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“春天？什么时候？”
“大概是三月……”
“你从哪里听来的？”
“从花庆院的侍女可祢那里听到的。”
“可祢？就是那个传言受到主公宠幸的女子？”
“是。夫人让我去打探这件事，我便到了三道城，听到这个消息。夫人肯定也知道这件事……”
听到这里，濑名姬大为恼怒，越发为御殿一事愤愤不平。她胸中升起一股无名业火，不仅仅是出于嫉妒，更是因为屈辱，当然也有些悲哀。
可祢既然知道如此重大之事，那么她和元康之间，显然已有了某种默契和约定。濑名姬为此恼怒万分，最让她不能容忍的是，元康至今也未曾向她吐露过此事。她不禁心中暗恨：我竟被他们玩弄于股掌之间！
虽说今川义元战死后，骏府的声势江河日下，但我毕竟是义元公的外甥女。而元康居然私自为儿子竹千代与骏府仇家信长的女儿定了亲……
濑名姬回到御殿，进了卧房旁的化妆间，如石头般呆呆地站在那里，许久没有动弹。是元康救了她们母子的性命。濑名姬相信元康对她们有感情，但她内心却有挥之不去的悲伤。
那无情的氏真因一时之怒，竟然连她都要杀掉，而她的父亲亲永，在她们母子离开骏府后不久，就被迫切腹自杀了。
“我的死和你没有任何关系。你要和元康和睦相处，好好侍奉他，教好孩子们。”当父亲的书信到达濑名姬手中时，他已经不在这个世上了。
为了元康，连父亲都…
虽然父亲在信中要求她要和元康和睦相处，但她越读越悲伤，心中隐隐作痛。竟然和仇敌之家结亲！想起此事，濑名姬就感到快要疯了一般。但归根结底，让她郁郁难平的，仍然是曾和她有肌肤之亲的氏真。
在崭新的木香缭绕的御殿中，濑名姬深深地将脸埋在丈夫胸前，努力让自己沉浸在幸福之中。就在她已经渐渐习惯这种生活的时候，阿万的一句话突然之间打碎了她的美梦。但现在的元康今非昔比，不可能再像过去那样按濑名姬的旨意行事，她若要大闹一番，他又会有什么反应呢？
“来人，立刻去本城，把石川家成给我叫来！”濑名姬沉默半晌，走到侍女们面前嚷道。
筑山御殿几乎没有男人。濑名姬认为那是元康的忌妒心使然。只在有重大事件时，才会叫来石川数正的叔父家老彦五郎家成。家成的母亲和于大一样，也是刈谷城水野忠正的女儿，因此家成和元康乃是表兄弟。当彦五郎在侍女引领下来到筑山御殿时，太阳还没落山，他脸颊通红，醉意朦胧。
“夫人叫我有事？”家成来到卧房，在门前坐下后，濑名姬不禁对他满身的酒气有些厌恶。
“难道本城自天能饮酒？今天是七夕，是女子的节日，男人为何也……我不明白。”
家成摇着扇子。“今天举行了主公的更名大会，本城摆了筵席。”
“你说什么？主公改了名字？”
“是。从今天开始，改为松平藏人家康。请夫人也记住。”家成眼角露出会心的微笑，平静地说。
“藏人家康？”
“是。元康的‘元’字取自已故义元公。今日既已脱离了骏府，主公不想再用‘元’作为名字。这个‘康’字乃是他的祖父松平清康的‘康’，之所以用‘家’，我想主公的用意，大概是从此以后不依靠任何人的力量，而是依靠松平家，依靠自己的力量生存下去。”
这个意想不到的消息，令濑名姬眼前一片漆黑。她是今川义元的外甥女。这种自豪感支撑着她，使她坚持到现在，也是她不被元康压倒的唯一资本。如今元康的名字中连义元的“元”字都没有了。她对于丈夫来说，不就成了一个无足轻重之人？
“你知道竹千代和织田家的小姐定亲一事吗？”
“知道。”
“既然如此，为何不让我知道此事？连三道城那个下贱的侍女都知道？”
家成慢慢地点着头。“主公考虑到夫人正为诸多事情伤心悲痛，决定找机会亲自前来说明……这是主公体贴夫人。”
