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其间赵构陆续接到金国密探传来的密报：
六月，在宗磐等人的要求下，金主完颜亶将宗翰的重要心腹、原西京留守，尚书左丞高庆裔等人以贪赃罪下狱处死，连坐甚众。临刑前高庆裔对前来哭别的宗翰说：“我公早听我言，事岂至于今日？我死后，公要善自保重。”
七月辛巳，金太保、领三省事、晋国王宗翰薨，年五十八，死因未明。完颜亶下有诏书，数其罪状，称宗翰：“持吾重权，阴怀异议。国人皆曰可杀，朕躬匪敢私徇。”
七月丙戌，夜，金京师地震。
同日，完颜亶封皇叔宗隽为王。
十一月，金以元帅左监军完颜昌（挞懒）为左副元帅，封鲁国王；宗弼（兀术）为右副元帅，封沈王。
当月丙午，金人废刘豫为蜀王。
绍兴七年十二月癸未，王伦与高公绘使金归来，回禀赵构说完颜亶要求宋纳币称臣，作为议和交换条件，金将归还徽宗帝后梓宫及送回赵构母后韦氏，并归还河南诸州。
赵构听说金人许还梓宫、皇太后，及河南诸州，不禁微露喜色。略一思索，再问王伦：“此番议事可还顺利？你们一说金主便答应了么？”
王伦答说：“金国朝中分为两派，宗磐、挞懒力主与大宋议和，但宗弼、宗幹与左丞相完颜希尹并不同意。金主一时犹豫难决。后东京留守宗隽回京师述职，金主亲自出城相迎。次日，金主即通知臣等，金已决意与大宋议和，除还梓宫、送回皇太后外，还可归还河南诸州，随后很快下旨废掉了刘豫。”
“宗隽？”赵构以指轻叩御案，闲闲地问：“他是个怎样的人？”
王伦道：“宗隽精通汉语汉文，才识过人，任东京留守以来政绩出众。他在金太祖诸子中年纪较轻，但如今在金国已颇有名望，金主对他相当看重。”
第四章 陈王宗隽·雪来香异 第五节 红叶
探知金国亦有议和意向后，赵构进王伦为徽猷阁直学士、提举醴泉观，充大金国奉迎梓宫使，高公绘为右朝奉大夫，充副使，命二人再往金国商议和约细节。次后一年内，宋金双方多次遣使往来，逐条讨论议和事宜。而赵构也于绍兴八年二月离开建康，还跸临安。
赵构意在与金言和，心知朝中大臣反对者众，欲加强主和派势力，便想以一向主和的秦桧为相，为此征求了赵鼎的意见。秦桧自赵鼎复相后对其多方巴结讨好，赵鼎此时对秦桧亦有了几分好感，何况他也并非反对议和，而是主张有原则、不屈膝地与金言和，故此也没反对赵构任秦桧为相，只说：“用谁为相，全由陛下决定。”有了他这话，赵构遂命枢密使秦桧守尚书右仆射、同中书门下平章事，兼枢密使。
在赵构宣布议和决定之前，赵鼎曾建议说：“很多士大夫均认为中原有可复之势，若因议和而放弃进兵机会，恐日后不免会引来非议，说朝廷白白丢失此机会。陛下还是先召诸大将入朝询问他们的意见为宜。”
赵构则道：“不须考虑这些。今日梓宫、太后及渊圣皇帝都留金未还，不和则无可还之理。”
参知政事陈与义也道：“用兵则须杀人。若因和议得遂我所欲，岂不贤于用兵？万一和议无可成之望，那时再用兵也不迟。”
赵构深以为然，闻言颔首。赵鼎见状也缄口不再辩。
议和决定一经宣布果然激起阵阵反对之声，大臣们上朝时在朝堂上慷慨陈辞激烈辩论，下朝后奋笔疾书继续写上疏劝谏皇帝。那时落职后被贬为秘书少监，分司西京，居住于永州的张浚更是异常愤慨，连上五十疏以示反对。赵构召韩世忠、张俊、岳飞等几位大将入朝问其意见，也只有张俊表示同意议和，岳飞极为坚决地反对，道：“夷狄不可信，和议不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后人讥。”
面对一片反对声，赵构每每郁然解释：“太后春秋已高，朕朝夕思念，欲早相见，故而不惮屈己以冀和议之成。然有备无患，纵使和议已成，亦不可弛兵备。”
参知政事刘大中政见与赵鼎一致，不愿为议和而对金人卑躬屈膝放弃战守，因此常劝赵构说：“和与战守自不相妨，若专事和而忘战守，则是中敌人之计了。”
