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静信点点头。大冢木料厂原本是信众之一，不过现在已经与菩提寺渐行渐远了。
“三十五岁，死于消化道严重出血，国立医院开立的证明。正确来说应该是急性肝脏衰竭所引起的消化道出血。然后是二十一日的后藤田吹……咦？昨天也有人过世，清水隆司……这又是谁啊？”
“会不会是清水园艺那里的人？”静信提出疑问。
石田点点头。
“没错，就是位于上外场的清水园艺的长子。”
“信众吗？”
敏夫向静信求证，却只见静信摇了摇头。
“清水家不是信众，不过寺院曾经请他们整理过院内的庭园。老板叫作维司，今年应该六十几岁了，他儿子在别的地方上班，有时会回来协助父亲，因此我跟他见过几次面。”
“四十一岁，急性心脏衰竭，死于沟边町的医院。被送往医院途中曾经一度恢复意识，之后心跳停止，虽然立刻施予急救，最后还是宣告不治。死亡时间是昨天凌晨四点左右。”
静信没多说什么。认识的人在自己毫不知情的时候离开人世，令静信内心充满感慨。
“最前面的是七月三日，我想应该跟后面这些没什么关联。毕竟这一连串的猝死事件始于秀司，不，应该是山入的那三名老人才对。”
石田以求教的眼神看着敏夫。
“真的是传染病吗？”
“天晓得。”敏夫随口回答一句之后，开始在纸上做笔记。
大川义五郎——（八月一日？）
七十七岁/山入
死因不明
村迫秀正——（八月一日？）
七十五岁/山入
死因不明
村迫三重子——八月五日
六十八岁/山入
急性肝脏衰竭？
后藤田秀司——八月六日
三十九岁/上外场
死因不明
广泽高俊——八月十一日
二十八岁/中外场
急性心脏衰竭
清水惠——八月十五日
十五岁/下外场
死因不明
安森义一——八月十七日
七十四岁/门前
肺炎
大冢康幸——八月十八日
三十五岁/下外场
急性肝脏衰竭
后藤田吹——八月二十一日
六十七岁/上外场
急性肾衰竭？
清水隆司——八月二十三日
四十一岁/外场
急性心脏衰竭
静信看着敏夫所列出的记录。
“除了义一之外，其他人都是死因不明或是急性内脏功能衰竭。”
“硬要这么说当然也可以，其实任何猝死都可以归类于某种器官突发性的功能衰竭。表面上看起来，义一似乎是个例外，不过……”敏夫皱起眉头，看着桌上的笔记。“简单说来，所谓的内脏功能衰竭就是指某种器官的功能显著降低，无法发挥原本功能的意思，事实上人体内部的各种器官环环相扣，功能衰竭的情况不可能只发生在某一种器官，其他相连的器官一定也会受到影响，显示在外的就是全身性的症状。书面上的死因固然只有一种，实际的症状却一定遍布全身上下的每一种器官，三重子婆婆就是最好的例子。”
静信微微颌首，他想起三重子被送去解剖的遗体发现了许多并发症状，肝脏组织的坏死更是显著。
“免疫功能降低也是其中一种。人体的免疫力降低之后，就会容易感染其他疾病。义一的肺炎也可视为突发性的功能衰竭所造成的结果，很难将他视为一种例外，因此我们在探究隐藏在表象之下的元凶时，最好将这一连串的猝死都视为同类事件。”
静信点点头。
“所以这一连串猝死的共通症状，就是突然发病、器官功能衰竭以及全身性的并发症？”
“在没有临床观察发病过程之前，很难定出一个具体的结论，不过从这些病例来看，最后都会导致多重器官衰竭应该是不争的事实。这种疾病不是单一的器官衰竭所引起的，最后却会导致身体内部多种器官的功能同时降低，而且造成这种现象的原因至今还是一个谜。”
石田歪着脑袋思考，敏夫叹了口气。
