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都是女性之外，个人背景没什么共通点。
“不过，所谓的地缘关系、生活圈这一类的名词，都是传统刑案的用语，在网络时代来临之后，这些都变成过去式了。透过网络，原本完全陌生的两个人，却会因为一只狗、一部电影或一位明星而有了互动。然而，这个共通点，很可能只是占据两人生活中极小的部分，连家人、亲友都不太清楚。
“警方办案，主要的方向就是人际关系，破案则需要动机。假使有一种人际关系，是私密到世界上只有两个人知情，而其中一人杀了另一人，这样一定会变成悬案。”
“关于这点，征信业也有同感。”
“三名女性只有一个共同点──喜欢上网。所以要找共通点，只能从网络上找。辜明卉由于父亲残废的缘故，罹患了忧郁症，整日上网打电动玩具，也不跟家人说话。唉，网络游戏又是一个广大的世界，是网络上犯罪问题第二多的区域。”
“那最多的区域是哪里？”
“色情网站啊。接下来，许卿怡是个网络小说家──网络上写文章的人很多，几乎是只要有打字能力的人都会写点东西。每个人都有自己的发表园地、留言板和电子邮件，增加了无以计数的人际关系组合。更重要的是，这些连结都是暂时性的，亦即，人与人之间的关系只存在于一刹那。”
“你好像有很多感触。”
“还好。最后是高家薇。因为她独居，跟同事也不熟，所以很难知道她在网络上做些什么。依据我的经验判断，大概就是上聊天室交网友吧。由于案子早就结了，证物全都给亲属带回家，如今还在不在，根本就无从得知。
“所以，从许卿怡案开始着手，恐怕是惟一的方向。就算她确实有些不为人知的交友关系，但李英齐是个资讯工程师，为了找到杀害女友的凶手，他旷日费时地追溯许卿怡在网络上走过的足迹。”
吕益强站起身来，在侦讯室内来回踱步。在他的口中，李英齐几乎成了天纵英才、意气风发的高科技业余神探。
2
“请坐。”那个时候，我正带着林小镜在sogo百货试穿衣服；而李英齐则亲身前往台北市警局，与吕益强见面。“我是负责侦办本案的刑警，吕益强。李先生？”
“是。”李英齐留着小平头，戴着一副黑框眼镜，配上t恤和牛仔裤，外貌看起来还像
是大学生。他把背包放在座椅脚旁。“不知道你看过我寄给警方的e…mail了吗？”
“我看了，也和队上的同仁开会讨论过。”吕益强回答：“长官对这件事情蛮重视的，所以才会请你来局里，做个详细的说明。
“真是抱歉。一开始，我们确实将你的信当成无稽之谈。毕竟，现在台湾的刑案那么多，但人人却只喜欢当侦探，而不愿意当自首的凶手，造成同仁们频频疲于奔命。倘若恰好发生名人的罪案，密告电话一天起码五十通。所以，我们总是得多少过滤一下。”
“我懂。”
“李先生，据你信上的意思是，你认为在台北市出现了一种新形态的犯罪，以人体自燃为杀人手段，并且伪装成一般的失火意外，是吗？”
“是的。”
“根据你的调查，目前已经发生过几起这样的事件？”
“三件。而我的女朋友──许卿怡就是这类犯罪手法的受害者。”李英齐扶了一下眼镜，态度相当认真，“对不起，我还是要说，负责这个案件的警员忽略了许多细节，导致误判成用火意外事故。若非我亲自搜集线索，杀死卿怡的凶手恐怕会永远逍遥法外。”
“关于这点，警方实在很遗憾。我把那个案子的结案报告调出来仔细读过，发现当时在侦办过程中，确实有疏失之处。相关人员的惩处，已经在进行检讨了。”吕益强不想再继续讨论这个话题，“李先生，我想，你来到这里，主要还是希望能与警方讨论彼此的看法吧。”
“若能这样，当然是最好不过！”
听在吕益强的耳中，李英齐的口气有点毒辣。李英齐随意自在的打扮，似乎在告诉别人，他丝毫不在乎别人对他的看法。
