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“将佛具丢出窗外的人到底是节子呢。还是入侵者？说不定是其中一人潜入病房之后发现了那些佛具，才命令节子丢弃的吧？不管怎样。都可以确定他们不希望在这里看到佛具。”
静信没有回答。可能性太多了，他不想妄加猜测。
“至少我们可以确定他们对佛具有所忌讳，这种可能性非常高。
再加上送虫祭和道祖神，说不定法术真的可以用来对付他们。”
“或许吧。”
“还有。他们的行动能力跟人类没什么两样，既无法攀越高墙，也不能化成烟雾潜入室内。一旦将患者隔离在医院里面，然后找几个人守夜的话，他们就会开始沉不住气。这点倒是跟人类的行为模式相差不远。不过这些推测都是无限可能的其中之一而已，尚未获得证实。”
静信点点头。
“……先跟德次郎连络吧。”
“嗯……”敏夫的声音十分无力，仿佛虚脱了一般。“看来还是得去挖掘奈绪的坟墓。”
静信不再坚持反对的意见。
“什么时候有空？”
“等一下得去安森家 唁，之后还有好几场法亭要办。除了节子的告别式之外。我想其他的法事就交给鹤见或是池边去处理好了。”
“最好不要白天，我怕会碰到先去探勘墓地的人。”
“晚上吗？”
敏夫目不转睛的盯着静信。默默的点点头。
“……节子过两天就要下葬，今晚去掘坟的话，我怕到时村民会发现墓地有被挖掘的痕迹。”
“那也只好认了，我可不想等到节子下葬之后。”说到这里，敏夫露出苦笑。“内视镜倒不失为一个可行的手段，不过我不想用在这种事情上面。再说使用内视镜必须让棺材出土才行，这跟直接掘坟也差不了多少。”
静信点点头。不再多说什么。
2
“听说安森太太过世了？”
清美才刚踏进休息室，就忙不迭的开口发问。休息室里面只有律子、总子以及安代三人。武藤正在跟敏夫商量节子的处置，看来清美是从小雪那里听来的消息。
“她看起来挺健康的呢。想不到就这样走了。”
清美叹了口气，正在擦桌子的安代也点点头。
“对啊，之前我还以为她快要痊愈了呢。看来得了那种怪病的人，到最后都难逃一劫。”
这时桌上的电话响起，最靠近电话的律子拿起话筒。电话的另一端传来十和田的声音，听起来却有些含糊不清。而且还十分无力。这时律子才猛然想起，今天在医院里面还没碰到十和田。
“呃……对不起，我要辞职。”
“什么？”律子反问。
“请帮我跟院长说一声。我好害怕。我不想再待在村子里了。”
律子的心跳了一下。十和田的“害怕”让律子想起昨晚看见的白色人影，不过她马上摇摇头，甩掉脑海中的影像。
“真的很不好意思，请大家体谅我吧。”
律子无言以对。她不忍心苛责十和田的胆怯。因为他跟大家一样都站在第一线。律子跟其他的护士至少还受过专业的医疗训练。知道什么事该做，什么事必须尽量避免。因此这种原因不明的疾病对她们来说，还不至于像洪水猛兽一般的可怕。然而负责行政事务的十和田并没有这样的专业知识。
“……我明白了。不过还是请你直接跟院长说一声，如果说不出口的话，写封信表明辞意也行。”
十和田表示他会照办之后，就挂上电话了。律子放下话筒之后，发现其他三人正在打量着自己。
“十和田要辞职。”
清美叹了一口气。坐倒在椅子上。
“唉，这下子武藤先生可就辛苦了。自从老婆来医院帮忙之后，他才好不容易能喘口气呢。”
“就是说啊。”安代也点点头。“不过也不能勉强把他留下来。以后万一出了什么事，我们可是要负责任的呢。”
自言自语说了一堆之后，莫名的倦怠感突然袭上心头。安代不由得将手中的抹布往桌上一扔。
“传染病真是可怕。”清美以双手柱着脸颊。“其实家里的人也一直叫我辞职。”
“不会吧？”
