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面对秦国开出武关的二十万大军，昭常只是深沟高垒防守不战。秦军也只是扎营对峙，没有进攻的迹象。两军大营如此对峙了几个月，秋风一起，楚军便渐渐松懈了。这一日，昭常突然接到斥候急报：八万新军兼程北上，已经到了三十里之外的丹水均水交会处！昭常大是惊讶：新军是屈原的台柱，如何突然便开到了丹水？他并没有接到楚王的增兵诏书，也没有接到伯父昭雎的密札，这八万大军来得不是太蹊跷了么？狐疑归狐疑，毕竟都是楚军，他拥有的兵力又超过新军一倍，也就没有太放在心上，只是吩咐总领斥候营的军务司马随时禀报消息便了。
“禀报柱国将军：新军大将屈丐前来拜会。”暮色时分，军务司马匆匆走了进来。
“屈丐？这头老犟驴！带了多少人？”
“只有两名副将随身。”
“噢——，那就请进来吧。”昭常本打算升帐聚将，一听屈丐只有三人，也就作罢了。
屈丐昂昂进帐，径直走到帅案前：“柱国将军昭常，拜接王命兵符——！”
昭常一阵愣怔，眼看着屈丐接过副将手中的铜匣，却也不得不躬身到底：“臣，柱国将军昭常，恭迎王命兵符。”屈丐一伸手，铜匣“当”的一声弹开，半尊青铜铭文象赫然入目！这便是楚军大将人人熟悉的象符，两符勘合，军中大将便得听命于新来大将。
“柱国将军，勘合兵符了。”威严持重的屈丐却是不冷不热。
昭常实在弄不明白这突然的变化，心中乱做一团面糊，可这是要命的时刻：不奉王命，持兵符大将便可立斩抗命将领！眼看屈丐脸色黑了下来，昭常只得下令：“中军司马，勘合兵符。”中军司马从后帐捧来一个一般大小的铜匣打开，昭常捧出了里面的半尊青铜象符，与屈丐手中的半尊青铜象符一碰，只听“咣——”的一阵振音，一尊大象便浑然一体了。
“昭常将军听令！”
“末将在。”昭常憋得满脸通红，心中依然是一团面糊。
屈丐展开了一轴黄绢：“楚王诏命：昭常怯战不出，抗秦不力，着即革职，于军前戴罪立功！所部大军由屈丐统帅，大破秦军！”
昭常大喊起来：“屈丐！何有如此王命？坚守不出，可是楚王严命啊！”
屈丐冷笑：“莫非本将军不是王命？来人！将昭常押到新军大营看管！”
不知何时，帐外竟多了一队新军甲士，轰然一声，进来便将昭常押了出去。屈丐立即击鼓升帐，聚齐了两股大军的三十多位大将，又一次当众勘合了兵符宣读了楚王诏书，昭常大军的昭氏将领们虽然多有疑惑，却也不敢抗命，毕竟楚怀王即位后，王命反复已经是家常便饭了，气恼抗命也没用，说不定过几日又变了回来，抗命非但有立时之危，过后也是军中笑柄，何苦来哉？
屈丐是有备而来，立即对全部二十三万大军进行了整编：新军八万为中军主力，老军步兵五万为左军，老军骑兵五万为右军；老军中最特殊一千辆战车，车上甲士与随车步卒合计五万编为前军；屈丐自领中军，景缺任副将兼领右军，步战名将同匄令左军，车战老将逢侯良领前军；一日整肃部伍，演练协同，两日后开战！
屈丐其所以没有立即进攻，是想等待屈原赶到之后再开战。毕竟，这是屈原呕心沥血冒着最大的风险谋划的一场大战，也许还是屈原握兵生涯中唯一的一次大战，尽管屈原交代的非常明确：抵达战场后若统编顺利，便立即开战，以防郢都随时生变！为此，屈原事先做了精心部署，派出五千精兵切断了郢都通往丹水的大小三条通道，凡是郢都派往丹水的快马特使，一律拘押，尽量给屈丐大军争取时间。凭经验与阅历判断，屈丐认为自己至少有五六日日的宽余，安陆到丹水是兼程三日的距离，屈原完全可以赶到。
但是，屈原却来迟了。回领地出粮耽搁了整整三日，风风火火赶到安陆留守大营，又恰恰逢春申君在焦急的等候，俩人争吵了一宿，终于是屈原的激情无畏甘做牺牲征服了春申君，次日黎明，俩人便马不停蹄的兼程北上了。第七日的黄昏时分，终于赶到了丹水谷地。