“你提供给我们的影像文件，实在令人非常惊讶。我们认为，这其中可能已经涉及某种犯罪事件。因此，对这份档案的真正来历……”
“你在e…mail中提到，这份档案就储存在卿怡的电脑里。储存的时间，距离她的死亡时间非常接近。而且，在她死亡之前，还曾经在网络上与人传过简讯。”
“我明白。所以你认为，这是你女友在上网与人传讯的过程中，对方传给她的。”
“没错，目的就是为了恐吓。”
“许小姐的交友关系，你知道多少？”
“她在网络上是个小说家，所以认识不少文友，当然，也会有许多读者跟她通信。”李英齐慎重地用字遣词，“他们经常举办一些小说创作的讨论聚会，大多是喝杯下午茶，这样的活动，我也参加过几次。”
“你认为这群写作的朋友中，有人试图恐吓许小姐？”
“比较亲密的文友，我当然认识。不过，假使某人别有所图，伪装成她的读者接近她，那就防不胜防了。在网络的世界里，人总会假设别人都是友善的。”
“你的意思是说，她的网友很多，可能存在着你不知道的恶意者？”
“网络上可以匿名，也许这个人有双重人格。我认为，凶手一定与卿怡有某种程度的交情，他才能够找到下手的机会。”
“许小姐在网络上，曾经跟人结怨吗？”
“这……”
“抱歉，我恐怕问得太直接。就我所知，网络上似乎很容易发生争执。在虚拟的场合，人的脾气会变得比较火爆。我本身处理过一个案子，即是在网络上一言不合，最后两方各自请出大批人马，在深夜进行械斗的。”
“我不否认有这种可能……对小说家来说，有些时候，创作理念是很主观的事。”
“所以你应当也同意──假设许小姐确实是被那个最后与她网上传讯的神秘客所杀，凶手所传来的女子自杀档案，或许有可能和某件网络上的恩怨有关了？”
“我可以同意。”
“好，我希望能请你提供一份名单。这份名单必须包含许小姐亲近的文友、读者，警方会先从这些关系人开始过滤。”
“我已经过滤过了。”
“是吗？”吕益强饶有兴味地问。
“其中大部分的文友住在北部，他们听到卿怡死了，心里也很难过，十分愿意配合侦查。网络文学似乎是有分派别的，不同立场的人当然会在讨论区吵吵闹闹，但这也不止一、两次了，突然为此动了杀机，我觉得很不自然。总之，查到最后，我找不到他们任何一人涉嫌的可能。”
“听起来，你相当笃定。”
“因为，相约吃火锅的那天，是我第一次拿到年终奖金，我们要一起庆祝。卿怡刚好有一个网络文友的聚餐，所以她推掉了。那些文友还打手机给她，她所熟识的那些人全在一起，都是大学生，彻夜在ktv唱歌，没有人离席。”
“李先生，从你的话里，我感觉有个矛盾。”吕益强提出质疑，“一开始你说，许小姐的死亡，应该是与她熟识的人所为。最后却又说，她熟识的朋友，没有人有嫌疑。”
“刑警先生，我应该这样说吧──我跟卿怡是去年开始交往的，认识还不到一年。”李英齐好像早就准备好标准答案般说道，“况且，她上台北来念书，也是这两年的事情。在此之前，我和小镜对她一无所知。
“或许卿怡在高中时代就已经有上网的习惯了，就像小镜那样。卿怡在高雄上网，或许曾经认识某个住在台北的网友。或许他们最近偶然又联络上了……”
“我明白了。麻烦事，确实应该交给警方。”
“如果我一个人可能查到那么多，我不需要现在来找警察啊。”
“那么，如果今天那个网友的目的就是许小姐，为何他要杀害其他两名女性？”
“这有两种可能。第一，有句话说：”最聪明的人，会把叶子藏在森林里。如果没有森林，他会种出一片森林来藏叶子。‘吕刑警，你听过吗？“
“好像听过。”
“也就是说，其他两名女性，说不定是无辜的，是用来误导警方侦查方向。”李英齐停顿一会儿又说：“但是，我认为不是这样。若说是藏叶于林，以人体自燃来伪装谋杀，就已经是一片很好的树林了。倘若发生太多起类似的案件，反而容易引起警方高度关切。”
