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信长穿过人群，正了正衣装，在席上落座。谁都没有发觉他刚才就混在人群中，所以众人一时都有些畏惧，齐刷刷地盯着信长。信长的神思却已经离开了相扑，转往他处了。
此地西临琵琶湖，背靠群山，信长不禁想在安土这天然要塞建起一座雄伟的城池。如果在山麓至内湖一带建起街市，取消一切关卡，允许天下商人自由出入，那么此处无疑会成繁华之地。岐阜城也不错，但这里离京城比岐阜更近。若派水军驻守，依托比睿山，定能号令天下。平定天下应从收拾朝仓开始……想到这里，信长举目向赛场望去，只见长光河原寺的大进和百济寺的雄鹿正面红耳赤地对峙着，交缠在一起。
曾喜好相扑的信长立刻被吸引住了。很快，以腰间力量见长的大进取得胜利。此时，雄鹿的弟弟小鹿飞身上前，一把抓住了大进的腰带……
当鲶江来的相貌凶恶的又市郎昂然上场后，比赛逐渐进入高潮。浪人宫居眼左卫门被又市郎高高举过头顶，扔出了圈外。此时，青地与右卫门又冲了上来。他人如其名，皮肤青白细腻。二人是今天比赛中最为旗鼓相当的对手。他们微微下蹲，肌肉如铁块般隆起。双方虽然都渴望马上战胜对手，但没能分出胜负，决斗拖到了次日。还有两人——大唐正权和深尾又次郎也是棋逢对手，比赛同样被拖到次日。这两天艳阳高照。因为比赛是在佐佐木氏的一员六角承祯的家神前举行的，信长给百姓带来的震撼非同一般。
“拒任副将军之职的织田大人，真是威猛无比呀！”
“他带过来的奖品可真丰富！”
青地与右卫门和鲶江的又市郎很快被选拔上；深尾又次郎、大进、眼左卫门等则被任命为两人的部下；另外选取了一百八十余名浪人，或作为足轻武士，或作为临时壮丁。一切安排停当后，信长率众离开了安土。就这样，信长与其亲信木下秀吉，使得京城之春热闹非凡。
二月三十，信长走进了典药头半井庐庵的府邸。诸大名纷纷前来问候。松永弹正久秀和细川兵部大夫藤孝试图搞清信长进京的真实目的，不时前来打探。
“主公，现在街面上流言满天飞。”秀吉道。
信长回道：“是说我前来征讨越前的？”
“正是。您看这样如何？让丹羽五郎左卫门陪茶人友闲法师往泉州坍市收集茶器。”
“好主意……”
丹羽五郎左卫门在织田家与柴田权六并重，如果让他特意去坍市收集茶器，肯定会给外人以织田休战息兵的印象。
“好，就派他们二人去吧。但现在为时尚早。等京城里樱花烂漫时再去不迟。”
到三月初七，一直暗中等待的家康也抵达了京城。信长于是去见将军，建议他在二条城的新府邸招待诸将，欣赏能乐。
修建二条城的将军府，也是信长苦苦思索后的决定。自从平定京畿，信长认为重树幕府权威是稳定人心的第一步，于是他在原来的废墟上继续向东北扩展了一町左右，于去岁二月二十七开始动工。经过一年的紧张修建，新的将军府终于落成了。
其中假山泉石最让信长费心。在搬运昔日足利义正将军府里的九山八海石和细川府内的美户石时，信长亲自前来，让人用绫罗绸缎包裹石头，请来鼓乐队，举行了盛大的搬运仪式。这种安排不仅是为了讨将军义昭的欢心，更是出于稳定京城人心的目的。再加上进京后免收赋税，军纪严明，信长立刻赢得了市民的信赖，称赞他不愧为织田上总介。
二条城的能乐表演定于十四日进行。
樱花怒放，通往新宅的大道被装饰得华丽无比。被邀前来的公卿们好像终于感受到了春天的气息，个个面露笑容。出席的武家有伊势的国司北畠（zai）、飞騨（da）的国司姐小路、德川家康、畠（zai）山高昭、细川藤孝、一色式部大夫、松永久秀等，越前的朝仓虽然也在被邀之列，却未作应答。
在木香飘溢的新府，观世太夫和今春太夫轮番起舞。