“体贴？我是义元公的外甥女。他竟然要和杀死舅父的仇人织田氏结亲……”
家成缓缓以手势制止了她。“您不要这样说。对于治部大辅将主公扣留在骏府做了十三年人质一事，冈崎城里至今有许多人愤恨不已。”家成像是在劝诫一个行事欠思量的孩子，语气略带责备。
濑名姬的嘴唇剧烈地颤抖着，但她不得不控制情绪和措辞。
义元对松平家的照应，在骏府人眼中和冈崎城眼中，居然有如此巨大的差异——意识到这一点，濑名姬更加感到自己的存在微不足道。“你是说，冈崎人对这门婚事十分满意喽？”
“是。”
“好，不要再说了。我去问问主公，看他这样做是否对得起今川氏。”
石川家成装作没有听见，径自道：“主公好像过来了。”
太阳还未收起它最后的一丝光线。家康很少这么早过来，他今天恐是出于对女儿阿龟的感情。
“主公到！”外面传来神原小平太的声音，他今年春天才刚到家康身边。
小平太虽已十五岁了，却还未举行元服仪式。他提着武刀，紧紧跟在家康身后。他对未能举行元服仪式一事耿耿于怀，十分羡慕已经举行了仪式的本多平八郎，但家康对此并不在意。“不可性急。”家康偶尔会这样说，他对小平太的心思装作似懂非懂。
传来侍女们匆匆出迎的脚步声，家康好像进了休息室。阿万匆匆跑来向濑名姬禀报。濑名姬穿上阿万拿来的衣服，照了照镜子，出了卧房。她脸色铁青，不满之情表露无遗。
“主公……”她刚一开口，但喉咙好像被什么堵住了，满腹除了怒气，还是怒气。家康没有在意濑名姬异常亢奋的情绪，望着庭院说道：“天气不错，银河也很美。你还好吧？”
“主公！”濑名姬不再控制自己，眼泪刷刷地流淌下来。“听说您今天已经更名为家康了？”
“我必须下决心了。这是个好名字。”
“那么……今川大人如在九泉有知，定会很高兴。”
“也许吧。人必须自立，这是对先人最好的报答。”
濑名姬如同崩溃了一般，软倒在丈夫身上，像个孩子似的呜呜哭了起来。“他怎么可能高兴？您这样做，等于和骏府完全断绝了关系……您不过是想证明自己如今已强大了……”
家康对妻子的任性毫不在意。“今天是七夕节，是阿龟的节日。把阿龟带来，我想见她。”
濑名姬仍然依偎在家康身上，饮泣不止。“是。奴婢马上带小姐过来。”阿万偷眼看着，小心翼翼地站起身。
阿万将衣饰亮丽的阿龟领到家康面前时，濑名姬还在流泪。她似乎想利用眼泪从丈夫那里博得几句温柔的安慰。站在家康身后的神原小平太像个木偶般手持武刀，不知所措。如果无人发话，筑山夫人的哭声大概不会停止，但家康并未出言安慰。
“阿龟，噢，变漂亮了。来，到我这里来。”
“是。”阿龟看了看母亲，无动于衷。父亲的心情似乎很好。他们没争吵，只是母亲一个人在哭泣。阿龟早已习惯了毋亲懦弱与骄横并存的脾气。
“阿龟长大了。你知道今晚祭拜的是谁吗？”
“祭拜织女。”
“聪明的孩子！你看，天上那么多星星，其中有一颗是属于你的。”
“我的星星……在天上？”
“对呀。那不应该是一颗悲伤的星星……只要我们用心培育，你一定可以长成一个好孩子，一定能够生活在幸福之中。”
此时，一直埋头哭泣的濑名姬突然抬起脸。“不……不……决不能让她嫁到仇人家中！”
“你说什么？”
“竹千代未来的妻子！你不是没有和我商量，就决定娶织田家的小姐了吗？”
“那件事，大概有人告诉你了吧。我本想亲自对你说。”
“竹千代还小，织田家的小姐也还刚能走路。你勉强为他们定下亲事，如果他们将来不能和睦相处，如何是好？”
“不会。男人和女人总会亲密起来。”
“不，不会。我们当年年纪已不小，也曾慎重考虑，还不尽如人意，何况他们！父亲为了实现野心，就随随便便为儿子定下一门陌生的婚事……”
“筑山！”家康厉声道，“不可胡说！”
“胡说？我身为竹千代的母亲……不，您的夫人，不得不表明对这桩婚事的反对。”
