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“唔……”
“就算告诉大人，他们也不会相信，搞不好还会以为我脑袋有问题呢。所以我只能跟你说。大人们根本摘不清楚状况，可是接下来会怎样也不知道，说不定连我们都……”
“我知道了啦，可是我们又能怎么办？”
“先别泄气。一定会有办法的。嗯，非得想出什么办法不可。”
“可是……”
“反正你先跟我去啦，不然就明天趁太阳没下山之前去那里看看，这样子就不可怕了吧？我希望你自己亲眼看看。跟我一起去吧。”
“可是……”
“姊，拜托你啦。”
小薰考虑了好久，最后终于点点头。看到小昭苍白的脸庞跟眼眶里浮现的泪珠，小薰更觉得自己非这么做不可。
4
静信和敏夫坐镇在位于医院二楼的护士站。这里已经好一段时间没人使用了。却依然整理得十分干净，角落有个供人小憩片刻的空间。隔一扇门之后，就是让手术后的患者从麻醉中苏醒的恢复室。
现在躺在恢复室的病患就是安森节子。丈夫德次郎才刚来探过病，现在节子睡得十分安稳。恢复室的门板上镶着一片玻璃窗，不过门后还设有一扇古色古香的布制屏风。从外面看不见节子的身影，敏夫和静信只能藉着台灯的微弱灯光，隐隐约约的看到节子投射在屏风上面的影子。
“总是在清晨的时候接到讣闻……”
喃喃自语的敏夫坐在护士站的椅子上。翻开从静信的房间带回来的书籍。他翻过了一页又一页，却没将里面的内容看进去。
“当然也有例外的情况，不过患者几乎都是在半夜的时候病情加剧，从这里可以断定患者在半夜的时候一定发生了什么事，才会使病情急速恶化。”
静信叹了口气，却不打算反驳什么。他知道敏夫指的是什么，然而这种想法实在太过荒谬。不过转念一想，按照敏夫的意思到医院来守夜倒也不是件坏事，如果节子的病情还是急速恶化的话。就证明了原因不是出在那种非现实产物的身上，这对患者来说也未尝不是个好消息。
（可是……）
静信感到有些矛盾。
（如果病情没有恶化呢？）
如果节子的病情一如往常，没有特别恶化的话，静信就无法否定敏夫荒诞不稽的梦想了。不过若能就此发现造成病情恶化的原因，对患者而言当然也是一大福音。
“你觉得他们会跑到医院来吗？”
敏夫的问题让静信摇头苦笑不已。他不认为世界上真的有那种趁着夜色造访节子的东西，不过敏夫却将他的反应解读成另一种含意。
“说的也是。我趁着白天的时候让节子住院，除非他们有千里眼。否则不可能知道节子已经从家里搬到这来了。”
说到这里。敏夫朝着静信看了两眼。
“你好像不怎么相信的样子。”
“这叫我怎么信得下去？”
静信露出苦笑，举起手制止有些意外的敏夫继续说下去。
“我了解你的考量。村子里发生具有传染性的疾病，然而这种疾病的特征却无法以医学理论加以解释。若将病源归因于非现实的事物，疾病本身的所有矛盾就都可以迎刃而解，然而却会颠覆人类对现实世界的认知。若以世界的整合性为优先考量，就势必会牺牲掉疾病的整合性，但若疾病本身的矛盾无法解释的话，又会破坏世界的整合性。这样说对吧？不过我不是医生，就算你说这种疾病很奇怪，我也搞不懂到底怪在哪里。就算再怎么奇怪，也没怪到非得藉助吸血鬼这种荒诞不经的说法才得以获得合理解释的地步吧？”
敏夫指了指静信。
“没错。你是个大外行，而我则是受过专业训练的医生。既然教这个医生认为这种疾病十分怪异，你多少也该相信我才对。”
静信摇摇头，露出苦笑。
“我早就已经过了绝对服从权威的年纪。”
“哼。”敏夫冷笑一声。“好吧，我承认我是个没什么前途可言的乡下医生，既不是医学界的权威，也不是血液疾病的专家，当然会有不清楚的地方。可是不清楚跟无法解释可是两码子事，两者之间不能划上等号。”
