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爸，您如果真的出了什么事，不是要让我负疚一辈子吗？”
徐丽婕这句话说得情真意切，徐叔也触动了心弦，觉得自己的话确实有些过了，于是柔着语气找了个台阶：“我也是没有办法，这么做多少还有获胜的希望，总比看着别人把牌匾带走好吧。”
“那您得答应我，以后不可以再做这样的事了。”
“好，我答应，我答应。”徐叔满口应着，眼角渗出一丝笑意。心中暗想：即使女儿以后不在自己身边，至少她心中是有他这个父亲的。
早有侍女加了座椅，父女俩紧挨着坐下。他们的注意力也像在场的其他人一样，此时全都集中在了姜山和沈飞的身上。
自从来到“一笑天”酒楼之后，除了为徐丽婕接风时的那道“波黑战争”之外，沈飞从没做过一道菜，大家也一直认为，沈飞根本不会做菜。
现在大家知道，这是一个多么可笑的错误。早在八年前，沈飞就已经是横扫京城的绝顶刀客了。
而今晚姜山和“一刀鲜”之间的这场巅峰对决，看起来此时才刚刚拉开了帷幕。
姜山看着沈飞，沈飞也在看着姜山。
两人都默不作声，也许他们此时都想到了很多事情。
终于，还是姜山首先打破了沉默：“沈飞，‘一刀鲜’，我苦苦钻研了八年的厨艺，就是为了和你相遇的这一天。”
沈飞淡淡一笑：“我知道。”
姜山也笑了：“可是在知道你的身份之前，我们已经成了好朋友。”
沈飞点点头，的确，他们现在的神态和语气，完全不像是有着两百多年传代恩怨的对立者，你如果在场，只会觉得他们是朋友，而且是那种相识多年、心心相印的朋友。
所以姜山忍不住叹了口气，无奈地问：“我们之间的这场比试，究竟该如何进行呢？”
沈飞没有回答，他又在看挂坠上的照片。那照片把他带回了八年前，他突然觉得姜山和八年前的自己很像：厨艺都是登峰造极，为人处世傲气十足，而且对“烟花三月”的秘密同样充满了好奇。
想到这里，沈飞忍不住抬起眼睛看着姜山，问：“你钻研了八年的淮扬菜，那么对淮扬菜的特点应该很熟悉了？如果用一个字来概括，你能够做到吗？”
姜山略作思索后，自信地答道：“淡！淮扬菜注重品尝菜肴的原汁原味，用料不求贵重，讲体味而不讲调味。古语云：大味必淡。这正是对淮扬菜最为贴切的写照。”
沈飞提出问题之后，在场的淮扬众厨也各自暗暗思索，现在听到姜山给出的答案，众人心中都极为赞同。一个“淡”字，确实概括了淮扬菜的至高境界。
“大味必淡，大味必淡……说得好啊。”沈飞喃喃自语了几句，然后对姜山说道，“两百多年来，你们姜家一直想知道当初的那道‘烟花三月’究竟是什么样的菜。既然你能够说出这四个字来，我就满足你刚才的要求，给大家做一道‘烟花三月’！”
姜山蓦然动容。徐丽婕在一旁兴奋地拍起了巴掌：“啊，太棒了！”
淮扬众厨也是各露喜色，马云捋着胡须，啧啧连声：“烟花三月……难道今天真的要一开眼界吗？”
老者在惊喜之余，也没有忘了自己的主人身份，他挥了挥手，客气地说：“既然沈先生有这样的雅量，那就请随段经理到后厨吧，一切原料灶具，只管随意选用。”
“好的，大家只要稍微等一会儿就可以了。”沈飞说完，很随意地站起身，跟着段雪明而去。他的身影刚刚在门口消失，众人就迫不及待地议论起来。
徐叔首先摇头感慨：“真是想不到，我找‘一刀鲜’找了这么多年，原来他就在我的身边。”
“其实我第一次见到沈飞的时候，就觉得他不是一个普通的人。”徐丽婕此时说出这话多少有些“马后炮”的意思。
“‘一刀鲜’的传人居然在街头炸臭豆腐干，真是不可思议，不可思议……这每年损失的市场价值，何止百万啊？”
具有如此商业头脑的人，自然是“镜月轩”的老板陈春生了。
