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上，开垦了一片又一片大好草原，后来，他们又被时代的风云卷离开这里回城去了。于是，被他们遗弃的农场，无可挽回地沙漠化了。他们哪里知道，草原植被也就半尺多厚，下边全是沙质土，翻耕之后，正好把下边的黄沙解放出来，犹如被打开的潘多拉盒子，头几年还能长粮食，往后就只剩下沙化了。在十年九旱少雨枯水的草原，失去了植被，无法保护地下湿气水分，荒漠化后变成寸草不长的死漠，这是必然结局。草原只是“草”的原，并非“农”的原，大自然亘古形成草原，定有它的不可违背的法则，自然的法则，以愚昧而狂妄的“人定胜天”呓语，想征服和改变自然法则，那才是搬起石头砸自己的脚。万千知青用青春和热血浇出了这一片片死漠，这是当初谁也没想到的事情。从西边的巴盟、阿拉善到这边的锡盟、昭盟、伊盟，以及呼伦贝尔盟，处处留有这种被遗弃的沙化地带，而由沙化地带卷起的沙尘暴，源源不断地往北京，往内地输送着万千吨的黄沙黑尘，惩戒着总不长记性的人们。
爸爸发现，这片遗弃的沙地上的某些角落还长着一种植物，那就是碱儿蒿，也称黑蒿子。这黑蒿子牲口不吃，一点儿用处没有，它还蔓延极快，一片片地生长，它一长，别的植物都无法生长，都被它侵灭，一眼望去，满目都是一片片的碱儿蒿覆盖着沙化地，黑压压的，令人生畏。只有沙化和碱化的草地才长这种毫无用处的黑蒿子，象征着死亡，象征着永远的死亡。有人形象地比喻过，开垦后的草地就如失去贞操的处女，一旦失贞永远不会再变成处女了。那黑蒿就是草原流出的初血，只是黑色的。
再过些岁月，沙化地连黑蒿子也长不出了，惟剩下茫茫无际的大沙漠，连着天连着地，消逝了所有生命的痕迹。
爸爸感叹着人类的愚昧所创造的这片沙原，接着继续顽强地穿越这片死亡地带，向西北挺进。
二
母狼好多天不出去觅食了。
大漠外边的世界在闹饥荒。大饥荒。
将近一年的时间，老天没下一滴雨，河水断流，深井干裂。别说庄稼不长，连原先茂盛的胡杨树都一棵棵枯死，天上的鸟雀都飞着飞着便一头扎下来渴死，那血也是干的。惶恐的人们一批批逃难迁徙，走不动的老人和孩子跟走不动的老弱牲畜一起，倒毙在荒野上干河滩上，不说哀鸿遍野，饿殍满地也差不多了。
越是沙漠化越容易干旱，饥荒闹得越凶。
开始时，母狼每次出大漠拖来一具具干尸，有牛羊，有鸡狗，后来它懒得弄了。由于缺水，大漠古城和大漠外边的所有出水的地方都龟裂了，焦渴的它和狼孩胸肺里都燃着火团，干尸啃得越多，焦渴得越厉害，他们再也不敢碰干尸了。
母狼天天冲天上那轮火红的太阳哀鸣。
它几次想携领狼孩走出大漠，尾随人类大迁徙。可它知道方圆几百里都是这样干透燃烧的大地，它自己或许还能挺过去，可日益虚弱的狼孩有可能还未走出大漠就倒毙。
他们只好龟缩在洞穴深处，那里至少还算阴凉。
母狼和狼孩紧紧依偎一起，奄奄一息地等待和企盼着天上电闪雷鸣暴雨骤下。当然是空等。冥冥中，出于生命的本能，母狼一跃而起，它发现洞穴内角有东西在蠕动。
母狼扑过去，顷刻间嘴上叼起一物，那是一条小黑蛇。脑袋早被老练的母狼咬断，一尺多长的身体还在它嘴下动弹着。母狼把蛇丢给狼孩。恍惚中，狼孩终于饮到蛇血，吃到湿润的蛇肉，它又有了活气儿。
母狼在那钻出小蛇的洞角寻觅嗅闻起来。
那里有个小蛇洞，斜着通向地下深处。母狼在那里嗅了半天，然后趴卧在小蛇洞旁等候。它要守洞待蛇。既然有小蛇崽，肯定还有大蛇在里边。它耐心地等候着。
可是那蛇洞里静悄悄，再没有其他的蛇钻出来。
母狼不甘心，它相信自己的嗅觉，从那小蛇洞里依然还传递着生血气息。它知道，蛇洞中还有活的生命体存在。
于是，母狼开始用前爪子扒挖那蛇洞。
