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“这是我替小惠准备的生日礼物，后来被我放进她的坟中……”
夏野闲言，顿时眉头一皱。
“她的家人准许我将礼物放在棺木上，我亲眼看着它跟小惠一起被埋入土中的。”
夏野回过头来，看着被放倒的卒塔婆。
“如今你却发现礼物被丢在那里，这就表示有人挖掘过清水的坟墓。”
“我不相信。”
小薰感觉到自己的双腿不停颤抖。难道是真的？
可是小薰十分确定自己将礼物放进坟中。当时忘了把礼物带出来，之后才慌慌张张的跑回家去拿，还记得寺院的副住持好心的请大家等一下。然后自己就将礼物放在棺木上，眼睁睁的看着棺木被泥土掩埋，成为一座圆圆的土丘。
除非被人挖出来，否则礼物不可能被丢在外面。一定有人挖掘小惠的坟墓，然后再将棺木埋起来，重新插上卒塔婆。
夏野拿起铲子开始挖土，似乎下定了决心。身旁的小昭也紧跟着开始作业。浑身颤抖的小薰看着两人一前一后的挖土，最后也拿起了圆锹。
大约挖了半小时之后，圆锹的前端挖到某个坚硬的物体。小薰心头一震。立刻丢下手中的圆锹。夏野见状，马上拿起铲子铲去小薰身前的泥土，然后用手四处拨弄，没多久就突然停了下来。
小薰尖叫了一声，小昭紧抓着姊姊的手臂。夏野看着小薰他们，似乎想说些什么。
沾满污泥的棺木出现在大家的面前，棺盖早已倾斜一侧。
倾斜一侧的棺盖。三人不知道棺盖是被小薰一锹僮开的，还是本来就没盖好。只知道洞穴之中，一个底边约五公分长的三角形缝隙就这样呈现在大家的面前。
小薰强忍内心的恐惧，凝视着漆黑的缝隙。
“……棺盖不是都钉起来了吗？”
小薰以点头回答夏野的问题。小惠在下葬之前，大人们当然拿着钉子将棺盖钉死。当时小薰就在现场亲眼目睹，绝对错不了。
“可是棺盖是打开的。”
夏野将手伸进空隙。
“老、老大！”
“不要！”
无视于小薰的尖叫，夏野使力想将棺盖举起。发现棺盖文风不动之后，又拿起铲子想以杠杆原理将棺盖撬开。经过一阵混乱，夏野终于撬开了棺盖。泥土如雪崩一般掉进棺木，但里面却看不见小惠的影子。
大块大块的泥土不断涌入，棺木底部黝黑发臭的东西是小薰他们摆放的鲜花。可是小惠不见了，偌大的棺木空空如也。
“——小惠！”
小薰尖叫一声，无力的跪倒在地。
绝对错不了，小惠死而复生了。
4
将小惠的坟墓盖上泥土。重新插上卒塔婆之后。太阳也差不多快下山了。拾起地上的枯草拭去圆锹和铲子的泥土，三人赶在夜色降临之前快步下山。等到他们下到平地之后。村子里已经笼罩在金黄色的夕阳之中。
“接下来该怎么办？”
小昭抬头看着夏野。
“不知道。”夏野一派轻松的回答，然而他脸上的表情却十分严肃，不时朝着四处张望。
小昭一屁股坐在祠堂旁边的山坡，筋疲力竭的小薰也颓然的坐了下来。这时夏野才发现自己还戴着沾满泥土的手套，只见他连忙将手套脱下，随手丢进祠堂里。
“小惠到底跑去哪里了？”
小薰自言自语。一旁的小昭也有同样的疑问。
“该不会是在兼正那里吧？康幸大哥最后也是走进兼正，那里铁定是他们的巢穴。干脆大家一起去把他们通通干掉算了。”
小昭以期待的眼神看着夏野。却只换来一陈讪笑。
“为什么笑我？”
“你根本不知道他们是什么东西，凭什么去收拾他们？”
“他们一定是僵尸啦，死人变成的一定是僵尸嘛——慢着，也有可能是吸血鬼。小惠不是死于贫血吗？”
“所以我才说你什么都不知道。如果他们是吸血鬼的话，就不会在白天的时候出来活动，钉上木桩也会要了他们的命。可是那只是小说和电影的说法而已，没有人能保证那种方法真的有效。”
“说的也是。如果是僵尸呢？”
