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池边的语气有些不好意思。静信将手中的铅笔搁下。
“有事吗？”
“副住持有没有看到清水家的小惠？”
“这个嘛……”静信歪着头思考。清水家是佛寺的信众，不过静信并不常见到小惠，他已经记不得最後一次见到小惠是在什麽地方，甚至是什麽时候了。“我已经很久没见到她了。怎麽啦？”
“派出所的高见警官说她到现在还没回家。”
静信站了起来，走出办公室。拿着手电筒的高见就站在寺房的玄关前，跪坐在玄关上的美和子一脸担忧。
“晚安。小惠怎麽啦？”
“啊，真不好意思。副住持不是在工作吗？”
“不是什麽很重要的工作。听说小惠还没回家是吧？”
“就是说啊。”高见将事情的来龙去脉说明一次，还不是搔着满是汗水的颈子。被太阳晒黑的颈子到处都是红点，大概是被山蚊叮的吧。
“最近发生那麽多事情，也难怪大家会这麽担心。”
“山入事件不是……”
静信话还没说完，就看到高见摇摇手。
“我知道那三人不是被变态杀人魔杀害的，有些村民还是对这种说法深信不疑就是了。只是那种传言多多少少会让村民感到不安，这也是不争的事实。不过最令人担心的还是野狗，最近不少人都在山里看到野狗四处出没。”
“嗯。”静信点点头。“这的确令人担忧。”
“副住持没见过小惠吗？”
静信点点头。皱起双眉的美和子将手靠在脸颊。
“你还是去一趟，看看有什麽帮得上忙的地方。”
“说的也是。高见警官，我们走吧。”
静信说走就走的态度反而让高见慌张了起来。
“那怎麽敢当，这件事不敢麻烦副住持亲自出马。小惠可能只是迷路了而已，说不定一会就找到了。”
高见狼狈的模样让静信感到有点意外。
“可是……”
“真的不必麻烦副住持，否则我一定会被村子里的老人家骂得狗血淋头。”
说完之後，高见露出苦笑。
“其实我刚刚才被尾崎家的老夫人训了一顿，她怪我不该拿这种小事去麻烦尾崎院长。”
“原来如此。”静信也露出同情的苦笑。
“所以真的不必麻烦副住持了。”
“那我去好了。”
一旁的池边插话。
“池边老弟，可是……”
高见打算婉拒池边的骇异，不过池边只是笑了一笑。
“信众家有麻烦，寺院理应提供协助。再说人手愈多不是愈好吗？”
“也对。”美和子露出微笑。“池边，那就麻烦你了。都已经洗完澡还要请你出去找人，实在过意不去。”
“哪里。宝贝女儿这麽晚了还没回家，清水先生想必急得像热锅上的蚂蚁。反正我就等着睡觉而已，也没什麽事情要忙的，就出去帮大家找人吧。副住持请继续回去工作，找人的事交给我就好。”
“感激不尽。”
“没什麽啦。”池边的回答十分爽快。
“我马上回去换衣服，等一下就出来。”
“真是不好意思。”看着池边跑回位於寺房之间的卧室之後，高见搔搔自己的脑袋。“只希望她是跑到朋友家去玩，结果忘了时间而已。”
“就是说啊。”美和子叹了口气。“现在都已经这麽晚了，清水先生心里面一定很着急。”
“可不是吗。这麽晚了还没看到人，而且连通电话都没有，做父母的哪有不着急的。”
美和子歪着头略事思索。
“会不会在兼正那里？”
“什麽？”高见张大了嘴巴。静信也以讶异的神情看着母亲，他不知道母亲为什麽会冒出这句话。
“我说错话了吗？”美和子轻轻压住自己的双唇，脸上的表情有些尴尬。“兼正的人才刚搬来没多久，或许屋主有个跟小惠年纪相仿的孩子也说不定。最後看到小惠的人不是说她爬上兼正之家前面的坡道吗？搞不好就是碰到兼正的人，聊着聊着就忘了时间呢。”
“这麽一说，似乎也有道理。”
“若真是如此，小惠应该会先打个电话回家才对。就算忘了打电话，兼正的人也会提醒她该打搁电话回家报平安吧？”
