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到这里，他倒觉得不好立刻抽身离开，那对眼前这个女子过于残忍了。
“小姐。”竹千代向阿鹤靠近一步，将手放在阿鹤因哭泣而剧烈颤抖着的肩上，“不要哭。刚才我说和阿龟见面聊天，那是假的。”竹千代的确撤了个谎。因为他不忍看到阿鹤难过的样子，是一种难以名状的男儿情感促使他毫不犹豫地撒了谎。竹千代喜欢义安的女儿。他感到，亭亭玉立的十五岁的阿龟身上，有一种莫名其妙的母性气息。阿龟的气质和美丽，总让他想起祖母源应尼。
早在是年正月，竹千代就在关口刑部少辅的府邸里，向阿龟倾诉了自己的感情：“竹千代喜欢小姐。”他认为坦荡才是武将的作风。
“我也喜欢竹千代。”阿龟答道。
竹千代大喜，似乎一切都顺理成章，于是他说道：“那我立刻向主公挑明，娶小姐为妻。”
听到这话，阿龟忙道：“这种事情千万不要对大人提及。”
竹千代怔怔地点了点头，他以为阿龟是出于害羞才这么说。但自那以后，阿龟一直故意躲着竹千代，这令他悲伤不已。今晚，竹千代也曾邀请阿龟到假山上约会，但阿龟微笑着摇头拒绝了。
竹千代只好独自一人来到假山上，呆呆地坐着，脑海里反复浮现出本多夫人和阿龟的面孔。女人到底是什么呢？他不禁想着。就在此时，假山下发生的一幕，多少减轻了他的疑惑。
当听到氏真让阿鹤将阿龟带到这里来时，不知为何，竹千代竟感到身上发热。他十分敬重义元，但对氏真却没有任何好感。把阿龟给这样一个男人……一种莫名的反感促使他站到了氏真面前。但看到眼前痛不欲生的阿鹤，他又觉十分可怜。
“不要哭了。”竹千代轻轻将脸贴上去，附在阿鹤耳边，柔声道。但阿鹤突然举起衣袖，朝竹千代的脸猛扫过去，之后，她又伏身痛哭起来。
月光下伏身哭泣的阿鹤，身材玲珑有致。她只一味哭泣，甚至没注意到自己露出了一截白皙的腿。竹千代沉思片刻，慢慢靠近阿鹤，轻轻替她拉下衣襟，遮住腿，又自言自语道：“我回去了。”
他听到从大门处传来氏真回府的吆喝声。一旦氏真回府，其他客人便会相继离席，竹千代则不便一人留在此地。他刚走了没几步，阿鹤突然高声叫道：“等等！”
“你叫我？”
“是。”
竹千代又大步走了回来。
“疼！我胸口疼……这里……这里。”
竹千代顺从地点着头，用手按住阿鹤的胸脯。
“竹千代。”
“嗯。”
竹千代有点难为情，把头别开。
“这里，再用点劲。”
“这样好了吗？”
“好了……竹千代。”
“怎么？”
“你是不是在假山上都看到了？”
“唔，唔。”竹千代暧昧地摇着头，“我听到了你们的说话声，但什么也没看到。月光微弱，我什么也看不到。”
“撒谎……你明明看到了。”
“没看到……你真是位多疑的小姐。”
“不，你看到了，我知道。”
“既然知道，何必再问！”
“那……我该怎么办啊？”
“不必担心。我竹千代决不会向任何人透露一个字……我发誓！”
“一定要遵守诺言！”
“一定。你放心好了。”
“那么……”
阿鹤放下了心，紧紧抓住竹千代放在她胸口的手。突然，在离此不远的老樱花树下，有个人影一晃而过，是这个府邸的主人——关口刑部少辅亲永。
当亲永发现是阿鹤和竹千代二人，不知为何，倒压低了脚步声，匆匆忙忙回房去了。然后，他蹑手蹑脚地走近站在走廊下的妻子身边，向她耳语道：“姻缘，又是一桩姻缘……”他好像是在自言自语：“虽说如此，十一岁，也未免太早了。竹千代，这个竹千代……竹千代……”
亲永眼中，双手按着阿鹤胸部的竹千代，俨然一个强壮的男子，非但没有惊恐战栗，反而极像一只堂堂正正征服对手后的雄鸡。慌乱的倒是阿鹤，她甚至有些惊魂未定。
“啊，女儿和竹千代……”夫人皱起眉头。