“真没想到还能在京城看到能乐表演。”有的公卿甚至感极而泣。将军义昭特意来到信长面前把盏：“这些人都希望你能任左兵卫督之职，你此次能接受吗？”
信长赶紧摇头辞谢：“不可不可，信长不过做了该做之事。”
家康不时看看信长，故意没有打招呼。
新府举行的能乐表演，在很大程度上减弱了市民中间流传的征讨朝仓等传言的影响。
四月初一，丹羽五郎左卫门陪着友闲法师，牵着几匹满载金银的骏马前往泉州坍市收购名器。因为事前已经公布了这次行动，所以不断有各地名器汇聚前来。天王寺屋宗及的果子绘、药师院的茶器小松岛和油屋常佑的花筒柑子口等，都是在此时汇聚起来的。
信长一边试图瞒天过海，一边在众人面前急道：“皇宫建得太慢了。”他开始每日来往于工地间。他穿着绛紫色战服，骑着黑色战马，故意每日在街面上驰骋。了解其从前行事风格的人，看到他如此急躁，都不禁大感惊讶。
几万根木材从大坂运到鸟羽，又从鸟羽运进皇宫。监工是大泽大炊介。一切都依古礼进行，木匠都头戴宫帽，身穿朴素的官服，不断往来于鸟羽和皇宫之间，奇异的装扮吸引着路人的目光。
“织田上总介对皇室的尊重是发自内心的。”
市民们纷纷称道，事实也正是如此。但只是皇宫落成，若缺少点睛之笔的话，将很遗憾。因为皇室的领地都在地方上，地方起了战乱，朝廷也是颗粒无收。所以，信长一边操心皇宫的建设，一边主张重振皇室的收入。其办法是：借米给京城的百姓，所得的利息归皇室。这样一来，皇室就有十五石左右的月收入，应该能保障只有十来个侍从的正亲町天皇的日常生活。
京城的樱花凋谢了。绿意笼罩着古都。为了让古都永远享受太平的阳光，终于到了推行“天下布武”的时候，除了战争，别无他路。德川家康率队驻扎的相国寺里，忽然有密使来访。无疑，北陆山间的积雪已经融化，春日正照耀着那里的山谷。
元龟元年四月十八。家康对外称，既已遍览京城春色，该回滨松了。
转眼到了四月二十日。
“今天没有看到织田上总介。”
“究竟发生了什么事？”
就在工匠们议论纷纷时，信长已紧跟着家康，经近江的坂本向若狭路进发了。队伍前面飘扬着一面枯叶色大旗，其后紧跟弓箭营和火枪营，然后是信长引以为傲的长枪营，共三百人；接着还有先头核心部队，有八角将、九爪将、十二牙将、三十六飞将，率领着五百余骑，径向越前的敦贺而去。
战如疾风，攻如堤溃——一向神速的信长军队，转眼就迈过了若叶山。
第二章 家康急谏
若叶山的小谷城迎着融融春阳，如同鬼斧神工的翡翠一般，反射着夺目的光芒。
小谷城背依横山、金粪、伊吹三山，左靠虎姬山，右临湖水。从金粪山流出的一条玉带闪闪发光，掩映在绿叶之中的城郭，沐浴着太平的春色。小谷城依山而建，本城就筑在山顶，次即二道城、京极苑、山王苑、赤尾苑，完美地利用了地形。这座坚固的城池，使浅井家的三代繁荣一脉相承，从祖父亮政、隐居的久政到现在的城主长政，堪堪享受了太平。
本城的内庭里，市姬正在给长女茶茶姬叠纸鹤。市姬是信长最小的妹妹。她灵巧地动着手指，专心叠着纸鹤，秀美的脖颈沐浴在春日的阳光下。
从侧面看去，脸庞仿佛要溶化在阳光中。她长长的睫毛流露出寂寞。但那轮廓、眼睛、鼻子、脸和肤色，却完美无缺。她已是二子之母，且已怀上第三个孩子，但看上去还不到二十岁。在一旁眼巴巴看着母亲叠纸鹤的茶茶姬，也如同清纯的偶人一般可爱、美丽。侍女不在房里。次女高姬在市姬的膝边爬着，不时发出咿呀声，敲打着榻榻米。
“母亲，还没好吗？”
“马上就好。茶茶是个好孩子。乖，再等等。”
“茶茶是个好孩子。茶茶等。”
在貌美者层出不穷的织田家族，市姬是最出众者。她为了哥哥信长的霸业，才嫁到了浅井家。这个像极了母亲的茶茶姬，又会有什么样的命运在等待着她呢？市姬正想到此处，忽听院中传来说话声。
