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佛佗的主要教导可以用佛教徒所谓的“四谛”来加以概括。第一，人生本身是不幸的；第二，这种不幸的原因在于人的自私欲望；第三，个人的自私欲望可以解除，当一切欲望和欲念解除后，他所处的状态叫做涅槃（字面意思是“吹熄”或“熄灭”）；第四，从自私欲望解脱出来的方法是所谓的“八重经”：正观、正思、正语、正行、正坐、正求、正心和正省。此外，佛教不分种族和阶级（与印度教不同），人人都可以修行。
在乔达摩死后的一个时期里，新教传播缓慢。公元前三世纪，伟大的印度国王改信佛教。他的支持使佛教的影响和说教印度迅速传播开来，并传到了相邻国家。佛教南到锡兰，东至缅甸，从那儿又传遍整个东南亚，直到马来西亚和今天的印度尼西亚。佛教还向北传播，直接进入西藏，又向西北传播，进入阿富汗和中亚地区。它传入中国，赢得了一大批信徒，又从中国传入朝鲜和日本。
在印度国内，新教在500年后开始衰落，到1200年几乎到了灭绝的边缘。但是在中国和日本佛教却一直是一个主要的宗教。在西藏和东南亚，它千百年来都是主要的宗教。
释迦牟尼的教说直到他死后几百年才用文字记录下来。他的宗教思想已分裂成许多不同的教派是可想而知的。佛教的主要两派是小乘派和大乘派。小乘派在南亚居主要地位，大多数西方学者认为它与释迦牟尼创造的教说比较接近；大乘派在西藏、中国和北亚一般地区居统治地位。
释迦牟尼作为世界上主要宗教之一的创史人，显然该在本册中名列前茅。世界上大约仅有两亿佛教徒，却有五亿多伊斯兰教徒和约十亿基督教徒，所以显而易见释迦牟尼比穆罕默德或耶稣影响的人数要少些，然而这数字上的差别容易使人产生错觉。佛教在印度逐渐消亡的一个原因就是印度教从其中吸取了许多观念和准则，在中国许多人虽然不自称是佛教徒，但是他们却深深受着佛教哲学的影响。
佛教强烈热爱和平的成份要比基督教或伊斯兰教大得多。要求非暴力的势力在佛教国家的政治史上起了重大的作用。
人们常说如果耶稣再生回到人世间的话，他对于人们以他的名义做的许多事将会感到震惊，对自称是他的信徒而组成的不同教派之间的血战将会感到恐惧。释迦牟尼对人们提出的许多佛教学说也定会感到出乎意料。虽然佛教有许多教派，而且各派别之间有很大的差别，但是佛教史上发生的冲突都远远不能同发生在基督教欧洲的血腥宗教战争相提并论。从这方面来看，释迦牟尼的教说对其信徒的影响远远超过了基督的教说对其信徒的影响。
释迦牟尼和孔夫子对世界的影响近乎相仿，两者生活的时代近乎相同，两者的信徒在数目上也没有太大的差别。我把释迦牟尼排在孔子之前是基于以下两点：第一，共产主义在中国的出现大大地削弱了孔子的影响，将来的佛教似乎比儒教更为重要；第二，儒教未能在中国以外的地区广泛传播表明了孔子的思想是多么密切地根植于世袭的中国风俗习惯之中，而佛教教说则决不是重述先前的印度哲学，佛教的传播远远超出了印度的国界。这是因为乔达摩·释迦牟尼提出的观念新颖，他的哲学具有巨大魔力。
5。孔子
公元前551～前479
孔子是中国最伟大的哲学家，他概括了中国人的基本思想，成为独创一套信仰体系的鼻祖。他的哲学根基于人生道德和用道德典范来教育人、管理人的政治观念，贯穿于中国人的生活和文化之中长达两千年之久，对世界上许多人都产生过很大的影响。
孔子于公元前55年出生在疆土很小的鲁国，即如今中国东北部的山东省。他幼年丧父，与母亲过着贫困的生活。年青时，这位未来的哲学家做过小官，几年后辞官不做。他在随后的十六年中教书，招徕了大批信仰其哲学的弟子。约在50岁时，他在鲁国担任要职，四年后，朝廷中的反对派逼他下了台，实际上是把他从鲁国流放出来。在随后的十三年中，他四处游说，晚年返回鲁国，五年后（前479年）与世长辞。