“僵尸在白天的时候也能出来，如果我没记错的话，砍断他们的脑袋是消灭僵尸唯一的办法。不过这也是电影的说法，不保证一定有用。”
“我想他们大概只能在夜晚的时候出来活动吧？好像从没听说过有人在白天的时候碰到兼正的人。再加上小惠是死于贫血，所以他们一定是吸血鬼没错。”
一旁的小薰突然插口。
“吸血鬼在白天的时候不都会躲在棺材里面吗？”
夏野点点头。
“理论上是这样没错，不过我们没在棺材里面发现小惠，这就证明了她早就离开棺材躲起来了。兼正之家的确是最有可能的地点，若真是如此。那里恐怕就是他们的巢穴。”
“所以才要趁白天的时候偷偷摸进去啊，那个时候他们一定都在睡觉。”
“辰巳又要怎么解释？”
“咦？对哦，他在白天的时候照样到处乱跑呢。”
“你们躲在树林里偷窥兼正之家的时候，他一直蹲在你们的身后。如果辰巳也是一伙的，他们现在一定知道你们已经起了疑心，不可能没有防备。加上辰巳在白天的时候也能行动，冒冒失失闯进去的话，无疑是自投罗网。”
“我有个主意。”小昭探出身子。“我们在傍晚或是晚上的时候守在门口。只要发现他们走出兼正之家，就把他们抓起来。当然。我们身上要挂满十字架或是大蒜之类的东西才行。”
“那种东西会有用吗？我很怀疑。”
小昭顿时哑口无言。
情况似乎变得十分复杂。十字架可以击退电影里的吸血鬼，可是没人敢保证小惠他们就跟电影里的吸血鬼一样。在他们面前秀出十字架当然很简单，可是如果没用的话，岂不是死路一条？
“如果他们都集中在兼正。傍晚或是夜里碰到他们的机率自然会大幅提高。可是从另一个角度来思考，这也是十分危险的举动。富果我们打倒其中一人的时候，刚好被其他赶着回兼正的同伙看到，那我们可就吃不完兜着走了。”
“说的也是，我们连对方到底有多少人都不知道。”
“如果将这阵子去世的人都当成吸血完来计算……不行，还是算不出来。今年夏天村子里到底死了多少人啊？”
“唔……”
小昭歪着头思考，身旁的小薰突然怯生生的冒出一句。
“不知道本桥婆婆会不会死而复生。”
“本桥？”
小薰点点头。
“住在我家附近的老婆婆。好像今天才刚过世。”
夏野陷入沉思。没错，村子里的死人不断的增加。如果死去的村民全都成了吸血鬼呢？按照小昭的计划埋伏在桐敷家附近固然可以慢慢的减少对方的数量，可是若增加的人数远超过被消灭的人数，冒着生命危险前去伏击似乎也没什么意义。最直接有效的办法，就是设法阻止村民的死后复生。
想到这里，夏野回头看着小薰。
“你知道那个老婆婆的坟墓在哪里吗？”
“不知道，你问这个做什么？”
“我懂了。”小昭的语气十分兴奋。“你打算等她从坟墓里爬出来之后，再一举消灭她对不对？”
“不。我要在还没爬出来之前就先干掉她。”
“这不太好吧？”
“要不然还有什么办法？总不能像你弟弟说的那样……”
“我叫小昭啦，老大。”
夏野露出苦笑，朝着小昭撇了一眼。
“总不能像小昭说的那样，冒冒失失的闯进兼正吧？可是死去的村民愈来愈多，这就代表他们的势力愈来愈大，与其叫我束手待毙，我还宁愿从自己有能力的地方开始着手。”
“话是这么说没错，可是我不知道本桥婆婆要葬在哪里。”
“今晚不是告别式吗？”小昭接口。“所以葬礼一定是在明天。到时我们只要跟在送葬队伍的后面，就知道本桥婆婆的坟墓在哪里了。”
“有道理。”
“老妈要跟治丧互助会的人去本桥家协助善后，只要算准她出门的时间，就应该推算得出来葬礼何时举行了。”
“嗯。”夏野轻轻推了一下小昭。“你挺聪明的嘛。”
“嘿嘿。”
小昭露出得意的笑容，看在小薰的眼里只觉得无聊透顶。
“明天老妈出门的时候，我再拨个电话过去。老大，你家电话是？”
5
“咦，副住持。”