是丈夫浅井备前守长政。长政已经二十六岁。自从他父亲久政搬到二道城的山王苑隐居后，他就开始在本城观望天下诸势力的消长。当初和织田家联姻，也是一个策略，但现在，他已被市姬深深吸引了。
“对于你哥哥进京，你有什么看法？”
市姬有些意外，一时不能领会他话中的含义。她抬头看着丈夫，吃了一惊，从他的表情中看到了困惑的影子。“哥哥怎么了？”
“唉，算了。”长政像是想起什么似的，叹了口气，“茶茶还等着。你赶紧给她叠吧。”
说完，他径自走了。市姬不禁停下手中的活，看着丈夫的背影，又望望爱女。公公久政开口必称“义”。市姬知道公公的外貌看起来比丈夫温和，个性却比丈夫激烈。提到自己的兄长，市姬实感难以判断。周围人有骂他为“大浑蛋”的，也有赞他为“平定天下之器”的，有人说他残酷无比，也有人认为他细心仁慈，甚至因感动而流泪。信长对市姬百般疼爱，所以她十分尊重和思念信长。
同样，在嫁到德川家的德姬眼中，信长是值得尊重的父亲；嫁到武田胜赖家，后因产后虚弱而去世的养女雪姬（信长的妹婿远山堪太郎的长女）也对信长敬重有加。
“女人真是不幸，却又如此可爱。”抱着自己的妹妹和女儿时，信长真的流过泪。
关于哥哥特意在进京途中举行相扑比赛，随后又在京城赏花之事，市姬已有所耳闻。公公性情平和，言语缓慢，但听说信长长期滞留京城一事，却尖锐地提醒道：“不可掉以轻心。上总介心狠着呢。”
听说市姬的嫂嫂浓姬被信长从岐阜城叫往京城，久政丝毫不顾市姬的感受，警告道：“那些装着浓夫人日常用品的箱子实在可疑。恐怕里面装的，是用来攻打朝仓的火枪。”这使得本准备绕道前来看望阿市的浓姬一行，最后终于没有进入小谷城。久政不屑地笑道：“前往京城的也许不是浓夫人，而是替身。”
兄长为何让公公如此疑心？市姬认为哥哥信长至少没有敌意，也不认为他有多么残酷，但久政对信长却极不信任。在久政看来，信长无论如何都不能被原谅，他杀了亲弟弟信行，又将浓夫人的侄子斋藤义兴赶出岐阜城，然后自己大摇大摆住了进去。
“等着瞧吧，我们家也要……”
听到久政的话，市姬内心十分痛苦，长政好像也很伤心。“世间总有性情不合之人。我父亲和令兄大概就属此类。
听到丈夫的安慰，市姬坚定地表示，万一发生这种悲剧，她一定要冒死劝谏。哥哥究竟在京城做什么？丈夫神色躲闪、欲言又止，让市姬无论如何放心不下。
“茶茶，来，叠好了。乖孩子，先在这里玩。”
市姬拍手叫过侍女，悄悄整理好衣裳，出了房间。艳阳高照。市姬猜测丈夫定在卧房陷入了沉思。她决定去问个究竟。
确如市姬所料，浅井长政正在可以望到虎姬山的小书院中，一边擦拭心爱的刀，一边沉思。
“大人，妾身可以进来吗？”
长政看了一眼市姬，没有回答，继续擦拭着手中的刀。
“哥哥在京城做了什么？”
“这……”
“妾身很担心。请您告诉我。”
长政放下刀。他看到跪伏在跟前的妻子不安的表情，内心不禁一阵疼痛。“我很清楚信长公的抱负。”
“您是指——”
“他要统一天下……为了实现这个目标，他要扫除一切障碍。阿市，这不是普通的野心，是一个伟大的抱负，他相信只有他能平定乱世……但在外人眼中，这种鸿鹄之志过分狂妄了。”
市姬歪头看着丈夫，沉默不语。
“朝仓义景一直看不起令兄，认为他不过是旁支小卒，不知天高地厚。义景的背后，其实还有本愿寺、比睿山和将军等势力对信长的不满。义景君显然已经知道这些势力的不满，否则，他大概会立刻进京……”
“那么，我哥哥和朝仓必有一战了？”
“阿市，无论发生什么，你都不要惊慌。你是我长政的妻子、女儿的母亲。”
“是。”
“实际上，越前朝仓已经派老臣山崎长门守吉家作为密使，来到我们城里。”
“大人，阿市是您的妻子，请您说明自点……无论发生什么事情，我都