“聊得忘我的时候，怎麽会想到打电话回家呢？再说这种时间对村子里的人来说已经很晚了，刚从大城市搬来的他们可不见得会这麽认为，搞不好根本没想到应该提醒小惠打电话回家。”
“我还是觉得不太可能。”
“或许吧。仔细一想，连不回家吃晚饭也不通知家里一声，这的确是说不过去。”美和子说完之後，露出腼腆的笑容。“真是不好意思，我听到小惠爬上兼正之家的坡道才会有这些联想。请把我刚刚说的话忘了吧。”
“哪里哪里。”高见笑着回答，脸上却露出有些怀疑的表情。
“老夫人说的也不是完全没有可能，只是——”
高见歪着脑袋。
“我只听说有人搬来的消息，倒不知道都是些怎样的人。”
“应该有人见过他们吧？”
高见降低音量。
“没有人见过，他们好像从来不出门似的。”
“真的吗？”
美和子睁大双眼，表情十分讶异。
“是有人见过兼正的年轻仆役，还有人跟他说过话，不过就是没人见过那户人家的家庭成员。他们似乎不想跟左邻右舍打交道，所以我才觉得小惠不太可能在路上碰到他们。”
静信有点怀疑高见的说法。桐敷家是前天搬进来的，碰到辰巳也不过是昨天的事情，静信觉得高见之所以没听说桐敷家的传言，纯粹是因为他们还没出现在村民面前的关系。
搬进来也不过才两天的时间，总得给人家一点时间收拾行李，有些人或许会觉得他们大概没时间出来跟村民交际。不过就算再怎麽忙着收拾，也不可能整整两天都窝在屋子里面，桐敷家的行为实在令人难以理解。难道他们不想认识外场到底是个怎样的村子吗？难道他们不想认识住家附近的地理环境，就像辰巳一样吗？
静信陷入思考的同时，换上长袖衬衫和牛仔裤的池边带着手电筒走了出来。
“对不起，让大家久等了。”
西山一带到处都是手电筒的灯光，此起彼落的呼唤声更将黑夜点缀得好不热闹。
“村道沿线都找不到人。”
田代话刚说完，一旁的结城频频以手拭汗。入夜之後的气候固然凉爽，在山腰一带爬上爬下的众人却全都热得满头大汗。
手电筒的亮度有限，照不进树林深处。众人沿着道路一次又一次的深入树林，却没有把握每一寸土地都彻彻底底的搜寻过一次。
邻近的山坡传来一阵呼喊。结城原本以为总算找到人了，然而对方接下来说的话却让自己的心往下一沉。
“这样找不是办法，看来非彻彻底底的搜山不可。大家先到丸安的木材堆积场集合。”
摇头叹息的广泽率先爬上林道，结城和其他人也跟着走了上去。座落於村子一隅的西山就这麽点大，动员那麽多人力却连一个少女也找不出来，在场的众人全都对西山的辽阔有了全新的认识。
拖着疲惫的身躯走下林道的时候，跟田代并肩而行的年轻人突然停下脚步。结城看过那个年轻人，记得他姓池边，好像是寺院的僧侣。他停下来的地方刚好在兼正之家的面前。
“池边老弟，怎麽啦？”
听到广泽的问话，池边顿时露出难以形容的表情。
“不知道这户人家有没有见过小惠，我看还是去问一下好了。”
池边的提议让广泽有些怯步。
“都已经这麽晚了。”
“啊哈哈。”池边笑得有些腼腆。“寺院的老夫人刚刚跟高见警官说，搞不好小惠在路上碰到这家人，结果聊得忘了时间。”
“可是……”
“现在都已经这麽晚了，就算小惠真的碰到他们，也早就离开了才对。不过既然小惠爬上这条坡道，搞不好兼正的人看到过她也说不定。”
“话是没错啦。”广泽看着面前这栋阴森的建筑，脸上的表情十分为难。结城十分了解广泽的为难之处。这户人家自从搬来之後，就从未在村子里露面，感觉上似乎不怎麽想跟村民打交道的样子。高耸的围墙让外人无法窥见内部的情况，再加上封闭式的房屋结构，令人产生这户人家似乎想跟其他村民划清界线的联想。在这种时间造访不欢迎外人的屋主，向他询问陌生少女的行踪，也难怪广泽会裹足不前。
