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这时站在入口向内张望的少女发出一声惊呼。
“难道这里是你的秘密基地？那我还是别打扰了。”
“不是。”静信的回答十分简短。他将放置在入口附近的备用手电筒拿了起来，打开开关确定灯泡没有烧坏之后，将手电筒交给沙子。“拿去吧。”
“谢谢。”
沙子小心翼翼的走进屋子。接过手电筒环顾四周之后，沙子发现屋内有好几张布满灰尘、摆得整整齐齐的长椅，左右两面墙壁各设置了几扇细长型的窗户，正前方的高台看起来就像祭坛一样。
“这里应该是教堂吧？”
“嗯，私人教堂。”
静信挑了张长椅坐了下来。废弃多时的长椅还依稀可见木头的纹路，这都要归功于静信时常到这里清理灰尘的功劳。正前方的屋顶一角已经崩塌，祭坛的右上方可以看见繁星点点的夜空。地面上长满了茵茵绿草，偶尔还会看到成堆的瓦砾，整个建筑物的内部全都被露水和虫鸣覆盖。
“这里真的是教堂吗？我不太相信。”
沙子拿着手电筒四处打量，最后坐在静信的身旁。
“又脏又乱的。”
“我不在乎，这里还有彩色玻璃呢。”
细长型的窗户的确镶嵌着五颜六色的彩色玻璃，然而玻璃上面所描绘的画面，却都不是圣经当中的场景。
“这些画真可怕。”
玻璃上的彩绘本来就很粗糙，有些还早就碎落一地，不过沙子以手电筒对准的彩色玻璃却可以很清楚辨识出上头的彩绘。总共有三个男人，站在中间的是个举刀的武士，前面跪着一个双手合十的农民，一具无头尸体就倒在身边。无头尸体的颈部断面不是特别清晰，整幅彩绘并没有看到离开身体的头颅。
静信握住左腕上的手表，暗自出了口气。
“这的确是教堂没错。以前村子里住着一个怪人，他为自己在这里建造了一座私人教堂。”
“真的吗？”沙子将手电筒对准其他彩色玻璃。“全身是火的人：不对，那应该就是蓑衣舞吧？”
静信点头。
“那个人离开村子之后，一样经常前往当地的教会，不过他并没有受洗，不算是个正式的教徒。我想他的兴趣不是耶和华，而是……”
沙子接着说了下去，手电筒的灯光正对着一个人被狮子吞进肚里的玻璃彩绘。
“而是那些殉教者，是吗？”
静信露出微笑。
“嗯，你说的没错。因此我不觉得这里是教堂，反而更像是祭祀殉教者的祠堂。对那个人来说，这里或许是他的圣殿，不过还是跟一般人所认定的教堂有所出入。”
“世界上的怪人还真是不少。”
静信点点头，将光线照向前方的祭坛。祭坛上面插了几只黄铜制的烛台，静信的灯光照亮了祭坛后方破损倾倒的墙壁，照亮了布满灰尘的烛台，更照亮了祭坛左手边、相当于大殿的位置。那里有个同样是黄铜制的金属床架。
“他住在这里吗？”“嗯，这里就像是他的别墅一样。”
“这里不是他集合信徒的地方吗？就像那些神秘宗教一样。”
“我想应该不是。不过村民的确认为他在提倡邪教，所以才把他赶出这里。虽然这里摆了好几张长椅，令人觉得他就是要吸收信徒入教，不过我认为他只是把那些长椅当成柜子在用罢了。我第一次发现这里的时候，长椅上面还摆着好几件衣服和几本书呢。”
“那个人是不是脑袋有问题啊？”
“也难怪别人会这么想。那人原本住在兼正，也就是你们现在住的地方。兼正是屋号，他本姓竹村。”
“竹村叔叔的祖先吗？”
“年代没那么久远，还称不上祖先。这里原本是寺院的土地，后来竹村标示想跟寺院租借，所以应该是二次大战之前的事情了。听说竹村家的少爷是个特立独行的人，建了这栋大房子之后，就一直住在这里。不过我的祖父却认为竹村家的其他成员觉得他的行为举止太过怪异，所以才建了这栋房子把他送到这里，从此不相往来。”
