩一直蔓延到两股，皮开肉绽，体无完肤。掀开的被子里也满布斑斑血印，想是她一动不动地伏在床上时间已久，部分伤口已与被子粘结在一起，被他拉开便又被再次扯破，不住地渗出血来。一件白色单衣卷成一团扔在床角，上面也满是血迹，他抓来一看，发现背部已残破不堪，想来是她受刑时所穿的。
阡陌纵横的血色伤痕、青紫的斑块、染血的破衣，他忽然一阵晕眩。
然后他起身，说：“我去请郎中。”
“不。”喜儿勉力伸出一支手拉住他：“我不成了……你陪陪我，不要走。”
他只得又坐下，握着她的手切齿道：“她真狠！”
喜儿凄凉一笑：“她怎么会变得这样……她不是当年汴京宫中的柔福帝姬……”
这句话说到后来气息越发微弱，微微喘着气，眼睛逐渐阖上，像是再没力量睁开。
高世荣忙安慰道：“别说这么多话，先歇一会儿，我马上让人去请郎中来为你治伤。”说罢冲外面连喊几声“来人”，不料竟无人答应。
“不必。”喜儿轻叹一声：“你抱抱我就好……世荣……我可以这么唤你么？……世荣，抱抱我好么？”
高世荣鼻中一酸，目中变得潮湿，匆忙点头，随即轻轻搂她起来，怕弄痛她的伤口，便让她伏在自己膝上。
喜儿安心地伏在他怀中，微笑：“嗯，这样真好。”然后闭目而眠。
高世荣轻抚她头发，怔忡地枯坐着，脑中所思与眼前所见都变得模糊，惟余苍茫而已。良久，再次轻唤喜儿，不闻她应声，他猛地一把搂起她，两滴泪就此滴落。
冲进柔福房中，他对她冷道：“喜儿死了。”
柔福淡漠地颔首：“好，知道了。”
“你让人打死了她。”
“不错。”她并不否认：“她两次背叛了我，我原谅她一次，并不等于我会永远容忍她的错误。”
“这不是她的错，她只是顺从了我。”
她笑了：“所以，是你害死了她。”
“我可以把你的狠毒理解为出自你的妒忌么？”
“不，没有感情，就谈不上妒忌。我打死她，是因为你是我的驸马，你答应过要永远尊重我，忠于我。我不允许你有别的女人，这点如果你以前没有理解，那以后最好记住。”说这句话的时候她正坐在妆台前，临镜闲雅地将发上一支钗拔下，有条不紊地放在首饰盒中。
高世荣几步抢过去一把扯她起来，对她怒目而视：“你既从不把我当你的丈夫，又凭什么要求我对你忠贞？你讨厌我接近你，好，我放弃，但是我亲近别的女人又与你何干？我只是把你不屑一顾的感情分了一些给喜儿，你竟因此杀了她。我无法想象，你竟是这样的恶妇！”
柔福亦怒了，倔强地迎击他锐利的目光：“凭什么？凭我的公主身份，凭你对我作出的承诺！你们男人都是些惯于偷腥的猫，三妻四妾，偷香窃玉，做起来得心应手，仿佛天经地义，女人的感受在你们看来根本微不足道。如果我只是一名普通女子，也许就无能力管住自己的丈夫，幸而我是公主，长公主，我可以用我所有的皇家权力来要求我的丈夫对我忠贞。是，我是从没真正把你当成我的丈夫，但是你既当了驸马，就是属于我的人，哪怕我无意理你，你也不许做对不起我的事。我父皇的一些妃嫔，十几年都见不到他一面，可她们如果红杏出墙，就是死罪。既为女子定下如此苛刻的规矩，为何用在男子身上就不行？何况在下降以前，我明白地问过你，你答应了，对我作出了承诺，随后也享有了我答应带给你的地位与财富。现在违背诺言的是你，犯错的是你，你倒有脸来质问我！”
“犯错的是我，那你何不干脆杀了我，为什么要杀那个无辜的弱女子？”
“因为杀她比杀你更能让你感到愧疚和痛苦！”她咬唇道：“而且她无辜么？我不觉得。”
高世荣怒极，扬手欲打她。一旁的侍女们见状忙围过来，拉的拉，拦的拦，劝的劝。
“都给我住手，一边去！”柔福命道。侍女们在她凌厉的目光下渐渐松手，各自退开。
然后柔福傲然抬头，挑衅地紧盯高世荣，柔润如常的双唇弯出一丝冷笑。
明明既恨且怨，那高扬的一掌不知为何却迟迟无法挥下。两人针锋相对地怒视许久，高世荣的手终于击落在她妆台的首饰盒上，那木质的盒子应声碎裂，一些珠状饰物从中逸出，滚落在地，滴滴答答地弹跳。
他推开她，掉头出去。她倚着妆台站稳，在他身后说：“你不可再碰别的女人，否则，你碰一个我杀一个。”
高世荣刚走到门边，闻言驻足，回首：“你敢？！”
她说：“你可以试试，看我敢不敢。”语调淡淡。
高世荣摇头，一字字对她说：“我可以忍受你的冷漠、你的尖刻，但是你为什么要撕碎你留给我的最后一点好印象，向我展示你的冷酷和残忍？”
第三章 驸马高世荣·蒹葭苍苍 第十五节 凝光
路过梅堂，看见那满院梅花树，再度怒气上涌。高世荣回房抽出佩剑，折转，扬手挽出道道剑影刃光，花树叶散枝断，依次委落一地。
当日夭夭红梅早已凋尽，惊惶地乱舞而下的是零碎的枝叶，坠于他脸上，有时尖锐，令他有刺痛感。
再不见一朵梅花，看着满地暗淡的残枝，他却还是觉得这院中有艳红的色调，令他联想起许多与红色有关的东西：流霞下的虞美人、竹帘下的曳地罗裙、新婚那日她所穿的褕翟之衣、红梅开时她微醉的容颜……最后是喜儿身上斑驳的伤痕。
以前他从未想过，她的华丽艳红会与血色有关。
依旧挥剑怒斩，直到不剩一株花树，直到筋疲力竭，才抛剑于地，倚着廊住微微喘息。
“把这些残枝收拾干净。”他听见有声音响起，清泠的感觉。一看，是柔福在吩咐周围的家奴。
她不知在这里站着看了多久，见他在看她，便微微一扬首：“就把喜儿埋在这院中。”她是在命令家奴，但目光的落点是他的眸心。
他阴沉着脸疾步离开。快速的步伐搅动了空气，走过她身边，随之而起的风吹开了她鬓边的散发，和如涟漪般轻柔漾开的一丝微笑。
是夜，高世荣命以往服侍他的侍女采箐侍寝。他早知采箐亦倾心于自己，但与柔福成婚时便决心一生不纳妾，不愿让她无名分地跟着自己，所以一直未与她有何瓜葛。而今日恼怒之极，便什么都懒得再顾，在采箐服侍他洗漱后即命她留在房中。
与欲望无太多关系，只是难平的郁气需要消散的理由。
次日出外归来，首先回房找采箐。
不见。
奔至梅堂前，果然发现院中又多一处动土的痕迹。
呆立半晌，他愤然出门，轿也不乘，策身上马，复朝皇宫