“就是我老公啦。这阵子大家都在猜测是不是爆发传染病，我老公就问我啦。我虽然没把真相告诉他。却也不好否定他的疑虑，结果他从此一天到晚问我可不可以辞职，还说家里的孩子那么小。在医院工作会不会出问题什么之类的。”
“也不能怪你老公啦。你老公本来就不赞成你出来工作。他不是还常常说家里根本不缺你这份薪水吗？”
“就是说啊。所以这份工作能不能持续下去，全都要看老公的意见。不过我还是跟他说突然辞职会造成人家的困扰，就算真的要辞，也要找到替代的人手才行。”
“如果找得出感染途径。大家也就不会在那边瞎猜了。要不就是找到治疗方法，至少让大家有个希望。”
“就是说啊。看到安森太太日渐康复。我还有点期待呢。”
“一想到死亡率高达百分之百。连我都会害怕了起来。每天早上起床的时候，只要感到全身懒懒的，就会开始疑神疑鬼呢。”
律子耳中听着两人的对话。心里却无法忘记昨晚看到的人影。那个长得很像奈绪、却不可能是奈绪的人到底是谁？昨晚她消失在医院的后门，今天好端端的节子就突然死了。
“真的是传染病吗……”
律子脱口而出。清美和安代愣了一下，井崎聪子却频频点头。
“你们不觉得这不太像传染病吗？”
清美和安代面面相滕，就达律子也对聪子的赞同感到十分讶异。
“聪子，我只是想到什么就说什么而已，你可别当真了。”
“是吗？我总觉得不太对劲。今天早上院长叫我去节子的病房，我好像闻到线香的味道。”
“呃……”安代顿了一下。“因为节子过世了嘛。”
“没错，当时我也以为是院长替节子烧的香。可是我却没看到香炉，大概是收起来了吧？可是让我觉得最奇怪的地方就在这里，既然要焚香，不是应该一直点着，直到患者家属到医院领取遗体的时候吗？”
“嗯……这倒也是。”
“而且善后工作都已经做好了，我不懂院长为什么不交给我们来处理。当初节子住院的时候，院长也叫我们不必留下来轮值。这点你们不觉得奇怪吗？院长不找我们帮忙，却请副住持到医院陪他，你们说副住持能帮得上什么忙？真让他从事医疗行为的话，那可是会意出大麻烦的。”
“说得也是。”
安代点点头，一旁的律子立刻接口。
“这件事大家都误会了，我昨天才当面问过副住持。”
律子向大家说明是静信有求于敏夫，所以才自愿留下来陪敏夫守夜，聪子听了之后却脸色一沉。
“那岂不是更说不通了？院长特意叫患者住院，每天晚上光是照顾患者就已经忙不过来了，哪还有看小说的闲情逸致？”
“或许节子的症状没那么严重。”
“那又何必叫她非住院不可？”
“或许只是想观察病情的发展吧？与其治疗重症患者，还不如观察病情发展来得有帮助。”
聪子摇摇头。否定安代的推测。
“这也说不过去。院长突然叫节子住院，然后跟我们说晚上不必留下来值班，自己却瞒着我们找一个没受过医学训练的和尚来帮忙，而且之前还莫名其妙的减少检查项目。我实在不知道院长最近在想些什么。”
安代嘴里咕哝，清美也露出不安的神情。聪子的看法让律子不由得暗自点头，敏夫这阵子的言行举止的确有些不合逻辑，也难怪大家觉得不太对劲。
“……说不定真的不是传染病。”
总子自言自语，清美也压低了嗓门。
“难道是中毒之类的？”
聪子突然抬起头来，朝着清美撤了一眼。
“……搞不好是死而复生。”
律子觉得自己好像挨了一记闷棍。
“死而复生……”
“别傻了。”清美露出笑容。“真是的，我还以为你的见识有多高明呢。聪子。你的脑袋该不会是被小雪传染了吧？”
聪子依然斜眼看着清美。之后重重的吐了口气，自己也不由得笑了出来。
“对啊，我到底是怎么回事。”
安代笑得很开心。
“搞不好死人真的会复活喔，所以村子才会死那么多人，然后死去的人再重新复活。这样子的确跟传染病很相似没错。”
聪子涨红着一张脸，似乎十分不好意思。