一直对沈飞敬若兄长的凌永生此时的感觉恍若梦中，不时喃喃自语：“飞哥就是‘一刀鲜’，飞哥就是‘一刀鲜’……”一脸抑制不住的兴奋和喜悦。
马云忽然想到一个问题，略带担心地问老者：“这‘烟花三月’那么神奇，也不知是以什么为主料，后厨不会没有吧？”
老者显得极为自信：“只要是叫得上的鱼肉果蔬，这里的后厨都能够提供。”
徐叔在一旁附和：“这红楼宴厅现在的工作人员都是昔日曹家奴仆的后人，各方面的准备和服务工作绝对是无须担心的。”
老者微微一笑，看着众人换了个话题：“大家不要干坐着，姜先生的这份河豚现在可以动了，来，边吃边等。”说着，他自己率先夹起一块鱼肉，吃了两口后，大赞：“好！如此鲜味，妙不可言！”
淮扬众厨也纷纷跟着举筷，鱼肉下肚后，无不满脸陶醉，众口一词地大加赞美。
徐丽婕虽然仍有些害怕，但见此情景，终于还是按捺不住肚子里的馋虫，拣了锅中最小的一块河豚肉，先仔仔细细端详了许久，然后才送入了口中。
那河豚肉融于唇齿之间，立刻有一股奇鲜溢出，肥、香、细、嫩、滑，诸多美妙口感都趋极致，连舌头都变得软绵绵的，好像要脱离身体飞去一般。徐丽婕一生之中，从没有尝过如此美味，终于明白了为什么那么多人会冒着生命危险一饱口福。
众人正吃得痛快，忽然听到不远处一个熟悉的声音说道：“这么好的东西，你们可别全吃光了，也得给我留点。”
说话的人正是沈飞，他不知道什么时候已回到了宴厅内，正笑嘻嘻地看着大家。
众人全都停下了筷子，目光齐刷刷射向沈飞手中托着的一只土钵，那土钵是以黄陶烧制而成，看上去普普通通，毫无特别之处。
可谁都知道，号称“天下第一名菜”的“烟花三月”，现在就盛在这只土钵中。
“这么快就好了？”徐叔忍不住问道。从沈飞离席到现在，最多不超过十分钟的时间，这么短的时间内便完成了“天下第一名菜”，确实让人有些诧异。
沈飞点着头，非常肯定地回答：“好了。”
此时在座的所有人中，心情最为复杂的无疑便是姜山了。“烟花三月”，这道神秘的菜肴，姜家和“一刀鲜”家族两百多年的恩怨就是因它而起，两百多年来，姜家的后人为了获得这道菜中的秘密，不知作过多少次努力，可他们却始终只能在猜测中承受一种失败的感觉。
那种感觉，就像你被人打倒了，却连对方是谁都不知道。
今天，这一切终于可以有一个结果。不管这道菜怎样神奇，怎样了不起，怎样不可超越，至少它会露出真实的面目，让姜家明白，两百多年前，他们究竟是为什么而败。
所有的答案，都在那只土钵中。
“这就是‘一刀鲜’代代相传的‘烟花三月’。”与旁观者兴奋眼神形成鲜明对比的，是沈飞平淡的话语，淡得宛如一杯白开水。
伴着这句话，土钵被摆在了桌上。
紧随而来的是一片寂静，所有的人都奋力瞪大了眼睛，甚至连呼吸都忘记了。
他们终于看见了传说中的菜肴：“烟花三月”。只见土钵中清汤寡水，绿的是青菜，白的是豆腐，除此之外，别无他物。
徐丽婕不是厨界中人，说话没什么顾忌，首先忍不住问道：“这就是‘烟花三月’？”
“‘烟花三月’是当年乾隆太上皇御赐的菜名。”沈飞平静地回答，“这道菜其实还有个大家都知道的名字，叫作‘青菜烩豆腐’。”
“青菜烩豆腐？”众人面面相觑，他们眼中的兴奋消失了，取而代之的是疑惑和惊讶。
老者阅历丰富，也最为沉稳，略微一愣后，立刻说道：“大家先尝一尝这个菜，如何？”
陈春生等人立刻跟着附和。的确，真正的烹饪高手具有藏巧于拙的神妙本领，这看似普通的“青菜烩豆腐”中又焉知没有出人意料的玄机？
姜山拿起筷子，看看沈飞：“可以吗？”
“当然可以。”沈飞做了个请的手势，“大家只管随便用。”
众人伸筷入钵，或取豆腐，或夹青菜，然后小心翼翼地送入口中，闭眼咂舌，不敢错过半点滋味。很快，他们的脸上或多或少出现了失望的神色。