亲永赶紧微笑道：“这也是缘分，而且这个缘分绝无坏处。骏府里决计找不出像他这样有胆有识的少年。”
“虽说如此，但是大人已将女儿许给了三浦。如果女婿突然换成三河的孤儿，怎能让人放心？”
“不，那是因为你不了解竹千代。你多费费心，主公大概也会同意。”
“但是，让我把女儿介绍给那个顽童……”
“我已经亲眼目睹了。啊，他们过来了。不要再说了。”
无论如何，阿鹤毕竟是义元的外甥女。如果传出她被十一岁的三河孤儿征服的流言，那么于整个今川氏的声名也是不好。亲永的夫人认为这样做不妥当。
当竹千代和阿鹤走近走廊时，亲永严厉地问道：“你们俩不去送客，在这里做什么？”
正如所料，竹千代没有丝毫惊恐害怕的样子，“我们在假山下赏月。”
“一对年轻男女如此行事，若被传出去，如何是好？”
“难道一起赏月都不行？年轻男女……”竹千代说到这里，突然领会了亲永的言外之意。他虽十分尴尬不快，但阿鹤受了如此大的打击，他不得不去安抚她。“小姐没有错。是竹千代行为不端。”
“她也有错。”
“小姐没有错。请不要责备她。”他像个大人似的垂下头，回首看了看阿鹤，道：“竹千代已经道歉了。小姐请便。告辞了。”阿鹤的脸越来越红，她羞答答地垂下头。竹千代缓缓正了正衣襟，道：“那么，就此告辞……”
他挥手招过随他前来的内藤与三兵卫，径直出了大门。他的举止如此镇静，甚至有点可恶。亲永夫妇当然没有送行。竹千代之举让人感觉他把关口家的家臣也当作了自己的家臣。亲永却满意地笑了。他回头看着妻子。“怎么样？生性洒脱，光明磊落。不简单，不简单！”
亲永已经错误地认为这两个年轻人是两情相悦的了。“不要担心。”他对阿鹤道，“我去向主公解释……但也不能闹得满城风雨。你年龄较长，不能让世人骂我强行将女儿送给三河人。”夫人沉默不语，阿鹤好像也已失去了反抗的力气。
那天夜里，竹千代如同往常一样，很快就进入了梦乡。对于他来说，骏府这里既不是值得他怀念和留恋的土地，也不是让他感到委屈苦闷的地方，当然更非令他憎恨或讨厌。在冈崎时，姑祖母替母亲照顾、呵护着他，在热田和骏府，竹千代都凭借坚韧的性格很快适应了环境，在他生活过的每一个地方都留下了深刻的印迹。
竹千代这天做了个奇怪的梦。刚开始出现在他梦中的，是哭泣着的阿鹤。阿鹤一边哭，一边向他倾诉。他却异常冷静。但不久，哭泣着的阿鹤变成了阿龟。失声痛哭的阿龟令竹千代受到极大的震动。不知为何，他也变得悲伤起来，想要流泪。梦中，阿龟说过，她讨厌氏真。她这么一说，竹千代也开始讨厌起氏真来。在这种憎恨的心绪中，他反复想象着可能发生的事情，渐渐变得怒不可遏。当听到阿龟说是因为遭到了氏真粗暴的非礼，才伏在石上失声痛哭时，竹千代愤怒得全身发抖。这不仅仅令他愤怒，还强烈地震撼着他的身心。
“好了，不要哭了。”竹千代满腔激愤，一把抱起阿龟，“这样做有负义元大人的恩情，但我竹千代为何要向氏真这个浑蛋屈服？你等着！我去削了那小子的鼻子，给小姐报仇！”
他豪气冲天地说道。就在此时，他突然睁开眼。天色已大亮，外面传来了鸟呜声。
竹千代并未像往常那样一脚踢开被褥，兴奋地站起来。梦里出现的阿龟的面庞，依然鲜明地浮在眼前。
“小姐……”他闭上眼轻声呼唤着，一种软绵绵的温柔的悲伤袭遍全身，他突然想流泪——我喜欢小姐。这就是爱恋吧？
他眼前突然浮现出姑祖母的脸，接着是热田的加藤图书的侄女的脸，然后是身边的人，本多夫人、阿鹤、阿龟……这三人如同三颗水珠一般，在他那逐渐变得明亮起来的眼睑里，开始转动起来。本多夫人令人怜悯，他可以爱她。阿鹤有点让人恼火。还是……阿龟最好。关于阿龟的想象强烈地刺激着竹千代。
“好！”竹千代突然叫了一声，睁开双眼。自己怎么能够将阿龟让给氏真呢？这难道不也是一场战争吗……他猛地掀开被褥。
