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“不假……”太爷爷向曾孙问明了来客的身份，没忘用老礼冲许海冰作了个揖。
许海冰也学着作揖还礼，继续探问：“不会吧，马鞭子好像不需要这么长吧……”
太爷爷一往情深地喟叹：“……哦，它是由多少根马鞭子编成的，经过了多少朝代，早已无人说清了……”
许海冰和张汶登时被吸引住了，连忙撺掇胖保安让太爷爷讲下去，探明这个东西的来龙去脉正是他们此行的期盼。
胖保安像孩子一样撒泼打滚地胁迫太爷爷讲，太爷爷一拍椅把：“好吧，反正留给老汉我的日子已经不多了，省得烂在棺材里……三子，去把屋里茶壶拿来，老太爷我就跟你唠叨唠叨这鞭子的古……”：
胖保安答应着跑进屋。
许海冰和张汶各自找个小凳子坐下，静静地等待太爷爷的讲述。
片刻，胖保安从屋里捧出个黑釉茶壶，先让他俩过目：“这可是我家的传家宝，好几百年了，听说文化大革命时，太奶奶偷藏在灶堂里才没给破了那什么、四旧。”
许海冰伸手想摸壶，胖保安没舍得，毕恭毕敬地递给了太爷爷。
太爷爷端起壶，对着壶嘴咂了一口茶，清了清嗓子，用苍老的声音开始了苍老的追忆——
“……小孩没娘，说来话长啊……那还是大宋年间的事了，哪朝哪代说不准了，反正那会儿朝廷不消停，北面有金人整天盯着中原这块肥肉流着口水，时不时来咬你一口，南面有几路农民起义军扯旗造反，寇乱蜂起……这皇帝就是再昏庸，也不想把自己的疆土拱手让给别人啊……没法子，就把几个太子全部派出去，各带一路抚军南征北伐……哪知金国趁朝内空虚，遣密使许以高官厚禄，买通了朝中几位重臣，竟将皇帝秘密毒死，对外他们就说皇帝暴病驾崩了，要几个太子即刻返朝，然后就在半路设下埋伏，一个一个地暗杀……就这样，几天之内，七个太子被杀了六个，就剩下最小的七太子远在福建，因为得信慢些，动身迟些还没来得及下手……这天，七太子带着一帮护卫随从匆匆往京城奔丧，刚离开大营不远，就被前来暗杀的一哨人马堵截在一处山口，不消说，少不了一番昏天黑地、血肉横飞的厮杀……到末了，七太子这边护卫、随从拼得一个不剩，只落七太子和一个驭手被逼到了万丈悬崖边……”
45（2）
“驭手是什么？是不是贴身保镖、武林高手？”胖保安插问。
太爷爷用手点了一下曾孙子的脑门：“小子，驭手就是给太子赶马车的，除了会甩两下鞭子，什么本事也没有……”
胖保安一拍后脑勺，边比划边演义：“哦，我知道了，这驭手就是我们家的祖先，他在生死关头，临危不惧，挺身而出，用手里的神鞭'刷刷刷'击败了杀手，保住了七太子的性命！”
太爷爷想笑，但把咳嗽给带出来了，许海冰和胖保安又急忙为他抚胸拍背，才安稳下来：“……要是像说书的那样就好了，可当时驭手和七太子都吓得躲在马车后尿了裤子了……也算是大宋江山未到亡时啊，驭手最后甩起手中的鞭子打马，想让马车冲挡一下眼看就要扑上来的杀手，让出点空档给他和七太子跳崖殉国……哪知手不听使唤，一下把鞭子甩后去了，正好缠在悬崖边的一棵斜生的卧松根上……七太子死死抱着他后腰往崖下跳，他却死死攥着鞭杆不撒手……”
“为什么？他不是要殉国吗？”胖保安天真地问。
“为什么？不想死呗，他当时跟你一样，还没娶媳妇呢，哪舍得死啊……结果两人就悬挂在这棵松树下，躲过了一劫……”太爷爷喘歇了一会儿，瞅着胖保安说：“关子也没卖成，让你小子抢先捅破了，不假，这驭手正是我们连家的先祖连世杰。”
“连家？”张汶脱口念叨了一声。
许海冰捅了一下胖保安：“弄了半天你姓连？什么连？”
“连长的连，连江市的连啊。”胖保安带着自豪地回答。
“嗬？你还和我们市一个姓？”许海冰嘲弄地反问。