“就去问问看吧。”长谷川说话了。“说不定他们真的看见小惠，搞不好还知道小惠往哪个方向去了呢。这种事情可拖延不得，万一小惠不幸受伤的话，更应该尽早把她找出来才对。”
广泽点点头，一行人慢慢走近紧闭的大门。门柱旁边有一扇小门，对讲机就设在小门的旁边。如果屋主真的被吵醒，也不必特地跑出来开门，透过对讲机说话就好了。再说现在是非常状况，就算屋主再怎麽孤僻，也应该可以体谅才对。
被大家推为代表的广泽将手指放上对讲机，环顾众人之後，战战兢兢的按下对讲机的按钮。按了第二次、第三次，直到第四次的时候才听到回应。
“哪位？”
“呃，冒昧打扰了。有件事想请教府上。”
“村子里有个高中女生失踪了，不知道府上有没有见到那个女孩子，”广泽尽可能的以最简短的方式表达来意。
“请稍等片刻。”
对讲机另一端传来的声音十分年轻，广泽心想对方大概就是村民口中的那个二十几岁的年轻人吧。
小门突然间开启，广泽不由得往後退了两步。拿着手电筒出现在门後的人，就是传言当中的男主角。
“让几位久等了。”
“真不好意思，这麽晚了还来打扰。”
“哪里哪里。我刚刚询问家里的人，似乎都没见到几位所说的那个女孩子。”
广泽叹了口气。
“那个女孩子真的爬上了坡道？”
“是的。最後看见她的人表示她那时正沿着坡道一路走上来。”
“原来如此。”年轻人走出门外，将身後的小门关了起来，朝着十分讶异的广泽露出微笑。
“老爷要我一起去帮忙找人，还说女孩子的家人一定很担心呢。”
“这……”广泽有些狼狈。“这怎麽好意思？”
“哪儿的话，大家都是同一个村子的人，互相帮助也是应该的。对了，我叫作辰巳。”
“敝姓广泽，真是不敢当。”
辰巳笑了笑。
“不要这麽客气，别嫌我碍手碍脚就好。我对这一带的地形不太熟悉，还请大家多多帮忙。”
众人兵分数路进入山区搜索，结城死命的跟在广泽身後。他跟辰巳和池边分别在一组，三人的共通点就是对山区都不甚熟悉。
“原来你是佛寺的人啊。”辰巳一边拿着手电筒照亮四周，一边跟池边聊天。“昨天我才遇见一位姓室井的先生呢，当时他刚好从尾崎医院出来。”
“你跟副住持见过面啊？”
“他没告诉你吗？”
“副住持向来不喜欢谈论是非。”
辰巳露出笑容。
“真是个成熟稳重的人。”
“可不是吗。像我这种心里藏不住话的人啊，早就跑出去大肆宣传了。”
“这种小事不值得大肆宣传吧？”
“这你就不懂了，村子里的人对你们可是兴味十足呢。府上的建筑物那麽特殊，搬来之後也从不走出家门，大家都在猜测你们是怎样的人呢。”
“也不是完全足不出户啦。原来村子里的人都以为我们从不出门啊？”
“对啊，大家以为你们不想跟村民打交道，所以当他们看到你的时候，全都被吓了一跳呢。”
“不想打交道？为什麽？”
“还不是因为你们从不走出家门。而且外墙盖得那麽高，大门又锁得严严实实。”
辰巳用力拍拍自己的後脑勺，一副恍然大悟的模样。
“看来还是要去跟左邻右舍打声招呼才行。以前我们都没有跟邻居来往的习惯，根本就没想到这一点。”
“真的啊？”池边的反应十分夸张，结城不由得忍俊不禁。
“在都市里住习惯的人都会这样，只有在传阅通告板的时候才会见到邻居，住在公寓里面的人更是连通告板都免了。家家户户都关上大门，即使是在白天的时候也不忘把门锁上。不过这里就不同了，即使是晚上睡觉的时候，也不会把门窗都关起来，刚刚来的时候还真有点不习惯呢。”
“结城先生也是从大都市搬来的吗？”
“嗯，刚开始虽然知道村子里治安良好，不关门窗毕竟觉得怪怪的，所以还是把玄关的大门锁了起来。不过我也只能锁大门而已，後门根本没有锁匙。”
“真的啊？”
“对啊，