“哼。”沙子双眉紧蹙，脸上的表情甚是轻蔑。“原来是一座牢房。”
“嗯。不过我的祖父也搞错了，其实是那个人主动要求住在这里的，所以才会建这栋屋子。村子里的人看到建筑物之后，都大为吃惊，因为这栋屋子看起来就像是一座教堂。虽然村子里没有不可以建教堂的规定……”
“不过村民向来都是以佛寺为信仰中心。”沙子露出微笑。“我猜的没错吧？”
静信也微笑以对。
“没错，几乎全村的人都是虔诚的佛教徒。当时村民开始意识到这是起源于基督教的一种新兴宗教，因此我的祖父和村民立刻怒气冲冲的找兼正理论。经过一连串的沟通协调之后，才由兼正出面，将那个人带了回去，不过他已经在这里住了三年了。他离开之后，就再也没有人踏进这间屋子，没多久这里就变成一座废墟了。”
“嗯……”
静信默默的看着东张西望十分好奇的沙子，十三岁的少女不应该在这种时间出来游荡。
“你经常这种时间出来吗？”
沙子转过身，耸动纤细的肩膀，乌黑的秀发顿时从肩头滑落胸口。
“也不算是经常啦。没搬过来之前，家人都不准我出门呢。你是不是想说女孩子不应该这么晚了还在外面逗留？”
“没错。”
“或许你会觉得我说这种话很伤人，不过我并不觉得这种乡下地方有什么危险。独自在山里散步又不会碰到坏人。”
“这一带有野狗出没，晚上更危险。”
“我就是不想闷在家里嘛，都快窒息了。”
静信突然想起辰巳说过的话。
“白天的时候真的都不能出门？”
“对啊，天气好的时候都得待在家里。我怕晒太阳，紫外线照太多的话，就会浑身不对劲，所以连学校也去不成。如果连晚上也不准我出去的话，我一定会发疯的。一旦发疯的话，我可是会变得比野狗更危险喔。”
静信不知道该笑脸以对，还是对她表示同情。
“你看起来身体挺健康的。”
“没发病的时候当然健康，这也是因为医生跟在旁边照顾的关系啦。我父亲请了一个私人医生。不过我也常常病倒，健康的时候跟生病的时候大概各占一半吧。”
“原来如此。”
对于一个白天不能出门的少女而言，晚上并不是睡觉的时间，而是出来呼吸新鲜空气的大好时机，这也解释了沙子为什么会如此早熟。闷在家里时，她大概就是靠着翻阅各式各样的书籍来打发时间的吧。
坐在长椅上的沙子将露出裙子外的两只小腿前后摆动，看起来颇为天真无邪。然而一想到她那较弱的身躯居然罹患如此怪异的疾病，又令人感到不忍。静信觉得他对沙子的同情与对小惠的怜悯其实是同样的感情。
“不管怎么说，至少还有一半的时间是健康的。”
“室井先生，你就不必替我难过了。”
沙子的坦率让静信为之苦笑。
“我不是在替你难过，而是在替村子里另一个女孩子感到惋惜。那个女孩子今天过世了。”
“啊……”
“她比你还大上几岁，实在是走得太突然，太意想不到了。如果可能，她或许也希望像你这样一半的时间生病，一半的时间过得健健康康的，只要能活下去就好了。”
“你跟那个女孩子熟悉吗？”
“她是信众家的女儿，也不算特别亲近。”
“那就怪了。”
静信转头看着沙子，沙子也歪着小小的脑袋抬头望着静信。
“既然没什么交情，为什么会感到难过？还是说你对全体信众都是一样的？”
“这……也不能这么说啦。毕竟她还很年轻，今年才高一而已。”
“该说你浪漫呢，还是多愁善感？”沙子站了起来，拍拍沾了灰尘的裙子。“你好像觉得年轻人的死特别残酷似的。”
静信有些讶异。
“难道你不觉得残酷？”
沙子回过头，脸上挂着胜利者的得意笑容。
“死亡对任何人都是残酷的，这点你不知道吗？”
静信为之语塞。
“死亡就是死亡，年轻人的死跟老人家的死都是一样的，善人的死跟恶人的死也没什么差别。死亡是等值的，没什么特别残酷的死亡，或是比较能够接受的死亡，这就是死亡之所以可怕的地方。”