淮扬众厨都把目光看向姜山，等待着他的评论。
因为这道菜最终关系到的，正是姜山和沈飞间的对决。
姜山酝酿许久，终于一字一句地说道：“菜做得很好，可它就是一道普普通通的青菜烩豆腐。”
这也正是其他人心中的感觉，作为“一刀鲜”的传人，沈飞的厨艺无可挑剔。可无论如何，青菜烩豆腐就是青菜烩豆腐，就像“神仙汤”和“蛋炒饭”一样，名头再响，也终究脱不了原料本身的束缚，难登大雅之堂。
姜山的脸色变得有些难看。难道当年以自己先祖为首的大内一百零八名御厨，就是被这道菜所打败？两百多年来姜家苦苦追寻的“天下第一名菜”，就是任何一个市井老妇都会做的青菜烩豆腐？
“这道菜在传说中那么神奇，它到底有什么特别的地方呢？”徐丽婕不甘心地追问着。
“菜并没有什么特别的地方。”沈飞回答说，“特别的是做菜和品菜人的心。”
姜山像是被针蜇了一下，不安地挪了挪身体。沈飞的话说得非常简洁，但其中包含着极为博大的哲理，他似乎有些明白，但一时又无法完全想透。
“当年我父亲教给我这道‘烟花三月’的时候，我也和你们一样失望。”沈飞又开口说道，“直到八年前，我才真正理解了这道菜。”
“八年之前？”姜山皱了皱眉头，“这么说你是明白了这道菜里的奥妙之后，才到北京挑战去的？”
沈飞摇摇头，言语中不无遗憾：“你猜错了。如果我早一点理解了这道菜，我就不会去北京了。”
众人茫然相觑，如同一头雾水。却听徐叔问道：“那你父亲是什么时候教给你这道菜的呢？”
“在我回扬州城之前。”
“回城？”徐叔有些不太明白。
“我父亲当年离开了‘一笑天’之后，就在高邮农村居住了下来。”沈飞解释说，“在那里，我父母结了婚，然后生下了我。”
“原来你父亲就住在高邮农村。‘文革’结束以后，他为什么不回来呢？”徐叔回想起三十年前的沈飞父亲的风采，不禁思绪澎湃，恨不能立刻就飞往高邮，拜访这位昔日的前辈。
“我父亲不回来，是因为他在那里过得很快乐。”沈飞笑着说，“我父母的感情非常好，附近的村民要办红白喜事，我父亲就过去帮他们做菜。他现在是那一带远近闻名的‘沈师傅’，那里的村民只知道沈师傅，不知道‘一刀鲜’。”
“这样的日子倒是自得其乐。不过太平淡了些，未免浪费了你们父子俩的一身厨艺。”陈春生免不了又是一阵惋惜。
“我当时也是这么想的。从小，我父亲就把祖传的烹饪技艺教给了我，到我十多岁的时候，我已经对自己的厨艺非常自负了。十年前，当修完了学业之后，我就一心想着要外出闯荡，我父亲并没有阻拦我。不过在我离开的前一天，他教给我这道‘烟花三月’，并且告诉我，只有真正理解了这道菜，才能称得上是‘一刀鲜’的传人。”
众人再一次把目光投向了桌上的土钵，这“青菜烩豆腐”中到底藏着什么样的秘密呢？
“我来到扬州后，首先就找到了‘一笑天’酒楼。那块‘烟花三月’牌匾向我证实了家族曾经有过的荣耀，不过我们离开酒楼已经二十年了，我决定暂时隐瞒自己的身份，在酒楼做一名菜工，观察一段时间再说。”说到这里，沈飞看了一眼凌永生，“没过几天，小凌子也来了。”
凌永生回想起当时的情况，恍若隔世：“那时候你总对我讲你的抱负，还讲了很多有关‘一刀鲜’的传奇故事，谁能想到，原来你自己就是‘一刀鲜’。”
“抱负……是啊，在后厨待了一段时间之后，我对自己已经充满了信心。那时候我的目标就是要成为天下第一名厨。”沈飞眯起眼睛，似乎也被勾起了颇多感触，“可就在我准备找个机会一展身手的时候，一个人的出现打乱了我的计划。”
徐丽婕脱口而出：“小琼！”
姜山插口问道：“就是照片上的那个女孩吧？”
沈飞点点头：“我和她相遇、相识的每一个细节，我到现在都清晰地记得。我们在一起相处了近两年，那段日子对我来说充满了阳光。她喜欢吃我炸的臭豆腐，我就每天都炸给她吃