“不要胡说！”
“我没有胡说。我是为竹千代未来的幸福考虑。”
家康轻轻放下阿龟。“你不知这是一个乱世吗？”
“您不要岔开话题。”
“你难道认为这个乱世会容许人拥有所谓的幸福？在这个世上，贫弱就会被消灭。为了生存，必须去杀人。难道一个手无缚鸡之力的女子可以自由选择所爱？我的祖母，因为天生貌美，经历了被迫五次改嫁的悲惨命运……岂止是她，你看看那些为了糊口不得不到京城御所中做事的女子，尽管她们担惊受怕，却要在背地里出卖青春和肉体……这才是乱世的真面目。”
濑名姬对于家康的话置若罔闻。在骏府城的和风细雨中长大的她，任性而固执，她不懂得这个乱世。
“您说得越来越离谱了。濑名姬不是那些被迫出卖贞洁的女子。竹千代也不是会死于非命的软弱男子。不要去结这门毫无缘分的亲事。”
家康轻轻抿了抿唇，闭口不言。神原小平太也不想再听濑名姬说话。
“小平太，阿万，把阿龟带下去。”过了一会儿，家康淡淡地说道，然后转过头，茫然地望着窗外。夕阳西下，和煦的微风轻轻摇晃着樱树叶，忧伤油然而生，让人昏昏欲睡。女人呀……家康心里想着，不禁长长叹了口气。他感觉自己和濑名姬之间，横亘着一条难以逾越的鸿沟。但女人并不都如此，饭尾丰前的遗孀吉良夫人、花庆院的可祢，和她们相比，濑名姬就像堵在喉咙里的浓痰，让家康厌烦而又无可奈何。
大概正如濑名姬所说，他们的结合不是双方自愿的，而是今川氏和松平氏的一桩策略婚姻。但在这种世道，人们根本无暇讨论这种婚姻是否合理。
在骏府做人质的竹千代有拒绝濑名姬的自由吗？那时的竹千代，便要依靠这种婚姻去拯救可怜的冈崎人的生命，这是当时唯一的目的。如果濑名姬能理解这一点，就会怀着悲哀的心情，坦然接受这些层出不穷的悲剧。
“主公，就算我强烈反对，您还要一意孤行？”
家康的视线仍然没有离开庭院。“我要给你清楚的解释。你了解织田家现在的势力吗？”
“不。我只知道织田氏是今川氏的仇敌。”
“你先平静一下。织田氏为何成了今川氏的仇敌？”
“义元大人、我的舅父，被织田所杀。”
“他为何会被织田家杀死，你可想过？今川氏主动攻进织田的领地，却被人家取了首级。”
“那又怎么样？”
“你静一静！义元身为骏河、远江、三河三国之守，主动挑起战争，为什么竟被杀？你难道不认为织田氏的气势已胜过今川了吗？”
“……”
“连今川大人都不能打败的尾张军，让我去对付，你觉得我能取胜吗？你难道没有发现，是力量对比下，我才作出这样的决定吗？”
濑名姬忽然古怪地笑了。“那么，主公是想让竹千代为您的软弱付出代价？哈哈，原来主公甘心做一个软弱之人。”
家康的眼神突然变得严厉，他强忍怒气，转过头盯着妻子。他凌厉的眼神让濑名姬震惊万分。她非常清楚嘲讽会在多大程度上激怒男人。愤怒的家康或许会将扇子或扶几向她砸来……濑名姬不禁全身发紧，但家康终于控制住怒气。“夫人。”
“是。”
“其实，我们也是策略婚姻的牺牲品，这一点你恐也不会反对。”
“正因为没有忘记，我才不想让竹千代承受同样的不幸。”
“好。不让他承受这种不幸。”家康的声音很低沉，“如果你认为竹千代幸福与否仅仅取决于婚姻，那我无话可说。”
“那么，您想过解除婚约吗？”
家康轻轻点点头，又道：“但联姻是信长主动提出，若解除婚约，他定会勃然大怒。那时又当如何？”
“你告诉他，这对织田小姐也不公平，不就结了？”
“倘若他听不进去，反而认为松平氏没有结盟的诚意，趁机向冈崎宣战，那又当如何？”
“这……”
“那时是否该抱着必死的决心和他一战？我拼个鱼死网破，你也不能再活在世上，还有竹千代、阿龟、家臣、领地、城池……”家康慢吞吞地掰着手指头。
“您太怯懦了。”濑名