孔子常常被誉为是一种宗教的创始人，但是这种说法失为确切。他很少提及上帝，拒绝讨论鬼神，回避使用玄学学派思维的一切方式。他是一个重视人生道德的中国古代哲学家。
在孔子看来，两个最重要的德行是“仁”和“礼”，是贤者行为的标准。“仁”有时被解释为“爱”，但是最为确切的解释是“与人为善”。礼则是举止、礼仪、风俗、礼节、礼貌等规范的总称。
甚至在孔子以前，祭祖就成了中国人的主要宗教活动。孔子坚决强调尊敬祖先，孝敬父母，使这种祭祖活动得以加强。孔子还主张妻子对丈夫、被统治者对统治者、仆人对主人要绝对尊敬和服从，但是这位中国圣人不赞成暴政。他相信国家是为人民的利益而存在，而不是人民为国家的利益而存在。他一再强调统治者主要靠仁政而不是武治来进行管理。他的另一个信条①与“你愿意人如何待你，你就应该如何待人”这条金科玉律之间仅稍有差别而已。
孔子的基本观点极其保守。他相信黄金时代在往昔，规劝统治者和人民都回到美好的旧道德标准上来。但是他的伦理道德的政治理想实际上在当时不为多数统治者所接受并遭到排斥，因此孔夫子是一位比自诩的还更具有创造精神的改革家。
孔子生活在周朝，当时的中国正处在一个大混乱时期，统治者拒不接受他的学说，但是在他死后，他的思想在全国广为流传。
然而随着公元前22年秦王朝的建立，孔子的学说却横遭祸殃。秦王朝的第一个皇帝秦始皇决心根除孔子的影响，与其彻底决裂。他下令打倒孔子学说，焚毁孔子书籍。但是这种镇压并没有得逞，几年后秦王朝覆灭了，研究孔子的学者又获得了说教的自由。在相继的汉朝时期（前206—后220），孔子学说已被确立为正式的中国国家哲学。
从汉朝起，中国皇帝就逐步实行科举考试来选拔政府官吏。随着时间的推移，科举考试成了以检验考生掌握孔子经典著作的程度为主的考试。在中国的封建社会里，跻身官场，名利双收，科举考试，竞争激烈。结果世世代代都有许多人长年攻读孔子经典著作，千百年来中国所有的政府官吏都是由这样的人来担任，他们的人生观浸透了孔子的宗旨。这种制度在中国实行了长达两千年之久，约从公元前100年至公元后1900年。
然而孔子学说不仅仅是中国官僚的正式哲学，而且孔子的理想也为大多数中国人所接受，孔子深深地影响着他们的生活和思想长达两千多年之久。
有几个原因可以说明孔子为什么对中国有着巨大的魔力。第一，人们都无容置疑地认为他为人真诚，个性完美。第二，他不偏不倚，讲求实际，他不要人们去做力所不及的事，而要求他们诚实，从不苛求他们白璧无瑕。从这些方面来看，在他的身上体现出了中国人讲求实际的气质，也许这就是他的思想在中国取得巨大成功的关键所在。孔子不要求中国人改变他们的基本信念，而是用清晰生动的语言一再重申他们基本的传统理想。也许没有哪一种哲学能象孔子的那样与其国民的基本观点相连得这样密切了。
孔子学说只强调个人的责任而不是个人的权利，用当今西方标准来衡量这似乎未免有点迂腐和乏味。然而作为政治哲学，实践证明它的成效是显著的。根据这种哲学为保持国内和平和繁荣所起的作用而论，大体说来中国是地球上治理最佳的地区。
深深根基于中国文化之中的孔子的理想，对东亚以外的地区并没有产生广泛的影响。但是他的理想对朝鲜和日本起着重大的作用，这两个国家都深受着中国文化的影响。
目前，孔子学说在中国的声势甚为低落。中国共产党坚决与过去彻底决裂，对孔子及其学说进行了猛烈的抨击，看来孔子影响历史的阶段已告完结。但是在过去，孔子思想根植于中国的土地，已经根深蒂固，因此从现在起50年到100年内，如果有某位中国哲学家会把孔子和毛泽东的思想有机地结合起来，也是不足为奇的。
注释：①孔子曰：“已所不欲，勿施于人。”
6。圣·保罗
公元前4～公元64