那一番景象真令人触目惊心！残阳之下，方圆二三十里的山塬上，到处都是层层叠叠的尸体，混杂着支离破碎的的战车，鲜血淋漓的战马，丝缕飞扬的战旗！啄尸的鹰鹫正在成群成群的飞来，大片大片的黑老鸦聚满了山头枯树，无休无止的聒噪着，温热的血腥味儿随着萧瑟秋风弥漫了整个河谷，浓烈得使人要剧烈的呕吐！
“禀报大司马：我军战败了……”
“上天啊！”面色苍白的屈原大叫了一声，一口鲜血喷出，从马上倒栽下来！
悠悠醒来，屈原依稀看见了一圈火把，看见了火把士兵们的泪光，看见了浑身鲜血的一员大将正扶着自己 ……“你？你是景缺？快，快说，死了多少人？屈丐将军呢？” “大司马，新军将士兄弟们，全部战死了，屈丐老将军剖腹，殉国了……”
“啊——”屈原微弱的惊呼了一声，又一次昏了过去。
一片沉重的脚步声渐渐逼近，屈原睁开了眼睛，看见大片火把包围了过来，看见面色苍白的春申君与一个黑色战袍的大将走到了面前。
“秦国上将军司马错，参见大司马！”黑色战袍的大将恭敬的深深一拜。
屈原倏然清醒，竟神奇的霍然站了起来：“上将军，楚人有热血，楚国不会灭亡的！”
“噢呀屈兄，上将军是来商谈分尸了。”春申君在屈原耳边说了一句。
“大司马，”司马错肃然拱手道：“楚国新军人怀必死之心，战力之强，天下罕见，我秦军将士深为敬佩。此战我军伤亡六万，实为惨胜。司马错景仰大司马，敬佩楚国新军将士，愿与楚军合力，分开两军尸体，使英雄烈士各归故土。”
屈原默默的对司马错深深一躬，热泪不禁夺眶而出，大袖一甩，便转身去了。
次日午后，两军尸体已经完全分开。屈原本想将新军将士运回南楚故土安葬，可实在难以办到，无奈之下，便与春申君选择了丹水南岸一片山清水秀的谷地做了楚军坟场。楚军十万具尸体，百人一坑，一日一夜便堆起了一千座高大的坟墓。司马错亲自送来了一千方秦国蓝田玉，做了楚军墓碑。屈原亲自题写了两个大字“国殇”，镌刻与白玉之上，立于每座坟头之前。第三日，楚军残兵在谷地中为阵亡将士举行了隆重的祭奠仪式。屈原身穿麻衣，亲自主祭。当他将三桶楚酒洒在祭台前时，悲从中来，不禁放声大哭！楚军人人饮泣，哭声弥漫了河谷原野，屈原在遍野哭声中登上了祭台，激越吟哦——
我有忠烈兮千古国殇
猛士身死兮不得回故乡
云梦渔舟兮一别去
浴血沙场兮云飞扬
挥吴钩兮夺秦弓
血染甲兮大旗红
身首离兮天地惊
怀故国兮志坚诚
心高洁兮不可凌
子魂魄兮为鬼雄
出不入兮往不返
平原忽兮路超远
猛士去兮栋梁折
国殇沉沉兮何以堪……
当天晚上，楚军便拔营后撤了一百里，回到了原先驻防的沔水河谷。
屈原一直昏睡到夜半方醒，却见春申君还守侯在榻边，不禁迷惘惊讶道：“你？你还没有走啊？”春申君笑了：“噢呀屈兄，我到哪里去呀？回郢都送死了？你醒醒吧，我俩一起走，到燕国去，找苏秦了。”屈原翻身坐起：“春申君啊，你如何这般糊涂？大祸是我的，与你何干？快回郢都去，留一个是一个，莫非要一起上杀场，才心安了？”“屈兄哪里话了？”春申君真着急了：“你我同心，合纵抗秦，今日失败，我如何便能独生了？”屈原长叹一声，眼中又是泪光莹然：“春申君啊，义有大节方为义，我等固可同生死，但却不能抛下楚国啊！有你在朝，楚国终是有一线生机，你如何不明白？”春申君喟然一叹：“屈兄啊，我回去也是死，何如共担艰危，要死一起死了？”
“不！”屈原光着脚便跳下地来：“你不似我这般激烈，楚王对你颇有好感，老世族对你也没有深仇大恨。你回郢都，至多稍有贬黜，断不至于杀身灭门。陪着我，既不能稍减我罪，又徒然让老世族独霸朝政，不能这样啊，春申君！”
诙谐达观的春申君罕见的流泪了：“噢呀屈兄，非我人缘好，是你替我挡住了风雨啊……你获罪，我如何走得心安啊？”