晨课开始了。
先在庭后靶场射三十次，然后练习刀木，至全身冒汗后，便到小佛像前打坐。平静下来，开始用早餐。仍是两菜一汤。主食是粗硬的糙米，只有两碗，且必须把菜碟子舔干净。早餐结束后，便携石川与七郎和松平与一郎前往智源院，听智源住持讲学。智源教得很认真，因为雪斋禅师每月都要检查两次竹千代的功课。
但这天到智源院不过一刻钟，内藤与三兵卫便来迎他回去，说是今川大人想见他。竹千代只得回到住处去换衣服。本多夫人还停留在此，她帮竹千代换上了一件崭新的衣服。
“怎么样？”竹千代问，然后又叹道，“太招摇了，简直是成人的华丽服装……”
本多夫人远远地打量着竹千代，压低嗓门道：“这是鸟居伊贺守所赠。”
“是他？”
“是。但因为担心今川大人不快，在不事张扬的情况下，特意安排我送过来。”
竹千代点点头，正了正衣襟，“你什么时候回冈崎？”
“两三天内就回去……田地里的庄稼活马上就要开始了。”竹千代出了卧房，领着内藤与三兵卫直奔内城。因顾及义元对他的看法，从未谋面的母亲和冈崎的家臣，为了维护冈崎的名誉，特意给竹千代做了这件衣服，这上面凝聚着母亲和家臣们对他深厚的感情。
不能输给任何人！他暗暗发誓。他恍惚看到自己已然成了这座城池的主人，让氏真等浑蛋跪伏在自己面前。
幻想尽可以天马行空，但眼下却远没有那么尽如人意。二人正要迈进大门时，与三兵卫被挡在了外边，一个与竹千代年龄不相上下的侍童将他引进房间，让他在那里等候。此处有些侍童深得义元和氏真的宠爱，因此竹千代不便以下人待之。
不过今日等的时间却不长，不一会儿，那个叫菊丸的侍童进来道：“竹千代公子，主公在卧房等着您。”这个侍童也视竹千代为乡下佬，经常嘲笑他，但竹千代从不理会。侍童道：“你今日的衣服可真华丽！”
“哦。春天到了，便换了这件衣服。”
“这边请。”竹千代在菊丸的带引下到了卧房的入口。
“噢，竹千代来了。我公务繁忙，许久不曾与你见面，没想到竟长这么高了。”义元的声音裉是柔和，“不要客气。过来！”
竹千代顺从地走到义元身边，坐下。义元刚才似乎在写什么，此时他将砚台推至一边，示意收拾下去。
“竹千代，听说你漂亮地驯服了刑部少辅的那匹烈马。”
“关口大人家中并没有可以称得上烈马的马。”他歪头想了想，认认真真答道。
“嗯？我认为有……而且你驯服了她，对吗？”
竹千代在脑海中逐个回想着亲永马厩里的马，然后答道：“是！”
说“漂亮地驯服”有些勉强，但是因为亲永让他试骑，他便对马厩里的马匹都有个大体的印象。
听到竹千代若无其事的回答，义元“哦”了一声，眼睛眯得更细了。他有点不快，虽然表面上非常冷静，脸色也未见异常，然而嘴角却在微微搐动——他分明在努力控制自己的情绪。
“竹千代，刑部少辅之妻是我的妹妹，也就是说和我有血缘关系。究竟是谁鼓动你去驯服那匹烈马的？”
竹千代不明白他所指为何，只好沉默不语。
“是鸟居伊贺，还是酒井雅乐助？总有人让你做这件事吧。”
“没有。”
“什么？没有……那么，这是你自己……是你自己的主意？”
“是。”
“我不妨告诉你，你的家臣们时常到我这里来，哀求将领地和你这个小主君还给他们。因为可怜你父亲，我才特意收留了你，代管了你们的领地。我并没说不返还，但你的那些家臣却误解了我的好意。”义元讪讪地笑着，仿佛在说，那些伎俩根本逃不过他的眼睛。“所以，我想可能是有人给你出了那个主意。首先，你已不是孩子了；而且通过娶我的近亲，以表明绝不背叛骏府的决心……他们大概是想给我这样的印象，以便早些将你赎回冈崎。”
义元大概是从关口亲永口中误解了阿鹤和竹千代的关系，所以竹千代完全不明白对方在说什么。
“竹千代，你可明