“我懂了，所以院长才会请副住持来医院驱邪。”
“那还不简单。”清美放声大笑。“再办一次送虫祭就好了嘛，这样子不就天下太平了？”
“好主意。”三个人笑成一团。律子虽然也露出笑容。表情却十分僵硬。
疑似奈绪的人影，那个不可能是奈绪的陌生人。她消失在医院之中，第二天节子就死了。
（死而复生……）
不可能。听到三人的笑声之后，律子更是觉得十分可笑。世界上不可能有这种事。一想到自己居然差点相信这种说法，律子顿时觉得自己好傻。
（可是……）
心中的疑惑一闪而逝。看着捧腹大笑的三人，律子的笑意逐渐转变成真正的笑容。
3
竹材多津今天依然坐在文具店的门口，一边眯着双眼看着村道上来往的行人，一边寻找异样感的所在。今天是星期一的早上，而且是个假日。村子里的小学正在举办运动会。热闹无比的音乐以及小朋友的欢呼声纷纷涌进这个小小的店面。广泽武子依然坐在店面前跟大川浪江闲聊是非，难得停下脚步的伊藤郁美正听着两人的对话。脸上净是轻蔑的神情。一如往常的景色。一如往常的人物，然而多津却感到有些异样。
路上的行人变少了。
多津下了一个结论。早上到学校参加运动会的孩子似乎少了一点，甚至连家长的人数也不如往年。不一样的地方还不只如此。今天是假日。以往每逢假日，就会有许多来自沟边听或是其他地方的车子在村道上南来北往，更何况现在正是旅游旺季。然而多津却觉得今年的车潮远不及往年的盛况。
这种情况不是只有今天而已，这阵子上班通勤的车辆也减少许多。无论是搭乘巴士到外地上课的高中生、或者是赶着去上班的通勤族，似乎有愈来愈少的趋势。
不过这一切纯属臆测，因此多津并没有将心中的感觉告诉别人。
多津说不出一个确实的数字，只能依靠多年的直觉来判断，就像珠算当中的进位一样。当然也不是说村子里的人数真的少了一位数，多津只是有一种“好像少了一位数”的感觉罢了，因此才会觉得一如往常的景色似乎有所改变。
大概是因为村子里一直在举行葬礼的关系吧？当然。搬离村子的人也不在少数，难怪多津会觉得村子里的人数似乎减少许多。可是就连将观察来往行人当成唯一娱乐的多津都感觉得出异样，实在无法想像小小的村子里到底减少了多少人口。
左思右想之际。佐藤笈太郎出现了。光看到他雀跃的步伐，就知道他一定又听到了什么大事。
“多津！多津！”不出所料，人都还没走到店门口，笈太郎就已经迫不及待的出声大喊。“你知不知道？”
“知道什么？”
“村子里开了家葬仪社。”
“什么？”多津很难得的发出惊讶的声音。她原本以为笈太郎只是来告诉她谁又死了，或是哪户人家又搬走了，想不到居然是出乎意料之外的情报。
“上外场不是有家规模很大的木工厂吗？广兼那边，就是兼正的远亲竹村家。那里只剩下一个老婆婆。木工厂也在多年前关闭，听说现在有人要在那里开一家葬仪社。我刚刚走了一趟木工厂。才知道这件事。”
“阿宗要开葬仪社？”
“倒也不是。阿宗好像被送进老人院了。她的双腿一直不方便。听说现在住在有看护照顾的老人院里面。有个自称是阿宗亲戚的男人，请人将木工厂重新装潢。负责装潢的是沟边町的装演公司，听他们老板说那个男的打算经营葬仪社。”
“真的吗？”武子不敢置信。“一个外地人跑到村子里开葬仪社，这样子会赚钱也才奇怪。”
“这可不见得。”郁美笑了一笑。“村子里的死人太多了嘛。”
“那又怎样？”武子哼了一声。“我们又不是没有治丧互助会。”
“这阵子三天两头就有人过世。治丧互助会再怎么厉害，也有忙不过来的时候。照这个情况看来，村子里恐怕还得死上不少人，到时治丧互助会铁定叫苦连天。”
“够了！”多津连忙制止郁美。“什么还得死上不少人，你少在那边乌鸦嘴。”
郁美露出轻视的微笑，乖乖的闭上嘴巴。她的笑容让多津十