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“院长的说话方式真是令人不敢恭维。”
跟在敏夫身後前往休息室的武藤小声叹了口气。
“我只是实话实说罢了。你的脚怎麽啦，扭到了是吧？”
“肌肉拉伤而已。送虫祭嘛，院长也知道。”
“哦，游行众吗？”
“嗯。”武藤轻轻的瞪了敏夫一眼。“院长说话总是口无遮拦，难怪村子里的人都说尾崎医院有个素行不良的年轻医师。”
“我本来就是素行不良的医生。如果我真的是大家口中的好医生，又怎会落魄到这种乡下地方？当初若继续留在东京，现在早就是雄踞一方的医界权威了。”＇去找个穿护士装的麒麟拯救你吧＇
武藤摇了摇头，露出无奈的苦笑。老院长是个有板有眼不苟言笑的医生，病患多半都是慕名前来求诊，也难怪现在他们会觉得新院长没有老院长优秀，不过武藤倒是比较欣赏新院长的作风。口无遮拦的确会引起旁人不必要的误会，在T恤和牛仔裤外面套上一件白衣也确实有损医生的专业形象，然而即使村民在看诊时间之外前来求诊，敏夫也会不厌其烦的替病患看诊，有时甚至会在半夜里拎着包包前往病患家中出诊。前年为了添购全新的断层扫描器，不但向银行借了一大笔钱，在整修医院的时候甚至还牺牲了前几任院长所爱用的豪华院长室、会议室以及面向两间房间的造景庭园。从这里就可以看出敏夫不同於他人的行事作风。＇在雁国也是拆了王宫……＇
敏夫打开休息室的大门。所有员工都在里面，独缺十和田一人。
休息室里面共有四名护士，最年长的是桥口安代，接下来是永田清美和国广律子，她们都是外场村的居民。第四名则是从邻村通勤上班的汐见雪。除了她们四人之外，应该还有另一个同样是通勤上班的寺崎聪子，不过今天并未看到她的身影。这麽晚了还没有出现，今天大概是她的休假日吧。除了四名护士之外，在场的还有放射师下山、负责行政事务的武藤和十和田，以及打理所有杂务的美纪和藤代，这些人就是扞卫全外场村民的健康先锋。
“院长早。”
看到敏夫和武藤出现，清美第一站了起来。敏夫交代清美替他泡杯咖啡，随便挑了张圆桌旁的椅子坐了下来。这时准备走出休息室的清美注意到，打算坐在另一张椅子上的武藤双脚似乎有点一样。
“武藤先生，你的脚怎麽了？”
“医生刚刚说是肌肉酸痛。”
“武藤先生不是去当游行众吗？一定是平时运动不足的关系。”
“一般的运动恐怕还不够呢。”
敏夫窃笑不已。
“送虫祭可是以前那些像天狗一样在山里飞来飞去的超人们所想出的玩意儿。”
“就是说嘛。”
武藤皱皱眉头，小心翼翼的坐在椅子上。昨天已经贴了一整天的贴布，现在走起路来还是疼痛不已，坐下或起身的时候更是痛得眼泪都快流下来了。
靠近窗户的圆桌一角，护士们正在卷 纱布，下山则摊开贴满标签的使用手册。院里习惯在正式看诊之前集合大家在休息室里开会，不过绝大多数的时候大家都只是在这里略事休息，需要交待事项的人顺便趁这个机会告知对方而已。
早晨的阳光和凉爽的微风从敞开的窗户吹了进来，现在不开冷气似乎还撑得过去。不过今年的夏天真是热得不象话，接近中午的时候，气温恐怕会比现在高出好几度吧。
“天气好得让人不想工作。”
敏夫朝窗外瞧了几眼，点燃手中的香烟。他是典型的老烟枪，也是不注重养生之道的医生。
“就是说嘛。”安代也停下手边的工作望向窗外，圆球状的肉鼻已经汗珠粒粒。“每天都热成这样，叫人家怎麽受得了啊？胖子最怕大热天了呢。”
“夏天本来就会热，不热的话还叫夏天吗？不过今年的确特别热，不少老人家就这样躺进土里乘凉去了。”＇他与年纪大的人有仇麽？＇
武藤瞪了敏夫一眼。
“院长，在病患面前可别贫嘴。”
“害得我一下子少了那麽多客户，倒是肥了静信那个家夥。”