“死亡是等值的……”静信重复少女的话语。
“年纪是大是小、为非作歹或是慷慨助人，这些外在的评价都是只有人还活着的时候才有意义。无关年纪或是个人的人格特质，死亡总是在该来的时候就会造访，然后将人们辛辛苦苦建立起来的一切加以摧毁，你不觉得所有的死亡都是很残酷的吗？”
静信点头。
“啊……我该回家了。以后我还能到这来吗？”
“想来就来吧，这是你的自由。不过晚上出来真的很危险，自己小心就是了。”
“我的自由只有别人的一半，才不会为了小小的危险舍弃自由呢。你常常到这里来吗？”
“偶尔为之罢了。”
“真的吗？那我下次会把书带在身上。如果碰巧遇见，愿意帮我签名吗？”
静信露出微笑。
“当然愿意。”
“院长。”
从治疗室走出来的敏夫才刚经过挂号处的前面，就被从柜台后方探出头来的武藤叫住。
“院长会不会参加清水家的告别式？”
敏夫脸上顿时出现尴尬的神情。
“嗯……几点开始？”
“十一点。”武藤回答。经常光顾creole的武藤与清水有数面之缘，这场告别式他是去定了。
“你也会去吗？”
“我跟清水见过几次面，于情于理都应该去吊唁一下才对。守灵那晚有事无法前去，告别式说什么都要露个脸才行。”
“说的也是。”敏夫喃喃自语。其实敏夫并没有逃避的意思，只是一想到守灵那天遭受的对待，顿时感到有些怯步。德郎怨恨的眼神，宽子意有所指的弦外之音，以及清水武雄自我克制的神情，敏夫知道清水家的人全都对自己十分不满。宝贝女儿发生了那种事，也难怪清水家会敏夫十分反感，只是敏夫平常与清水家颇有交情，这种一百八十度的大转变更是令人感到寒心。
敏夫叹了口气，向武藤表示手边忙完之后就会过去。这时电话铃声响起，十和田拿起话筒，讲没两句之后转身看着敏夫。
“丸安木料厂打来的。”十和田用手握住话筒。“安森家的义一先生好像不太对劲。”
“不太对劲？”
敏夫走进柜台。结果话筒之后，安森厚子的声音从另一端传入耳际。
“义一先生怎么啦？”
丸安木料厂的安森义一罹患帕金森症，多年来一直卧病在床。年事已高的他就算出了什么状况，也一点都不会令人惊讶。
“好像意识不清的样子。叫他的名字也没反应，呼吸十分短促，脸色呈现暗红色。”
厚子是个老资格的看护，描述起病人的情况非常有条不紊。她透过电话向敏夫表示义一这两天有轻微发烧，今天早上血压开始下降，胸腔出现杂音，还不忘告诉敏夫她前几天才替吞咽困难的义一做过临时处置。
“我马上过去。”
敏夫指示厚子替义一戴上氧气面罩之后挂上电话。在一旁观察的武藤不由得露出苦笑，因为敏夫的脸上露出浅笑，仿佛为了找到不去清水家的正当理由感到高兴。
“不好意思，义一先生的情况蛮危急的，可以请你替我包一包奠仪送去清水家吗？”
“嗯，没问题。”
“顺便替我向清水先生致意。”
拎着公事包的敏夫穿过马路，朝着斜对角的丸安木料厂走去。厚子和媳妇淳子早就在屋子里恭候多时了。
“情况怎样？”
“我按照院长的指示戴上氧气面罩，不过情况没有改善。”
义一得的是慢性病，安森家的人为了照顾义一，除了博览与帕金森症相关的书籍外，还将自家大幅翻新，整修为方便家人自行看护的环境。然而义一的病情却一天天的恶化。
“胸腔有杂音？”
“嗯，似乎还有失禁的现象。之前罹患肺炎的时候，也有类似的症状。”
站在走廊的敏夫点点头。义一的帕金森症还造成吞咽困难的并发症，吃东西的时候常常会呛到。安森家的人知道义一有吞咽困难的情况之后，全都学会了一套简单的急救方法。既然前几天出现过吞咽困难的情况，敏夫怀疑义一罹患了吞咽性肺炎。
进入充当病房的房间之后，义一的模样更坚定了敏夫的判断。