沙质土层被它挖开一大片，又往下挖进几尺深，突然“扑通”一声，那块土便往下塌陷下去了。母狼吓了一跳。它探进头一看，原来地下深层又出现了一个小洞穴。那里大概是古城某人的墓穴或地室。令母狼吃惊的是，那下层洞穴里蠕动和盘卧着无数条蛇！中间盘着一条茶杯粗的大蛇，其他的小蛇都围着它盘绕蠕动，显然那是蛇王。
母狼高兴了，嘴里发出“呜呜”的长嗥。狼孩也爬过来瞅见蛇，高兴的他立即想跳下去捕吃，被母狼马上咬了回来。
此时，那蛇王发现入侵者后，立即从睡眠中醒来，高昂起三角头，发出嗞嗞的声响，冲母狼这边吐着闪电般的蛇芯子。显然，这是一条凶猛狂暴的大蛇，不是好惹的。以往遇到这种情况，母狼一般是不去招惹，远远避之。如今却不同了，为了狼孩和自己活下去，它要把这些活蛇一条一条地变成他们的食物。
母狼和那蛇王远远对峙着，一个在上面，一个在下面。奇怪的是那蛇王只是发出威胁的声响，并不爬离原地来进攻母狼。只见母狼伸出嘴，叼咬起一条无意中靠近过来的小蛇，然后跟狼孩分享着吞嚼起来。
那蛇王仍然未动。
母狼奇怪，为了抓蛇方便，它干脆接着扩大通到下洞的口子，不久它彻底打通上下两洞穴，它和狼孩可以自由出入下边的洞穴了。至此，那蛇王依旧没有离开原先盘卧之处的意思，只是眼睛始终紧盯着母狼的一举一动，不时吞吐着红红的蛇信子。
显然，那蛇王是轻易不动窝了，即便牺牲着不少的小蛇。狡猾的母狼更是放心大胆起来，它也不去招惹大蛇，带领着狼孩专门对付那些游离大蛇控制范围的小蛇们。一条一条地拣吃着，吃够了，他们就跳上上边的洞穴歇睡。几天下来，他们的身体又恢复了往日的健壮，而且比以前更加精力旺盛，体力充沛了。显然这些地下深处的蛇肉，有着丰富的营养和滋补功能。
瞅着自己周围的小蛇日益减少，那蛇王几次愤怒之余，想冲过来与母狼拼命，可最终还是缩回了头脖，死死盘卧着原地未动。
母狼是有耐心的。蛇不攻，它也不动。只是每天逮吃着几条小蛇，熬着这无水的日子，解决焦渴问题。
小蛇终于被他们逮吃光了。洞里只剩下那条大蛇，依旧是岿然不动的样子怒视着母狼。
过了几天，焦渴难忍的母狼和狼孩开始琢磨起大蛇来。母狼多次挑逗，蛇王仍旧不出来进攻，它又不敢贸然扑上去咬，一旦被蛇身缠住那可不是闹着玩的事。
这时狼孩的会抓会伸的上肢起了作用了。只见它捡起石块，往蛇王身上掷打起来。有几次正好击中蛇头，恼怒万分的大蛇终于出动了！
大蛇的前身移动着，“嗞”的一声，张着嘴咬向母狼。母狼赶紧闪避，但那是闪电般的一击，还是咬着了母狼的脖毛，幸亏毛厚不碍事。同时蛇尾如一根长鞭般扫向狼孩，一下子击中它，狼孩如一只皮球般滚向一边，真是力量千钧。
母狼有些惊惧了。狼孩更是面如土色，浑身发抖。
母狼的眼睛扫向那蛇王盘卧的地方。
啊，那里有个盘子大的浅坑，里边汪着一片水！
原来，全世界闹饥荒干渴缺水，它在这儿却独自享用着一片水，甚至不顾小蛇们的灭亡。这家伙够毒的。
这时那大蛇又游动着长身子，突然间，那尾巴尖如闪电般地缠住了狼孩，而且越缠越紧，蛇的长身也随着紧缩起来。狼孩拼命挣脱着，发出“呜哇”惨叫，可由于蛇的半个下身全缠住了他，狼孩根本无法挣脱，呼吸变得紧促，声音也嘶哑起来。
母狼趁大蛇分神缠绕狼孩之际，如闪电般地扑过去。它的尖利如刀的獠牙，一下子咬住了大蛇的脖颈处，并使劲往地上按压下去。负痛的大蛇身子拱着又甩打着头部，想把母狼甩出去。可母狼毕竟比它壮硕，比它狡猾，又瞅准机会咬住了它的致命之处，只见母狼犹如粘在大蛇脖颈上，尖牙也毫不松开。
大蛇的力量渐渐在松懈，尾巴处开始发软，狼孩终于挣脱而出。见母狼咬住了大蛇的要害处，狼孩的胆子也大起来，骑坐在蛇身上又是咬又是抓，接着又抓过一块尖石，又狠又猛地砍击大蛇的眼睛和头部。这招儿真灵，瞎了眼睛，碎了头骨，咬断了七寸处，这条大蛇王终于彻底软瘫下来，死了。