无话可说的武藤叹了口气。寺院的副住持室井静信是敏夫的同班同学。
“这麽一提我倒想起来了，前阵子田岛予研的人看到院长在跟和尚聊天，还觉得很不可思议呢。”
安代的发言让敏夫发出诡异的笑声。＇偶觉得他一定发出了“猥亵”的笑声。＇
“很神秘对不对？搞不好我跟静信联手起来，正在从事什麽阴谋喔。”
“别再说了。这种话从院长口中说出来，一点都不像在开玩笑。”＇偶也觉得他是会对病患下毒手的人＇
虽然隔着一片被枞树林覆盖的山坡，医生和僧侣的家从地图上看来却都是在丸安木料厂的木材堆积场隔壁，两人从小的交情就相当不错。全村的人都知道尾崎医生和静信副住持是孟不离焦的好友，看在不知情的人眼里却难免引发一些联想。
“对了，在送虫祭快要结束的时候，”武藤揉着自己的大腿说道，“我们倒是碰到一件怪事。”
“怪事？”
“嗯。我们在焚毁稻草人的时候，看到一辆搬家公司的卡车。”
“对啊。除了卡车之外，还有两台小客车的样子。”
敏夫吐出烟圈，朝着窗外看了两眼。
“兼正之家的新主人可真是怪人一个。”
“一听到搬家公司的卡车出现，大家都以为兼正之家的新主人终於要搬进来了。毕竟那栋房子自从六月建好之後，就一直空在那里。可是说也奇怪，那辆卡车却在中途调头离开了。”
“什麽？”
安代忍不住插口。
“会不会是驾驶睡昏头了，不小心走错路啦？”
小雪立刻否定这种说法，她平常就是从邻村开车来上班的。
“四线道和双线道差那麽多，怎麽可能走错？再说那一带通往外场的路就只有一条而已。”
“他就是走错路了，所以才会调头嘛。”
“若真是走错路了，十字路口旁边不就有个休息站吗？若要调头的话，在休息站的停车场调头就好，何必开进村道才掉转方向？”
“说的也是。”
“再说一般人哪会在半夜搬家。”
“大概是从远处搬来的人故意安排在半夜抵达的吧？”安代说完之後，看了武藤一眼。“哪里的车牌？”
“当时距离蛮远的，看不见车牌号码。”
“若真是从远处搬来的话，不是更应该安排在中午抵达吗？我还是觉得很奇怪。”
小雪说得口沫横飞，安代只觉得她有点无聊。
“或许是因为路上塞车，所以才没在预定时间抵达吧？”
“这样子太没意思了。”
看到小雪使起性子，武藤不由得笑了出来。
“这孩子就是这麽倔强。”
“人家还年轻，需要一点刺激嘛。”小雪说完就靠在律子的身上，抬起脸来以捉狎的眼神看着律子。“我又不像某人星期天中午还有帅哥陪着，到沟边町的义大利餐厅享受浪漫的大餐。”
律子不由得睁大了眼睛，羞得满脸通红。
“小雪！”
安代笑得合不拢嘴。
“看来似乎确有其事。”
“这可是少女的绮梦呢。他穿着绿色的休闲服，我穿着浅绿色的连身洋装，不知道羡煞了多少年轻男女。”
“小雪，不要再说了啦。”
律子轻轻推了小雪一把，敏夫不由得笑了出来。＇为何在笑啊，刚和人家灵犀过呀SL陛下…_…＇
“小雪又没有指名道姓。”
“就是说嘛。”
狠狠地瞪了小雪一眼的律子满脸通红。律子今年已经二十八岁了，交个男友其实也很自然。以外场村民的标准来看，二十八岁的姑娘早就该嫁人了。不过律子做事谨慎负责，武藤实在舍不得让这麽优秀的护士离开，再说护士荒近年有愈演愈烈的趋势，地处偏僻的乡下医院想要找到适当的替代人选也不是那麽容易。
“如果真要结婚的话，最好嫁给愿意让你出来上班的老公。否则我可不包红包喔。”
敏夫的揶揄让律子的脸色红得跟猪肝一样。＇直接和老婆离婚娶了人家不就行了？TAT＇
“没有啦。”
从尾崎医院招牌上的字样看来，敏夫的专长应该是在内科，不过现在却什麽疑难杂症都得看诊。院内虽然备有简单的住院设备，总病床数却只有区区十九张，而且自从敏夫回来之後，那十九张病床多半都处在闲置状态。医院里的人手真的不足以照顾住院的病患。