使徒保罗是耶稣的同时代人，但比耶稣年轻。他是发展新生的基督教教徒的最重要的先驱。在所有的基督教作家和思想家中，他对基督教神学的影响可谓举足轻重，千古犹存。
保罗又名扫罗，于公元前几年出生在西里西的一个城市──塔瑟斯（在今日土耳其境内）。他虽然是罗马公民，但却是犹太血统，少年时学过希伯来文，受过完备的犹太教育，还学过做帐篷的手艺。年轻时他前往耶路撒冷，在一位杰出的犹太教拉比①迦马列的指导下潜心苦读。虽然保罗和耶稣都同时在耶路撒冷，但是很难说两个人是否曾见过面。
耶稣死后，早期的基督教徒因被视为异教徒而遭受迫害。保罗曾一时参加过这种迫害活动。但是一次在前往大马士革的旅途中，他在迷津之中仿佛感到耶稣在同他讲话。从此他改变了宗教信仰，这是他一生的转折点，这位曾一度是基督教的反对者，摇身变成了新的宗教的最强有力、最有影响的支持者。
保罗在余生中就基督教的问题进行思索和写作，并为这个新的宗教收罗信徒。他在传教活动期间，广泛漫游了小亚细亚、希腊、叙利亚和巴勒斯坦。保罗对犹太人的说教远不如早期一些基督教徒那么成功，事实上他的举止常常引起极大的仇视，连生命也有几次遭到威胁。但是保罗对非犹太人的说教却非常成功，所以人们常说他是“非犹太人的使徒”。没有任何其他人在传播基督教中起到了这么重大的作用。
在罗马帝国东部作三次传教漫游后，保罗返回耶路撒冷。他在那里被逮捕，最后被送往罗马接受审判。我们不知道这场审判是怎样结束的，也不知他是否曾离开罗马。但是他最终在罗马附近被处以死刑（很可能在64年）。
保罗对基督教发展的影响有三点：一、他作为传教士所获得的巨大成功；二、他的构成《新约》一个重要组成部分的著作；三、他在发展基督教神学中所起的作用。
在《新约》二十七部书中，至少有十四部被认为是保罗所作。即使现代学者认为这些书中有四、五部实际上是其他人写的，也可以看出保罗显然是《新约》唯一重要的作者。
保罗对基督教神学的影响是不可估量的。他的思想包括如下内容：耶稣不仅是一位开明的人类先知，而且实际上还是一位神。耶稣由于我们犯了罪行而捐躯献身，他的受难挽救了我们的生命。我们不能通过按照圣经上的训谕办事而得到解救，而只能通过接受耶稣而得到解救；反过来说，如果一个人接受了耶稣，他的罪行就会得到宽恕。保罗还阐明了原罪②说（见《罗马人》第五章第十二──十九节）。
由于只遵守法规并不能得到解救，所以保罗坚持认为改信基督教的人没有必要接受犹太教的饮食限制，没有必要遵循“摩西律法” ③的礼拜式，甚至也没有必要行割礼④（犹太男婴命名时下身动手术的礼仪）。早期的基督教领袖当中有几个在这一点上与保罗发生了严重的分歧，如果他们的观点占了上风的话，看来基督教就不会如此迅速地传遍整个罗马帝国。
保罗从未结婚，虽然这似乎无法证明，但是他显然从未与女人发生过性关系。由于他的关于性和女人的观点编入了《圣经》，因此对后来人们的观点有着显著的影响。他有关这方面最著名的格言（《哥林多人》第一卷，第七章，第八──九节）是：“因此我对未婚者和寡妇说，如果他们即使能够忍耐到象我这种程度，对他们也有益处，但是如果他们坚持不住，就让他们结婚，因为结婚比情欲燃烧要好一些。”
保罗有关妇女应有什么地位的思想也十分鲜明：“女人要沉静学道，一味的顺从，我不许女人讲道，也不许她管辖男人，只要沉静。因为先造的是亚当，后造的是夏娃（《前提摩太书》第二章第十──十三节）。”类似的思想在《哥林多人》第一卷第十一章第三──九节中也许表达得更有力量。保罗无疑是在这样的段落里表达了他的许多时代人已经坚持的一种观点，但是值得注意的是，耶稣似乎没有作过类似的说明。
基督教由一种犹太派教转变成为一种世界宗教，保罗在其中所起的作用要比其他任何人都大。自从那时以来的