“说反了，是连江用了我们的姓。”太爷爷接过话茬，继续讲下去：“……后来七太子被先祖连世杰护送逃回大营，派探子到京城打探出皇帝驾崩的真相，迅速召集其他太子所率的各路人马杀回京城，平息了叛乱……七太子名正言顺地登基继位做了新皇上，他念先祖救驾有功，要给他加官封爵，先祖如实相告，自己拿马鞭的手拿不动毛笔，当不了官，惟一的愿望就是回家娶个媳妇，侍奉父母双亲……”
胖保安惋惜：“这先祖怎么跟我一样没出息，这要是弄个部长、省长干干多荣耀啊！”
太爷爷拖着喑哑的浑腔道下去：“……皇上让先祖在宫女中随便挑，看上多少赐多少，先祖禀告皇上，打小在老家已经订下了娃娃亲，不敢有违父母之命……皇上见他如此忠厚孝义，不光恩准他回乡，而且赐他宝地千亩，黄金万两……他就在这片地带建了一个连家庄园，整个园子整整建了五年，那个大啊！有多少亭台楼阁、祠堂庙宇就不用说了，光是各种重几十吨的奇石就有上百座啊，全是靠冬天在路上洒水成冻，从千里之遥一点一点地滑过来的呀……”
胖保安感慨：“乖乖隆滴咚，古代人真有闲功夫啊。”
太爷爷喘歇后接着说：“……连家最露脸的，是七太子当了皇上后第一次南巡，连家负责接驾，皇上亲手在连家家庙前栽了柏、柿、桐、椿、槐、杨六棵树，取意'百市同春'、'百世怀杨'，象征大宋江山天下一统，世代兴旺不衰……连家庄园盛极一时，把周遭的人气都带起来了，一时间商铺、茶坊、酒肆、旅店、戏馆、书场、澡堂子接二连三的都兴起来了，所以至今还有'先有连家庄，后有连江城'之说……”
胖保安困惑地挠头：“咦，我怎么没见这片哪儿有什么庄园的影子啊，太爷爷，你这是吹的、哦，是美丽的传说吧？”
太爷爷哀叹：“要是传说也就不可惜啦，一千多年了，天灾人祸，战火不断，庄园在劫难逃，几经焚毁，早已破败不堪，到我这辈，已差不多是片废墟了……但不管怎么说，我好歹还看到了个空架子，家庙还在，祠堂还在，连家整个族姓还没散……虽说那柏、柿、桐、椿、槐、杨六棵树，除了槐树是根生的，其余都是后人补栽的，但毕竟还有个延续啊……”
“那根救驾的马鞭呢？”许海冰关切地打探。
“……那马鞭自然也作为镇宅之宝在连家世代相传了……按先祖立的规矩，嫡系每有新一代子嗣降生，全族人都要到祖庙焚香秉烛，当着祖先灵位在这根马鞭上续接一根新的马鞭，一代一代用马鞭传延下去，希望连家从此一脉相承，富贵连绵……由于我们这一庶支最上辈当过庄园管家，后来子孙也一直都在庄园里做些勤杂活，买啊卖啊、接呀送呀都由我们这支负责，所以马车一直在我们这支掌管，续接马鞭的活也由我们来做，我十五六岁就接班干这些了……”
胖保安对许海冰和张汶竖大拇指：“瞧瞧，我太爷爷可算是我国最早最年轻的后勤部长、总务处长！”
他们二人敷衍地点点头，继续专注地听太爷爷讲述：“……要说这日子穷点苦点倒不怕，再穷再苦平民百姓都能受，都能熬，都能想方设法养家糊口，怕的就是连穷日子苦日子也不让你过，兵荒马乱，让你过不安生啊……
怕着怕着，小日本就来了。是三八年吧，一个师的国军在这里打响了连江保卫战，和日本鬼子激战了九天九夜，最后全军覆没……那真是尸横遍野，血流成河啊，整个天都被映红了，说多惨烈有多惨烈啊……鬼子攻陷连江，像发了疯的豺狼，大开杀戒，屠城十日，到处都是堆得跟麦垛似的尸体……经过这次洗劫，连家庄园连个影子也没有了，变成了一大片荒地，种庄稼不收，栽树不长，因为土地都被炮弹炸翻起几层，哪还有养分啊……要说剩，只剩下皇上那棵手植槐树了，虽然被炮火轰歪了，但毕竟没倒，一直撑到了今天……这是吉兆啊……“
45（3）
“哦，有什么说法吗？”许海冰问。
“……槐树是华夏的祖宗树啊！它顽强啊，能活成百上千年不死，就是死了还能从根上发出新芽，生生不息啊……老辈说中华民族的大衣胞就是埋在黄土高坡的大槐树下的……按我们这块以往的习俗，孩子生下来，第一件事就是要把衣胞掩埋在这棵槐树下面……衣胞是从娘胎里带出来的，是为人之初的证物，衣胞所在便是一个人的根系所在啊……可惜文化革命时这些老规矩都当封建迷信给破了……”