“嗯。那第二种可能呢？”
“这个杀人魔，势必与其他两人也结下深仇大恨。这种怨恨，绝对不是网络上争执小说写法而造成的。以火焚尸，必然具有某种暗示性的泄愤。”
“而你认为，这项怨恨，与无名女子上吊自杀的影像有关？”
“是的。”
“不过，单从影像的内容，警方也无法查到这名女子的真实身份。”
“这个我知道。”
“另外，我很感兴趣的是，如何借着人体自燃来伪装失火意外，你并没有在e…mail上详细说明。我读了一些资料，人体自燃是一种超自然的异常现象？”
“我现在就可以说明。”吕益强的提议，似乎让李英齐精神一振。“这个网络杀人魔，使用了人体自燃现象来作为毁尸灭迹的手法。主要有三层含意。首先，诚如你刚刚说的，人体自燃事件在台湾极为罕见。所以，警消人员会以为那仅是情况特殊、未酿成大祸的小火灾。只要警方以意外结案，凶手就可以逍遥法外。
“其次，就算被有这类知识的警察知道这就是人体自燃，事件也将被归入悬案。在国外就是这样。例如玛丽。里瑟案，警方、fbi、病理学家、火灾专家及消防部门全都出动了，最后也是束手无策。凶手一样可以逍遥法外。
“第三，凶手可以模糊死者的死亡时间──因为，人体自燃过后，尸体只会留下一些残余的肢块，什么时候被杀的，根本无法由尸温、尸僵及胃内容物来解剖鉴识。对凶手来说，他可以制造充分的不在场证明。
“以卿怡为例，”李英齐的脸颊悲伤地抽动，“据我询问过她的同班同学，得知卿怡一整天根本没有去上课。亦即，当时很可能早就遇害，也可以跟凶手约好在住处见面。她所租的地方，大部分都是上班族，白天根本没有人在。凶手有一整夜和一整天的时间可以作案。
“同样的，高家薇是独居的上班族，辜明卉是辍学在家的高中生──尤其是辜明卉的父亲，已经形同废人。只要她们愿意，都可以在深夜偷偷约网友到家里去，而不会被发现。”
“你的意思是，凶手有办法自由控制人体自燃这种异常现象，予以杀人焚尸吗？”
“人体自燃现象，历年来科学家作过种种臆测。其中一项解释，与人体的可燃性脂肪有关。也就是说，人体脂肪遇高热开始燃烧，直到烧尽全身存有脂肪的部位。”
“这跟体内酒精浓度过高而开始燃烧，有什么不一样？”
“当然不一样。酒精确实可以引发燃烧，但它集中分布于人体的血液里，而不像脂肪分布在人体的所有部位。所以，单纯地燃烧浸泡过酒精的肉块，与人体自燃的结果绝对不同。”
“我还是不太懂。”吕益强坦白回答。
“事实上，人体自燃现象之所以没有一致性的解释，是因为状况千奇百怪。除了一般所熟知的案子，人体燃烧殆尽的情况外，也有正在燃烧的人遭到目击，甚至发生人体自燃的生还者，公开证言自己亲身经验。
“一八三五年，《田纳西州医学会学报》记载了一篇文章，描述到当地那士维尔大学数学教授汉米尔顿，因为‘局部自燃’受伤的情形。那是冬天的一个夜晚，天气气温很低，汉米尔顿教授回家后，一个人坐在客厅向着火炉取暖。
“突然间，他觉得左腿灼热疼痛，有如被黄蜂叮了一口。他朝下一看，腿上竟有一团几吋高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。所幸教授保持冷静，想起若火焰没有氧气助燃就会自动熄灭，于是，他两手拱成杯状盖在燃烧处，火才终于熄灭。
“但是，他的伤处产生剧痛。脱下长裤检查，教授发现在左腿处有一道青黑色伤口。正对伤口的外裤已被烧穿，但其他位置却完好无缺。尽管这道伤口与一般的烧烫伤有所不同，但诊治教授的医师仍然按照一般程序处理。伤口很深，过了一个多月才愈合。
“这是最早一桩人体自燃生还者的经典案例。一般认为，当时教授若未能及时将火焰扑灭，他就会立刻像其他死者的情况那样凄惨。
“然而，我的看法完全不同──说穿了，那只不过是