说到这里，敏夫将马克杯递给静信。静信接过杯子之后，用从敏夫家里拿来的咖啡机倒满咖啡再递回去。
“真的无法解释吗？”
“所有的可能性都不合，我还能说什么？”
“你确定真的是所有的可能性吗？”
“原来我在你眼中是个这么无能的蒙古大夫。”
静信叹了口气。
“我明白了。这的确是很不寻常的疾病。具有传染性，初期症状是贫血——”说到这里，静信突然想起一件事。“被吸血鬼攻击的人，应该是死于失血过多才对吧？”
“恐怖电影都是这么演的没错，受害者往往会被吸得一滴血都不剩。不过以现实面来考量的话，我倒不这么认为。”敏夫啜了一口咖啡。“吸血鬼到底是什么？没有实体的幽灵吗？抑或是拥有肉体的僵尸？村子里自古相传的‘恶鬼’是指死而复生的尸体，从这点看来。
吸血鬼的躯体应该跟人类的身体拥有相同构造才对。”
“嗯。”
“人体的血液总量大约为体重的百分之八，也就是说一个体重七十公斤的成年男子。体内的血液大概有五千六百毫升左右。另一种说法是每一公斤的体重有七十毫升的血液，七十公斤就是四千九百毫升。不管采用哪种计算方式，我们就以五公升当成平均值好了，你有办法一口气喝下五公升的东西吗？即使是罹患重度胃扩张的患者，胃容量最大也不过才四公升而已，正常人的胄根本容纳不下那么多液体。”
静信默然不语。一般人总以为吸血鬼会将人的血液吸得一滴都不剩，看来。这种说法似乎有待商榷。
“可是失血过多而死的案例，并不一定只会发生在全身血液流失的情况之下吧？”
“当然不会。医学界无法断定流失多少血液就会造成死亡，不过只要失去百分之五十以上的循环血液，心脏就会停止跳动。若以五公升的基准来看，百分之五十就是二，五公升，也算是不少了。”
“的确。”
“从过去发现的病例看来，他们并不会立刻夺走牺牲者的生命。
人体一旦失去百分之二十的循环血液。就会呈现休克症状。不过村民在发病初期，都会有几天的时间只呈现出贫血的症状而已。若以血液总量五公升来计算的话，百分之二十就是一公升，所以他们顶多一次只喝五百毫升，或是更少。”敏夫露出捉狎的笑容，指指手中的马克杯。“说不定他们一次只喝两杯而已。”
静信只感到一阵嚅心。两杯马克杯的鲜血，光是想像就令人作呕。
“如果一次的吸血量只有这么一点，那第二次的袭击才会造成轻微休克。若要让心脏停止，恐怕要连续袭击五次才够。”
“连续……”
“没错，不过我怀疑实际情况可能没那么单纯。牺牲者遭到第一次袭击之后。红血球和细胞液就会开始从血管外移动至血管内，以补充流失的血液。骨髓也会开始制造血球。也就是说人体具有自动修补的能力。一旦血液浓度过低。骨髓就会释放出尚未成熟的红血球，这时运氧功能较低的网状红血球就会大幅增加。因此患者虽然呈现贫血的状态。身体机能却早已想办法修补，这时只要不再遭到袭击，照理说牺牲者应该还不至于丧命。”
“然而他们的袭击却具有连续性……？”
“没错。经过第二次、甚至是第三次的袭击之后，血液流失的速度就超过身体机能所能弥补的程度了。大量失血的结果造成身体循环不良。当情况恶化到一定的程度之后，人体的各部器官就会开始缺氧。细胞纷纷发出求救讯号。应急用的媒介物质被启动。这时血管的浸透性大幅提高，水分会从血管内渗透到细胞间质。使得原本就不够用的血液大量减少。血管内的水分一旦流失，就会使血液大幅浓缩，乍看之下患者的贫血状态似乎有所好转，然而被激发的白血球却变得更容易附着在血管壁上。好中球开始四处游走，只要一碰到细胞，无论好坏一律破坏殆尽。原本是用来保护人体的免疫系统，如今却成为伤害人体的刽子手，患者的病情当然会急转直下。一旦超过安全限度。即使不再受到袭击，患者也只有死路一条。”