“我们不知道这到底是传染病、中毒或是其他原因，只知道这个幕后凶手在短短的时间之内夺走了十条人命。三重子婆婆死于急性肝脏衰竭，然而没有人能确定神秘的连续杀人魔对肝脏伸出毒手就是造成她不幸死亡的原因，搞不好惨遭毒手的不是肝脏而是其它器官。就三重子婆婆的解剖报告来看，除了肝脏之外，肺脏、心脏和肾脏等等的重要器官全都呈现不正常的迹象，因此我们也可以说肺脏才是连续杀人魔最先下手的地方，然后肺脏功能低下连带的使其他器官的运作开始出现不正常，最后第一个报销的反而是肝脏。这种解释基本上也不是完全说不通。”
“嗯，原来如此。”
“遭受攻击的人会出现全身器官受损的情况，导致一连串的器官功能衰竭，问题是引出多重器官衰竭的幕后元凶到底是什么东西？”
“不管是什么东西，都一定要尽快找出来。”石田双手抱头，神情十分苦恼。“否则事情就一发不可收拾了。”
“目前共有十个死亡案例，然而这十个案例在本质上很有可能是属于同一种个案的重复出现。当务之急就是先将这十个案例的共通点找出来。”
“共通点？”
“没错，这十名死者一定有什么共通的地方，比如说都曾经前往同一个地点，在哪里彼此接触，或是都吃过同一种东西等等。”
静信看着桌上的笔记。十个人的年龄各自分布在不同的年龄层，而且除了山入的那三人之外，居住地点更是分散各地，实在看不出有什么共通之处。静信将心中的想法表达出来之后，敏夫也点头表示赞同。
“七名男性和三名女性，这种数字分配也很难说代表了什么特殊意义。十人当中有老人，也有年轻的高中生，地域分布更是广及整个外场。最早死亡的那三人，生前的行动范围大概只有在山入一带，可是年轻的小惠应该不会跑到山入才对，卧病在床的义一更是不可能走出家门。除了义一之外，其它九个人生前行动范围的交集大概只有门前，不过若门前真的有足以致人于死的病因，十名死者当中只有一名住在门前的情况又要如何解释？照理说门前应该会死更多人才对。”
石田喃喃自语。
“看来只好由我出面，一家一家的打听了。”
“那可不行。”敏夫否决了石田的提议。“看到石田先生出面问东问西，死者的家属一定会嗅出不对劲的味道。就算真要打听，也得找个不相关的人去，以免引起不必要的误解。”
“我看这样吧。”静信从敏夫手中将纸条取了过来。“不如我想办法去打听看看好了。反正这些人的法事几乎都是我在办的，大冢木料场合清水园艺那里我也熟悉，跟他们聊聊还不成问题。至于广泽高俊那里，我再想办法透过信众家的关系取得联系好了。”
敏夫叹了口气。
“这种做法虽然还是不太自然，却是没有办法的办法。静信，这部分麻烦你了。”
静信点点头。
“万一造成这一连串猝死的原因真是传染病，阿吹的感染源很明显就是秀司。不管是直接感染还是间接感染，我想秀司应该都是感染源才对。问题是秀司是如何被秀正感染的？我想山入那三名死者当中的其中一名，就是将感染向外扩大的原始病例。”
静信点点头，拿起手中的纸条。
“小惠八月十一日发病，死于十五日，只有短短四天而已。”
“记得阿吹说过秀司从两三天前开始，身体就有点不太对劲了。”
“发病日期不明，不过秀司的状况应该跟小惠类似。村迫家的三重子是在七月底——”敏夫翻阅手中的小册子。“七月三十日星期六当天到医院来替义五郎拿药，当时她说义五郎好像得了流行性感冒，而且还传染给秀正。警方的验尸报告推断义五郎和秀正的死亡日期是在八月一日左右，从发病日是在三十日的前一天看来，中间只相隔了三天的时间。
清水惠——发病：八月十一日（？）
死亡：八月十五日
后虅田秀司——发病：八月三日（？）
死亡：八月六日
大川义五郎——发病：七月二十八日（？）
死亡：八月一日（？）
村迫秀正——发病：七月二十九日（？）
死亡：八月一日（？）