母狼和狼孩发出一阵嗥叫。
然后，他们走向那个大蛇始终不愿离开的水坑。这是个如盘子般浅的石凹处，里边有个细细的缝隙，那水就从那细缝中一滴滴渗出来，虽然不多，可也足够母狼和狼孩享用，度过这大饥荒了。
这是神奇的大自然所赐。
三
爸爸牵着黑马。
黑马实在驮不动他了，他只好牵着它走。
漠北沙原在他眼前伸展开去，无边无际，苍苍莽莽，几乎是没有曲线地平阔，拓远。站在这样的茫茫大地，人顿时会感到自卑起来，强烈的弱小无助和孤独感油然而生。
这里就是各类史书描述的苦寒之地——漠北荒原。天上几乎没有飞鸟，地上草木凋零，满目不是沙地就是丘陵，几乎是断绝了人和兽的踪迹。
那长满石砬子的平阔地，坚硬得如石夯砸过一样，挖个灰棘根吮吸都困难。平展展望不到边的莽原，苍凉得令人生畏，隐隐生出一辈子也走不出这荒原的恐惧。灰色的天，灰色的大地，静谧得又如临死界，让人满胸的惆怅和悲凉起来。爸爸吹出一声口哨想排解，结果吹出的口哨声，刹那间被周围的空气吸收消化得无声无息，干干净净，弄得爸爸怀疑自己刚才是不是吹出过那口哨声。
爸爸再也不敢吹口哨。
两腿如灌了铅般的沉重，蹒跚的步履有些难以支撑疲惫的身躯，摇摇晃晃，眼前的景物也变得有些模糊。他已有几天没吃到一块食物了。马鞍上的所有盛器全部变空，干粮袋空了，塑料桶空了，天又无雨，地上又无水，饥饿的他恨不得往自己大腿上咬上一口。
那该死的莽古斯大漠在哪里呢？何时才能走到那里？
爸爸问那苍茫大地。
苍茫大地沉默不语。
足有一个多月，爸爸没见到活人了。其实，他已经迷路，走不出这漠北的苦寒之地了，四面都是一个颜色，一种地形，太阳有时在北边有时在南边，有时从西边升起东边落下，迷蒙中他完全辨不清方向。
可爸爸脑海中只有一个信念：走下去，千万别停下。不管东南西北，认准一个方向坚决走下去。一旦停下脚步坐下来，那就别想再站起来了。
这时，爸爸想起三年自然灾害那会儿吃淀粉的事，那是把烧火的包米棒子碾碎成粉末和水而成的，吃下去后拉不出屎，妈妈每次用头上的铜簪子为他抠出那硬邦邦的屎球球。哦，现在要是有一口那包米棒子碾成的淀粉饼子，该多好哇，爸爸这样想。
他身后传出“吧嗒”一声响。
被他牵着的黑马，终于挺不住，倒地不起了。马脑袋贴在地面上，无力抬起，瘦瘪的马肚子半天才鼓上气，呼吸似有似无。四只蹄子全掉了硬盖儿，尖沙石嵌进露肉的蹄掌里，渗淌着脓血。
爸爸几次往上提拉缰绳，黑马的长嘴巴微微抬起，又垂下去。爸爸走到黑马的屁股后头，使了使劲儿，想把它抬起来。那马也理解主人的意思，挣扎着想站起来，可实在无力支撑，又“吧唧”一声趴在地上了。黑马抱歉地拿无神的眼睛看着主人。爸爸知道，这一路它的消耗和付出比自己大得多，只要是有一点力气，他的黑马不会是这样的。
于是爸爸哀伤地想，爱骑的路走到头了。
黑马的眼睛始终望着他，嘴巴轻微地发出了一声“喷儿喷儿”的声响。爸爸知道黑马在表达着一个意思，他明白那意思。他必须在它还有一口活气儿的时候动手，那血才是活的。
爸爸的手哆嗦着，轻轻抚摸马的脸、马的鼻子、马的脖子，最后抚摸那双眼睛，想让它合上。可等他的手一离开，那双眼睛复又睁开，默默地瞩望着他，似乎催促着他。
爸爸的双眼涌满热泪。
他“扑通”一声，给黑马跪下了。嘴里喃喃低语，多谢你，我的好伙伴，下辈子咱们还一起生活，那会儿你当人我当马，我也这样驮着你满世界找儿子。到时候你也这样给我一刀——“扑哧”！说着，爸爸手里的蒙古刀迅疾地切进黑马的咽喉。热而红的血随刀口喷射出来，那咽喉处如解脱了般地发出“咕儿”的一声响，接着，马的双眼终于合闭，同时挤落出两颗大的泪珠，滴在爸爸握刀的手上。
爸爸抱起马头痛哭。