“在安全限度之内，免疫系统会减缓病情的发展；然而一旦超过安全限度，免疫系统却会加速病情的恶化……”
“没错，就是这么回事。减缓和加速之间的界限，在数次的袭击当中化为乌有。这一切都发生在发病之后的几天之内。刚好跟临床病例相符。”
静信默默的摇摇头。敏夫假装没看见，继续说下去。
“当免疫系统开始抓狂的时候，第一个被攻陷的就是人体比较虚弱的部份。这场攻防战很快就会分出胜负，胜利者紧接着寻找下一个牺牲者。无论免疫系统找上哪些器官，最后都会导致同样的结果。那就是MOF。”
“我不能接受这种说法。”
静信的否定让敏夫颇为意外，只见他扬了扬眉头直盯着静信的双眼。
“怎么说？”
“我承认你的推论十分合理，可是在这么多次的袭击当中，牺牲者为什么会保持沉默？如果是在后期的话，那还说得过去，可是在呈现贫血症状的袭击初期，牺牲者的身体应该还颇为健康才对。若真的看到已经死去的村民攻击自己，绝对不可能闷不吭声。”
敏夫露出苦笑。
“没错。你踩到我的痛处了。与其说牺牲者无法表达，我倒觉得应该是某种原因让他们说不出口才对。发病的患者除了贫血之外。感觉神经也十分迟钝，很难与外界沟通。现在回想起来，意识不清的症状的确是出现得太早了，除非是陷入重度休克的状态，否则单纯的贫血不应该会造成患者的意识不清，所以我认为一定是他们对患者做了什么。”
“可是——”
“或许他们就跟某种昆虫一样，吸血的时候顺便注人类似麻药的物质，要不然就是他们能够随心所欲的控制牺牲者的意志。不要告诉我他们办不到，事实就摆在眼前。那些到外地通勤的牺牲者全都在死前递出辞呈，你有没有想过那些人为什么会这么做？我不相信辞职是出于那些人的本意，一定是他们命令那些人辞职的。”
静信沉默不语，他不知道这是否符合吸血鬼的传统形象。按照敏夫的说法，遭到袭击的牺牲者会听命于吸血鬼，只要一声令下。就会自己走到窗边接受吸血鬼的洗礼。
“被吸血鬼攻击的人都会成为他们的傀儡，这就是吸血鬼为什么故意不杀害牺牲者的原因。”
“故意不杀害？”
“难道不是吗？我不知道他们一次的攻击到底会吸取多少血液，不过只要多攻击几次，想要让牺牲者失血过多心跳停止也不是什么难事。他们之所以不这么做，可能是不想引起其他人的怀疑。也可能是打算将牺牲者变成听命于自己的傀儡。不管怎么说。反正他们就是没有杀害牺牲者的打算。”
说到这里。敏夫随手翻阅桌上的病历。
“刚开始遭到袭击的时候，患者本身没有自觉，周围的人也都不会察觉异样。这时患者呈现感官迟钝的情况，不容易与他人沟通，除了略显疲惫之外，并没有什么显着的症状。对了，有些患者还会一直要水喝，大概是为了补充循环血液吧。”
“经过多次袭击之后，血液浓度会遭到稀释。进而引发贫血？”
“没错。如果在遭受袭击之后立刻检查血液的话，恐怕检测不出任何关于贫血的症状。在血液总量减少的情况下。单位容积的血红蛋白浓度并不会产生变化，红血球的比例也维持在正常值。然而血管内的循环血液大幅减少，因此人体为了维持各部器官的正常运作，就会开始以细胞液补充不足的循环血液。细胞液将血液稀释之后，单位容积的血球数就会开始下降。网状红血球的数量大幅增加。因此除了红血球的单位容积值之外。就连血红蛋白浓度也会降低。通常等到这个时候。患者就会出现很明显的贫血症状了。”
“这时脊髓的造血功能已经跟不上血液的流失速度。因此才会造成循环不良的情况？”
“没错。血液的不足造成心脏输出功率的降低。连带使得血压和脉搏都跟着下降。这时替患者把脉的话。就会发现脉搏十分薄弱，而且跳动非常不明显。除此之外，脑部也会陷入缺氧的状况，因此患者的意识不是很清楚，看起来就像虚脱似的。输往肾脏的循环血液不足还会造成尿量减少，因此BUN数值才会升高。”
“BUN？”
“血液中