“四个案例都是发病之后没几天就死亡了，全都不超过五天的时间。从这里来推算的话，阿吹的尸体是在二十一日被发现的，死亡时间应该是二十日，所以发病时间大概在十五日以后。”
静信点点头。
后虅田吹——发病：八月十五日（？）
死亡：八月二十日
“阿吹应该是被秀司感染的才对。秀司的死亡时间是六日，发病时间推断为三日，距离阿吹发病的时间相隔了十二天。若从秀司死亡的六日开始计算，中间也有九天的落差，因此我推断这种传染病的潜伏期为一周到两周之间。小惠的发病时间是十一日，所以她应该是在七月二十九日到八月四日之间被感染的，刚好与山入那三人的发病以及死亡时间互相重叠。若是直接感染的话，就表示小惠那是曾经前往山入，不过我想这应该不太可能。”
静信和石田也同意敏夫的看法。住在下外场的年轻高中女生与住在山入的老人家发生接触，怎么想也不太可能。
“就是因为这些人不太可能发生接触，因此若能证明他们的确有所接触，就可以断定一定是直接感染了。三重子婆婆的死亡时间是八月四日。三十日当天前来医院取药的时候，并未听她抱怨身体哪里不舒服，所以发病时间应该是在三十一日或是八月一日以后。”
村迫三重子——发病：七月三十一日（？）
死亡：八月五日
“也就是说感染时间是在七月十七日到二十四日之间。不过从秀正的发病日期看来，他应该不是三重子婆婆的感染源，至于义五郎和秀正之间的确是互相感染没错。”
“看来七月中旬之后，山入似乎发生了什么事。”
“有可能。如果那段时间他们没去别的地方，感染源就一定是在山入。问题是秀司又是在哪里被传染的？”
“你是指山入的那三人，还是指整个山入部落？”
“都有可能。目前还不确定丸安木料长的义一是否也感染了同样的疾病，如果是的话，感染时间就跟小惠差不多。不过义一多年来一直卧病在床，不可能独自外出，在加上丸安木料长并未传出其他人身体不适的消息，所以唯一有可能将疾病传染给义一的，就是前去探病的人。当务之急就是找出七月底的时候是否有前去探病的访客，而且还是与山入有关系的人。”
“我试着打听看看。”静信在纸条记上一笔。“然后呢？”
“还有就是安森工业那里。今天安森家的奈绪前来求诊，为了保险起见，我将医院里能做的检查全都做了一遍，结果很明显的只是单纯贫血而已。除了体力不济之外，并没有特别不舒服的地方，奈绪的说法跟小惠一模一样。”
静信停下手中的笔，抬起头来望着敏夫。
“难道？”
“现在还不能百分之百的确定，不过我觉得很有可能。今天是二十四日，如果奈绪真的遭到感染，应该是在八月十日到十七日之间，刚好与义一的死亡时间重叠。”
安森工业是丸安木料厂的分家，老板德次郎就是义一的胞弟。两家在工作上紧密结合，家族成员在私底下的往来也十分频繁。
“奈绪她表示那段时间并没有特别前去哪里，或是碰到什么特殊的事情。她既没前去山入，也没见过山入的三人组，更不认识后虅田秀司，顶多只是听过名字，知道有这号人物罢了。不过她造访木料厂的时候曾经探望过义一，而且还不只一两次而已，义一过世之后的守灵以及葬礼她也都有参加。如果奈绪真的被传染了那种怪病，恐怕义一得的也是同样的疾病。”
石田不禁摇头叹息。
“这方面的调查就麻烦副住持多多费心了，接下来还有什么是我们能做的？”
敏夫顿时放低了音量。
“我们所掌握的情报实在太少了，当务之急是先理清整件事的真相，具体说来就是界定病名，或是界定确实的病因。找出导致这么多人连续死亡的原因到底是什么，具有怎样的特征或是特质，以及是否真的有传染性等等，因此我们需要大量的临床病例。像现在这样只有打量的讣文以及死亡证明书，连界定真正的死因都有问题，更不用说是找出病