“那、那太爷爷，你当时怎么没被日本人打死……”胖保安直愣愣地问。
许海冰制止他，替他改问：“你重孙子意思是说，你在当时那样凶险的情况是怎么活下来的？”
“……别提了，我那时正是三四十岁，小鬼子见我有膀子力气，又会赶车，就抓去当劳工，干什么呢，一件事，往城外清运尸体！……那是人干的活吗？但刺刀架在你脖子上，你不干脑袋就要搬家啊……你们看到老槐树不远那个土坡了吗？那就是我一铣土一铣土堆起来的大坟头啊……”
“咳，太惨了……”许海冰不禁悲愤地叹息，他终于知晓了那座土丘白骨皑皑的秘密了。
“……后来尸体运的差不多了，我正估摸着鬼子该放我走了吧，一个日本翻译官偷偷跑来告诉我，日本人要杀我灭口，让我赶快逃走……我问他为什么要救我，他说他也算是中国人，早年父亲东渡日本，与房东家的姑娘私通生下了他，他父亲生前曾告诉他，自己姓连，是中国连江连家庄人，祖先曾用一根马鞭救过一位皇帝，要他长大后一定要回国认祖归宗……”
“那不就是咱家亲戚嘛！该着你不死、哦，是福大命大造化大啊。”胖保安又忍不住插嘴。
“……我一听就知道他老子是谁了，是连家嫡传的小少爷，人是没得说，才貌双全呀，就是浮浪了一些，平日里喜欢拈花惹草，逛青楼、喝花酒，是烟花柳巷的常客，老爷想给他娶个媳妇成个家，拴住他，可他不愿意，与老爷闹翻了，当晚就离家出走了，而且把这个传家之宝的马鞭也偷偷带走了……”
“哦，那你没问他马鞭的下落？”许海冰插问。
“……我能不问吗？这可是连家的魂啊……我刚要问这马鞭是不是带到日本了，现在在哪里？屋外就传来摩托声，杀我的鬼子兵来了，我急忙就要跑，但那小少爷的儿子提醒我再跑也跑不过摩托轮子，让我先跑到外面的尸体堆里藏起来，这一藏就是整整三天……”
胖保安捂着嘴直犯恶心。
许海冰也感觉浑身发麻，追问：“那这绳子又是怎么回来的呢？”
太爷爷一口气把茶壶的水喝完，半躺下身子，又歇了歇，接着追忆：
“……后来眼见这里变成了乱坟岗了，自己就开始做出殡、收尸、看坟之类的活儿糊个口……解放了，这儿也好歹安生了一阵子，到了五八年以后又不安生了，每天都有闹饥荒饿死的人送来，好不容易熬过六三年，刚能吃个大半饱，那个什么文化革命又闹腾开了，时不时有些挨斗想不开的到老槐树上吊自杀……说着说着，到七几年了，世道逐渐平静了，寻死觅活的也就少了。没想到有天晚上，有三更天了吧，我睡不着觉到周围转转，正碰到有个披头散发的女子来老槐树下上吊……”
张汶前倾身子，全神贯注。
“……只见她手里拿根很长的绳子，但由于太虚弱了，老甩不上树岔，我见了赶紧跑过去拦住她，哪知夺下她的绳子一看，惊住了！……正是咱连家没了下落的这根马鞭！……我一问，她果然是连家的媳妇，丈夫叫连东…
…她没见过面的公公正是救我的那个日本翻译官，后来投降了我军，在中国娶了妻生了子……“
张汶已经坐不住了，张着嘴，急切地想说话。
胖保安先忍不住插了言：“我懂了，就是说这个上吊的女的不是别人，正是那跑到日本的小少爷的儿媳妇！我说的对不对？”
太爷爷照他胖大头就是一巴掌：“对个屁！辈都不会论，是小少爷的孙媳妇，是你的堂婶娘……她说他们夫妻是下放户，这根绳子一直被丈夫当宝贝一样的藏着掖着，也没听他说过什么原由……后来丈夫犯事坐牢了，自己的丫头才把绳子翻出来玩耍……前晚从河工下来，自己累得不行，正在家屋后洗澡，村里有个二傻子突然摸进来强奸她，结果夜巡的公社民兵不分青红皂白，硬说是劳改犯的家属勾引贫下中农的后代，用这根绳子把她捆起来，送到县里公安局，要当女流氓治罪