“原本指望律子的妹妹能够妹承姐志，想不到她居然跑去当保姆，真是一大失策。”
敏夫又开始贫嘴了，不过律子却一笑带过。
“大概是看到我这个当姊姊的那麽辛苦，所以就不敢来了吧？”
“既然如此，就只好指望武藤家的小姐。”
“您就别开玩笑了。”现在的小孩子没人想从事跟父母亲一样的工作，再说刚满十八岁的女儿目前正在邻村的高中念商业科，更与护士这份工作无缘。
“那怎麽办才好呢？”这时清美拿着托盘从隔壁的厨房走了进来。“啊！差点忘了永田家的小姐。”
武藤和律子微笑不语，清美脸上显出一丝疑惑。
“慢着慢着，你们该不会在说我坏话吧？”
敏夫大笑几声。
“刚刚全体人员一致决定，要让永田家的小姐踏上护士这条不归路。”
清美难以置信的看着大家。
“我女儿今年才小学六年级而已。喏，请用咖啡。”
清美将两个杯子放在敏夫和武藤面前。
“院长，打扰一下。”十和田拉开木门，探头进来。“江田家的爷爷从脚踏车上面摔下来了。”
“我马上出去。”
敏夫立刻站了起来，小雪和律子连忙将剩下的绷带整理完毕。
“人已经来了吗？”
“江田家的人送过来的。头部好像裂开一条缝，满脸都是血。”
敏夫和安代将刚泡好的热咖啡抛到脑後，急急忙忙的跑出休息室。距离正式看诊的时间，还有十分钟左右。
第一章5
吃完午饭之後，两个孩子飞也似的冲了出去。前田元子目送两姐弟出门，开始清洗他们端到水槽的碗盘。这两个孩子在暑假刚开始的时候对天发誓要当个乖宝宝，自己用过的碗盘要自己清洗，而且还要用抹布擦拭乾净之後收好！然而盼望许久的假期却野了他们的心，原本答应要做的事情一一省略。照这样子看来，等到盂兰盆节的时候，他们大概就会原形毕露，将吃过的碗盘往桌上一丢就跑出去玩了。
小孩子就是这样。
元子笑着摇了摇头，开始收拾杯盘狼藉的餐桌。
每到放假之前，学校的老师总是会要求元子让两姐弟学习做家事，这番好意最後总是会落得不了了之的结局。
学生每年都有暑假可放，大人的社会却没有放假的时候。丈夫任职于日本航空，公公婆婆则在山里面工作。餐桌上摆着一副茶具和一些茶点，方便公公婆婆从山里回来的时候略事休息。将布巾盖在桌上之後，元子就出门了。
元子的家位於村子的南端，四周都是一片绿油油的稻田。从北方逐渐往南开展的村子被南山的山脚硬生生的挡住去路，山脊的另一端就是水田，距离之近仿佛就在自家对门一样。一望无际的稻田就像翠绿的草原一样迎风摇曳。酷热少雨的气候虽然在其他地方造成灾害，村子里却丝毫不受影响。抽高的水稻让四面纵横的田埂看起来就像水沟一样。覆盖山坡的枞树林呈现出更深的浓绿，在艳阳照射之下，深浅交错的翠绿诉说着夏日的欣欣向荣。
村子里的变电所紧靠在山脊的末端。从变电所延伸出来的电缆沿着山脊上的一根根电塔，从南山的山脚一直连贯到西山的山脚。在万里无云的晴空衬托之下，屹立不摇的电塔显得更加耀眼夺目。
元子眯着眼睛穿过家门前的道路。细长的道路两旁只有零零星星的几户人家，走在路上连个遮阳的地方也没有，柏油路面被晒得吐出阵阵热气。为了躲避热气的袭击，元子走下田埂，忍受着稻叶尖端碰触脚板的酥麻，朝着国道的方向而去。
从村子难辨一路北上的国道在南山於东山之间转了一个大弯。沿着弯道向前走去，就会看见一座小小的桥梁。桥基大大的刻着“外场桥”三个字，然而村民却对这个名字十分陌生，当地人都将这座桥梁称之为“国道桥”。这座“国道桥”的附近经常发生交通意外。
两座山脊之间的平地十分辽阔，弯道的视野自然不差，行经此地的驾驶反而因此失去警戒心，车速过快所造成的事故屡见不鲜。尤其是从沟边町北上的车辆经常错估弯道的弧度，这个弯道的弧度其实比想像中的还要大上不少。错估弧