“春申君！你是大丈夫！妇人之仁，害死人的！”屈原几乎是吼了起来。
春申君拭去了泪水，对屈原深深一躬：“屈兄，今日别过了……”猛然转身便大步去了。屈原一阵大笑：“春申君，多多保重——！”
夜色之中，但闻一阵急骤的马蹄声渐渐远去。屈原走出军帐，看着漫天闪烁的星斗，听着点点零落的刁斗之声，竟觉得天旋地转，自己飘飘悠悠的飞升了起来。
第十二章 不宁不令
一、大义末路何茫然
郢都乱了。楚怀王找张仪媾和，张仪冷笑着撂下一句话：“媾和？打完仗再说吧。”便当着他的面上车回秦国去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到苏秦，这位滔滔雄辩的六国丞相却是一言不发。楚怀王走投无路又六神无主，最后只有去了昭雎府。
昭雎虽然还是“卧病在榻”，却也给楚怀王出了几个实实在在的主意：第一个便是缉拿屈原，防止肘腋之患；第二个便是罢黜春申君黄歇，剪除屈原羽翼；第三个是驱逐苏秦，向秦国表示退出合纵的决心。昭雎末了道：“我王若能如此，则楚国大安。否则嘛，老臣也是无能为力了。”楚怀王想想也是无奈，便跺着脚长吁一声走了。回到王宫，楚怀王却不知这三件事从何做起？缉拿屈原，屈原在哪里？罢黜春申君，春申君连影子都不见如何罢黜？驱逐苏秦，总得有个说法，一个六国丞相，总不能让几个武士吆五喝六的将人家赶出去吧？还要向秦国示好，张仪都走了，向谁去示好？
楚怀王一路皱着眉头到了后宫，长吁短叹的对郑袖说了一遍。郑袖白嫩的手指戳着他的额头，咯咯笑道：“晓得无？木瓜一个！谁出的主意，便让谁来办哦，人家出了主意，不给人家权力，生生一个青木瓜哦。”楚怀王恍然大悟：“对呀！王后真道聪明，来人，立即下诏：宣老令尹昭雎进宫理政！”
昭雎一出山，一河水立即开了：三路精骑缉拿屈原，一纸诏书罢黜春申君。昭雎亲自出面，彬彬有礼的请苏秦离开了郢都。而后又立即派出驷马快车的特使，飞驰咸阳示好媾和；再便是老世族纷纷重掌旧职，新派纷纷搁冷置闲。旬日之间，楚国的老气象便恢复了，满堂白发苍苍，朝野再无争斗，楚怀王竟觉得轻松了起来。
可就在这时候，忽然传来一个惊人的消息：八万新军开得不知去向，屈氏领地大出粮草！满朝顿时哗然。屈原若领着这八万新军压来郢都，岂非又是一个乾坤大颠倒？可反复探察，郢都方圆几百里竟都没有新军踪影。昭雎猛然醒悟，立即派出连续六路亲信飞骑奔赴秦楚边境探察。可忒煞作怪，六路飞骑竟都是泥牛入海！这一下，郢都君臣可都迷糊了。有人说，屈原领兵去了岭南，要建一个新诸侯国复仇！有人说，八万新军投奔了齐国，屈原要做齐国丞相了！有人说，新军就藏在屈氏领地里，屈原马上就要反了！各种揣测流言不胫而走，一时人心惶惶。
毕竟昭雎有见识，径直到后宫来找楚怀王，竟是铁青着老脸：“敢问楚王，屈原手中可有兵符？”楚怀王惊讶了：“没有啊，本王没有给过他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依旧板着脸：“楚王记性不好，还是再想想了。”楚怀王转悠了两圈猛然一跺脚：“咳呀！老令尹还真是神！想起来了，本王给过屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不许他擅自动用的了！”昭雎摇头叹息：“楚王啊楚王，此番楚国算是和秦国结下死仇了，永远都解不开了。”
“老令尹此话怎讲？”楚怀王急得额头冒汗：“不能媾和了？秦王拒绝了？”
昭雎苦笑不得：“楚王还不明白？屈原有兵符，调集兵马打秦国去了。他打过仗么？能打赢么？八万新军加昭常十五万大军，全都要葬送在屈原手里了！”
楚怀王红润润的面孔唰的变得苍白：“你，你是说，楚国的主力大军全完了？”
“非但如此啊。”昭雎沉