赵鼎虽同意议和，但在具体条约上绝不肯多让步。绍兴八年七月王伦再次赴金和谈之前，赵鼎向他说明和谈底线是岁币不超过银绢各二十五万两匹，宋金以黄河故道（原北流）为界，且宋不向金称臣受册封。
金不同意这些条件，和议便迟迟未成，秦桧见赵构求和心切，便伺机排挤赵鼎与刘大中，先荐自己心腹萧振为侍御史，令其以不孝的罪名奏劾刘大中，赵构便将刘大中免职。赵鼎自然看出他们醉翁之意不在酒，对同僚说：“萧振意不在大中，不过是借大中开手罢了。”萧振听了此话后也不否认，亦对旁人道：“赵丞相可谓有自知之明，不待论劾，便自己考虑隐退之事了，岂非一智士么？”
未过多久，殿中侍御史张戒弹劾给事中勾涛。勾涛上疏自辩，称张戒之所以奏劾他，皆因由赵鼎主使，并诽谤赵鼎内结台谏，外连诸将，意不可测。赵鼎一怒之下遂引疾求罢，赵构也不挽留，绍兴八年十月，将赵鼎罢为检校少傅、奉国节度使、两浙东路安抚制置大使兼知绍兴府。
启程之日秦桧率僚属饯行，赵鼎与枢密副使王庶略聊了几句，而见了秦桧却不发一言，惟一揖而去。
赵鼎去后秦桧欲向赵构要独相之权，道：“臣僚畏首畏尾，不足与议大事，若陛下果欲讲和，臣乞陛下专与臣议其事，勿许群臣预闻。”
赵构便道：“朕独将大事委卿如何？”
秦桧假意推辞：“臣恐不便，望陛下三思！”
过了三日，秦桧再问赵构意见，赵构仍表示全意信任他。秦桧依旧请他深思三日再作决定。三日后，秦桧再问，赵构仍不变初衷，秦桧这才取出奏札，内书：“乞决和议，不许群臣干预”。赵构许可，决定独相秦桧。此后秦桧大肆提拔亲信、弹劾主战大臣，很快将激烈反对议和的大臣一一罢去，更加积极地与金议和。
金国政坛这时也风云迭变。宗翰死后，与挞懒宗磐政见相左的左丞相希尹也于绍兴八年（金天眷元年）秋七月罢相，同年十月，金主以东京留守宗隽为尚书左丞相兼侍中，徙封陈王。
关于宗隽的消息总是很快便能传到临安，这是赵构刻意对在金国的密探所作的要求。接到这个最新消息时，赵构知道柔福正在宫中花园内与赵瑗信步游玩，当即便去后苑寻她。他喜欢细探她在听到宗隽名字时的微妙表情，宗隽的消息于他有如一柄利刃，有足以割裂她严密守护的往日隐秘的锋利。
柔福坐在一片菊花花圃边的大石上，手持数朵晚开的白色檀心木香菊，浅笑嫣然地看着红枫树下的赵瑗引臂压枝为她选折色泽美好的枫叶。
赵瑗如今十二岁，却已长得秀颀挺拔，略高过柔福，穿一身银灰织锦衣袍，从容闲适地站在红叶烈烈的枫树下，有难以言喻的华丽感。他仰首细看每一枝红叶，选中了合意的，便以手压下，转目看柔福，唤她以询问：“姑姑？”若见柔福点头，就把那枝折下。
看见赵构，他们有短暂的默然，随即相继过来见礼。赵构轻轻摘去落在赵瑗头顶的两片碎叶，和言对他说：“还没去资善堂么？范先生等你许久了。”
其实那时并未到念书的时辰，但赵瑗也不争辩，答应了一声，转身默默把手中的红叶交给柔福，便启步赶往资善堂。
柔福捧着菊花红叶，笑笑地举至赵构面前：“是不是很香？”
“金国皇帝完颜亶任完颜宗隽为尚书左丞相兼侍中，徙封陈王。”赵构径直对她说。
“九哥今日的漆纱幞头真漂亮，不如簪朵菊花？”柔福似全未听进他的话，低首在所捧花中一朵朵细细挑选。
“宗翰死后，宗磐日趋骄纵跋扈，常与宗幹争斗，甚至曾在完颜亶面前对宗幹拔刀相向，完颜亶因此颁布了一条禁亲王以下佩刀入宫的禁令。宗磐是金太宗长子，曾与完颜亶争夺过谙班勃极烈之位，完颜亶虽利用他除去了宗翰，但其后深感其豪猾难驭，急于寻找一个强有力的人来与宗幹一起牵制他。”
柔福挑出一朵木香菊，附在赵构的幞头上看了看，摇头：“不好。此花太过清美，不类九哥。”
赵构不理她此言，继续说：“于是，完颜亶召其八皇叔宗隽回京，封王拜相，意欲让他与他的异母兄弟宗幹联手，制约嚣张的宗磐。”