静信走进医院后门的时候，刚好跟准备下班回家的国广律子碰个正着。时间已经接近晚上九点，这种时间医院里居然还有工作人员，静信不由得感到有些尴尬。不过转念一想，村子里发生了这么严重的疫情。身为医院院长的敏夫固然责无旁贷，其他工作人员当然也不能置身事外。
“副住持又来陪院长吗？”
静信含糊以对。
“节子的病情似乎颇有起色。”
“好像是。”
律子歪着头看着静信。
“副住持也真是辛苦，白天要忙着办法事，每天晚上还得陪院长值班。”
“哪里，这不算什么。”
静信觉得律子的口气似乎在试探什么。不过也难怪律子会觉得奇怪，找一个和尚来帮忙照顾住院患者的确十分说不过去。就算敏夫真的需要协助，也应该找一个受过医疗训练的护士才对。
“院长也真是的，晚上需要人手的话，跟我们这些护士说一声就是了，何必麻烦副住持呢。”
“你误会了。”静信随便编个藉口。“呃……我只是想请敏夫看看我写的稿子。顺便给我一点意见而已。”
“呃？”
“我想听听看医生的意见。所以这阵子才会每天晚上跑来找他。”
“原来是这么回事。”
“陪他值班只是为了谢谢他替我看稿子而已，不过总觉得我在旁边好像很碍事。”
“原来如此……不过这样子还是很辛苦。请您不要累坏身子了。”
“谢谢你的关心。”
静信拭去前额的冷汗，忙不迭的爬上二楼。医院里的护士已经开始起疑了。静信觉得她们迟早会当面质疑自己在这里做什么。带着复杂的情绪进人护士站，静信听到节子的笑声。
“院长也真是的。都已经几岁的人了。”
“有什么关系？就当作是替你加油打气的咒语吧。你就当作死去的干康在这里陪你，千万别再说出什么有人要来带走你的丧气话了。”
“好好好……咦，副住持。”
节子发现站在门口的静信，朝着地笑了一笑。
“副住持您看。院长居然把这些东西都带过来了。”
节子手指着床边的小桌子。桌面上放着一尊小小的佛像。两旁还摆着烛台、香炉、花瓶以及念珠。
“敏夫……你哪来的这些东西？”
敏夫露出调皮的微笑。
“我从家里的佛坛借来的。”
“这样子不太好吧？”
“没关系啦，放一个晚上而已。反正我老妈平常也不烧香拜佛。
与其摆在那里积灰尘，还不如拿到这来保佑节子。”
说完之后，敏夫让节子握住念珠。
“别忘了你还有德次郎在等你。德次郎是个可怜人，不但前任妻子早逝，干康和可爱的孙子也都离他而去，连你这么贤慧的继室现在都卧病在床。如果你有个什么万一，德次郎就真的成了孤独老人了，这点你一定要牢记在心。”
“……嗯。”
“如果奈绪或是干康又出现在梦中要把你带走的话，你就跟他们说你还要留下来陪伴德次郎，叫他们三十年后再来找你。他们一家三口在那个世界团聚，用不着担心他们会寂寞，叫他们耐心的等你就是了。”
“说的也是。”
节子按着眉头，似乎在强忍着泪水。敏夫点点头，表示自己会待在隔壁之后，就熄灯离开恢复室。静信也跟在后面走了出来。
“节子的情况还好吧？”
敏夫点点头。
“意识十分清楚，病情也逐渐康复。节子是在还没进入末期症状之前就接受治疗，说不定会成为第一个治愈的病例。”
说到这里。敏夫突然压低噪音。
“虽然她的病情逐渐康复，却不代表病因已经消失了。等到完全康复之后，就没有理由叫她继续住院，可是我实在很不放心就这样让她回家。”
静信低头不语。住院第一天，节子身边没有发生异状。第二天，也就是昨天晚上。出现了一名神秘访客，之后在夜色的掩护之下离去。
那个神秘人或许是被敏夫的怒叱声吓走的，当然也有可能是其他的原因。
敏夫回头朝着恢复室看了两眼。
“希望有效。你觉得呢？”
大概是指佛像和念珠吧，静信心想。
“我也不知道。”
“听说小进死前的那个晚上叫了一声‘妈妈’，这是干康告诉我