“哎，还是枫叶好。”柔福取一枝枫叶，细细摘下几片色泽艳丽形状完美的，簇在一处插在赵构幞头边。殷红的枫叶衬着赵构纯黑的幞头漆纱和白皙的肤色，雅致清艳，看得她微微而笑：“就这样，今日不许摘了。”
赵构负手而立，任她给自己簪花添叶，依然凝视她淡淡说下去：“但大出完颜亶意料的是，宗隽在拜相后第二天即赴宗磐府，与宗磐及挞懒豪饮欢宴，通宵达旦。随后几天，朝堂之上议事如有分歧，宗隽均支持堂兄宗磐而反对他的异母兄宗幹。”
“怎么会？”柔福终于惊讶地轻呼出声：“他与宗磐一直不相容的！”
赵构唇角微挑，一抹冷淡幽长的笑意隐约浮现。
柔福自知失言，垂首轻声道：“我想起了，以前在金国听说过一些关于这人的事。”
“是啊，连你都听说过他与宗磐不相容，难怪完颜亶会想让他来牵制宗磐。”赵构道：“不过此人掌权对大宋来说倒未必不好。今年七月，挞懒入朝，建议金以废齐旧地与宋，金主命群臣议此事，当时宗隽便极力赞同，使完颜亶下定决心，终于同意把废齐旧地还给大宋。我想，他大概也很希望与大宋议和修好。”
“他？”柔福咬唇冷笑：“他会这么好心白白地把地还给我们？夷狄不可信，和议不可恃！”
“哦？你似乎很了解他？”赵构浅笑问：“你在金国还听人说起过关于他的其他事么？背景、经历，他对大宋的看法，或者，人品、秉性、相貌？”
“没有！”柔福的目光越过他的肩投向那丛红如焰火的枫树：“不相干的人，我为何要打听他的事？”
赵构注意到她说这些话时右手一直在不自觉地狠狠拉扯着木香菊，细白的花瓣飘散而下，在她同色罗裙下薄薄铺了一层。
第四章 陈王宗隽·雪来香异 第六节 花瓶
不理文臣武将的非议，与金议和之事在赵构与秦桧策划下继续进行。面对不绝于耳的反对声，赵构只解释说：“多年来，朕深痛二帝蒙尘，母后未归。不惜屈己，屡次卑辞遣使赴金，皆因记念父母长兄至亲，愿早日迎回之故。朕即位以来，虽悉意于经营，却终未得其要领，常念陵寝在远，梓宫未还，伤宗族之流离，哀军民之重困。而今父皇驾崩，金人既有送归梓宫，与宋讲好之意，朕自当度宜而应。”
绍兴八年十二月，金主遣尚书右司侍郎张通古与明威将军、签书宣徽院事萧哲为江南诏谕使，许归河南、陕西地予宋，让他们与此前出使至金的王伦一同前往临安。从“江南诏谕使”几字即可看出，金不称南朝为“宋”，只视作“江南”，此行亦不当作平等两国间的互通国书，而是上国对藩属国的“诏谕”，且要求沿途宋各州县守臣须出城拜谒金使。一时民愤四起，一些有气节的州县守臣不愿出拜，便索性辞官归田。
这事在南朝掀起一阵轩然大波，无论书院酒楼还是瓦子勾栏均传得沸沸扬扬，闻者莫不摇头叹息。自然很快也传到了居于临安城外公主府的柔福耳中。
当即闻讯而起，乘车入宫。待见到赵构时，只一道锐利的眼波便已让他瞬间明白了她的来意。
“瑗瑗来得正好，九哥有礼物给你。”赵构微笑对她说。
她迫近他，仰首直视他眸心：“你准备接受金人的‘诏谕’，接受他们的册封，向他们奉表称臣？”
他淡定地侧首，双目不着痕迹地避过她的探视，目光滑落到书架上的一个花瓶上，轻轻拿起：“这是我让凤凰山官窑特制的，你看看喜不喜欢。”
这花瓶形状小巧端庄，外涂粉红釉，釉质肥润，胎薄如纸。底足露胎呈黑色，器口灰黑泛紫，正是官窑瓷器的标准特点“铁足紫口”。瓶身似有些划花凹雕，依稀是幅雅致画面，但柔福并无心思细看，仅扫一眼，也不接过，便又再道：“金使此行要求沿途各州县守臣出城拜谒，想必到了临安，也会要求九哥出拜相迎罢，届时你也会向金人下拜么？”
赵构仍不作答，将花瓶递给她，说：“给你了。看上面的划花。”
柔福勉强接在手中，垂目一看，见瓶身上的凹雕图案是一个在樱花树下荡秋千的小小少女。瓶身玲珑，但那划花笔触却生动细致，连少女眉目都刻画得栩栩如生，娇憨可爱，竟真与柔福有几分相似。
“我画了幅小样给官窑的工